Chương 17: Một ngày thu đấu vàng

Chương 17: Một Ngày Thu Đấu Vàng. Hậu viện Trích Nguyệt Lâu.

Trích Nguyệt Lâu tọa lạc tại khu vực trung tâm Vương đô, chiếm diện tích cực lớn. Ngoài tòa lầu chính sát mặt đường, phía sau còn có hoa viên, giả sơn, hồ nước, đình đài và các tiểu các độc lập. Lâm Tú đứng trước một giếng nước. Dưới chân hắn đã xếp sẵn hàng chục thùng nước giếng, và các người hầu của Trích Nguyệt Lâu vẫn không ngừng múc nước lên. Do thời tiết quá nóng bức, dưới ánh mặt trời gay gắt, nước giếng vừa múc lên đã nhanh chóng mất đi hơi lạnh.

Lâm Tú rửa tay sạch sẽ, sau đó đặt lòng bàn tay áp sát mặt nước trong thùng. Sau khi từng đợt hàn khí tỏa ra, mặt nước bắt đầu kết băng nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, cả thùng nước giếng đã bị đông cứng thành một khối băng lớn.

Chưởng quỹ Trích Nguyệt Lâu chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng không khỏi kích động. Mùa hè năm nay nóng bức bất thường, băng còn quý hơn vàng, khối băng giải nhiệt có tiền cũng khó mua, quả thực là "một băng khó cầu". Chỉ cần giữ chân được Lâm Tú, có thể hình dung được việc kinh doanh của họ trong thời gian tới sẽ phát đạt đến mức nào.

Đối với Trích Nguyệt Lâu, đây không chỉ là vấn đề lợi nhuận. Khi các tửu lâu khác nóng như lò hấp, Trích Nguyệt Lâu lại trở thành nơi nghỉ mát duy nhất. Điều này sẽ làm hài lòng các quý nhân, mang lại lợi ích vô tận cho danh tiếng của Trích Nguyệt Lâu về sau. So với những lợi ích đó, vài chục hay vài trăm lượng bạc chẳng đáng là gì.

Sau khi liên tiếp đóng băng vài thùng nước, Lâm Tú ngồi sang một bên nghỉ ngơi, chờ đợi Nguyên lực khôi phục. Mặc dù việc trực tiếp ngưng băng từ nước dễ dàng hơn nhiều, nhưng làm liên tục cũng gây tiêu hao không nhỏ.

Hắn từng nghĩ đến các phương pháp khác, ví dụ như lợi dụng nguyên lý KNO3 (diêm tiêu) tan trong nước để hút nhiệt. Tuy nhiên, phương pháp đó hiệu suất chế băng không cao, sản lượng cực thấp, lại dễ bị người khác bắt chước. Dùng trực tiếp năng lực của mình không chỉ tiện lợi mà hiệu suất còn cực cao. Hơn nữa, trừ những người có Linh Âm (khả năng đặc biệt) ra, không ai có thể bắt chước được phương pháp này.

Lúc này, các người hầu của Trích Nguyệt Lâu đã nhanh chóng đục khối băng ra khỏi thùng và đặt vào các đồ đựng đá. Đồ đựng đá là công cụ giải nhiệt của giới nhà giàu Vương đô, có hình dáng vuông vức, tương tự như một chiếc đỉnh, có các lỗ nhỏ mở ở bốn phía và đáy. Chỉ cần đặt khối băng vào, hơi lạnh sẽ thoát ra từ các lỗ, lưu thông khắp phòng.

Ở đời sau, băng đá không đáng tiền ngay cả vào mùa hè. Nhưng Đại Hạ, giống như Hoa Hạ cổ đại, không có kỹ thuật chế băng vào mùa hè. Tất cả băng đều được tích trữ trong hầm băng từ mùa đông. Đến mùa hè, lượng băng đã hao hụt đi không ít, dùng một khối là thiếu một khối, giá cả tự nhiên đắt đỏ, nói "băng quý như vàng" cũng không quá đáng. Gia đình bình thường, bao gồm cả Lâm gia trước đây, căn bản không thể chi trả.

Ngay cả những năm băng không khan hiếm như thế này, một khối băng có thể tích tương đương một thùng nước thường có giá khoảng một lượng bạc—tương đương chi tiêu một tháng cho một gia đình năm người có thịt trong bữa ăn. Lâm Tú bán mỗi thùng băng này cho Trích Nguyệt Lâu với giá năm lượng bạc, gấp năm lần giá thông thường.

Tuy nhiên, Lâm Tú tin rằng Trích Nguyệt Lâu tuyệt đối không lỗ, thậm chí còn kiếm được nhiều hơn hắn, coi như Trích Nguyệt Lâu vẫn chiếm lợi. Nhưng Lâm Tú không so đo những điều này. Tiền bạc là kiếm không hết, hợp tác trực tiếp với Trích Nguyệt Lâu giúp hắn giảm bớt rất nhiều phiền phức, dĩ nhiên phải chấp nhận mất đi một chút lợi ích. Hắn đã chuẩn bị tâm lý cho việc này.

Sau một canh giờ, Lâm Tú và Tôn Đại Lực bước ra khỏi Trích Nguyệt Lâu, Tôn Đại Lực ôm theo một hộp gỗ. Lâm Tú sắc mặt tái nhợt, bước chân phù phiếm, trông như thể lực đã bị rút cạn. Thực tế, cơ thể hắn quả thực đã bị rút rỗng. Dù việc đóng băng một thùng nước không tốn quá nhiều Nguyên lực, nhưng đóng băng năm mươi thùng trong vòng một canh giờ khiến hắn hiện tại không còn ép ra được một giọt Nguyên lực nào.

Tuy nhiên, thu hoạch cũng vô cùng lớn. Trong chiếc hộp Tôn Đại Lực ôm, có khoảng ba mươi thỏi bạc, mỗi thỏi mười lượng. Cộng với năm mươi lượng cố định mỗi ngày, Lâm Tú đã kiếm được ba trăm lượng bạc chỉ trong một canh giờ. Quả thực là "một ngày thu đấu vàng". Tiết kiệm một chút, số tiền này đủ cho gia đình chi tiêu trong vài năm.

Đây chính là lợi thế của Dị thuật sư. Hầu hết những người có năng lực, dù không đầu quân cho triều đình, vẫn có thể dựa vào khả năng của bản thân để đại phú đại quý, cả đời cơm áo không phải lo.

Tôn Đại Lực vừa đi vừa ôm hộp, cười ngây ngô: "Ba trăm lượng bạc! Nếu ngày nào cũng được như thế này thì tốt quá..."

Lâm Tú lắc đầu. Việc này không thể kéo dài mỗi ngày. Thời tiết sẽ sớm chuyển lạnh, cuộc sống kiếm tiền như thế này sẽ không kéo dài được bao lâu, tiền bạc cũng sẽ kiếm ngày càng ít đi. Hơn nữa, sau khi chịu thiệt trong mùa hè năm nay, các quyền quý Đại Hạ và các cửa hàng lớn trong Vương đô chắc chắn sẽ tích trữ băng đá một cách trả thù. Đến mùa hè năm sau, giá băng chắc chắn sẽ giảm mạnh, việc kiếm tiền thông qua chế băng sẽ không còn dễ dàng như bây giờ.

Khi Lâm Tú và Tôn Đại Lực về đến nhà, vừa lúc thấy A Nguyệt (người hầu) đang ôm một hộp gấm đi ra ngoài. Lâm Tú hỏi: "A Nguyệt tỷ, chị đi đâu vậy?"

A Nguyệt đã theo phu nhân Bình An Bá từ rất lâu, lớn hơn Lâm Tú vài tuổi. Thấy Lâm Tú, nàng dừng lại, đáp: "Phu nhân bảo ta mang những thứ này đi cầm đồ, đổi chút bạc phụ cấp gia dụng."

Lâm Tú bước tới, mở hộp gấm ra xem, thấy bên trong là một số đồ trang sức như vòng ngọc, trâm vàng, và hoa tai.

Lúc này, Bình An Bá phu nhân (Chu Quân) bước tới, cười nói: "Tú Nhi về rồi à. Bên ngoài nóng lắm, mấy ngày nay con cứ ở trong nhà, đừng ra ngoài làm gì."

Lâm Tú nhận thấy chiếc vòng ngọc trên tay mẹ đã biến mất, trâm vàng trên đầu cũng được thay bằng một chiếc trâm gỗ. Lâm Tú quay sang A Nguyệt: "Mang những đồ trang sức này cất lại đi."

Chu Quân tiến lên, nói: "Những thứ này để đó cũng không dùng gì, chi bằng cứ cầm trước, phụ cấp gia đình."

Lâm Tú cười: "Việc bạc tiền, nương không cần lo lắng. Đại Lực..."

Tôn Đại Lực cười ngây ngô tiến lên, mở chiếc hộp đang ôm ra. Dưới ánh mặt trời, những thỏi bạc xếp ngay ngắn lấp lánh khiến Chu Quân có chút choáng váng. Số bạc này e rằng lên đến vài trăm lượng. Bà kinh ngạc nhìn Lâm Tú, hỏi: "Tú Nhi, số bạc này từ đâu ra? Con không được làm chuyện xấu đâu đấy..."

Dù Lâm gia đã sa sút, nhưng vẫn nằm trong hàng ngũ quyền quý. Thanh Lại Ty Văn Thư cũng là quan viên trong triều. Nếu muốn kiếm bạc, có vô số cách, nhưng đa phần đều không phải chính đạo.

Lâm Tú hiểu rõ mẹ đang lo lắng điều gì, bèn trấn an: "Nương cứ yên tâm, số tiền này là do con tự kiếm. Nếu không tin, nương hỏi Đại Lực."

Tôn Đại Lực lập tức xác nhận: "Phu nhân, tôi làm chứng, đây quả thật là do thiếu gia vất vả kiếm được!"

Chu Quân vẫn chưa tin ngay, nói: "Hai đứa không cần thông đồng lừa ta. Tú Nhi làm gì mà có thể kiếm được nhiều bạc như vậy trong thời gian ngắn như thế?"

Lâm Tú đành phải giải thích cặn kẽ: "Nương quên rồi sao, con đã thức tỉnh Dị thuật năng lực. Mấy ngày nay thời tiết nóng bức, Vương đô băng đá khan hiếm. Con chỉ dùng năng lực của mình giúp Trích Nguyệt Lâu chế tạo một số khối băng, đây là thù lao họ trả cho con."

Mãi đến khi bà tin, Chu Quân nhìn những thỏi bạc trong hộp, vẫn khó tin nói: "Nhưng, nhưng mà nhiều quá..."

Lâm Tú cười: "Nương yên tâm, mỗi đồng tiền con kiếm được đều sạch sẽ, quang minh chính đại. Sau này, cha và nương cứ ở nhà hưởng phúc đi."

Sau đó, hắn quay sang A Nguyệt: "A Nguyệt tỷ, chờ bên ngoài mát mẻ, chị đưa nương đi dạo phố, đồ trang sức nương đeo đã lâu rồi, cũng nên đổi một bộ mới."

Đôi mắt A Nguyệt cong lên như vành trăng non, đáp: "Vâng, công tử."

Chu Quân lại có chút sa sút tinh thần. Bà áy náy nhìn Lâm Tú, nói: "Tú Nhi, đều là do cha mẹ không có bản lĩnh, mới khiến con phải dùng Dị thuật làm những chuyện này..."

Trong bất kỳ vương triều nào, Dị thuật sư đều là tồn tại có thân phận tôn quý, được triều đình hoặc các thế lực lớn cung phụng. Rất hiếm có Dị thuật sư nào vì tiền bạc mà tự hạ thân phận, đi làm những việc bị coi là thấp kém này.

Lâm Tú nắm tay mẹ, nói với vẻ không hề bận tâm: "Nương nói gì vậy. Dựa vào bản lĩnh của mình để kiếm tiền thì có gì đáng xấu hổ. Số tiền này nương cứ giữ lấy, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa."

Từng luồng khí lạnh thoát ra từ đồ đựng đá, khiến cả căn phòng trở nên mát mẻ lạ thường. Chu Quân cất kỹ số bạc, chậm rãi đi đến trước bàn, nói với chồng (Lâm Đình): "Lão gia, ông có thấy không, Tú Nhi đã thay đổi rồi..."

Lâm Đình khẽ gật đầu: "Ta cũng cảm thấy. Nó lại tự mình yêu cầu hủy bỏ hôn ước với Triệu gia, chẳng phải nó vẫn luôn mong chờ chuyện này sao?"

"Thiếp không nói chuyện đó." Chu Quân lắc đầu, trong mắt ánh lên niềm vui mừng nhưng cũng có chút xót xa, bà thì thầm: "Tú Nhi đã trưởng thành rồi..."

Bà mừng vì con trai đã lớn, sau này dù họ không còn, con trai vẫn có thể sống tốt bằng chính năng lực của mình. Nhưng bà đau lòng vì Lâm Tú mới mười tám tuổi. Con em quyền quý cùng tuổi đa số vẫn đang ở độ tuổi cưỡi ngựa hưởng lạc, tận hưởng sự ban ơn của cha mẹ, còn Lâm Tú đã phải gánh vác cả gia đình.

Lâm Đình cũng khẽ thở dài: "Đều là do ta làm cha vô năng..."

Chu Quân nắm tay chồng, nét mặt bỗng trở nên thanh thản: "Thật ra, đây chưa hẳn đã là chuyện xấu. Ít nhất, đợi đến khi chúng ta trăm tuổi, cũng không cần phải lo lắng quá nhiều nữa."

Cơ thể bị rút cạn Nguyên lực hôm qua, sau một giấc ngủ, Lâm Tú đã hồi phục hoàn toàn. Trưa ngày hôm sau, sau khi dùng bữa, hắn cùng Tôn Đại Lực lại cùng nhau ra ngoài, đi thẳng về phía Trích Nguyệt Lâu.

Hai người vừa bước vào cổng lớn Trích Nguyệt Lâu, trên đường phố, một bóng người áo trắng khẽ dừng bước, rồi lặng lẽ đi theo.