Chương 219: Đồng bệnh tương liên

Trong phòng, Lâm Tú tựa vào đầu giường, đắp hai lớp chăn bông dày. Thực chất, hắn không hề thấy lạnh, dù có lạnh cũng có thể tự thân phát nhiệt sưởi ấm. Nhưng cơ hội được nằm thoải mái trên giường, để Tần Uyển ngồi bên cạnh giường, từng muỗng đút canh gừng cho hắn, không phải lúc nào cũng có.

Hai người đã từng thân mật, ôm ấp, Lâm Tú cũng đã thử qua tài nghệ của nàng đôi lần, nhưng ngoài những việc đó ra, giữa họ chưa xảy ra chuyện gì sâu hơn. Dù là lúc kích tình hay lúc ôm nhau, Tần Uyển đều không cho phép tay hắn làm càn. Lâm Tú biết rõ đây là chiêu trò của nàng, nhưng hắn lại không thể dùng biện pháp mạnh. Hắn mơ hồ có dự cảm, nếu nàng cứ tiếp tục như vậy, có lẽ hắn sẽ thực sự thua cuộc. Nàng đích thực là một yêu tinh.

Khi Tần Uyển đang đút cho Lâm Tú, Linh Âm đứng ở cửa phòng nhìn một lúc, cuối cùng không nhịn được bước vào, nói: “Để ta đút cho hắn, là do ta làm hắn ra nông nỗi này.”

Tần Uyển đáp: “Không cần đâu. Thiếp còn nợ hắn rất nhiều bạc. Đút cho hắn một lần, có thể trừ đi mười văn tiền.” Linh Âm nhìn Tần Uyển. Nàng hiểu rõ suy nghĩ của người phụ nữ này. Tần Uyển nợ Lâm Tú đến một vạn lượng bạc, nếu cứ trừ kiểu này, nàng phải trả nợ qua mấy đời. Nàng chỉ đơn giản là muốn dựa dẫm vào hắn mà thôi.

Nhưng Linh Âm tự hỏi, chính mình có thể làm gì được đây? Ngay cả tỷ tỷ nàng cũng không có tư cách quản Tần Uyển, thì nàng lại càng không có quyền can dự.

Lúc này, Linh Âm chỉ hối hận vì sao vừa rồi lại khoe khoang, nhất quyết chứng minh bản thân mạnh hơn Lâm Tú. Nếu nàng không làm vậy, Tần Uyển đã không có cơ hội lợi dụng. Thế nhưng, Linh Âm thực sự hy vọng mình mạnh hơn Lâm Tú. Có lẽ vì người mà nàng từng cần bảo vệ đã dần vượt qua nàng, khiến lòng nàng sinh ra cảm giác hụt hẫng; hoặc có lẽ, nàng vẫn muốn được như trước kia, có thể mãi mãi bảo hộ hắn.

Uống xong canh gừng, Lâm Tú cuộn mình trong chăn, bắt đầu suy nghĩ một chuyện. Lúc trước, hắn không rõ các quy tắc chi tiết của trận tiểu thi đấu, chỉ nghĩ rằng với thực lực hiện tại, việc giành được một suất tham dự giải đấu chính thức là điều dễ dàng.

Sau tiểu thi đấu, còn nửa năm nữa mới đến giải đấu chính, trong khoảng thời gian đó, hắn nâng tu vi lên Địa giai là hoàn toàn kịp.

Nhưng giờ đây, một vấn đề đã nảy sinh. Trong tiểu thi đấu, Địa giai có cơ chế bảo hộ, không để họ bị loại ở hai vòng đầu. Tuy nhiên, Huyền giai thì không có, mặc dù yêu cầu thấp nhất để tham gia là Huyền giai. Nếu hắn gặp Linh Âm, hoặc những hạt giống đã bước vào Địa giai nhiều năm, ngay ở vòng một hoặc vòng hai, hắn hoàn toàn có thể bị loại.

Bảo sao Công chúa Minh Hà mấy ngày nay cứ ủ rũ không vui. Nàng cũng chưa đột phá, nếu bốc thăm phải Linh Âm hay cường giả Địa giai khác, nàng sẽ bị loại ngay vòng đầu, mất luôn tư cách tham gia giải đấu chính.

Trên lôi đài, mọi người đều bình đẳng, trước mắt bao người, ngay cả Hạ Hoàng cũng không thể công khai tạo đặc cách. Nàng còn không làm được, huống chi là Lâm Tú.

Phải nói, quy tắc này rất tàn khốc, đặc biệt với những người ở đỉnh Huyền giai Thượng cảnh. Nếu vận may không tốt, họ sẽ mất cơ hội ngay trận đầu. Ngược lại, những người yếu hơn nếu bốc trúng đối thủ yếu thì lại dễ dàng thăng cấp.

Nhưng đối với triều đình, những thiên tài Địa giai trẻ tuổi mới là hy vọng của giải đấu. Dưới Địa giai, tất cả chỉ là bàn đạp; bị loại ở tiểu thi đấu hay giải đấu chính cũng chẳng khác gì nhau.

Lâm Tú hiếm khi làm việc không chắc chắn. Dù rủi ro rất nhỏ nhưng nó vẫn luôn tồn tại. Hiện tại còn một tháng nữa là đến tiểu thi đấu. Nếu hắn có thể lén lút lẻn vào Lôi Đô Java Quốc nơi Lý Bách Chương đang tu luyện, chưa chắc hắn không thể đột phá trước khi tiểu thi đấu diễn ra.

Sau khi đưa ra quyết định, Lâm Tú liền đi tới Tiết gia.

Tiết lão quốc công không cho phép hắn và Ngưng Nhi tiếp xúc quá thân mật, nhưng lại không can thiệp việc hai người cùng nhau tu luyện. Trong sân, Lâm Tú và Ngưng Nhi luyện chiêu với nhau, chiêu thức mềm mại, không hề có chút khí lực, trông giống như đang tán tỉnh hơn là tu luyện. Tiết lão quốc công ngồi cạnh bàn đá, vẻ mặt khó coi nhưng không nói gì.

Lâm Tú hỏi: “Ngưng Nhi, nàng đã đăng ký tại Dị Thuật Ty chưa?” Tiết Ngưng Nhi đáp: “Thiếp đã đi từ sáng nay rồi.” Nàng khẽ đánh một chưởng vào ngực Lâm Tú, nhân cơ hội lén sờ cơ ngực hắn, rồi đột nhiên hỏi: “Chàng nói xem, lúc thi đấu, chúng ta có gặp nhau không? Nếu gặp thì phải làm sao?”

Lâm Tú biết nàng thích suy nghĩ vẩn vơ, trả lời: “Khả năng không lớn, nhưng không thể loại trừ hoàn toàn.” Tiết Ngưng Nhi cười hì hì nói: “Nếu gặp phải chàng, thiếp sẽ nhận thua.” Việc nàng thắng hay thua không quan trọng, nhưng Lâm Tú nhất định không được bại, nàng vẫn đang chờ hắn chiến thắng giải đấu để cưới nàng.

Tiết lão quốc công ho khan một tiếng nặng nề, nói: “Nếu ngươi dám nhận thua, lão phu sẽ rút lại lời hứa trước kia. Hắn muốn cưới ngươi, thì phải thể hiện bản lĩnh thật sự, đường đường chính chính cưới ngươi, đừng để lão phu xem thường!”

Lâm Tú siết tay Ngưng Nhi, trấn an: “Yên tâm đi, có đến tám trăm người tham gia thi đấu, không có chuyện trùng hợp đến mức chúng ta lại gặp nhau đâu.” Lâm Tú và Ngưng Nhi vừa luyện chiêu vừa trò chuyện, biết thêm rằng Tiết gia còn có mấy người anh của nàng tham gia thi đấu. Tuy nhiên, trong số họ không ai đạt đến Địa giai. So với các gia tộc khác, Tiết gia quả thực có chút thiếu người kế tục, thảo nào Tiết lão quốc công đặt hết hy vọng vào Ngưng Nhi.

Trước khi rời đi, Lâm Tú nói với Ngưng Nhi: “Tháng này, ta có thể sẽ không đến thăm nàng được. Ta dự định ra ngoài tu hành, tìm kiếm cơ duyên, cố gắng nâng tu vi lên Địa giai trước tiểu thi đấu. Làm vậy sẽ ổn thỏa hơn nhiều.”

Dù có chút lưu luyến, Tiết Ngưng Nhi vẫn gật đầu: “Chàng đã nói, tình cảm bền lâu đâu cần sớm tối bên nhau. Thiếp sẽ chờ chàng trở về.” Nàng nhân lúc Tiết lão quốc công không để ý, lén hôn lên má hắn một cái.

Khi Lâm Tú rời khỏi Tiết phủ, một tiếng gọi đột ngột vang lên sau lưng: “Dừng lại.” Lâm Tú quay đầu lại. Tiết lão quốc công đưa cho hắn một hộp ngọc nhỏ bằng bàn tay, nói: “Cầm lấy.”

“Đây là…” Lâm Tú nhận hộp ngọc, mở ra xem, thấy bên trong là một viên Nguyên tinh Ngũ giai. Hắn vội vàng nói: “Tiết lão, vật này quá quý giá…”

Tiết lão quốc công phẩy tay: “Ngưng Nhi đã đạt Địa giai, vật này không còn tác dụng với nó. Mấy đứa nhóc còn lại trong nhà đều là bùn nhão không trát được tường, cho chúng nó cũng phí. Ngươi cứ giữ lại mà dùng.” Dị thú Ngũ giai dễ giết, nhưng Nguyên tinh lại khó có được, ngay cả hoàng thất cũng không dư thừa. Món quà này tuy nhẹ tựa không có gì, nhưng lại nặng tựa vạn cân.

Tiết lão quốc công nhìn Lâm Tú, nói: “Lão phu chỉ có một mình cháu gái này thôi, đừng phụ nó…” Cho đến ngày nay, ông đã hoàn toàn coi Lâm Tú là người trong nhà.

Ban đầu, ông kháng cự và khó chấp nhận việc cháu gái của một Nhị đẳng Công, con cháu Thiên giai cường giả của Đại Hạ, lại phải đi làm thiếp cho người khác. Nhưng sau này nghĩ lại, chính thê của Lâm Tú là Triệu Linh Quân. Nếu là người khác, ông có lẽ đã không đồng ý. Nhưng nếu là Triệu Linh Quân, Ngưng Nhi làm thiếp cũng không tính là ủy khuất.

Quan trọng hơn, là những gì Lâm Tú đã thể hiện trong mấy ngày qua. Hắn biết điều, biết lễ nghĩa, ngoại trừ việc hơi đa tình ra, dường như không còn khuyết điểm nào khác. Chỉ cần hắn đối xử tốt với Ngưng Nhi, khiến Ngưng Nhi được vui vẻ, vậy là đủ rồi.

Rời khỏi Tiết phủ, Lâm Tú đi tới Trường Xuân Cung. Mấy tháng gần đây, số lần hắn rời kinh ngày càng nhiều. Lần này e rằng lại một tháng không ở Vương đô, đương nhiên không thể quên nói với Quý Phi nương nương một tiếng.

Quý Phi đang vẽ tranh trong nội viện cung. Ngày thường ở Trường Xuân Cung, nàng không có việc gì làm, những khi buồn chán, nàng dùng hội họa để giải khuây nỗi cô tịch. Nghe Lâm Tú nói xong, giọng nàng có chút phiền muộn: “Chàng lại sắp đi sao…”

Lâm Tú nói: “Ta đã chuẩn bị một món quà cho nương nương, đợi đến lúc ta trở về, nó hẳn đã hoàn thành.”

Ban đầu, nghe Lâm Tú nói sẽ đi một tháng, nàng có chút hụt hẫng. Nhưng khi nghe hắn nói món quà đó cần trọn một tháng để chuẩn bị, nàng không khỏi tràn đầy mong đợi, không biết đó là món quà gì mà lại tốn nhiều thời gian đến vậy.

Lâm Tú vẫn chưa nói nhiều, chỉ đáp: “Đến lúc đó nương nương sẽ rõ.” Ban đầu hắn định giữ bí mật để tạo bất ngờ, nhưng nghĩ đến việc vắng mặt cả tháng, hắn vẫn muốn tạo cho nàng một chút niềm hy vọng. Con người, chỉ cần có sự chờ đợi, sẽ không thấy thời gian trôi qua quá đỗi buồn tẻ.

Lâm Tú không nói, Quý Phi cũng không truy hỏi. Nàng bảo Linh Lung mang ra bức tranh mẫu đơn dang dở, nói với Lâm Tú: “Chàng ngồi ở kia đi. Bản cung sẽ vẽ một bức họa về chàng và linh sủng. Những ngày chàng không có ở đây, nếu nó nhớ chàng, bản cung sẽ cho nó nhìn tranh…”

Lâm Tú ngồi trên ghế đá, ôm linh sủng trong lòng. Quý Phi nương nương đứng cách đó không xa, quan sát một lúc rồi chậm rãi đặt bút.

Lâm Tú ngồi thấy buồn chán, bèn cùng tiểu gia hỏa “meo meo meo” trò chuyện. Cả hắn và Quý Phi đều muốn đưa tiểu gia hỏa này về nhà, nhưng nó còn quá bé, căn bản không biết nhà ở đâu.

Lâm Tú từng tra trong cuốn sách «Dị Thú Chí» tại Tàng Thư Các của Dị Thuật Viện. Linh sủng này rất giống một loại dị thú tên là Vân Dực Hổ, thường chỉ sinh sống ở lãnh địa dị thú, hiếm khi xuất hiện trong quốc gia loài người.

Trên đại lục, nhân loại chiếm gần như toàn bộ bình nguyên. Hải tộc thường ẩn mình dưới đáy biển. Còn lại các vùng núi non, đầm lầy, rừng rậm nguyên thủy phần lớn là địa bàn của dị thú. Con người săn giết dị thú để lấy Nguyên tinh; dị thú cũng sẽ hình thành thú triều tấn công thành trì của nhân loại. Một số dị thú đáng yêu sẽ trở thành linh sủng của mọi người. Một khi chúng rời khỏi nơi cư ngụ, việc tìm đường trở về gần như là điều không thể.

Không biết bao lâu trôi qua, Quý Phi nương nương đặt bút xuống, nói: “Xong rồi.” Lâm Tú ôm linh sủng bước tới, thấy bức họa của Quý Phi nương nương, hắn không khỏi giật mình. Hình người trên tranh giống như đúc, biểu cảm lại vô cùng sinh động. Hắn chỉ biết nàng vẽ cảnh vật rất giỏi, không ngờ nàng lại càng tài năng trong việc vẽ người.

Nàng mang bức họa vào một cung điện. Lâm Tú đi theo, phát hiện tường cung điện treo đầy tranh, nhiều đến mức như rừng, phải có đến trăm bức. Trong đó có tranh phong cảnh và tranh chân dung. Tranh phong cảnh phần lớn là cảnh Giang Nam. Trong các bức chân dung, Lâm Tú thấy Thái Hoàng Thái Hậu, Hạ Hoàng, Linh Lung cùng song song, và hơn chục bức vẽ linh sủng. Đây đều là những bức nàng vẽ trong lúc rảnh rỗi buồn chán. Hội họa là cách để giết thời gian. Có thể thấy, mười mấy năm qua, nàng cô tịch biết bao trong chốn hậu cung này.

Lúc rời khỏi Trường Xuân Cung, một bóng người từ bên cạnh cung điện chạy đến. Công chúa Minh Hà nói: “Ngươi lại muốn đi sao, ngươi đi rồi ta phải làm sao?” Nàng vừa rồi lại trèo cây nghe lén.

Lâm Tú nói: “Nàng có thể tìm Linh Âm tu luyện. Trước khi đi ta sẽ nói với nàng ấy, dù sao mỗi ngày cũng không mất nhiều thời gian, nàng ấy sẽ giúp nàng.”

Minh Hà công chúa lắc đầu: “Ta không muốn tu luyện cùng nàng ta.” Bao năm qua họ luôn ngang sức nhau, giờ Linh Âm đã đạt Địa giai, còn nàng vẫn lẹt đẹt ở Huyền giai. Nhìn thấy Linh Âm là nàng đã khó chịu rồi, cùng tu luyện với nàng ấy chẳng phải khiến nàng ngày nào cũng bực tức sao?

Lâm Tú đành bất đắc dĩ: “Vậy thì không còn cách nào khác. Ta cảm thấy song tu dường như không có tác dụng gì trong việc phá cảnh, nên ta mới phải ra ngoài thử vận may…”

Minh Hà công chúa cũng hiểu điều này, mấy ngày nay họ tu luyện cùng nhau nhưng nguyên lực của nàng không hề tăng trưởng. Nàng khẽ thở dài. Linh Âm, Tần Uyển, Tiết Ngưng Nhi, những người bên cạnh nàng đều lần lượt đột phá lên Địa giai trong mấy tháng qua, thậm chí cả Vương huynh Tần Vương cũng đã đột phá. Chỉ còn mình nàng vẫn mãi quẩn quanh ở Huyền giai.

May mắn là vẫn còn Lâm Tú bầu bạn, điều này khiến lòng nàng thấy an ủi hơn đôi chút. Một cảm giác "đồng bệnh tương liên" tự nhiên nảy sinh. Nàng nhìn hắn cũng thấy thuận mắt hơn hẳn, thậm chí thấy hắn mày thanh mắt tú, càng nhìn càng đẹp trai. Sao trước đây nàng lại không hề để ý đến điều đó chứ…