Chương 78: Bền bỉ

Linh Âm trở về vương đô, đúng như Lâm Tú dự đoán, hắn lập tức phải trải qua những ngày bị "bóc lột" sức lực. Ngoài việc khổ tu ngay cả lúc ngủ, hắn không còn thời gian để đến Lê Hoa uyển nghe hát, hay bồi đắp tình cảm với Tiết Ngưng Nhi. Dù sao, việc bồi đắp tình cảm lúc này cũng chẳng còn ý nghĩa, bởi năng lực phỏng chế của Lâm Tú đã đạt đến cực hạn số lượng. Hắn phải chờ đến khi đột phá lần nữa, khi đã tích lũy đủ mười vạn lượng bạc.

Nửa tháng sau, Lý Bách Chương (Tần Vương) đến Lâm phủ. Trong thư phòng của Lâm Tú, Tần Vương đặt vài vò rượu trước mặt hắn và nói: “Món đồ ngươi chế tạo thật sự thần kỳ. Chỉ cần một ngày, những loại rượu mạnh nhạt như nước kia đã biến thành rượu ngon thơm nức mũi…”

Lâm Tú hỏi: “Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu hàng tồn?” Kể từ lần trước hắn bàn bạc với Lý Bách Chương, Tần Vương đã giao một trang viên ngoài thành, chuyên môn xây dựng một xưởng nấu rượu. Giờ đây, họ đã có một chút hàng tồn.

Lý Bách Chương nói: “Việc tự nấu rượu còn cần thời gian, nhưng ta đã thu mua hai xưởng nhỏ và dùng rượu có sẵn. Thợ thủ công đã làm việc cật lực mấy ngày nay, chắc chắn có khoảng năm trăm vò.” Rượu là thức uống phổ biến trong thế giới này, năm trăm vò chẳng thấm vào đâu, nhưng ngay từ đầu hai người đã định đi theo lộ trình cao cấp. Với tình hình này, năm trăm vò đã đủ để khai trương cửa hàng.

Lâm Tú vẫn không yên tâm hỏi thêm: “Người của ngài đều đáng tin chứ? Nếu bí phương bị tiết lộ, chúng ta sẽ không còn kiếm được tiền nữa.” Thiết bị chưng cất thông thường không có hàm lượng kỹ thuật cao, nếu kỹ thuật bị rò rỉ, mối làm ăn này sẽ hỏng bét.

Lý Bách Chương đáp: “Yên tâm, thợ trong xưởng đều là thân tín của ta, tuyệt đối đáng tin cậy. Ta đã chọn xong địa điểm cửa hàng, ngay trên con đường dẫn vào cửa cung—đó là con đường mà các quan viên và quyền quý phải đi qua khi vào triều. Vài ngày nữa có thể khai trương. Lần này ta đến là để bàn bạc với ngươi về giá rượu.” Ông nhìn Lâm Tú và nói: “Ta nghĩ lại, ngay cả loại rượu tồi tệ ở Trích Nguyệt lâu cũng bán được vài lượng bạc, rượu chúng ta chỉ bán mười lượng thì hơi thiệt thòi. Có lẽ nên nâng giá cao hơn một chút…”

Lâm Tú và Lý Bách Chương thảo luận rất lâu về giá rượu, cuối cùng đi đến một phương án. Rượu của họ không định giá thống nhất mà chia thành nhiều đẳng cấp. Loại rượu cao cấp nhất, được chưng cất nhiều lần nhất, bán một trăm lượng bạc một vò. Mỗi tháng chỉ cung ứng hạn chế 100 vò, bán hết là ngừng. Sau đó, dựa theo số lần chưng cất, giá rượu dao động từ mười lượng đến vài chục lượng một vò, nhằm đáp ứng nhu cầu của các tầng lớp khác nhau.

Một vò rượu giá một trăm lượng bạc, nếu quy đổi sang tiền tệ hiện đại thì tương đương mười vạn đơn vị, tuy còn chênh lệch lớn so với những danh tửu có giá hàng trăm vạn ở hậu thế, nhưng trong thế giới này, đó tuyệt đối là giá trên trời. Ngay cả các quyền quý giàu có cũng sẽ không điên rồ đến mức bỏ ra một trăm lượng bạc để mua một vò rượu. Nhưng những loại rượu đắt tiền này vốn được dùng làm trấn điếm chi bảo, nhằm nâng cao đẳng cấp của cửa hàng.

Nếu cảm thấy quá đắt, vẫn còn loại mười lượng bạc một vò. Loại này đã qua nhiều lần chưng cất, xét về hương vị và cảm giác khi uống, không loại rượu nào khác có thể sánh bằng. Chỉ tính riêng phẩm chất, nó hoàn toàn xứng đáng với mười lượng bạc.

Vài ngày sau, một tửu quán mang tên “Hồng Nê Cư” lặng lẽ khai trương tại vương đô. Quán rượu này nằm trên đại lộ của vương đô, gần cửa cung, là con đường mà các quan viên và quyền quý phải đi qua khi vào triều.

Triều đình Đại Hạ có hai mươi bốn ty, phân công quản lý mọi việc trong triều. Cứ năm ngày một lần, Hoàng đế sẽ tổ chức triều hội. Những việc các ty quan viên không thể tự quyết định sẽ được đưa ra triều hội để toàn thể quan viên cùng thảo luận. Triều hội bắt đầu vào giờ Tỵ (9h-11h sáng), thường kéo dài một canh giờ.

Thực ra, ban đầu triều hội diễn ra rất sớm, nhưng Hoàng đế đương kim sau khi lên ngôi đã kéo dài thời gian thêm hai canh giờ. Hành động "thể thiếp" này khiến các quan chức hết sức tán thưởng. Trước kia vào triều sớm, họ phải thức dậy từ khi trời chưa sáng, thậm chí không kịp dùng bữa sáng. Giờ đây thì tốt rồi, có thể ngủ một giấc tự nhiên tỉnh, dùng bữa sáng xong, thong thả đến cửa cung, nhìn lại thời gian vẫn còn xa mới đến giờ tảo triều.

Đương nhiên, mọi người đều hiểu rõ, Hoàng đế trì hoãn tảo triều không phải vì thương xót bách quan, mà là chính Người sáng sớm dậy không nổi. Người kéo dài thời gian tảo triều thêm hai canh giờ là để có thể ngủ thêm cùng với các hậu phi. Điều này, bách quan đều biết rõ trong lòng nhưng không ai dám vạch trần.

Sau khi hạ triều, đúng lúc là giờ dùng bữa trưa. Quan viên và quyền quý ra khỏi cửa cung, có người về nhà dùng cơm, có người cùng vài ba bằng hữu tìm một tửu quán uống vài chén, rồi trở về nhà hoặc nha môn. Triều đình không cấm quan viên uống rượu, chỉ cần không say khướt xuất hiện tại nha môn là được. Buổi tụ họp nhỏ sau triều hội đã trở thành thói quen lâu dài của các quan chức.

Hôm nay vừa đến buổi trưa, các quan chức vừa hạ triều đã lần lượt rời khỏi cửa cung.

“Mấy vị đại nhân, trưa nay tại Trích Nguyệt lâu, bản quan xin mời khách, chư vị nhất định phải nể mặt.”

“Ai, lần trước đã là Vương đại nhân mời rồi, lần này để bản quan đi?”

“Các vị đừng tranh cãi, bữa này, bản hầu xin mời…”

Ra khỏi cửa cung, các quan chức túm năm tụm ba lại một chỗ, vừa đi vừa cười nói, đại khái đều đang bàn bạc xem hôm nay đi đâu ăn. Khi đi đến một đoạn đường nào đó, bước chân của một người bỗng nhiên dừng lại.

Trên mặt hắn lộ vẻ nghi hoặc, nhìn quanh hai bên, lẩm bẩm: “Kỳ lạ, mùi gì mà thơm thế?” Trên đầu đường, rất nhanh có người khác phát hiện ra nguồn gốc của mùi thơm.

“Hình như là mùi rượu.”

“Vớ vẩn! Bản quan đã nếm vô số loại rượu, làm gì có rượu nào thơm đến mức này?”

“Phía trước có một tửu quán, mùi thơm hình như từ đó truyền ra.”

“Đi, qua xem thử. Bản quan phải tận mắt chứng kiến rốt cuộc là loại rượu gì mà thơm đến thế, khiến cơn thèm của ta nổi lên rồi.”

Mùi thơm lan tỏa từ tửu quán quả thật quá đỗi mê người, vài vị quan viên bị thu hút, không kìm được bước vào tửu quán mang tên “Hồng Nê Cư”. Bên trái tấm biển tửu quán còn có một bài thơ nhỏ:

Lục nghị tân phôi tửu,Hồng nê tiểu hoả lô.Vãn lai thiên dục tuyết,Năng ẩm nhất bôi vô?

Bài thơ này rõ ràng là nguồn gốc tên tiệm. Phải nói, bài thơ tuy lời ngắn ý cạn, nhưng tình ý sâu xa, khiến người đọc tiện lợi nảy sinh ý muốn mời vài ba bằng hữu đến uống một trận.

Mấy người vừa bước vào tửu quán, đã có người phục vụ bưng khay tiến lên, cười khẽ nói: “Đây là loại rượu ngon ‘Tiên Nhân Say’ mới được bổn điếm ra mắt, mời các vị khách quan tùy ý nếm thử.” Trên khay người phục vụ là vài chén rượu nhỏ, trong chén là chất lỏng trong suốt, thanh tịnh. Có người kinh ngạc thốt lên: “Thật sự là rượu!”

Mấy vị quan viên có mặt đều xuất thân từ danh môn vọng tộc, loại rượu ngon nào mà chưa từng uống qua, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy loại rượu thơm nồng nặc đến thế. Một người không nhịn được cầm lấy một chén, dốc cạn. Sau đó, hắn lặng im hồi lâu không nói nên lời. Rượu này khi vào miệng cay nồng cực kỳ, là loại rượu mạnh nhất hắn từng uống trong đời, nhưng dư vị lại ngọt thuần và hương thơm kéo dài. Chỉ tiếc chén rượu quá nhỏ, hắn vừa kịp nếm ra hương vị thì chén đã cạn.

Hắn đưa tay muốn lấy chén thứ hai, người phục vụ liền áy náy nói: “Xin lỗi khách quan, đây là rượu mẫu để khách nếm thử, mỗi người chỉ được một chén.” Người bên cạnh cười trêu: “Lưu đại nhân, nhà ngài đâu có thiếu bạc, sao lại muốn chiếm tiện nghi của quán rượu nhỏ thế này…” Vị quan viên kia cười ha hả: “Thôi được rồi, loại rượu này quả thực là trân phẩm hiếm thấy. Đưa cho bản quan một vò, bản quan muốn nếm cho đủ!”

Người phục vụ mang ra một vò rượu và nói: “Rượu của ngài, một trăm lượng.” Vị quan viên nhìn vò rượu không lớn trong tay, không tin nổi hỏi: “Ngươi nói bao nhiêu?” Người phục vụ nhắc lại: “Đây là loại rượu ngon cao cấp nhất của tiểu điếm, một vò một trăm lượng bạc.”

Vị quan viên kia tức giận: “Một trăm lượng một vò rượu? Sao các ngươi không đi cướp luôn đi?” Một trăm lượng bạc đối với hắn không phải là gì, nhưng dùng một trăm lượng để mua một vò rượu thì trừ phi hắn bị điên. Dù loại rượu này đúng là ngon hiếm thấy, nhưng cũng không đáng cái giá đó.

Lúc này, người phục vụ kiên nhẫn giải thích: “Khách quan hiểu lầm rồi. Loại ‘Tiên Nhân Say’ cao cấp nhất này rất khó sản xuất, lại có số lượng hạn chế. Tiểu điếm mỗi tháng chỉ bán 100 vò, ai đến trước được trước, bán hết là thôi. Nếu ngài thấy đắt, ngài có thể xem qua các loại khác: có loại năm mươi lượng, ba mươi lượng, hai mươi lượng và mười lượng một vò. Ngài đều có thể nếm thử…”

Thật kỳ lạ, lần đầu nghe nói rượu bán một trăm lượng một vò, vị quan viên này còn cảm thấy phẫn nộ. Nhưng khi nghe nói loại rượu này mỗi tháng chỉ bán 100 vò, hắn lại cảm thấy mức giá này dường như không quá đáng. Dù sao, vật hiếm thì quý, vương đô không thiếu người sẵn lòng bỏ ra một trăm lượng bạc để mua loại rượu này. Nhưng trong lòng hắn vẫn hiếu kỳ, nói: “Bản quan muốn xem thử, rốt cuộc rượu ở đây có gì bất phàm mà bán đắt như vậy…”

Hắn đi đến chỗ những người phục vụ khác, nếm thử rượu trong từng khay. Sau đó, hắn nhận ra rằng rượu ở đây bán đắt như vậy là có lý do. Loại rượu mười lượng bạc một vò mà hắn từng uống tại Trích Nguyệt lâu, so với loại mười lượng bạc ở đây thì căn bản không thể gọi là rượu.

Nếm từng chén một, hắn nhận thấy loại hai mươi lượng bạc mạnh mẽ và thuần khiết hơn loại mười lượng, loại ba mươi lượng lại còn tốt hơn nữa. Còn loại một trăm lượng bạc một vò, quả thực là cực phẩm trong các loại rượu, phẩm chất vượt trội hơn hẳn các loại còn lại.

Lúc này, hắn không còn thấy một trăm lượng bạc là đắt nữa. Hắn nghĩ đến chuyện khác: rượu này mỗi tháng chỉ bán 100 vò, trong vương đô có biết bao nhiêu người yêu rượu, và người trả nổi một trăm lượng cũng không ít. Chỉ 100 vò thì căn bản không đủ. Nếu ra tay chậm, e rằng sẽ không có phần. Nghĩ vậy, hắn lập tức nói với người phục vụ: “Một trăm lượng bạc một vò, đưa cho bản quan hai vò, không, ba vò…”

Người phục vụ lại lắc đầu, áy náy nói: “Thật xin lỗi, khách quan, loại ‘Tiên Nhân Say’ một trăm lượng bạc một vò này, mỗi người chỉ được mua giới hạn một vò.” Vị quan viên nhíu mày, không vui nói: “Dựa vào đâu mà chỉ được mua một vò? Ngươi nghĩ bản quan không mua nổi sao?” Người phục vụ vội vàng nói: “Khách quan đừng hiểu lầm, đây là quy củ do chưởng quỹ chúng tôi đặt ra, chúng tôi cũng không có cách nào.”

Vị quan viên này không nhịn được nói: “Quy củ chó má gì! Chưởng quỹ các ngươi ở đâu, gọi hắn ra đây cho ta!” Vừa dứt lời, một bóng người từ phía sau đi ra, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn, hỏi: “Ồ, Lưu đại nhân, ngươi có ý kiến gì về quy củ do bản vương đặt ra?”

“Tần… Tần Vương điện hạ!”

“Hạ quan tham kiến Tần Vương điện hạ!”

Nhìn thấy bóng người bước ra từ phía sau, đám đông đứng ngây ra. Mấy vị quan viên không hề nghĩ rằng cửa hàng này lại là sản nghiệp của Phủ Tần Vương. Thấy Lý Bách Chương (Tần Vương), họ vội vã tiến lên hành lễ. Những quan viên có thể tham dự triều hội phẩm cấp đều không thấp, đương nhiên nhận ra Tần Vương. Vị quan viên họ Lưu kia càng kêu khổ trong lòng, vội vàng nói: “Không, không có ý kiến! Hạ quan thấy quy củ Tần Vương điện hạ đặt ra quá tốt. Rượu ngon có hạn, người yêu rượu thì đông đảo, chỉ có lập ra quy củ này mới có thể khiến nhiều người thưởng thức được loại rượu ngon này. Điện hạ anh minh…”

Một lát sau, khi mấy người rời khỏi cửa hàng, mỗi người trong tay đều mang theo một vò rượu, chính là loại một trăm lượng bạc kia. Thật ra có người vốn không muốn mua, nhưng thấy người khác đều mua mà mình không mua, chẳng phải là nổi bật lên như không nể mặt Tần Vương điện hạ. Họ chỉ đành cắn răng mua. May mắn thay, rượu này quả thực là cực phẩm, dù có tốn kém một lần cũng đáng.

Họ vừa rời đi, một nhóm quan viên khác lại đi ngang qua cổng tửu quán. Có người dừng bước, nghi hoặc nói: “A, mùi gì mà thơm thế?” Một người khác phát hiện nguồn gốc mùi thơm, chỉ vào tửu quán bên cạnh: “Đi, vào xem…” Không lâu sau, nhóm người này cũng mỗi người cầm một vò rượu, mặt mày sầu khổ bước ra khỏi cửa hàng… Sau đó là những nhóm tiếp theo.

Lâm Tú ngồi trong hậu đường tửu quán, ngón tay nhanh chóng đếm ngân phiếu, thầm cảm thán việc hợp tác với Lý Bách Chương (Tần Vương) là một quyết định vô cùng sáng suốt. Là một Thân vương, Tần Vương chẳng cần làm gì, chỉ cần ngồi trong cửa hàng là đủ. Phàm là quan viên quyền quý bị mùi rượu hấp dẫn đến đây, ai thấy Tần Vương mà không nể mặt vài phần? Mặc dù Tần Vương không phải Thái tử, cũng không có ảnh hưởng gì lớn trên triều đình, nhưng mẫu thân của ông lại là Quý phi được Hoàng đế Đại Hạ sủng ái nhất. Chút thể diện này, ai cũng phải cho.

Điều này khiến tỷ lệ khách lưu lại của tửu quán cực kỳ cao, phàm là người đã bước vào thì không ai tay không đi ra. Hơn nữa, sự xuất hiện của Lý Bách Chương ngay ngày đầu tiên đã xác định vững chắc đây là sản nghiệp của Phủ Tần Vương, triệt tiêu hoàn toàn ý định muốn gây chuyện của bất kỳ ai. Là ông chủ đứng sau, Lâm Tú không cần lo lắng gì, chỉ cần ngồi không kiếm tiền là được.

Có một mối làm ăn ổn định, lâu dài và siêu lợi nhuận thế này, còn hơn việc hắn làm băng, tìm người, hay làm mật thám trước kia. Chẳng trách nhiều người chen chân cúi đầu làm tư bản. Số tiền họ kiếm được chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tầng lớp làm công ăn lương thông thường dù không ăn không uống làm việc mấy ngàn năm cũng chưa chắc theo kịp.

Hôm nay là ngày đầu tiên tiệm khai trương, kết quả vượt xa dự đoán của Lâm Tú và Lý Bách Chương. Tục ngữ nói "hương rượu không sợ ngõ sâu," rượu của họ không chỉ thơm mà ngõ cũng không hề sâu, lại nằm ngay trên đại lộ phồn hoa nhất gần cửa cung, còn có Tần Vương đích thân tọa trấn. Ước chừng hơn hai mươi quan viên, dù là tự nguyện hay không tự nguyện, khi rời đi đều mua một vò rượu.

Buổi chiều, lượng khách của cửa hàng bắt đầu tăng vọt. Khách đến mua rượu không phải từ Hầu phủ này thì cũng là Công phủ nọ. 100 vò rượu đỉnh cấp đã được bán sạch chỉ trong vòng nửa canh giờ. Kẻ đến sau chỉ đành lùi bước tìm mua các loại năm mươi lượng, ba mươi lượng một vò… Đến cuối cùng, ngay cả loại rượu phẩm chất thấp nhất mười lượng bạc một vò cũng bị tranh mua không còn. Vẫn còn không ít quản gia và hạ nhân của các phủ quan viên quyền quý xếp hàng ngoài cửa, cuối cùng đành thất vọng ra về.

Nếu nói ban đầu mọi người đến chiếu cố sinh ý là vì nể mặt Tần Vương, thì càng về sau, tửu quán làm ăn ngày càng tốt, chỉ còn dựa vào phẩm chất của rượu. Đến khi vò rượu cuối cùng được bán hết, Lâm Tú và Lý Bách Chương đóng cửa tiệm, nhìn ròng rã một rương ngân phiếu và ngân lượng trước mặt mà ngẩn người. Riêng 100 vò “Tiên Nhân Say” đỉnh cấp đã bán được một vạn lượng bạc, cộng thêm các loại phẩm chất kém hơn sau đó cũng được 15.000 lượng. Khấu trừ mọi chi phí, lợi nhuận ròng tuyệt đối không dưới hai vạn lượng.

Mà đây, chỉ là lợi nhuận trong một ngày. Mặc dù một ngày này đã tiêu hao hết một nửa hàng tồn của xưởng, nhưng xưởng ngoài thành đã bắt đầu vận hành bình thường, có thể liên tục cung cấp hàng cho cửa hàng. Chẳng bao lâu, Lâm Tú sẽ kiếm đủ mục tiêu nhỏ của mình. Mười vạn lượng bạc trắng, đúng là mục tiêu nhỏ hắn đặt ra. Trong tình huống bình thường, hắn phải không ăn không uống, chế băng cho Trích Nguyệt lâu suốt một năm, hoặc gặp được một trăm phú bà như Trần Viên Viên, mới có thể kiếm được số tiền lớn như vậy.

Dị Thuật Viện. Trong tiểu viện riêng của Triệu Linh Âm, Triệu Linh Âm và Lâm Tú đối diện nhau, khoanh chân ngồi trên giường huyền băng. Một lát sau, nàng mở mắt, lộ vẻ nghi hoặc, nhìn Lâm Tú hỏi: “Hôm nay ngươi sao lại tinh tấn đến thế?”