Chương 22: Khúc xương của lão ăn mày

Chương 22: Khúc xương của lão ăn mày

A Tự đã tu tập trong Cung Vị Ương được ba năm.

Nàng đã theo chân thầy mình đến đại điển Bắc Quốc, cũng đã tham gia điển lễ phong sơn của các thế gia phương Nam.

Con bé nhỏ hay lải nhải đó, trong mấy năm này đã trải qua nhiều chuyện, ngày càng trở nên im lặng và lạnh lùng hơn.

Nhiều lúc nàng mặc một bộ đồ trắng giản dị, đeo sọt sách đi theo sau thầy mình.

Một lão già áo vải dẫn theo một thiếu nữ áo trắng, đi qua từng cánh đồng bằng phẳng oanh bay cỏ mọc, vượt qua từng khu rừng già không bóng người.

Dường như vô số người đời trong mấy năm đó đều đã thấy thiếu nữ sạch sẽ thoát tục đó. Nàng đến từ hoàng thất Đường quốc, đến từ trong Cung Vị Ương, theo chân Đỗ Thủ phụ tu hành đạo pháp.

...

Lúc đó Lý Thập Nhất vẫn là một vị thiếu gia nhà giàu không có chí lớn, lười biếng nhàn rỗi.

Ngày tháng ở Thành Lạc Dương bình bình lặng lặng, ánh nắng xuân ấm áp lặng lẽ treo trên bầu trời.

Thảo nguyên và đồng hoang, cây liễu và dòng suối, tất cả những thứ này đều không thay đổi, vẫn yên bình và nhàn nhã như vậy.

Chỉ là thỉnh thoảng Lý Thập Nhất cũng tái phát bệnh cũ, trốn học đi đến dưới gốc liễu sau núi phơi nắng, hoặc trốn trong đình giữa hồ đọc sách câu cá.

Lão tiên sinh ở tư thục cũng không quản nổi hắn, bởi vì hồi đầu năm, cha và mẹ của Lý Thập Nhất đã chuyển đến Thành Trường An rồi, Lý phủ rộng lớn chỉ còn lại một mình hắn.

Mẹ của Lý Thập Nhất về Thành Trường An là vì cậu ruột bên ngoại lâm bệnh qua đời, toàn bộ thương hội trải khắp Đường quốc đều cần mẹ hắn đứng ra quán xuyến.

Còn cha hắn về Trường An là vì Thái Tổ gia gia đã đi đến dãy núi Vân Vụ, quốc vận không ổn định, cần cha hắn quay lại nắm quyền quân đội Đường quốc.

Cứ như vậy, trong Thành Lạc Dương chỉ còn lại Lý Thập Nhất.

...

Thực ra hồi đầu năm, trong số những người đi Thành Trường An cũng có Lý Thập Nhất.

Hắn lấy thân phận hoàng tôn đi đến nơi giao giới giữa Đường cảnh và dãy núi Vân Vụ, cùng với các tông thân hoàng thất Đường quốc tiễn biệt Thái Tổ gia gia.

Dãy núi Vân Vụ là trung tâm của cả đại lục, vô biên vô tận, huyền bí lâu đời.

Trong truyền thuyết, lăng mộ của tất cả các vị Đại Đế trong lịch sử nhân tộc đều được xây dựng tại một khu cấm địa ngoại vi của dãy núi Vân Vụ.

Chưa từng có ai đi sâu vào dãy núi Vân Vụ, cũng không ai biết dãy núi đó rốt cuộc lớn đến mức nào.

...

Tuy nhiên sau khi Lý Thập Nhất từ dãy núi Vân Vụ trở về, liền đổ bệnh, từ sáng đến tối cứ ho không ngừng.

Các ngự y đại phu trong cung nói hắn chỉ là bị nhiễm phong hàn, không có gì đáng ngại.

Lý Thập Nhất cũng không nói gì, chỉ gật gật đầu, cười hì hì với ta.

Mùa xuân năm đó trôi qua rất chậm, trong Thành Lạc Dương thường xuyên treo những tấm vải tang và áo vải thô màu trắng tố.

Những người già nua cũng lần lượt lìa đời, từng cửa tiệm cũ trong Thành Lạc Dương vào mùa xuân năm đó lại giống như cành khô lá rụng, từ từ tàn lụi sạch sẽ.

Ta vẫn thường xuyên đến Lý phủ tìm Lý Thập Nhất, nhưng ta cũng dần phát hiện ra, trong trang viên nhà hắn dần xuất hiện thêm một số gương mặt trẻ tuổi xa lạ.

Những lão gia đinh có tuổi cũng đã qua đời trong vô thức.

Lý Thập Nhất vẫn ho không ngừng, cả ngày ngồi trong ngôi đình giữa hồ đó, thẫn thờ nhìn bầu trời xa xăm, không biết đang nghĩ gì.

Hắn không còn vô tâm vô tính, tếu táo như trước, mà luôn có thói quen thẫn thờ và im lặng.

Chỉ là mỗi khi nhìn thấy ta vẫn sẽ nhếch miệng cười, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Lúc đó, ta bắt đầu thấy sợ hãi rồi.

...

——

Chiếc xe ngựa lảo đảo cuối cùng cũng dừng lại trước cổng Thành Lạc Dương.

Người dẫn đầu đoàn thương buôn đang làm thủ tục nhập thành với những binh lính giữ thành ở cổng thành.

Lão thương nhân lại một mình xuống xe ngựa, hai tay đút trong ống tay áo, lặng lẽ nhìn bức tường thành cao lớn và những sợi tơ liễu trắng dần bay lên trên thảo nguyên ngoài thành.

Lão giống như một thương nhân già đi xa mãi mới trở về quê hương, mặt đầy bụi bặm, nhưng vẫn bồi hồi nhớ nhung mảnh đất quen thuộc này.

Cố Bạch Thủy cũng xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tòa thành cổ đồ sộ thương tang trước mặt.

Cổng thành dày nặng, tường đá loang lổ cổ kính. Bên ngoài Thành Lạc Dương là một vùng thảo nguyên bao la bát ngát, hai nhánh của sông Lạc Thủy bao quanh chảy qua, khảm vào đất màu thảo nguyên chảy về phương xa.

Tiểu khất cái một mình tì lên bậu cửa sổ xe ngựa, nhìn một tảng đá lớn ở cổng thành thẫn thờ, không biết đang nghĩ gì.

Gió nhẹ nổi lên, lão thương nhân phẩy ống tay áo, chỉnh đốn lại y phục, rồi bình thản đi về phía cổng thành.

Cuối cùng cũng đến được Lạc Dương, vào mùa tơ liễu bay lất phất, lão thương nhân đến để tế bái một người bạn cũ đã khuất, cũng là tiện đường tiễn đưa một người bạn nhỏ.

Trước cổng Thành Lạc Dương xếp thành những hàng dài dằng dặc.

Có lẽ đúng như lời lão thương nhân nói, lúc này Lạc Dương vừa vặn là mùa thích hợp để tham quan, cho nên mới có nhiều lữ khách phương xa ăn mặc khác lạ đứng đợi ngoài cổng thành như vậy.

Cố Bạch Thủy liếc nhìn một hồi lâu, mới phát hiện ra bên ngoài tòa thành cổ phồn hoa này tụ tập đủ loại lữ khách.

Có du hiệp lãng đãng bên hông treo một thanh trường kiếm,

Có thư sinh mặt trắng áo dài gấm vóc,

Có gã đại hán lôi thôi để hở ngực,

Cũng có lão ông câu cá lười biếng thẫn thờ.

Những người này dường như đến từ khắp nơi, vào mùa tơ liễu bay lất phất này tụ tập bên ngoài Thành Lạc Dương, không rõ ý đồ, cũng không hỏi đường về.

Một lão ăn mày quần áo rách rưới từ sau cây liễu bên đường bước ra, một tay chống cây gậy cong queo, một tay ôm chiếc bát sứ cũ nát sứt mẻ, kéo lê thân thể mệt mỏi rã rời, chậm rãi đi đến cuối đoàn thương buôn.

Lão ăn mày trông tuổi tác đã cao, đầu tóc bù xù, mặt đầy bụi bặm và bẩn thỉu.

Những lữ khách đang xếp hàng ngoài thành không ai để ý đến lão, lão ăn mày dường như cũng không có ý định xin xỏ bọn họ.

Cứ như vậy, Cố Bạch Thủy nhìn lão ăn mày còng lưng đó từng bước đi qua đám đông, cuối cùng dừng lại trước mặt mình.

Tấm rèm trên xe ngựa khẽ lay động.

Cố Bạch Thủy nhìn chiếc bát sứ đưa tới trước mặt, rơi vào một sự im lặng ngắn ngủi.

Hắn không biết lão ăn mày này làm sao mà chọn trúng mình,

Ngoài thành có nhiều lữ khách giàu có như vậy, lại cứ chọn trúng kẻ nghèo khổ nhất là mình.

Lão ăn mày này lẽ nào là mới vào nghề sao?

Đến cả việc có thể xin được tiền trên người ai cũng không phân biệt được à?

“Tôi không có tiền.”

Cố Bạch Thủy nhịn nửa ngày, cuối cùng nghẹn ra được một câu như vậy.

Lão ăn mày ngẩn người, rồi lắc đầu, cố chấp đưa chiếc bát sứ của mình lại gần Cố Bạch Thủy hơn.

Cố Bạch Thủy hơi bất lực gãi đầu, sau khi do dự một hồi đã móc từ trong ngực ra một miếng màn thầu nửa cứng nửa khô, ngập ngừng đặt vào trong bát của lão ăn mày.

Đây là chút lương khô cuối cùng còn sót lại từ sáng nay của hắn.

Lão ăn mày im lặng một lát, nhìn chàng trai áo xanh vẻ mặt vô tội đối diện, lờ mờ hiểu ra điều gì đó.

Lão khẽ ho vài tiếng, khá chê bai nhặt miếng màn thầu đó ra khỏi bát sứ của mình, rồi chỉ chỉ vào tay phải của chàng trai.

Cố Bạch Thủy không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn bán tín bán nghi đưa lòng bàn tay mình ra, hướng lên trên.

Lão ăn mày lật ngược chiếc bát lại, một khúc xương trông như bị gặm dở rơi vào lòng bàn tay Cố Bạch Thủy.

Bề mặt khúc xương lồi lõm, trong những kẽ xương vụn còn xen lẫn vài sợi lông, trông có vẻ không được sạch sẽ cho lắm.

Sắc mặt Cố Bạch Thủy đen lại, khóe miệng giật giật nhìn lão ăn mày đang lấy mình ra làm trò đùa kia.

Nhưng lão ăn mày lại vẻ mặt bình thản, thậm chí còn ho dữ dội vài tiếng, giọng khàn khàn nói một câu.

“Đừng vào Lạc Dương nữa, cầm lấy khúc xương này, có thể chạy bao xa thì chạy bấy xa đi...”