Chương 107: Nổ tung

Hứa Tân Niên lấy ba mươi lượng ngân phiếu đổi lấy vật phẩm đi đường, đem ngọc thạch tiểu kính thu vào tay áo bên trong rồi rời khỏi hầm giam. Ở cửa ra vào, hắn gặp hai người đã đợi lâu là Tống Đình Phong và Chu Nghiễm Hiếu. Tống Đình Phong nói: "Ra vào Hoàng thành bằng sách chúng ta đã làm tốt, ngươi chưa từng đi nơi nào, để hai người chúng ta dẫn đường." Hứa Tân Niên thở dài, nói lời cảm tạ. Tống Đình Phong vẫy tay: "Chỉ cần ngươi cứu được hắn, mọi chuyện đều có thể tính."

Ba người cưỡi ngựa nhanh nhẹ đi vào cửa Hoàng thành gần nhất. Tống Đình Phong lấy ra sách nội bộ Đả Canh Nhân nha môn, nhẹ nhàng tiến vào Hoàng thành. Dọc ven đường, họ liên tục bị tuần tra Kim Ngô vệ và sau đó là Vũ Lâm vệ tra hỏi. Cuối cùng khi tiến vào cung thành bên trong thì bị cản lại. Đả Canh Nhân nha môn bằng sách chỉ có thể làm tới mức này thôi. Nơi đây, trên danh nghĩa là Hoàng đế thống trị.

Hứa Tân Niên nói: "Tại hạ là người của Vân Lộc thư viện, quen biết với Trưởng công chúa, có việc cần thỉnh cầu, mong được thông truyền." Việc cầu học của Trưởng công chúa tại Vân Lộc thư viện mọi người đều biết, nên thị vệ không làm khó dễ. Họ khiến ba người chờ một lát rồi cho vào trong. Chỉ khoảng một khắc đồng hồ, thị vệ quay trở lại và nói: "Đi theo ta." Hắn dẫn họ tiến sâu vào cung thành, dặn dò: "Không được xem lung tung, không nên nói linh tinh, chú ý lời nói và hành động."

Hứa Tân Niên hơi cúi đầu trước lời dặn dò, Tống Đình Phong và Chu Nghiễm Hiếu hiểu rõ quy tắc, cũng cúi đầu đi nhanh. Dù vào cung thành nhưng họ chỉ có thể đi trên những con đường được phép. Nếu lỡ đi nhầm, bị cấm quân tra hỏi mà không có bằng chứng thì đao thương liền đến.

Đi một lúc lâu, cuối cùng họ đến Ôm Nguyệt điện, nơi Trưởng công chúa cư ngụ. Sơn son đại môn trước cửa đã có hai cung nữ đợi sẵn. Cung nữ thi lễ một cái, đợi Hứa Tân Niên đáp lễ mới dẫn ba người vào vườn ngự uyển. Qua hành lang và vườn, họ được đưa đến phòng khách nhã nhặn trong cung trang. Mỹ nhân ngồi đối diện cửa ra vào, tay nâng cuốn sách, thưởng trà, vẻ ưu nhã an nhiên.

Cung nữ nói một tiếng: "Điện hạ, khách nhân tới," rồi quay người lui ra. Hứa Tân Niên khom người thở dài, giọng cao: "Vân Lộc thư viện Hứa Tân Niên, gặp qua Trưởng công chúa." Trưởng công chúa cười yếu ớt: "Từ Cựu tìm bản cung có việc gì?"

Nàng nhận ra Hứa Tân Niên, trước đây tại Vân Lộc thư viện từng có vài lần duyên phận. Đặc biệt đến khi người tra xét Hứa Thất An, nàng mới thực sự có ấn tượng sâu sắc với hắn. Hứa Tân Niên sửng sốt một chút nhưng không ngạc nhiên vì Trưởng công chúa nhớ rõ hắn. Nàng là hoàng nữ thiên tài, thông minh và tài hoa, quen biết là không dễ quên; không chỉ thế, nàng còn rất biết cách lung lạc nhân tài.

Mặc dù chưa từng chính thức kết giao, nhưng việc Trưởng công chúa gọi hắn bằng tên có phần thất lễ lại khiến quan hệ hai bên trở nên gần gũi hơn, điều này rất có lợi cho Hứa Tân Niên. Hắn vội vàng lắng đọng cảm xúc, thành khẩn nói: "Từ Cựu, đường huynh gặp đại nạn, mong Trưởng công chúa ra tay cứu viện."

Trưởng công chúa dừng một chút, khuôn mặt thanh lệ tuyệt mỹ lóe lên kinh ngạc: "Xảy ra chuyện gì?" Hứa Tân Niên liền thuật lại tình hình, Tống Đình Phong cùng Chu Nghiễm Hiếu phụ họa bổ sung. Hắn thở dài lần nữa: "Đường huynh hành sự tuy xúc động, nhưng một lòng thành thật. Nếu hắn không ra tay, đứa nhỏ đáng thương kia sẽ vấp phải nguy hiểm, chịu nhục như vậy."

"Hành động của Đường huynh không nhằm quyền lợi hay sự vụ riêng, mà vì danh dự. Hắn tuy không phải người đọc sách, nhưng hành xử ở Xích Thành khiến chúng ta - lũ người ham học - phải kính trọng." Hắn dẫn dẫn kinh điển làm lý lẽ, cố tạo đồng minh với Trưởng công chúa, coi nàng như một phần trong giới người học.

Trưởng công chúa trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ngụy công xử phạt thế nào rồi?"

"Hắn Chu ngân la bị cách chức vĩnh viễn không được thu nhận. Đường ca sau bảy ngày sẽ bị chém ngang lưng," Hứa Tân Niên trầm giọng đáp.

Trưởng công chúa im lặng, nét mặt thanh lãnh khiến người khác khó dò thấu tâm tư. Hứa Tân Niên thở dài trong lòng, biết nàng không phải loại ngọt nhạt, nữ tử mềm lòng mà rất kiên định với lý tưởng của mình, thậm chí có lúc còn bá đạo. Loại người này làm việc đều có chính kiến riêng.

"Đây là lão sư cùng Mộ Bạch đại nho, Ấu Bình đại nho tự viết, mời Trưởng công chúa hỗ trợ," Hứa Tân Niên rút ba bức tự viết có chữ ký của ba vị đại nho từ trong tay áo. "Loảng xoảng..." bức tự viết rơi xuống, còn có một viên ngọc thạch tiểu kính. Hứa Tân Niên bình tĩnh nhặt lên, cất kỹ tiểu kính rồi đưa bức tự viết cho Trưởng công chúa xem.

Nàng tiếp nhận, đọc kỹ từng câu rồi thản nhiên nói: "Bản cung biết chuyện, nhưng Đả Canh Nhân nha môn lệ thuộc Hoàng thất, chỉ nghe lệnh phụ hoàng một người, bản cung chỉ có thể tận lực giúp đỡ."

Hứa Tân Niên hít sâu một hơi, nói lời cảm tạ: "Tạ Trưởng công chúa." Cung nữ đưa tiễn họ ra cửa. Về rồi, Trưởng công chúa ra lệnh: "Gửi người đến Đả Canh Nhân nha môn điều tra Ngụy công, tra rõ ràng xem xung đột giữa đồng la Hứa Thất An và ngân la Chu Thành Chú như thế nào."

"Vâng!" Cung nữ lĩnh lệnh rời đi.

Ra khỏi cung thành, áp ra hoàng thành, Hứa Tân Niên cùng hai đồng la cáo biệt. Hắn ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ chậm chạp hướng ngoại thành mà đi, hai chân mày khắc khoải ưu sầu.

"Không thể đổ hết trách nhiệm cho Trưởng công chúa, nàng chỉ có thể cố gắng, còn việc cứu giúp cũng chưa rõ thành bại ra sao."

"Phụ thân đi Ty Thiên giám, không biết bọn thuật sĩ có đem lại hy vọng gì cho Đại ca không..."

"Năm sau kỳ thi mùa xuân ta nhất định phải vào cao trung, muốn vươn lên cao hơn, nắm giữ càng nhiều quyền lực, không thể để chuyện gì ngăn cản được."

Hứa Tân Niên mở túi nước uống, làm ấm đôi môi khô khốc, tay đưa ra sờ nhẹ ngọc thạch tiểu kính trong tay áo. Khi đến đông thành đã gần hoàng hôn.

Đông thành Dưỡng Sinh đường nằm trong khu ổ chuột, nơi tụ tập tầng lớp thấp nhất của kinh thành: người buôn bán nhỏ lẻ, tên trộm đạo phỉ. Ở ven đường gặp người dân mặt mũi gầy gò, ăn mặc rách rưới trong mùa đông, ánh mắt nhìn hắn như sói đói nhìn con mồi.

Nhưng Hứa Tân Niên khoác trên người bộ nho sam thanh lịch khiến ông ta vẫn giữ được chút tỉnh táo giữa cái đói nghèo của biên cảnh. Khu vực này đất đai hư hỏng, nhà cửa xiêu vẹo, rác rưởi chất đầy ven đường, không khí lơ lửng mùi phân và nước tiểu. Mùa hè lại là nơi đầy ruồi nhặng.

Một thiếu niên xanh xao vàng vọt gan dạ tiến lên ngăn ngừa ngựa của Hứa Tân Niên: "Lão gia, cho con ít tiền đi... con bảy ngày chưa ăn cơm rồi."

Bảy ngày chưa ăn cơm thì đã chết từ lâu... Hứa Tân Niên nghĩ thầm trào phúng nhưng nuốt lại. Hắn bóp trong túi ra một hạt bạc vụn đã bị mòn, thật ra thiếu niên này xanh xao vàng vọt, mắt vô thần là có thật. Nhìn cảnh này, ánh mắt hắn sáng lên, không chỉ có thiếu niên chắn đường, mà cả dân nghèo xung quanh cũng đều lóe lên tia tham lam.

Bảy, tám đứa nhỏ học theo thiếu niên, vây quanh ngựa hắn. Dân nghèo cũng chen chúc tiến lại gần.

"Lão gia, cho con ít bạc đi."

"Con mười ngày chưa ăn cơm rồi."

Những đứa nhỏ bao vây không cho đi nếu không trả tiền. Hứa Tân Niên mắt sắc bén nhìn một lượt rồi dứt khoát ra tay, quát: "Yên lặng!"

Tiếng ồn lập tức im bặt, mọi người tự giác im thin thít.

"Cút!" Hắn dồn khí vào đan điền, quát lớn lần nữa. Thiếu niên và người lớn quanh ngựa hoảng sợ, bản năng lùi ra xa, không dám lại gần.

Bát phẩm Tu Thân cảnh nho sinh như Hứa Tân Niên có thể kiểm soát người khác bằng lời nói và hành động, dùng ngôn xuất pháp một cách tài tình.

Hắn đành lắc đầu, thúc ngựa rời khỏi khu vực đầy nghèo đói này. Không lâu sau đến Dưỡng Sinh đường. Hứa Tân Niên nhảy xuống ngựa, sợ ngựa bị trộm nên dắt vào trong.

Bên trong viện, một lão lại viên đang quét sân, ngước mặt lên hỏi: "Vị công tử có việc chi?"

Hứa Tân Niên nói: "Trong đường có hòa thượng nào không?"

Lão lại viên đáp: "Ngài nói chắc là Hằng Viễn đại sư... hắn đi rồi, đã có hai ngày..."

Hứa Tân Niên cau mày: "Khi nào trở lại?"

"Không rõ, nói nghe có sư đệ có tin tức, muốn rời khỏi vài ngày."

Lão lại viên lắc đầu. Hứa Tân Niên thất vọng rời khỏi Dưỡng Sinh đường, ra khỏi đông thành.

Hoàng hôn, dùng bữa xong, Trưởng công chúa triệu kiến phủ thượng thị vệ trưởng. Thị vệ trưởng đem theo tin tức thu thập từ Đả Canh Nhân nha môn báo cáo. Mặc bộ cung trang lộng lẫy, Trưởng công chúa đứng bên cửa sổ, bóng lưng đẹp mắt lộ rõ sự quyền quý.

Nàng lặng lẽ nghe xong rồi hỏi: "Hứa Thất An và Chu ngân la bình thường có cừu oán gì không?"

Thị vệ trưởng lắc đầu: "Tiểu nhân đã cố ý điều tra, hai người hẳn không quen biết. Chỉ có ngân la bí mật biểu lộ sự ghen ghét và chán ghét đối với Hứa Thất An."

"Chủ sự gia quyến bị liên quan, bị sung nạp vào Giáo Phường ty chăng?" Trưởng công chúa hỏi tiếp.

"Chưa từng," thị vệ trưởng đáp.

Nàng im lặng, trầm tư một lát rồi hỏi: "Ngươi nghĩ sao về việc này?"

Thị vệ trưởng trẻ tuổi do dự, nói: "Ty chức điều tra thấy lúc đó Hứa Thất An không trễ hẹn, nhưng Chu Thành Chú gây sự đầu tiên, có lòng ác ý rõ ràng... Những năm nay Đả Canh Nhân nhiều lần làm lăng nhục phạm quan nữ quyến. Có chút vốn liếng nên bị kéo vào Giáo Phường ty, cũng chỉ là râu ria, thường xuyên gặp ma trảo."

Mấy chuyện đó nhìn qua nhiều quen rồi, chỉ có điều chẳng ai muốn vì những vấn đề đó mà gây chiến với quan gia quyến. Phạm quan là tội nhân, người ngoài thường đẩy trách nhiệm cho hắn.

Thị vệ trưởng tiếp: "Ty chức còn biết Chu ngân la từng cố ý bắt Hứa Thất An ra tay, thoạt nhiên cũng thành công, nhưng..."

Trưởng công chúa cười nhẹ: "Chỉ không ngờ một đồng la nhỏ lại bộc phát được lực lượng mạnh mẽ như vậy."

Nàng nói: "Ta đã biết rồi, ngươi lui đi." Thị vệ trưởng rời khỏi thư phòng.

Trưởng công chúa đứng bên cửa sổ, nhìn ra vườn yên tĩnh, ánh mắt u tĩnh...

Đêm khuya. Trăng tỏa xuống ánh sáng thanh lãnh chiếu rọi Tang Bạc, bình lặng. Xung quanh tiếng va chạm nhỏ cùng tiếng bước chân đều chỉnh tề, đó là tuần thú cấm quân gần đây quanh quẩn. Gió đêm lạnh lùa thổi lên làm Tang Bạc nổi sóng uốn lượn, ánh sáng lấp lánh màu bạc tỏa ra.

Một vật thể bằng giấy cắt may tinh xảo, lớn cỡ bàn tay bay bổng trên mặt hồ Tang Bạc, rơi vào đài cao trung tâm hồ. Yên lặng một chút, vật thể lung lay rồi đứng dậy, bước chân nhỏ yếu ớt đi vào cửa miếu trước, thò người qua khe cửa chen vào.

Mấy giây sau hỏa quang yếu ớt từ khe cửa bừng sáng. Một tiếng "oanh" vang dội như sấm nổ, lửa bốc cháy dữ dội bao trùm Vĩnh Trấn Sơn Hà miếu.

Lửa cuồng bạo bùng lên như thủy triều, phá nát ngói, gạch đá, phá hủy cả cây cối, đập mạnh ra xa hàng chục trượng, tàn phá Tang Bạc.

Tiếng nổ vọng xa hàng trăm dặm, tuần tra cấm quân gần đó đều cảm nhận mặt đất rung động cùng bầu trời đỏ rực sóng lửa.

---

PS: Rạng sáng không có, tối tối còn một hoặc hai chương. Một chương là khẳng định câu, hai chương là câu nghi vấn.