Chương 109: Tiến Cử

Nguyên Cảnh đế tỉnh giấc, trong đại điện trống trải vắng lặng không một tiếng động. Đại thái giám thân cận đứng bên cạnh tiểu bàn, ngái ngủ mê man. Trong tẩm cung không có thị tẩm phi tử, cũng chẳng có cung nữ nào phục vụ. Nguyên Cảnh đế đã cấm dục tu đạo hơn hai mươi năm, tư thế một Hoàng đế uy nghiêm nơi tẩm cung, mà lại trở thành cấm địa không có bóng dáng phi tần.

Đối với Nguyên Cảnh đế, việc tu đạo là chuyện trọng đại, còn các phi tử trong hậu cung chỉ có thể tóm gọn trong một câu: Người đọc sách thâu đêm khổ sở—liều mạng làm! Dĩ nhiên đó là tiếng oán than vang trời, nhưng Nguyên Cảnh đế chưa bao giờ quan tâm đến cảm nghĩ của các phi tần. Là người thuộc dòng dõi đông đảo của Hoàng đế, có hay không phi tần cũng không quan trọng. Ngoài ra, ông đã tu đạo mấy chục năm, các đại thần cũng đều lần lượt khuất núi.

“Bệ hạ tỉnh rồi sao?” Đại thái giám với vẻ mặt ngái ngủ vội tỉnh, bối rối tiến lại bên giường rồng.

“Mấy giờ rồi?” Nguyên Cảnh đế nhéo nhẹ khóe mắt.

“Giờ Dần, một khắc.” Đại thái giám trả lời, rồi quay lại đặt ấm trà lên bàn nhỏ, rót nước ấm cho Hoàng đế. Nhiều năm hầu hạ, ông ta làm việc rất chu đáo, không cần Hoàng đế hỏi cũng biết.

Nguyên Cảnh đế uống hớp trà, chậm rãi thở ra một luồng khí đục: “Tế tổ đại điển vừa rồi, ta cảm thấy tâm thần không được yên, bãi giá linh bảo xem, phải mời Quốc sư đến để tu đạo tĩnh tâm.”

Hai người vừa bước ra khỏi tẩm cung thì nghe tiếng chuông vang rền khắp trời đêm, truyền tới từng góc khuất trong cung thành. Hoàng cung lập tức chuyển vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Nguyên Cảnh đế nhíu mày nhìn về phía một đội cấm quân tiến nhanh tới, nét mặt hiện lên nỗi lo sợ. Đầu lĩnh cấm quân hô lớn: “Bệ hạ! Tang Bạc đột nhiên phát nổ, Vĩnh Trấn Sơn Hà miếu bị phá hủy, ba trăm cấm quân phòng thủ đã tử vong, không một ai sống sót.”

Nguyên Cảnh đế đứng sững tại chỗ, sau một lúc mới trầm giọng ra lệnh: “Thông báo Ngụy Uyên, lập tức dẫn người vào cung. Thông báo Quốc sư, tức khắc đến yết kiến Trẫm. Thông báo Giám chính… truyền đạt Vĩnh Trấn Sơn Hà miếu đã bị hủy.”

Cả một đêm ấy, các thuật sĩ của Ty Thiên giám bừng tỉnh vô cớ, sợ hãi như ngày tận thế đến gần.

Trước tiên xuất hiện là nữ Quốc sư, nàng cưỡi trên cây bảy sao kiếm, phi như gió tới. Đầu đội hoa sen quan, khoác chiếc thái cực đạo bào, tay áo bồng bềnh, toát ra một khí thế tiên phong thanh khiết. Nàng là nữ nhân không thể đoán tuổi, dung mạo tuyệt đẹp, khí chất thoát tục. Vừa có làn da trắng nõn của thiếu nữ, lại kiêu sa như nữ tử đã thành danh, vừa có vẻ thanh nhã của người thế ngoại phiêu dật. Nàng đẹp như muôn ngàn núi non, vạn vạn lớp tuyết trắng, khó có thể chạm tới.

“Quốc sư…” Nguyên Cảnh đế há miệng thở dài, nói: “Tang Bạc phía dưới xảy ra chuyện…”

Nữ Quốc sư khẽ vuốt cằm, giọng nói nhẹ nhàng thanh khiết: “Bần đạo đã biết.”

Ngụy Uyên sau đó đến, đem theo Đả Canh Nhân, phòng thủ cho hai vị Kim La cùng hai nghĩa tử, tổng cộng bốn cao thủ. Cùng với các cao thủ trong Hoàng cung, một đoàn võ sĩ dũng mãnh, nhân tông đạo thủ, hộ vệ Nguyên Cảnh đế đến Tang Bạc.

Tại Tang Bạc tập trung hơn ngàn cấm quân, cầm đuốc trên tay, các võ giả cấp cao tụ hội, đợi chờ Nguyên Cảnh đế.

Vĩnh Trấn Sơn Hà miếu giờ không còn nữa, đài cao đã đổ nát một nửa, mặt nước hiện lên những đoạn mộc xà bị vỡ ngang. Nhìn cảnh tượng này, Nguyên Cảnh đế bỗng nhíu mày giận dữ, quát: “Thần kiếm đâu rồi?”

Đầu lĩnh cấm quân ôm quyền đáp: “Đã phái người vớt lên.”

Nguyên Cảnh đế hít một hơi sâu, bước đến mép nước, tay đưa ra, năm ngón uốn lượn uyển chuyển. Mặt nước sáng lên ánh vàng trong suốt, một thanh đồng kiếm dài ba thước từ dưới nước bay vút lên, nằm gọn trong tay Nguyên Cảnh đế.

Kiểm tra kỹ càng, thần kiếm lành lặn không một vết xước, Nguyên Cảnh đế nhẹ nhàng thở ra.

Dựa trên thất tinh kiếm, kéo theo vẻ đẹp tuyệt mỹ của Quốc sư, nàng xoay người trên không tại Tang Bạc xuyên qua một vòng, ngưng xuống giữa không trung, nói: “Bệ hạ, Tang Bạc bên trong cũng không có điểm khác thường.”

Không có điểm khác thường… ánh mắt Nguyên Cảnh đế trở nên âm trầm.

Ngụy Uyên quay lại hỏi các tướng lĩnh: “Thương vong của tướng sĩ thi cốt ở đâu?”

Hơn mười mấy thi thể được đem lên, tướng mạo y hệt nhau, huyết thịt đã khô đét giống như xác khô đã phong hóa mấy chục năm.

“Binh sĩ còn lại tử trạng cũng giống như vậy.” Một tướng lĩnh đầu lĩnh báo cáo cẩn trọng, nhìn Nguyên Cảnh đế: “Bệ hạ… bọn thần cũng không phát hiện có kẻ địch mạnh xâm nhập…”

Những người đầu lĩnh cấm quân trong lòng đã rõ ràng, nguyên nhân chân chính của biến cố này có thể liên quan tới tế tổ đại điển ngày hôm trước. Họ còn có một phỏng đoán kinh người, rằng Tang Bạc nổ tung và tuần tra binh sĩ chết bất thường, có thể không phải do kẻ địch ngoại bang, mà là do một thứ bí mật được giấu trong Tang Bạc. Tuy có suy nghĩ như vậy nhưng những tướng lĩnh làm quan vẫn biết điều cần nói và không được nói.

Nguyên Cảnh đế mắt sắc lướt qua các thi thể, nghiêng đầu nhìn chăm chú vào mặt Ngụy Uyên: “Ngụy Uyên, cùng Trẫm đến Ngự Thư phòng một chuyến.”

* * *

Giường gấm màn che rủ xuống, trong tẩm cung hương đàn thơm ngát. Trưởng công chúa bị tiếng chuông cảnh báo đánh thức, mở mắt. Nàng không mặc quần áo, tay rút lên chiếc trường kiếm treo đầu giường, trong âm vang vang vọng xuyên qua lớp áo trắng bên trong, toát ra linh lung bay bổng. Thanh thế nàng lập tức vút tới hành lang.

Nét vóc dáng cao gầy thanh lãnh, mỹ nhân mang theo ánh sáng lạnh của trường kiếm. Tóc xanh như dòng suối rối tung, hơi có vẻ lười biếng và rối loạn. Bộ đồ trắng sát thân tôn lên tỷ lệ tuyệt vời, không phải loại nữ tử yếu ớt mà là sắc vóc gợi cảm, vừa khỏe khoắn vừa quyến rũ.

Hứa Thất An nếu đứng đây, chắc chắn sẽ thở dài: “Nàng này và ta là một cặp trời sinh.”

“Điện hạ…” Hầu gái trong sảnh cũng bị đánh thức, hốt hoảng chạy tới, nắm lấy y phục Trưởng công chúa.

“Thay trang phục!” Trưởng công chúa nghiêm sắc mặt ra lệnh.

Sau khi thay xong, vẻ dáng người càng quyến rũ, eo trái đeo một cái nỏ quân dụng, eo phải một khẩu súng etpigon, tay cầm trường kiếm. Trưởng công chúa dẫn quân thị vệ, hoả tốc chạy tới tẩm cung Nguyên Cảnh đế.

Bị cấm quân bảo vệ ngăn lại, lúc này Hoàng tử và Hoàng nữ càng không thể tiếp cận Hoàng đế. Ai biết có phải có kẻ nào đang âm mưu bí mật khiến Nguyên Cảnh đế phải thoái vị không.

Trưởng công chúa không xông thẳng vào, ánh mắt lướt qua các cấm quân, nhận ra mấy thân ảnh quen thuộc—Đả Canh Nhân và các võ sĩ cấp cao trong hậu cung.

Cuối cùng, chuyện gì đã xảy ra?

Nếu không phải kẻ địch mạnh xâm phạm, cấm quân trong cung tuyệt đối không vang chuông báo động.

Nhưng nếu đúng là kẻ thù cường đại xâm nhập, tình hình lại quá yên tĩnh, hơn nữa, người của Ty Thiên giám không có mặt…

Trưởng công chúa cầm kiếm, suy nghĩ chín chắn.

Lúc này, Thái tử và vài Hoàng tử Hoàng nữ cũng kéo quân tới.

“Hoài Khánh!” Thái tử mặc trang phục nhung, nét mặt nghiêm nghị.

“Tình hình hiện giờ chưa rõ.” Trưởng công chúa nói ngắn gọn nhưng hàm ý sâu sắc.

Nhị công chúa, người nhỏ nhắn với ánh mắt ẩn chứa sự quyến rũ mị hoặc, nét mặt dịu dàng nhưng thiếu đi sự sắc lạnh, tràn đầy đau thương. Cô như có thể nổi giận bất cứ lúc nào nếu không chịu được, cuối cùng chỉ đành chọn im lặng. Hôm nay có việc trọng đại, cô không muốn cãi lời với Hoài Khánh.

Một khắc sau, cửa Ngự Thư phòng mở ra, một hoạn quan tuổi trung niên mặc áo xanh bước ra.

“Ngụy công…” Trưởng công chúa và Ngụy Uyên quan hệ gần gũi, có thể xem như “đệ tử”, vì vậy sắc mặt nàng có chút lo lắng.

Ngụy Uyên thở dài nói: “Vĩnh Trấn Sơn Hà miếu đổ sụp do kẻ gian cố tình làm hại, nhưng tung tích hung thủ vẫn chưa rõ.”

Hoàng tử Hoàng nữ nhóm kinh hoảng, Thái tử nén cảm xúc bước tới: “Phải chăng sự việc liên quan đến tế tổ đại điển hôm trước?”

Ngụy Uyên lắc đầu, quay nhìn Trưởng công chúa: “Bệ hạ giao ta trong vòng nửa tháng phải truy tìm chân tướng, bắt lấy hung thủ, ta xin cùng bệ hạ nói thẳng án này thật sự không dễ xử lý.”

Ông từ chối nói thêm, rồi rời đi.

Trưởng công chúa ánh mắt lóe sáng.

Cửa Ngự Thư phòng lại mở, một đại thái giám mặc áo màu nâu nhạt và mũ ô sa cao đội đầu đi ra: “Các vị điện hạ, bệ hạ mời.”

Dẫn đầu là Thái tử, cùng các Hoàng tử Hoàng nữ, tổng cộng tám người vào Ngự Thư phòng xem xét tình hình.

Phòng trước, nơi Hoàng đế thường đọc sách, trống không bóng người. Đại thái giám dẫn họ vào nội sảnh, chỉ thấy màn che rủ xuống. Nguyên Cảnh đế ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, đối diện là nữ Quốc sư thanh lệ tuyệt sắc.

Hai người ngồi không quá gần cũng chẳng xa, giữ khoảng cách chừng mực trong cuộc đối thoại đạo học.

Những năm qua, Nguyên Cảnh đế thường theo nữ Quốc sư này tu đạo, hiệu quả rất tốt. Trước đó, do lo việc triều chính mệt nhọc, tóc ông đã bạc đầu trước tuổi ba mươi. Nay theo nữ nhân đạo thủ, phát triển tu đạo suốt hai mươi năm, ngược lại tóc trở nên đen nhánh, khí huyết và thân thể đều chuyển biến tích cực.

Thái tử âm thầm hận không thể đâm tiểu nhân nguyền rủa nàng.

Trong khi đó, Hoàng tử đối với đạo cô này cũng có cảm xúc phức tạp: một phần ngưỡng mộ tham lam, một phần kính sợ ghét bỏ.

“Quốc sư, Trẫm vẫn thế, tâm thần không được tập trung.” Nguyên Cảnh đế mở mắt dậy từ tư thế đả tọa, thở dài.

“Bệ hạ có bệnh tâm thần cần dùng tâm dược.” Nữ Quốc sư nói, giọng nói đầy nữ tử điềm tĩnh êm tai.

“Trẫm确有 tâm bệnh…” Nguyên Cảnh đế nhìn chằm chằm dung nhan tuyệt mỹ của nàng, cười: “Trẫm luôn mong Quốc sư cùng song tu.”

Nghe vậy, Hoàng tử Hoàng nữ nhóm sắc mặt đơn giản trở nên kỳ quái. Chỉ có Trưởng công chúa và Thái tử mặt không đổi sắc, trong lòng thầm nghĩ sâu xa.

Mười năm trước, Nguyên Cảnh đế từng ngỏ ý song tu với Quốc sư, nhưng nàng không đáp ứng. Nguyên Cảnh đế còn làm chiếu thư, muốn phong nàng làm tiên phi, nhưng vẫn bị từ chối.

Người ngoài cho rằng Nguyên Cảnh đế chỉ vì ham mộ Quốc sư tài hoa tuyệt sắc, nhưng không phải là nguyên nhân chính.

Hoàng tử Hoàng nữ nhóm thấu hiểu rõ nhất phong thái của phụ hoàng. Hậu cung có ba ngàn giai lệ, đủ loại nữ nhân mà ông chưa từng động tâm. Phu nhân danh tiếng nhất kinh thành từng là phi tử trong cung, nhưng lúc ấy Nguyên Cảnh đế đã cấm dục tu đạo, không hề thân mật với bà.

Phụ hoàng ước mơ nhiệt thành là trường sinh bất tử. Khi chưa có câu trả lời thỏa mãn, ông chẳng đoái hoài gì bên ngoài, rồi kéo màn lên, dẫn một đám cô nhi nữ vào phòng trước. Ngài tựa cao dựa bàn đọc sách, trấn an họ: “Đừng lo, mọi chuyện đều ổn.”

Là trưởng tử, Thái tử cùng các Hoàng tử Hoàng nữ lãnh đạo đoàn ngao ngán nói: “Phụ hoàng, có phải sự cố liên quan tế tổ đại điển không?”

Nguyên Cảnh đế nhướng mày, không thèm đáp.

Thái tử nhìn Nhị công chúa, cô càng trang điểm lộng lẫy, dung mạo diễm lệ, khẽ cười, theo đại thái giám nhận chén trà trong tay, múa thân xinh đẹp vào bên cạnh Nguyên Cảnh đế, dỗ dành:

“Phụ hoàng, Tang Bạc là Hoàng thất cấm địa của chúng ta, kẻ gian nào có thể lọt vào Tang Bạc, phá hủy miếu Thái tổ hoàng đế, vậy chẳng nhẽ còn có thể phá nát phủ của Lâm An Công chúa sao?”

Nàng kiều diễm đáo để, mặt biểu hiện sự lo lắng nhưng vẫn đáng yêu dễ mến. Nhị công chúa rất được sủng ái, luôn biết cách làm cho Hoàng đế vui lòng.

Mái tóc đen nhánh, đúng tuổi thanh xuân của Hoàng đế, Nguyên Cảnh đế vỗ đầu nàng an ủi: “Nói nhiều rồi, Hoàng cung cấm địa không dễ bị xâm nhập như vậy, kẻ gian không thể nói đến là tới, nói đi là đi.”

Thái tử dẫn đầu đoàn, Nhị công chúa trợ giúp, Trưởng công chúa dậm chân bước tới, thi lễ:

“Con vừa gặp Ngụy công, hắn kỳ quái nhìn con, dường như mong con giúp lời cầu tình, khoảng thời gian mấy ngày.”

Nguyên Cảnh đế nghe vậy hừ một tiếng. Trưởng công chúa tiếp lời:

“Phụ hoàng, con mới biết một cao thủ phá án, nếu để hắn tham dự vụ án, trong nửa tháng chắc chắn có thể tìm ra manh mối.”

---

PS:

Một: Cảm ơn quý độc giả đã thông cảm khi có những trang đơn bị lỗi 404, có thể do một số cao thủ id quá cuồng mà gây ra, ví dụ như “Ngựa cái gì đằng…” Ta đã khiếu nại, hy vọng sớm khắc phục.

Hai: Vào mồng một tháng năm nghỉ, ta sẽ ngày càng cố gắng, xem như bạch ngân minh tăng cường.

Ba: Bảng nguyệt phiếu vừa tụt xuống hạng mười, sách mới cũng vừa phát hành, ánh sáng lộ ra hết sức quan trọng. Các đại gia đừng vội bỏ phiếu, ta sẽ bạo gan hồi báo các ngươi.