Chương 183: Rời Kinh

Sáng sớm, Lâm An công chúa yếu ớt tỉnh dậy, toàn thân ấm áp, thoải mái vươn vai, chân "loảng xoảng" đạp trúng chân bàn. Nàng mờ mịt mở đôi mắt mơ màng, nhìn thấy bầu trời trắng bệch, lúc này mặt trời còn chưa lên. Phiếu Phiếu như vừa trải qua một đêm say ở tửu điếm, ánh mắt từ mơ màng chuyển sang hoang mang, nghi ngờ liệu mình có nhìn lầm không, tại sao lại thấy bầu trời rạng sáng chứ không phải rèm gấm thêu hoa.

Nàng hơi ngây thơ "Ưm" một tiếng, khe khẽ rên rỉ. Những cảnh tượng đêm qua như đèn kéo quân lướt qua trong đầu, nàng nhớ lại mình đã cùng Hứa Ninh Yến chèo thuyền dạo hồ, uống rượu trò chuyện suốt đêm. Có lẽ vì chưa từng trải qua cảm giác như vậy, nàng đã đồng ý ngay lời đề nghị của tiểu Đồng La. Đối với một vị công chúa chưa xuất các mà nói, hành vi táo bạo như vậy nếu bị đồn ra đủ để khiến danh dự hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Về sau, có thể vì đã uống chút rượu, nàng càng thêm buông lỏng cảnh giác, theo lời hắn, thần xui quỷ khiến nằm xuống boong thuyền. Khi nhìn thấy sao giăng khắp trời, Phiếu Phiếu bỗng ngây ngất lòng, trong đầu chỉ còn ý cảnh "Say rồi không biết trời đêm, cả thuyền thanh mộng trải đầy tinh hà". Như si như say. Nàng không muốn cựa quậy nữa, cứ thế nương theo cơn chếnh choáng mà ngủ say.

Thật ấm áp, dù là trong mùa rét đậm, ngủ trên thuyền mà nàng không hề thấy lạnh, ngược lại còn có cảm giác ấm áp như trở về mẫu thai. Thế nhưng giờ nàng không có tâm trạng để ý chuyện này, Phiếu Phiếu kinh hoảng ngồi dậy, phát hiện mình được đắp chăn gấm. Nàng theo bản năng muốn vén lên, nhưng rồi lại khựng lại, lo lắng sờ soạng cơ thể mình trong chăn, xác nhận quần áo vẫn còn nguyên vẹn, cơ thể cũng không có phản ứng bất thường nào. Ví như nỗi đau "phá thân" mà sách thường nói.

Phiếu Phiếu như trút được gánh nặng thở phào nhẹ nhõm, nàng nhìn quanh, thấy cung nữ đang canh giữ bên bờ. Thế là, từ Phiếu Phiếu say rượu ở tửu điếm, nàng lại biến trở về Lâm An công chúa đoan trang. Nàng gọi thị vệ đang chờ bên bờ, bảo hắn nhảy lên ô bồng thuyền, hỗ trợ chèo vào bờ, tiện miệng hỏi: "Hứa đại nhân đi lúc nào?"

"Người đi từ lúc trời còn chưa sáng ạ." Cung nữ đáp lời nhẹ nhàng, thỏ thẻ.

Lâm An hơi buồn bã gật đầu, nhớ lại cảm giác ấm áp đêm qua, sau khi cẩn thận so sánh, nàng phát hiện đó không phải là hơi ấm từ chăn nệm mang lại. Nàng sa sầm mặt hỏi: "Đêm qua hắn có làm gì càn quấy không?"

"Có, có ạ!" Cung nữ với quầng thâm dưới mắt, đã thức trắng đêm, nhân cơ hội này cáo trạng: "Hắn đã khinh bạc Công chúa!"

"Hả?" Lâm An lộ vẻ kinh hãi.

"Hắn cứ nắm mãi tay Công chúa!" Cung nữ uất hận nói: "Sáng nay trước khi đi, còn vỗ mông nô tỳ... rồi đe dọa không được nói cho Công chúa!"

Lại dám quá phận đến thế ư? Lâm An chau chặt hàng mày liễu, có cảm giác mình đã nhìn lầm người mà nổi giận.

"Nhị công chúa..." Thị vệ ấp úng muốn nói lại thôi.

"Ấp a ấp úng gì!" Lâm An không vui liếc hắn một cái.

"Trời đông giá rét, Công chúa ngủ trên thuyền, riêng một tấm chăn nệm không thể chống lại cái lạnh thấu xương." Thị vệ giải thích: "Hạ quan đêm qua thấy rõ, Hứa đại nhân đã thức trắng đêm, nắm tay Công chúa, là để độ tống khí cơ cho ngài, xua tan cái lạnh."

Độ tống khí cơ... Thức trắng đêm...

Phiếu Phiếu ngẩn người, nhớ lại đêm qua mình quả thực đã ngủ rất thoải mái, nàng hoài nghi nói: "Bản cung sao chưa từng nghe nói qua chuyện này, cũng không ai từng độ tống khí cơ cho bản cung."

"Cái này..." Thị vệ cười khổ: "Độ tống khí cơ không ngừng nghỉ suốt một đêm, hao phí biết bao tinh lực, ai mà chịu đựng nổi chứ. Trừ phi là Trung Phẩm Võ Giả, hoặc Cao Phẩm Võ Giả. Hơn nữa, Công chúa cẩm y ngọc thực, không cần đến mức như vậy đâu."

Phiếu Phiếu cắn môi, dò hỏi: "Mệt đến mức nào?"

Thị vệ đáp: "Đổi thành hạ quan, e rằng sớm đã kiệt sức mà chết rồi."

Đôi mắt hoa đào ướt át của nàng bỗng lay động, mềm mại dịu dàng.

"Hứa, Hứa đại nhân lúc rời đi, hình như... rất mệt mỏi." Cung nữ nhớ lại rồi nói: "Nhưng tại sao hắn lại không cho nô tỳ kể ra chứ?"

Lâm An không trả lời câu hỏi đó, nàng đột nhiên bước ra ngoài: "Sáng nay hắn phải rời Kinh đi tận Vân Châu, giờ này là mấy giờ rồi, bản cung muốn đi tiễn hắn..." Không hiểu vì sao, trong lòng nàng dâng lên một cảm xúc khó tả, nàng rất muốn gặp tên cẩu nô tài ấy.

"Điện hạ, đã qua giờ Mão rồi ạ..." Cung nữ đuổi theo nàng: "Vả lại, nào có Công chúa đi tiễn một tiểu Đồng La, nếu đồn ra, cả với ngài lẫn hắn đều không tốt."

Những lời này khiến Lâm An vốn tùy hứng phải dừng bước. Với ta mà nói, cùng lắm chỉ bị phụ hoàng mắng một trận thôi... Nhưng nếu liên quan đến danh tiết của ta, hắn chỉ là một tiểu Đồng La bé nhỏ, nhất định sẽ gặp đấu đá...

Lâm An liếc nhanh cung nữ và thị vệ, gương mặt trái xoan tròn trịa hiếm thấy toát ra uy nghiêm của Thiên Gia: "Chuyện đêm qua liên quan đến danh dự của bản cung, các ngươi không được phép truyền ra ngoài. Nếu không, tất cả sẽ bị trượng đánh đến chết."

"Vâng ạ."

***

...Từ Kinh Thành đến Vân Châu, đường sá xa xôi, để tiết kiệm thời gian, đội ngũ Khâm Sai đi Vân Châu lần này đã chọn đi đường thủy, bỏ qua đường bộ.

Quan thuyền rẽ sóng, lướt trên mặt nước, cánh buồm xẻ gió vỗ phần phật. Hứa Thất An đứng trên boong thuyền, đón làn gió sông thổi tới, nhìn những con thuyền lớn nhỏ tấp nập trên mặt sông. Có cả quan thuyền lẫn thương thuyền.

"Trông ngươi khí sắc không tốt, chắc là quá vất vả." Khương Luật Trung bước lên boong tàu, sánh vai cùng hắn, nghiêng đầu nhìn Hứa Thất An rồi khẽ cười. "Hôm qua đi Giáo Phường Ty à?"

"...Ừm." Hứa Thất An không cách nào phản bác.

Đúng là hắn đã đến Giáo Phường Ty, còn cùng Phù Hương có một màn 'trao đổi' trước khi ly biệt. Nhưng nguyên nhân thực sự khiến hắn mệt mỏi là bị Phiếu Phiếu vắt kiệt tinh lực, chỉ là chuyện này không thể nói ra miệng.

"Xem ngươi kìa, vẫn còn trẻ quá, hốc mắt nông choèn." Khương Luật Trung hai tay chống lan can, cười tủm tỉm ra vẻ 'lão tài xế': "Vân Châu cũng có Giáo Phường Ty, nữ tử Giang Nam thân thể mềm mại, giọng nói uyển chuyển, tư vị khác hẳn nữ tử Kinh Thành. Lát nữa ta sẽ đưa ngươi đi trải nghiệm."

"Không giống nhau." Hứa Thất An lắc đầu.

"Ngươi lại là một kẻ si tình ư?" Khương Luật Trung kinh ngạc nói.

Chuyện này không liên quan đến si tình, mà liên quan đến việc được 'chơi chùa'...

Hứa Thất An trầm giọng nói: "Trừ phi Khương Kim La mời khách."

"Cái gì?" Khương Luật Trung sững sờ.

"Ngươi mời khách, vậy thì giống nhau cả." Hứa Thất An sắc mặt nghiêm túc.

Khương Luật Trung suy nghĩ một lát, chỉ tay xuống mặt sông: "Ngươi thấy nước ở đây thế nào?"

Hứa Thất An nhân tiện quan sát mặt sông, thành thật đáp: "Chẳng ra sao cả, bẩn thỉu."

Khương Luật Trung khẽ gật đầu: "Ngươi biết là được."

Hứa Thất An: "..."

Một lúc sau, Khương Luật Trung nói: "Dọc theo kênh đào xuôi nam, đến Thanh Châu, chúng ta sẽ phải chuyển sang đi đường bộ. Đi đường bộ chừng một tuần là có thể đến Vân Châu."

"Khương đại nhân, lộ trình bí mật thế này mà nói cho ta e rằng không ổn đâu." Hứa Thất An nói.

"Không sao, với thiên tư của ngươi, sớm muộn gì cũng là Kim La thôi." Khương Luật Trung chẳng mấy bận tâm mà cười cười.

Bạn bè thì bạn bè, ngươi 'cắm cờ' cho ta thì ta cũng vẫn giận đấy... Hứa Thất An mỉm cười đáp lại: "Được lời cát tường của ngài. Ừm, tại sao lại phải thay đổi đường bộ?"

"Là đường bộ." Khương Luật Trung sửa lại, rồi giải thích: "Thanh Châu tuy tiếp giáp với Vân Châu, nhưng giữa hai châu không có kênh đào nối liền. Nếu muốn đi đường thủy thì phải đi vòng qua vùng đất trũng lân cận, thà đi đường bộ còn nhanh hơn."

Tiền triều từng đại hưng đường thủy, đào bới kênh đào, xây dựng hai con sông lớn xuyên suốt nam bắc, đông tây là Đại Vận Hà, trong đó nhánh sông đếm không xuể, mới có được hệ thống thủy vận phát đạt như Đại Phụng ngày nay. Thanh Châu và Vân Châu lại không có kênh đào nối liền ư?

"Không có đường thủy sao?" Hứa Thất An tỏ vẻ nghi hoặc.

"Vốn có, Vân Châu và Thanh Châu có một nhánh sông nối liền, nhưng mười mấy năm trước, nước sông bỗng nhiên đổi dòng." Khương Luật Trung giải thích.

Đổi dòng sao... Hứa Thất An chậm rãi gật đầu. Công trình thủy lợi từ xưa đến nay đều là vấn đề khiến triều đình đau đầu, lúc thì tràn bờ, lúc lại đổi dòng. Cho dù ở kiếp trước, tai họa lũ lụt vẫn luôn khiến người ta đau đầu. Nếu đàn ông đổi đường (ý chỉ thay lòng đổi dạ) thì còn tạm, cùng lắm là đau lòng chút thôi. Còn nước sông một khi đổi dòng, nguy hại ngàn dặm, bách tính lầm than.

Lúc này, phía trước bốc lên một làn khói đen. Hứa Thất An cố sức nhìn xa, phát hiện đó là một chiếc thuyền nhỏ dừng sát bên bờ, mấy người đang đốt hàng hóa.

"Chuyện gì thế này? Tại sao lại đốt hàng hóa?" Hứa Thất An trầm giọng hỏi.

Phản ứng đầu tiên của hắn là có kẻ làm càn, phá hoại hàng hóa của thương gia.

Khương Luật Trung nhìn vài lần, bất ngờ nói: "Thông thường trong trường hợp này, là do thương gia không có ý định qua các quan, đốt hàng hóa để quay về nơi xuất phát."

"Sắp đến Kinh Thành rồi, tại sao lại như vậy?" Hứa Thất An không hiểu.

"À, triều đình thiết lập rất nhiều cửa quan trên kênh đào, mỗi lần qua một cửa quan lại phải nộp thuế một lần. Cứ nộp mãi, nhiều thương gia sẽ nhận ra dù có đến đích, bán hết hàng hóa, số bạc kiếm được cũng không đủ để nộp thuế. Thế nên họ dứt khoát đốt hàng hóa rồi quay về nơi xuất phát, bởi vì nếu chở hàng hóa quay về, lúc đó vẫn phải nộp thuế thêm một lần nữa. Không thuyền thì không cần." Khương Luật Trung cảm khái nói: "Dọc sông mà đốt hàng hóa, đây là chuyện thường xuyên xảy ra."

"Thật là cách làm ăn khó coi như vậy." Hứa Thất An nhướng mày.

"Còn có những chuyện khó coi hơn, bởi vì các tiểu thương không đủ sức chịu thuế quan vận chuyển đường thủy, chỉ có thể dựa vào các thương hội vận tải. Những thương hội đó sẽ nuốt chửng hàng hóa với giá thấp rồi bán ra với giá cao. Lấy ví dụ mỏ diêm tiêu mà ngươi từng tiếp quản ở Thái Khang huyện, các hộ dân ở đó khai thác đá vôi rồi đốt thành vôi bột. Kinh Thành không tiêu thụ hết số lượng lớn như vậy, nên họ chỉ có thể chuyển đến các châu khác để buôn bán, nhưng thuế quan nặng như vậy, họ không đủ sức gánh chịu. Các thương hội liền nhân cơ hội thu mua vôi với giá thấp, thông qua con đường riêng của mình mà vận chuyển ra ngoài, các hộ dân khai thác vôi chỉ thu được một phần mười, thậm chí còn ít lợi nhuận hơn. Chỉ đủ miễn cưỡng no bụng. Lợi ích đằng sau chuyện này khó có thể tưởng tượng, cho dù là Ngụy Công cũng phải lo lắng chồng chất."

Hứa Thất An trầm mặc. Hắn chợt nghĩ đến một chuyện khác, Nguyên Cảnh Đế tu đạo luyện đan, chi tiêu khổng lồ, mà số bạc này không phải từ Hộ Bộ chi trả, mà đều do tiểu kim khố của chính ông ta cung cấp. Vậy thì, Nguyên Cảnh Đế lấy đâu ra nhiều bạc đến thế để tiêu xài điên cuồng?

Hắn không hỏi vấn đề này, trở lại khoang thuyền thổ nạp, khôi phục tinh lực.

Gần trưa, bụng đã đói cồn cào. Ra khỏi phòng, nghe thấy trên boong tàu náo nhiệt trò chuyện, hóa ra là những người chèo thuyền vừa đánh bắt được rất nhiều cá sông béo mập, vung lên boong thuyền, chúng nhảy nhót tưng bừng. Dưới sự dẫn đầu của Khương Luật Trung, Tống Đình Phong cùng hai mươi vị Đồng La khác cũng hóng chuyện một bên, mừng rỡ khi giữa trưa có canh cá tươi để uống.

Tuần Phủ dẫn đội lần này, nghe tiếng ồn thì bước ra, cau mày. Hắn là Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, quan viên Chính Tứ Phẩm. Trong quan trường Đại Phụng, Tuần Phủ thường đều do Ngự Sử đảm nhiệm, quyền lực rất lớn. Đô Sát Viện do Ngụy Uyên khống chế. Đại Thanh Y còn có một quan hàm gọi là Tả Đô Ngự Sử, Chính Nhị Phẩm. Vị Ngự Sử có thể nói là "người nhà" này suốt buổi sáng đều say sóng, đầu óc choáng váng, đang nghỉ ngơi thì bị đám vũ phu này đánh thức, trong lòng vô cùng không vui.

"Chọn mấy con cá sông mập nhất nấu canh cho Tuần Phủ đại nhân." Khương Luật Trung cười nói.

Vị Tuần Phủ đại nhân râu dê, khí chất nho nhã khoát tay, cau mày: "Cá sông tanh quá, bản quan không đói bụng."

Sau khi từ chối ý tốt của Khương Luật Trung, hắn không vui quét mắt nhìn đám Đồng La: "Tất cả giữ trật tự một chút, huyên náo ầm ĩ, còn ra thể thống gì nữa!" Nói xong, hắn bực bội quay về khoang thuyền.

"Chậc chậc, người đọc sách đúng là thể cốt yếu ớt, có thế mà cũng chịu không nổi." Một vị Đồng La trêu chọc, bị Khương Luật Trung liếc mắt trừng.

Có canh cá tươi để uống... Lại vừa vặn cho thêm chút kê tinh gia vị... Bụng đói cồn cào, Hứa Thất An tràn đầy mong chờ bữa trưa.

PS: Cảm tạ Minh chủ "Liễm Diễm Vũ Diệp", tiếp theo sẽ tăng thêm chương vì ngươi. Ừm, hai mươi sáu vị Minh chủ, ta đã trả xong đến vị thứ hai mươi. Còn sáu chương nữa là hoàn tất. Về phần chương tăng thêm cho Bạch Ngân Minh, ta tính toán rồi, ta bắt đầu trả từ Bạch Ngân Minh thứ mười một. Từ thứ nhất đến thứ mười một, ta tổng cộng viết ba mươi ba chương, trừ đi mỗi ngày hai chương, còn dư mười một chương. Bởi vậy, Bạch Ngân Minh đầu tiên đã được tăng thêm xong. Còn lại một Bạch Ngân Minh nữa, ta sẽ trả hết sau khi hoàn thành tất cả chương tăng thêm của các Minh chủ khác.