Chương 19: Tiễn đưa thơ

Vùng ngoại ô kinh đô, bên trong một trường đình.

Vài cỗ xe ngựa xa hoa đang đỗ bên cạnh đình. Gió lạnh ngoại ô thổi buốt xương, dãy núi trập trùng phía xa hiện lên một màu nâu xám. Ánh nắng nhạt của ngày đầu đông mang theo chút hơi ấm hiếm hoi, khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Tử Dương cư sĩ của Vân Lộc thư viện sắp xuất sơn làm quan. Đối với Vân Lộc thư viện đang ngày càng thất thế trên quan trường mà nói, đây là một chuyện vui rất lớn. Các tiên sinh trong thư viện gõ nhịp ca hát, học trò thì vui mừng khôn xiết, ai nấy đều cảm thấy vẻ vang, ngày được nở mày nở mặt cuối cùng cũng đã đến.

Bên trong đình, ba vị lão giả đang ngồi đối ẩm. Một người trong đó mặc áo bào tím, tóc mai đã điểm sương, chính là nhân vật chính của buổi tiễn đưa hôm nay.

Dương Cung, tự Tử Khiêm, hiệu Tử Dương cư sĩ, là Trạng Nguyên năm Nguyên Cảnh thứ mười bốn. Sau khi từ quan, ngài trở về Vân Lộc thư viện nghiên cứu học vấn. Trong suốt hai mươi hai năm, học trò của ngài có mặt khắp thiên hạ, trở thành một bậc đại nho nổi tiếng. Vốn dĩ ngài phải có một tiền đồ xán lạn hơn, vào Nội các làm Tể tướng cũng không phải là chuyện không thể, nhưng lại đột ngột rời khỏi quan trường vào lúc đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Về việc này, trong giới sĩ lâm có nhiều lời đồn đoán. Có người nói ngài đắc tội với Bệ hạ nên mới phải từ quan. Cũng có người nói ngài đắc tội với Đương triều Thủ phụ, vì thủ đoạn không bằng người nên mới phải xám xịt cuốn gói rời đi.

Nhưng bất luận thế nào, hai mươi hai năm sau, cuối cùng ngài cũng đã tái xuất. Lần này ngài đến Thanh Châu nhậm chức Bố Chính sứ, một chức quan thực sự nắm quyền ở địa phương.

Hai vị còn lại thân phận cũng không hề tầm thường. Chưa nói đến địa vị trong Vân Lộc thư viện, chỉ riêng thanh danh bên ngoài cũng không thua kém Tử Dương cư sĩ.

Người mặc áo bào xám, để râu dê là Lý Mộ Bạch, một đại quốc thủ. Ngài từng được mệnh danh là kỳ thủ đệ nhất thiên hạ, nhưng năm năm trước, sau khi thua liền ba ván cờ trước Ngụy Uyên Ngụy công, ngài đã tức giận lật đổ bàn cờ, từ đó không chơi cờ nữa.

Người mặc lam bào là Trương Thận, một bậc thầy về binh pháp. Tác phẩm «Binh Pháp Lục Sớ» của ngài đến nay vẫn là sách gối đầu giường của các quan võ, tướng lĩnh Đại Phụng. Ngài cũng là bậc thầy binh pháp duy nhất của Đại Phụng có thể sánh ngang với Ngụy Uyên.

Ngoài đình, một đám học trò đang đứng tiễn, đều là những học sinh ưu tú của Vân Lộc thư viện. Hứa Tân Niên cũng ở trong số đó.

"Tử Dương tiên sinh cuối cùng cũng chịu xuất sơn. Nếu được ngài để mắt tới, tương lai trên quan trường của chúng ta nhất định sẽ thuận lợi hơn rất nhiều." Một đồng môn quen biết hạ giọng nói: "Từ Cựu, ngươi đã chuẩn bị thơ xong chưa?"

*Đại huynh đã chuẩn bị cho ta, nhưng chỉ có nửa bài thơ thất luật.* Hứa Tân Niên nhìn vào trong đình, thản nhiên đáp: "Ta cũng chỉ chuẩn bị qua loa được nửa bài thôi. Vĩnh Thúc, ngươi quá thực dụng rồi."

Thơ thất luật có niêm luật vô cùng nghiêm ngặt, gồm tám câu, mỗi câu bảy chữ. Cứ hai câu hợp thành một liên, tổng cộng có bốn liên. Bài thơ mà Hứa Thất An đưa cho hắn chỉ có hai liên. Sau bữa cơm, Hứa Tân Niên có gặng hỏi, nhưng vị đường huynh kia cứ ấp úng lảng sang chuyện khác, nhất quyết không đưa hai liên còn lại.

"Đây không phải thực dụng. Biển học cũng như quan trường, phải lấy khổ làm thuyền, phải biết luồn cúi mới có tương lai." Người bạn tốt đáp, dường như biết Hứa Tân Niên không sở trường về thơ phú nên cũng không hỏi nhiều.

"Vĩnh Thúc nói không sai, quan trường bây giờ thối nát, bọn lại nha cấu kết với tham quan, bóc lột dân chúng. Mấy năm nay lại liên tục thiên tai, nếu muốn thay đổi cục diện thì đầu óc phải linh hoạt một chút." Một học trò khác tham gia vào câu chuyện.

Học trò tên Vĩnh Thúc gật đầu, nhìn về phía Hứa Tân Niên: "Ngươi luôn nói thi từ là tiểu đạo, nhưng cho dù văn chương của ngươi có hay đến đâu, mấy chục năm sau ai còn nhớ tới ngươi? Thi từ thì khác, nó có thể lưu truyền hậu thế."

*Thi từ chính là tiểu đạo, không thể trị quốc, không thể lợi dân, chỉ là thứ văn vẻ màu mè.* Hứa nhị lang vừa định nói như vậy, nhưng nghĩ đến việc mình đang chuẩn bị dùng cái “tiểu đạo” màu mè này để lấy lòng bậc tiền bối, hắn đành nuốt lời trở lại, chỉ “ừ” một tiếng cho qua chuyện.

Vĩnh Thúc kinh ngạc nhìn hắn, không ngờ hắn lại không phản bác!

Đại quốc thủ Lý Mộ Bạch thở dài: "Dương huynh, nếu năm đó huynh cũng khôn khéo được như bọn chúng thì đâu đến nỗi lãng phí hơn hai mươi năm trời."

Tử Dương cư sĩ chỉ cười cười.

"Lời này không đúng," binh pháp đại gia Trương Thận bật cười, nhấp một ngụm trà: "Dương huynh lòng ôm chí lớn, đây là đang lót đường cho cảnh giới ‘Lập Mệnh’ đấy chứ."

Nghe vậy, Tử Dương cư sĩ than thở: "Cuối cùng vẫn bị người ta đẩy ra khỏi quan trường."

"Đó không phải lỗi của huynh. Lũ người xuất thân từ Quốc Tử giám sẽ không bao giờ để cho Vân Lộc thư viện chúng ta có cơ hội xoay mình đâu."

"Hừ, một lũ tiểu nhân chỉ biết nịnh trên nạt dưới, đùa bỡn quyền mưu. Chưa đến hai trăm năm đã làm cho thiên hạ này trở nên chướng khí mù mịt."

Chuyện này liên quan đến một đoạn lịch sử khá thú vị.

Nho gia bắt nguồn từ Thánh nhân. Vân Lộc thư viện do đại đệ tử của Thánh nhân sáng lập, tự xưng là chính thống của Nho gia, và sự thật đúng là như vậy. Nhưng hai trăm năm trước, vì chuyện tranh giành quốc thể mà thư viện đã bị hoàng đế lúc bấy giờ ghét bỏ hoàn toàn.

Đúng lúc này, Vân Lộc thư viện lại xuất hiện một kẻ phản đồ - ít nhất là trong mắt của chính họ.

Vị phản đồ này vốn là một tiên sinh dạy học trong thư viện. Gã nhân cơ hội này tự lập môn hộ, dùng lý niệm ‘Tồn Thiên Lý, Diệt Nhân Dục’ để lấy lòng hoàng đế. Dưới sự chống lưng của hoàng đế, gã thành lập Quốc Tử giám, trở thành một tông sư của thời đại. Kể từ đó, Quốc Tử giám đã thay thế Vân Lộc thư viện, trở thành nơi cung cấp quan viên chủ yếu cho triều đình. Cuộc tranh giành ngôi vị chính thống của Nho gia cũng vì thế mà kéo dài suốt hai trăm năm.

Tử Dương cư sĩ trầm giọng nói: "Ta đi lần này là để mở mang bờ cõi cho Vân Lộc thư viện, đặt nền móng vững chắc trên quan trường. Nhưng muốn chấn hưng lại phong thái của thư viện ngày xưa, sức một mình ta là không đủ, cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, và càng cần những người trẻ tuổi tài năng hơn nữa."

Lý Mộ Bạch và Trương Thận nhìn nhau cười. Trương Thận quay đầu nhìn đám học trò ngoài đình: "Có ai nguyện ý làm một bài thơ tiễn Tử Dương cư sĩ không?"

"Ngâm thơ phải có thưởng mới thú vị chứ." Tử Dương cư sĩ cởi một viên tử ngọc bên hông ra: "Người có bài thơ hay nhất sẽ nhận được ngọc bội này."

Ngọc bội tỏa ra tử quang lưu chuyển, vô cùng thần dị.

Ánh mắt của đám học trò ngoài đình đồng loạt sáng lên. Ngọc bội tùy thân của một bậc đại nho, được tài hoa của ngài hun đúc, ắt hẳn ẩn chứa sự thần kỳ. Nếu họ có được nó, lợi ích chắc chắn không nhỏ. Hơn nữa, việc Tử Dương cư sĩ dùng tử ngọc làm phần thưởng còn có một tầng ý nghĩa sâu xa hơn. Vật tùy thân của bậc trưởng bối chỉ tặng cho vãn bối hoặc học trò thân thiết. Nói cách khác, nhận lấy ngọc bội này cũng đồng nghĩa với việc: tiểu huynh đệ, từ nay ngươi là người của ta, là học trò của ta.

"Học trò xin làm một bài thơ để tiễn Tử Dương cư sĩ." Một học trò mặc áo nho màu xanh, lưng đeo ngọc bội, tướng mạo ngay thẳng bước ra, chắp tay với ba vị đại nho trong đình.

Lý Mộ Bạch cười nói: "Đây là học trò của ta, Chu Thối Chi, cũng có chút tài làm thơ."

Tử Dương cư sĩ mỉm cười gật đầu. Sau khi Chu Thối Chi ngâm xong bài thơ tiễn biệt, nụ cười trên mặt Tử Dương cư sĩ càng đậm hơn, hiển nhiên là vô cùng hài lòng.

"Không tệ." Binh pháp đại gia Trương Thận khen một câu, nhưng không bình luận gì thêm, vì hai vị đại nho ngồi đây đều giỏi thơ phú hơn ông.

Nhưng khởi đầu tốt đẹp chưa chắc đã có một cái kết viên mãn. Những bài thơ tiếp theo chỉ có thể hình dung bằng hai chữ “tàm tạm”, miễn cưỡng đạt yêu cầu.

Lý Mộ Bạch cảm khái: "Kể từ khi Quốc Tử giám chú giải lại kinh điển của Thánh nhân, đề cao ‘Tồn Thiên Lý, Diệt Nhân Dục’, học trò trong thiên hạ chỉ biết rập khuôn theo kinh điển, vùi đầu vào câu chữ. Lâu dần, họ đã rơi vào cái bẫy ‘câu nệ từ chương, rườm rà sáo rỗng’ mà không thể thoát ra. Văn chương thi từ vì thế cũng chẳng còn linh tính nữa."

Nói đến đoạn sau, giọng ông tràn đầy đau xót.

Đây cũng là nguyên nhân khiến Nho gia suy yếu trong thời gian gần đây. Nếu ngược dòng về hai trăm năm trước, châm ngôn của Nho gia là: Phật môn rất tuyệt, Đạo môn quả thực vi diệu, ồ, Thuật sĩ cũng không tệ. Cổ sư và Vu sư mở ra con đường riêng cũng rất có linh tính, đáng khen ngợi. Lũ võ phu thô kệch thì mời ra ngoài, đây là nơi tụ họp của những người tao nhã. Tiện thể dắt luôn cả đám Yêu tộc dị loại đi giùm.

Còn lại chư vị ngồi đây, thứ cho ta nói thẳng, tất cả đều là rác rưởi!

Nho gia ngày trước chính là ngạo nghễ đến mức đó.

Còn bây giờ thì sao? Các hệ thống tu luyện lớn khác đều nhìn họ với ánh mắt thương hại: Sao thế tiểu đệ?

Nho gia chỉ biết run lẩy bẩy, trong lòng thầm mắng một câu.

Tử Dương cư sĩ thở dài một tiếng: "Thôi, không nhắc đến những chuyện này nữa. Các vị học trò, còn ai muốn làm thơ không?"

Hồi lâu không có ai lên tiếng. Chu Thối Chi nhìn chằm chằm vào viên tử ngọc, ánh mắt nóng rực, dường như đã coi nó là vật trong túi của mình.

"Tiên sinh, con có một bài thơ." Hứa Tân Niên từ trong đám người bước ra, đi đến bên đình.

Hắn cố tình im lặng đến tận bây giờ. Con người hắn vốn khiêm tốn, không muốn tung ra bài thơ hay quá sớm khiến các đồng môn phải bẽ mặt. Tuyệt đối không liên quan gì đến chuyện hắn và Chu Thối Chi trước đây từng có những lời qua tiếng lại chẳng mấy hay ho.