Chương 278: Kỳ thi mùa xuân kết thúc

Kỳ thi mùa xuân tại trường thi được tổ chức trong các gian phòng tối tăm liên tiếp, thường gọi là "hào xá". Khi sĩ tử đã vào bên trong, lính canh giám sát sẽ khóa chặt đại môn, chỉ chừa lại một ô cửa nhỏ để đưa bài thi. Suốt cả ngày trời, chư vị sĩ tử đều phải ăn uống, nghỉ ngơi ngay trong gian phòng tối tăm ấy.

Ánh nến leo lét như hạt đậu, gian phòng nhỏ nhuộm một màu mờ mịt. Hứa nhị lang ngồi bên hồ sơ, rót nước vào nghiên mực, chậm rãi mài. Thời gian trước khi kỳ thi bắt đầu còn khá dài, đủ để hắn ổn định lại tâm thần và suy nghĩ một vài chuyện.

Khoa cử xưa nay trọng kinh nghĩa, xem nhẹ thi phú. Hơn nữa, thi đàn Đại Phụng đã suy yếu từ lâu, vậy nên trận thi cuối cùng này, đối với đa số sĩ tử mà nói, cũng chỉ là thủ tục mà thôi. Khi mới nhập trường, những sĩ tử quen biết nhau nói cười rộn rã, dáng vẻ đắc ý. Không giống hai trận thi trước, khi sắc mặt ai nấy đều nghiêm túc, tâm tính căng thẳng, như thể sắp ra trận xung phong.

Thế nhưng, người khác có thể nhẹ nhõm, Hứa nhị lang biết mình không thể lơ là, chủ quan. Hắn là học sinh Vân Lộc thư viện, dựa theo thái độ của chư vị đại thần triều đình đối với học sinh Vân Lộc thư viện, sau khi đậu tiến sĩ, hoặc sẽ bị sung quân nơi thâm sơn cùng cốc, hoặc sẽ chậm chạp không được ban quan chức, bị mai một. Hứa nhị lang có chí hướng của riêng mình, vừa không muốn bị sung quân nơi thâm sơn cùng cốc, lại không muốn bị mắc kẹt tại kinh thành mà bị mai một.

"Đường phía trước còn dài dằng dặc a. . . ." Hứa Tân Niên thở dài.

Đúng lúc này, lính canh bên ngoài gõ gõ ô cửa nhỏ, cất giọng ồm ồm nói: "Lão gia, bài thi đã đến."

Những ai tham gia kỳ thi mùa xuân đều là cử nhân, cử nhân lại có tư cách làm quan, nên những tên lính quèn đều trực tiếp xưng các sĩ tử trong trường thi là "Lão gia".

Hứa Tân Niên nhận lấy bài thi, trải ra trên bàn. Lúc này sắc trời đã sáng, nhưng mặt trời vẫn chưa mọc. Dựa vào ánh nến màu cam, Hứa Tân Niên tập trung nhìn vào. Đề mục là một câu trong « Trình Tử • Kiền Qua »: "Ba quân có thể đoạt soái, kẻ thất phu cũng không thể đổi chí hướng."

Hứa nhị lang, người đọc đủ mọi loại thi thư, ngay lập tức đúc kết ra ý chính: Vịnh chí!

Hắn nhìn chằm chằm bài thi, vẻ mặt không tài nào kiểm soát nổi sự ngơ ngác, trong ánh mắt đầy vẻ khó tin.

"Đại ca hôm đó trước khi vào phòng ta, nhất định đã giẫm phải cứt chó rồi!" Hứa nhị lang lẩm bẩm nói.

Cái này cũng có thể khiến hắn đoán trúng sao? Chuyện bốc thăm ngày đó, Hứa nhị lang tạm cho là để ứng phó Đại ca đáng ghét kia. Đề thi mùa xuân tuy có thể đoán được, nhưng chỉ giới hạn trong kinh nghĩa và sách luận, dù sao cả hai đều có dấu vết để lần theo. Còn đề thi từ thì hoàn toàn tùy thuộc tâm tình của giám khảo, nghĩ ra cái gì liền ra cái đó, cho dù lấy hoa dại ven đường làm đề cũng là có khả năng.

Vậy mà cũng có thể đoán trúng sao?!

Trừ phi đêm hôm đó Đại ca đã giẫm phải cứt chó, Hứa nhị lang thực sự không nghĩ ra còn có khả năng nào khác.

Chờ đã... Biểu cảm chấn kinh, hoang mang, mờ mịt của Hứa Tân Niên dần dần biến mất, tất cả chuyển hóa thành cuồng hỉ và phấn chấn.

"Đại ca đoán trúng đề, Đại ca đoán trúng đề rồi!"

Hắn bỗng nhiên thẳng lưng, không kìm được muốn hét lớn ba tiếng để diễn tả sự kích động trong nội tâm lúc này.

"Với tài năng thi phú của Đại ca, đã đoán trúng đề khảo, vậy thì trận thi thơ thứ ba này, ta Hứa nhị lang sẽ là người được tôn vinh. Ta, ta cũng có thể tranh giành Hội Nguyên!"

Thi Hội, người trúng tuyển gọi là "Cống sĩ", Cống sĩ đứng đầu gọi là "Hội Nguyên". Hắn nghĩ như vậy là có lý do. Thứ nhất, khi Thi Hội công bố danh sách, thân phận học sinh Vân Lộc thư viện của hắn sẽ không bị lộ ra, vậy nên sẽ không bị xa lánh. Kế đến, Hứa Tân Niên là thiên tư đọc sách bẩm sinh, đệ tử đắc ý của Đại nho Trương Thận. Thêm vào đó, hệ thống Nho gia giúp hắn đã gặp qua là không quên được, cùng tư duy thông suốt và nhiều ưu điểm khác được gia tăng, trình độ bản thân vượt xa học sinh Quốc Tử Giám.

Cuối cùng, Đại Phụng để phòng ngừa gian lận khoa cử, đã bố trí ba vị quan chủ khảo, cùng nhiều vị đồng khảo. Do vậy thành phần của họ rất phức tạp, ba vị quan chủ khảo chắc chắn đến từ các đảng phái khác nhau. Cho dù có người có thể mua chuộc được một vị quan chủ khảo, cũng không thể mua chuộc được hai vị còn lại. Bởi vậy, mỗi kỳ Thi Hội, giữa các giám khảo cũng diễn ra một trận long tranh hổ đấu, sau đó cùng nhau thương nghị, thỏa hiệp, và đưa ra lựa chọn cuối cùng.

"Trời không sinh ta Hứa Tân Niên, Thi Hội vạn cổ như đêm dài a."

Cho dù kiêu ngạo như Hứa Tân Niên, lúc này trong phòng không có người, hắn hoàn toàn không khống chế nổi cảm xúc của mình, khoát tay múa chân, cười như một kẻ ngốc. Nếu có giường, hắn sẽ lăn lộn trên giường, hoặc như một con giòi mà uốn éo không ngừng.

"Đại ca chính là phúc tinh của ta a! Bình tĩnh, bình tĩnh, bài thơ vịnh chí Đại ca cho ta là gì nhỉ. . . ."

Hứa Tân Niên lấy lại bình tĩnh, ép buộc bản thân trấn định lại. May mắn hắn là một Nho sinh Bát phẩm, sớm đã làm được đã gặp qua là không quên được, hơn nữa bài thơ Đại ca cho quả thực rất hay, hắn ghi nhớ khá sâu sắc, rất nhanh liền nhớ lại.

Cầm bút chấm mực, bắt đầu viết bản nháp. Lúc này, hắn mới phát hiện tay mình vẫn còn hơi run rẩy.

"Vô dụng! Dù sao cũng chỉ là Thi Hội thôi mà, kích động đến mức này. Cha đã nói, ta có tư chất làm Thủ phụ mà."

Sau khi tự trêu chọc mình một câu, tâm tình Hứa Tân Niên cũng thả lỏng đôi chút, tay không còn run nữa, nhanh chóng viết lên giấy:

Kim tôn thanh tửu đấu vạn tiền,Ngọc bàn trân tu trực vạn tiền.Dừng chén ném đũa không thể ăn,Rút kiếm tứ phương tâm mờ mịt.Muốn qua Hoàng Hà băng sẽ hóa tan chảy,Đem đăng Thái Hành tuyết khắp núi.Nhàn tới thả câu bích suối trên,Chợt phục đi thuyền mơ về một bên trời.Đường đi khó, đường đi khó,Nhiều lối rẽ, nay lắm lối rẽ.Trường phong phá lãng sẽ có lúc,Thẳng treo mây buồm tế biển cả.

Viết xong thơ, hắn lặp đi lặp lại nhìn vài lần, xác nhận mình không viết sai. Thế nhưng, một nỗi nghi hoặc lại dấy lên trong lòng.

"Hoàng Hà là gì? Thái Hành lại là gì? "Nhàn tới thả câu bích suối trên, chợt phục đi thuyền mơ về một bên trời", hai câu này có điển cố nào không. . . ." Hứa nhị lang cau mày.

Hứa Tân Niên đọc đủ loại thi thư, vắt óc suy nghĩ cũng không tìm được Hoàng Hà và Thái Hành ở đâu. Hơn nữa, căn cứ hiểu biết của hắn về thi từ, "Nhàn tới thả câu bích suối thượng" và "Chợt phục đi thuyền mơ về một bên trời" hẳn là hai điển cố.

"Đại ca thật là, khi làm thơ cũng không biết chú giải. Như vậy làm sao giúp ta hiểu rõ tâm cảnh khi hắn làm thơ, làm sao hiểu rõ dụng ý sâu xa của hắn?"

"Hoàng Hà và Thái Hành hẳn là tên sông và tên núi, cái này có thể thay đổi. Về phần hai câu "Nhàn tới thả câu bích suối thượng" cùng "Chợt phục đi thuyền mơ về một bên trời", cho dù không có điển cố, cũng không khó để lý giải ý nghĩa muốn biểu đạt, vấn đề không lớn."

Thế là, sau khi thay đổi "Hoàng Hà" và "Thái Hành", Hứa Tân Niên đặt bút lên bài thi: « Phú đắc "Đường Đi Khó" ».

***

Các quan chủ khảo kỳ thi mùa xuân lần này lần lượt là Đông Các Đại học sĩ Triệu Đình Phương, Hữu Đô Ngự sử Lưu Hồng, cùng với Võ Anh Điện Đại học sĩ Tiền Thanh Thư.

Khác với các sĩ tử, các quan chủ khảo cùng giám khảo, từ khi Thi Hội bắt đầu, liền không hề rời trường thi nửa bước. Đại môn đã khóa chặt, trừ phi mọc cánh, nếu không đừng hòng rời đi. Để phòng ngừa giám khảo và sĩ tử thông đồng gian lận, các giám khảo phải đợi đến khi danh sách Cống sĩ được xác định, mới có thể rời trường thi.

So với lúc chấm bài thi hai trận trước, khi không khí như khói lửa ngút trời, thái độ lẫn cảm xúc của các giám khảo đều thay đổi rất lớn.

"Chẳng ra cái thể thống gì, thơ dở tệ như vậy cũng dám mang lên Thi Hội làm trò cười.""Mượn trúc ẩn dụ người, dùng cách này để vịnh chí, góc độ tuy không tệ, nhưng vịnh trúc lại quá nhiều để vịnh chí, thành ra nhàm chán, cũ rích.""Ai, nhìn hồi lâu mà không có một bài thơ nào khiến người ta kinh diễm.""Những năm qua chẳng phải vẫn thế sao, đều quen rồi."

Các quan chấm bài thi còn được gọi là Màn nội quan, bọn họ vừa chấm bài thi, vừa bình luận. Thoạt nhìn không khí bên trong tràn ngập mùi thuốc súng, nhưng thật ra lại là lúc nhẹ nhàng thoải mái nhất. Thi từ không được coi trọng, làm tốt thì thêu hoa trên gấm, làm không tốt cũng chẳng sao. Dù sao đều là thường thường bậc trung, thơ do chư vị sĩ tử làm ra, chỉ cần trung quy trung củ đã là đáng quý rồi. Không đáng để các giám khảo nghiêm túc đối đãi.

Tại kinh thành, nhắc đến thơ, có một người tuyệt đối không thể không nhắc đến, hắn chính là Đả Canh Nhân Hứa Thất An. Hắn được Nho lâm phong làm Thi Đàn Khôi Thủ, hay còn gọi là cứu tinh của thi đàn Đại Phụng.

"Nếu Hứa Thất An kia tham gia Thi Hội, khỏi phải nói, chí ít Thi Hội năm nay sẽ sinh ra một bài thơ truyền thế.""Ai nói chẳng phải vậy sao, đáng tiếc Hứa Thất An lại không phải người đọc sách. Tương lai sử sách ghi lại, các tác phẩm thi từ xuất sắc của năm Nguyên Cảnh đều đến từ một võ phu, vậy chúng ta những người đọc sách còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ."

Thái độ của người đọc sách đối với Hứa Thất An thực sự rất phức tạp. Vừa may mắn hắn quật khởi, giúp trong hai trăm năm qua có được vài bài thơ khá khẩm, không đến mức khiến hậu nhân chế nhạo. Lại vừa tiếc hận hắn là một võ phu, mà không phải người đọc sách, bởi vì đây đồng dạng là một chuyện sẽ khiến hậu nhân chế nhạo. Đại Phụng hai trăm năm, người đọc sách hàng ngàn vạn, mà ngay cả một võ phu cũng không bằng hắn.

"Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của Hứa Bình Chí."

Đúng lúc này, một vị chấm bài thi quan đang đọc một bản sao chép bài thi. Sau vài giây nhìn kỹ, hắn ngây người, thân thể như hóa đá, bất động. Nhưng miệng hắn không ngừng lẩm bẩm, lặp đi lặp lại.

Vài phút sau, vị chấm bài thi quan này bỗng nhiên đứng dậy, nhìn quanh các đồng liêu trong phòng, hít sâu một hơi, nói hùng hồn: "Ai nói người đọc sách Đại Phụng không làm ra thơ hay, ai nói, ai nói?!"

Các vị chấm bài thi quan nhao nhao nhìn sang, vẻ mặt mờ mịt, không biết hắn nổi điên cái gì. Thi đàn đã suy yếu hai trăm năm, người đọc sách đương đại không sở trường về thi từ, đây đều là sự thật, có gì đáng để tranh luận đâu.

"Ba!" Vị chấm bài thi quan kia vỗ mạnh bài thi lên bàn, lồng ngực phập phồng, kích động nói: "Ta dám chắc rằng, bài thơ này vừa ra, chắc chắn sẽ danh truyền thiên hạ. Thi Hội năm nay, chắc chắn sẽ được sử quan ghi lại một nét!"

Một vị chấm bài thi quan bên cạnh nhìn hắn một cái, hiếu kỳ bước tới, cầm lấy bài thi, tập trung nhìn vào. Sự điên cuồng tựa hồ sẽ truyền nhiễm, vị chấm bài thi quan cầm bài thi, kích động toàn thân run rẩy: "Thơ hay, thơ hay quá a, ha ha ha, ai nói người đọc sách Đại Phụng không làm ra thơ hay, ai nói?!"

Lúc này, các chấm bài thi quan còn lại ý thức được có điều gì đó vô cùng đặc biệt, như ong vỡ tổ xúm lại, truyền tay nhau mà đọc, mà thưởng thức.

"Thơ hay, nên uống cạn một chén lớn!""Trường phong phá lãng sẽ có lúc, thẳng treo mây buồm tế biển cả. . . . . Đây mới là thơ mà người đọc sách nên viết!""Một học sinh, làm sao có thể viết ra bài thơ đầy thế sự xoay vần này?""Có lẽ là nhiều lần thi trượt, lấy thơ minh chí chăng."

Sự xuất hiện của bài « Đường Đi Khó » này, tựa như một con kim phượng hoàng lạc vào đàn gà đất, vô cùng trân quý. Cả phòng chấm bài thi quan không ngừng truyền đọc, hưng phấn bình phẩm.

"Khụ khụ!" Từ ngoài cửa truyền đến tiếng ho khan dồn dập. Đông Các Đại học sĩ tóc hoa râm chắp hai tay sau lưng, đứng ngay lối vào. Hắn bị tiếng ồn ào dẫn tới.

Các chấm bài thi quan trong phòng nhất thời im bặt.

"Ồn ào náo loạn thể thống gì?" Đại học sĩ Triệu Đình Phương quở trách vài câu, sau đó hỏi: "Bản quan vừa mới nghe được có người nói, bài thơ này vừa ra, sẽ danh truyền thiên hạ?"

Lập tức có một chấm bài thi quan tiến lên, cung kính đưa lên bài thi. Đông Các Đại học sĩ trước tiên lướt mắt qua đám người một lượt, lúc này mới tiếp nhận bài thi, híp mắt nhìn. . . . . Tay hắn cầm bài thi, khẽ run lên.

Cho dù là ai cũng có thể nhận ra đây là một bài thơ hay, một bài thơ hay khiến người phấn chấn. Nhưng kinh nghiệm khác biệt, cảm xúc cũng khác biệt. Bài thơ này vừa là vịnh chí, lại cũng là một chặng đường nhân sinh lận đận. Từ "Tâm mờ mịt đi đường khó" đến "Trường phong phá lãng sẽ có lúc, thẳng treo mây buồm tế biển cả", bất kỳ ai có kinh nghiệm tương tự đều có thể nhanh chóng đồng cảm. Mà câu cuối cùng là vịnh chí, cũng là vẽ rồng điểm mắt, trực tiếp nâng ý cảnh của toàn bài thơ lên một cấp độ khá cao.

"Kẻ này tuyệt đối là đại tài, nếu kinh nghĩa và thi vấn đáp đều là loại thượng giai, bản quan nhất định sẽ chấm hắn làm Hội Nguyên!" Đông Các Đại học sĩ tự nhủ trong lòng.

***

Ngày kế sau khi kỳ thi mùa xuân kết thúc, Hứa Tân Niên phát hiện đãi ngộ của mình trong nhà giảm sút trầm trọng. Dĩ vãng mỗi sáng sớm, nương đều sẽ bảo phòng bếp chuẩn bị một bát sữa bò nóng hổi. Buổi trưa là canh gà thơm lừng, buổi tối là súp nhân sâm. Trong lúc đó, nương còn sẽ hỏi han ân cần, mặc dù nói không có biểu hiện cụ thể nào, nhưng cũng thể hiện đủ sự coi trọng. Còn cha và Đại ca cũng sẽ hỏi vài câu trên bàn ăn. Muội muội Hứa Linh Nguyệt cũng vậy, ngay cả ấu muội Hứa Linh Âm thỉnh thoảng cũng sẽ gọi một câu: Nhị ca, phải chăm chỉ cố gắng nha!

Nhưng từ khi trận thi cuối cùng kết thúc, sữa bò không có, canh gà không có, nhân sâm cũng không có. Sau khi hỏi xong lúc nào niêm yết bảng vàng, tất cả mọi người cũng không còn chú ý nhiều nữa.

Trên bàn ăn, Hứa Thất An hỏi: "Nhị lang sao có vẻ tâm trạng không tốt vậy, có phải trận cuối cùng thi không tốt không?"

Hứa nhị lang không nói gì. Chờ ăn cơm xong xuôi, hắn kéo Đại ca vào thư phòng, thẳng tắp nhìn chằm chằm hắn: "Đại ca. . . . Ngươi đoán trúng đề rồi."

Đối với kết quả này, Hứa Thất An vừa kinh ngạc lại không kinh ngạc, gật gật đầu hỏi: "Ái quốc hay là vịnh chí?"

"Vịnh chí!" Hứa Tân Niên thỉnh giáo: "Hoàng Hà và Thái Hành ở đâu? "Nhàn tới thả câu bích suối trên, chợt phục đi thuyền mơ về một bên trời", lại là xuất xứ từ điển cố nào?"

Hả? Câu này còn có điển cố? Ta không nhớ rõ a. Hứa Thất An vẻ mặt ngơ ngác.

"Nhàn tới thả câu bích suối trên, là bởi vì ta thích câu cá. Chợt phục đi thuyền mơ về một bên trời, còn lại là, còn lại là. . . . . Ai nha ngươi sao mà nói nhảm nhiều vậy? Thi xong hết rồi, còn ở đây lải nhải. Nhanh lên xé nát Tứ Thư Ngũ Kinh đi, Đại ca ngày mai dẫn ngươi đi Giáo Phường ty du hí một chút."

Hứa Thất An hùng hổ bỏ chạy. Quay trở về phòng, hắn phát hiện Chung Ly đang ngồi bên giường băng bó đầu, lộ ra vết máu lấm tấm.

"Lại ngã nữa à?"

"Ừm." Chung Ly hơi ủy khuất gật đầu, nói: "Ta phát hiện muội muội ngươi mệnh rất cứng."

"Muội muội nào?" Hứa Thất An hỏi.