Chương 339: Thi Đình

"Quái sự?" Hứa Thất An kéo ghế ngồi xuống, phân phó Tô Tô rót nước cho mình.

"Ta đâu phải tiểu thiếp của ngươi, sao lại sai bảo người như vậy chứ?" Diễm quỷ Tô Tô hờn dỗi liếc hắn một cái, nhưng vẫn vâng lời rót nước, dù sao chuyện đang bàn là thảm án diệt môn của gia tộc nàng. Nàng cần dựa vào nam nhân này giúp đỡ, nếu không, chỉ dựa vào nàng và chủ nhân Lý Diệu Chân, tra mười năm cũng không tìm ra được manh mối nào.

Chờ Hứa Thất An uống một ngụm trà, Lý Diệu Chân nói: "Phụ thân của Tô Tô tên Tô Hàng, đỗ tiến sĩ năm Trinh Đức thứ hai mươi chín. Năm Nguyên Cảnh thứ mười bốn, không rõ vì nguyên nhân gì, bị giáng chức về Giang Châu đảm nhiệm tri phủ, năm sau đó bị xử trảm, tội danh là nhận hối lộ tham ô."

Hứa Thất An vuốt ve chén trà, hỏi: "Có vấn đề gì?"

"Có," Lý Diệu Chân nghiêng đầu nhìn về phía Tô Tô: "Nàng không nhớ mình từng ở kinh thành. Hồn phách của Tô Tô hoàn chỉnh, khi sư tôn ta phát hiện nàng, nàng đã thu nạp âm khí bãi tha ma mà tu hành, đạt được chút thành tựu, chỉ cần không rời khỏi bãi tha ma, nàng có thể vĩnh viễn tồn tại. Một oan hồn có tu vi như vậy sẽ không bỏ sót bất kỳ ký ức nào, trừ phi khi nàng còn sống, ký ức đã bị xóa bỏ."

Tô Tô nói: "Có lẽ, có lẽ ta thật sự chưa từng đến kinh thành."

Hứa Thất An lắc đầu: "Phàm là quan lại vào kinh làm việc, gia quyến đều phải dời đến kinh thành sinh sống. Ta nghiêng về khả năng ký ức của Tô Tô khi còn sống đã gặp vấn đề. Ừm, có chút thú vị."

Hai người một quỷ trầm mặc chốc lát, Hứa Thất An nói: "Nếu là quan ở kinh thành, vậy Lại bộ sẽ có tư liệu của hắn. Lại bộ là địa bàn của Vương Thủ Phụ, ông ta và Ngụy Uyên là kẻ thù chính trị. Không có đủ lý do, ta không có quyền hạn tra cứu công văn của Lại bộ. Cho nên các ngươi đừng vội, cứ chờ cơ hội đi."

Lý Diệu Chân và Tô Tô gật đầu. Hứa Thất An nhấp ngụm trà ấm, nói: "Đệ đệ ngươi tên gì? Năm Tô gia gặp biến cố, hắn bao nhiêu tuổi?"

Tô Tô nghiêng đầu, nghĩ nghĩ: "Tên Tô Thừa Chí, năm nhà gặp biến cố, hắn khoảng mười một, mười hai tuổi."

Vậy bây giờ hắn tuổi chừng ba mươi mốt, ba mươi hai. Đệ đệ nàng như vậy thì không cách nào tìm được, chẳng khác nào mò kim đáy biển. Giá như Đại Phụng có một hệ thống công an phát triển thì tốt biết mấy... Hứa Thất An ám chỉ: "Ta sẽ thử giúp ngươi tìm, nhưng ngươi đừng ôm quá nhiều hy vọng."

Tô Tô "Ừ" một tiếng, biết chuyện tìm người thân quá đỗi khó khăn, nên không cưỡng cầu.

Chuyện này giải quyết xong, Hứa Thất An nhắc đến chuyện thứ hai, nhìn về phía Lý Diệu Chân, nói: "Ngươi tính toán khi nào bắt đầu Thiên Nhân Chi Tranh?"

Lý Diệu Chân không do dự: "Trước tiên hạ chiến thư, sau đó ước định thời gian, trong vòng bảy ngày đi."

Hứa Thất An chậm rãi gật đầu, thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình: "Trước khi Thiên Nhân Chi Tranh kết thúc, ngươi tốt nhất đừng rời khỏi kinh thành. Bất kể nhận được bất kỳ loại phong thư nào, hay gặp gỡ bất kỳ ai, đều không nên rời đi."

Lý Diệu Chân lông mày giương lên: "Ngươi nói là có người sẽ gây bất lợi cho ta?"

"Đây là chuyện rõ như ban ngày." Hứa Thất An thở dài một tiếng: "Nếu như ngươi ở kinh thành xảy ra bất trắc, Thiên Tông Đạo Thủ sẽ bỏ qua sao? Đạo Môn Nhất Phẩm Lục Địa Thần Tiên, e rằng không kém gì Giám Chính đâu."

Tô Tô ưỡn bộ ngực giấy, vẻ mặt kiêu ngạo: "Biết Đạo Thủ của chúng ta là nhất phẩm, còn có kẻ nào dám bất lợi cho chủ nhân?"

Hứa Thất An cảm thấy tiếc cho chỉ số thông minh của nữ quỷ: "Cha ngươi dù sao cũng là tiến sĩ, ngươi lại chẳng hề thừa hưởng sự thông minh của phụ thân. Chính bởi vì Diệu Chân là Thiên Tông Thánh Nữ, cho nên mới bị người ta dòm ngó. Bệ hạ trầm mê tu đạo, vì duy trì quyền lực ổn định, thúc đẩy cục diện triều đình đa đảng tranh đấu hiện tại. Đối với điều này, sớm đã có kẻ bất mãn. Thiên Nhân Chi Tranh đối với bọn họ mà nói, là một cơ hội tốt có thể lợi dụng... Mặt khác, chuyện này đã ồn ào khắp nơi ai cũng biết, nhân sĩ giang hồ hỗn tạp tràn vào kinh thành, trong đó nhất định trà trộn gián điệp các nước khác. Những kẻ đó hận không thể Lý Diệu Chân chết ở kinh thành."

Tô Tô bừng tỉnh đại ngộ.

"Ngươi là Đạo Môn Tứ Phẩm, người thường không phải đối thủ của ngươi. Cao thủ ngoại tộc từ Tứ Phẩm trở lên muốn vào kinh thành giết ngươi, đó là si tâm vọng tưởng. Mà cao thủ trong triều đình, càng không thể nào động thủ ở kinh thành, trừ phi bọn họ ôm chí chết."

"Đa tạ nhắc nhở, ta đã hiểu." Lý Diệu Chân nói: "Ta sẽ bố trí quỷ hồn cảnh giới gần Hứa phủ. Có nhân vật khả nghi tới gần, sẽ lập tức đưa ra cảnh báo. Đến lúc đó ta sẽ ra tay trước tiên, hoặc rời khỏi Hứa phủ, sẽ không gây họa cho người nhà ngươi. Mặc dù khả năng này cũng không lớn."

Sau đó, nàng nhịn không được giễu cợt nói: "Đáng chết Nguyên Cảnh Đế."

"Này này, ngươi cẩn thận lời nói chứ, lời này không nên nói lớn tiếng." Hứa Thất An cười gật đầu, đứng dậy, nói: "Như vậy, ta kẻ ngoại đạo này sẽ không quấy rầy giấc mộng của hai vị cô nương."

Trong ánh mắt hơi mơ hồ của Lý Diệu Chân và Tô Tô, hắn rời khỏi phòng.

***

Ngày hai mươi bảy tháng ba, nghi khai quang, cắt áo, xuất hành, kết hôn.

Hôm nay là ngày thi đình, cách lúc hội thí kết thúc vừa tròn một tháng. Sắc trời mông lung, Thẩm thẩm đã thức dậy, mặc chiếc váy dài thêu hoa tinh xảo, mái tóc hơi rối bời, chỉ dùng một cây trâm cài sau gáy. Đôi mắt xinh đẹp của nàng có chút đờ đẫn, trông như chưa tỉnh ngủ, khóe mắt sưng vù.

Thẩm thẩm một mặt sai đầu bếp nữ làm điểm tâm cho Nhị Lang, một mặt dẫn theo nha hoàn thân cận Lục Nga, gõ cửa phòng Nhị Lang.

Hứa Tân Niên mặc áo khoác màu trắng nhạt, bên hông mang ngọc bội tử ngọc do Tử Dương Cư Sĩ tặng, tinh thần phấn chấn ra mở cửa cho mẫu thân.

"Nhị Lang dậy sớm thế?" Thẩm thẩm ngáp một cái, nói: "Nương đã sai nhà bếp làm bữa sáng rồi, Nhị Lang con có muốn ngủ thêm một khắc đồng hồ không, nương sẽ gọi con dậy."

"Không cần." Hứa Nhị Lang dù sao cũng là Bát Phẩm Nho sinh, tinh lực hơn hẳn người thường, an ủi mẫu thân: "Nương không cần lo lắng, thi đình là một cuộc kiểm tra xếp hạng, với thân phận Hội Nguyên của con, sẽ không quá thấp đâu."

Thẩm thẩm lập tức an tâm, mang theo Lục Nga ra khỏi phòng, khi vừa ra khỏi cửa, đột nhiên hét lên một tiếng. Hứa Nhị Lang giật mình, chạy ra khỏi phòng xem xét tình hình, thấy trong đình viện, một nữ tử áo trắng lặng lẽ đứng đó, tay chống chiếc ô màu đỏ. Lúc này vừa qua ba canh không lâu, trời còn chưa sáng, nữ tử kia chống ô màu đỏ tươi, mặc bạch y, toàn thân toát ra một vẻ quỷ dị.

"Hứa phu nhân." Tô Tô nở nụ cười xinh đẹp, uyển chuyển thi lễ.

Thẩm thẩm nhẹ nhàng thở ra, trong lòng tự nhủ, giờ này nàng không ở trong phòng ngủ, chạy ra đây làm gì chứ. Suýt nữa ta đã tưởng gặp phải quỷ rồi chứ. Hứa Nhị Lang nhìn chằm chằm Tô Tô một lát, bất động thanh sắc thu hồi ánh mắt, nói với Thẩm thẩm: "Nương, người về phòng nghỉ ngơi đi."

Đuổi Thẩm thẩm đi, Hứa Nhị Lang nhìn Tô Tô trong đình viện, nói: "Đại ca ta biết thân phận ngươi sao?"

"Hắn nhìn ra ta là Mị? Không hổ là học sinh Vân Lộc Thư Viện..." Tô Tô tươi cười nhàn nhạt, lộ ra hai lúm đồng tiền, nhẹ nhàng nói: "Biết chứ, hắn nói muốn tái tạo nhục thân cho ta, sau đó làm tiểu thiếp ba năm của hắn đấy."

...Đây thật đúng là chuyện Đại ca sẽ làm. Hoa khôi Giáo Phường Ty đã không thể thỏa mãn khẩu vị của hắn sao? Hắn ngay cả quỷ cũng nhớ thương. Hứa Tân Niên há hốc mồm kinh ngạc, nửa ngày không nói nên lời.

Biết hôm nay là thi đình, vừa qua ba canh, Hứa phủ đã thắp nến. Lý Diệu Chân nghe nói việc này cũng ra hóng chuyện. Đám người dùng bữa sáng xong, đưa tiễn Hứa Tân Niên ra phủ.

"Nhị Lang, hôm nay chẳng những liên quan đến tiền đồ của con, mà còn là thời cơ để con tự chứng minh trong sạch, rửa sạch triệt để oan khuất của con, nhất định phải thi cho tốt đấy." Hứa Bình Chí mặc áo giáp, ôm nón trụ, nghiêm nghị dặn dò.

Hứa Tân Niên vừa đi ra ngoài vừa gật đầu: "Biết rồi, cha không cần lo lắng, con..." Nửa câu sau đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng. Thần sắc hắn cứng đờ nhìn sang phía đối diện con đường, hai vị "người quen cũ" đang đứng đó. Một vị là hòa thượng cao lớn khôi ngô, mặc áo cà sa giặt đến bạc màu trắng bệch. Một vị là kiếm khách áo xanh, có một sợi tóc trắng rủ xuống trán, tuổi tác không lớn, nhưng lại cho người ta cảm giác từng trải.

"Lại là hai người này, lại là hai người này!!" Hứa Tân Niên nội tâm gào thét.

"Đó là bằng hữu của Đại ca..." Hứa Thất An vỗ vỗ vai hắn, xoa dịu nỗi phẫn nộ trong lòng tiểu lão đệ. Trước kia hắn không tiếp xúc với số bốn, cho nên để Hứa Tân Niên gánh vác thay mình, nhằm che giấu. Hiện tại thân phận của Hứa Thất An dần dần củng cố, Sở Nguyên Chẩn cũng dần chấp nhận nhân vật đường ca số ba. Một khi quan niệm cố hữu hình thành, Sở Trạng Nguyên sẽ không cố gắng suy xét, sẽ không nảy sinh nghi vấn 'nhân vật số ba có gì đó kỳ lạ'. Mọi người đều dễ tin tưởng bằng hữu, tin tưởng người quen thuộc, đó chính là nguyên nhân.

Hằng Viễn và Sở Nguyên Chẩn mỉm cười gật đầu, sau khi chào hỏi, ánh mắt chợt rơi vào người Lý Diệu Chân. Vị Thiên Tông Thánh Nữ này có gương mặt trái xoan trắng nõn sạch sẽ, đôi mắt trong suốt mà sáng tỏ tựa như trân châu đen. Lông mày sắc bén, làm nổi bật khí chất lăng lệ dường như ẩn chứa trong nàng. Thà nói là Thiên Tông Thánh Nữ, chi bằng nói nàng giống một nữ tướng quân từng trải sa trường hơn. Đúng, nàng đã tham gia quân đội ở Vân Châu dài đến một năm...

Hòa thượng Hằng Viễn chắp tay trước ngực, mỉm cười với Lý Diệu Chân. Khí tức nội liễm, không tiết mảy may, nhìn không thấu tu vi... Tuy nhiên nàng đã đến kinh thành, chứng tỏ đã bước vào Tứ Phẩm. Ha, năm đó đánh với Trương Khai Thái một trận, sau trận thảm bại đó, ta đã rất nhiều năm không giao thủ với Tứ Phẩm rồi.

Sở Nguyên Chẩn mặt mang tươi cười, trong đồng tử lặng lẽ bùng cháy đấu chí.

"Đầu trọc là số sáu, đeo kiếm chính là số bốn. Ừm, số bốn quả nhiên như số một nói, không đi con đường Nhân Tông chính thống..."

Lý Diệu Chân gật đầu, coi như đã chào hỏi. Còn về số năm Lệ Na, nàng vẫn đang nằm ngáy o o trong phòng, giống hệt đồ đệ Hứa Linh Âm của nàng.

"Cộc cộc cộc..." Ba nam nhân nhà họ Hứa thúc ngựa mà đi, Lý Diệu Chân đôi mắt dõi theo bóng dáng bọn họ, bên tai truyền đến tiếng của Hằng Viễn: "A di đà phật, hy vọng số ba có thể đỗ Nhất Giáp."

Sở Nguyên Chẩn "Xùy" cười một tiếng: "Được Nhị Giáp là đã tốt lắm rồi, dù sao hắn cũng là học sinh Vân Lộc Thư Viện mà. Bất quá, số ba trên người có đại bí mật đấy."

Hằng Viễn kinh ngạc nói: "Bí mật?"

Sở Nguyên Chẩn cười gật đầu, nói một cách cao thâm mạt trắc: "Nếu như ta đoán không sai, dị tượng thanh khí ngút trời ở Á Thánh Điện của Vân Lộc Thư Viện có liên quan đến số ba. Đương nhiên, đây là suy đoán của ta, không có căn cứ, tin hay không là tùy ngươi."

Hằng Viễn bừng tỉnh đại ngộ.

Sắc mặt Lý Diệu Chân đột nhiên trở nên cổ quái, số bốn và số sáu đều không biết Hứa Thất An chính là số ba, vẫn cho rằng Hứa Tân Niên mới là số ba. Tương lai nếu biết chân tướng, bọn họ nhớ lại lời nói ngày hôm nay, liệu có giống ta bây giờ, xấu hổ đến mức hận không thể đánh cho Hứa Thất An một trận tơi bời không? Nhưng lại không thể không thay hắn giấu diếm sự thật. Bởi vì cứ như vậy, tất cả mọi người có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nghĩ tới đây, nàng thương hại liếc nhìn số bốn và số sáu.

***

Trước rạng đông là lúc bóng tối dày đặc nhất, bốn trăm cống sĩ tụ tập bên ngoài Ngọ Môn, chờ đợi thi đình. Xung quanh là hai nhóm Cấm quân tay cầm bó đuốc, bất động như pho tượng. Văn võ bá quan tề tựu, ở phía xa quan sát các cống sĩ tham gia thi đình, thỉnh thoảng thì thầm vài câu. Chỉ có quan viên Lễ bộ vất vả duy trì trật tự.

Lần thứ ba xác minh thân phận, kiểm kê nhân số. Ngọ Môn tổng cộng có năm cổng tò vò, ba cửa chính, hai cửa hông. Bình thường vào triều, văn võ bá quan đều đi vào từ cửa phụ, chỉ có Hoàng đế và Hoàng hậu mới có thể đi cửa chính. Đương nhiên, Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa cũng có thể được hưởng vinh hạnh đặc biệt đi qua cửa chính một lần.

Thân là Hội Nguyên, Hứa Tân Niên đứng đầu hàng cống sĩ, ngẩng đầu đứng thẳng, mặt không biểu cảm. Tư thế kia, như thể tất cả những người đang có mặt đều là rác rưởi. Bất quá, người đọc sách vẫn rất thích chiêu này, nhất là một vị Hội Nguyên tài hoa hơn người bày ra tư thế này, ngay cả các quan viên ở xa cũng thầm khen một tiếng trong lòng: Kẻ này bất phàm.

Tiếng trống vang lên, ba hồi trống dứt, văn võ bá quan dẫn đầu tiến vào Ngọ Môn, sau đó các cống sĩ dưới sự dẫn dắt của quan viên Lễ bộ cũng đi qua Ngọ Môn, qua Kim Thủy Kiều, dừng lại tại quảng trường bên ngoài Kim Loan Điện.

Hứa Tân Niên híp mắt nhìn ra xa Kim Loan Điện, chỉ có thể thấy văn võ bá quan trên bậc thềm đá, còn những màn tấu đối trong Kim Loan Điện thì vô duyên nhìn thấy. Rất lâu sau, các văn võ bá quan bãi triều, tiếp theo mới là thi đình. Cho dù là Hứa Tân Niên, lúc này cũng không khỏi căng thẳng.

"Ục ục..." Trong hàng cống sĩ, nghe thấy tiếng nuốt nước bọt. Trong không khí căng thẳng như vậy, đám người bỗng nhiên nghe thấy phía sau truyền đến những âm thanh huyên náo, có tiếng quát lớn, có tiếng giận mắng. Nhịn không được quay đầu nhìn lại, xuyên qua cổng tò vò Ngọ Môn, mơ hồ thấy một vị bạch y thuật sĩ đang chặn đường văn võ bá quan. Vị bạch y kia quay lưng về phía đám người, chẳng hề để tâm đến những tiếng quát lớn xung quanh. Bát Phẩm Nho gia Hứa Tân Niên thậm chí mơ hồ nghe thấy tiếng quát lớn.

"Dương Thiên Huyễn, ngươi muốn tạo phản phải không? Mau cút đi!"

"Dương Thiên Huyễn ngươi muốn làm gì, nơi này là Ngọ Môn, hôm nay là thi đình, ngươi muốn gây rối à!"

Giữa những tiếng giận mắng, một tiếng thở dài trầm thấp truyền đến, vị bạch y kia chậm rãi nói: "Các người thân cùng danh câu diệt, không phế giang hà vạn cổ lưu! Phì!"

Có một thoáng yên tĩnh đến vậy, sau một khắc, văn võ bá quan vỡ tổ, xôn xao như sôi, trường diện hỗn loạn tưng bừng.

"Rốt cuộc, đã xảy ra chuyện gì?" Một vị cống sĩ mơ hồ nói.

"Này, đây không phải thơ trào phúng chư công của Ngân La Hứa Thất An mà, vậy, vị bạch y kia hình như là người Tư Thiên Giám?"

"Hắn biến mất rồi..."

Hơn bốn trăm cống sĩ, khó mà tiếp tục giữ yên lặng, xì xào bàn tán, không ngừng quay đầu nhìn về phía Ngọ Môn.

"Yên lặng!" Quan viên Lễ bộ lớn tiếng quát lớn, nói: "Không có chuyện gì của các ngươi, cứ yên tâm thi là được! Kẻ nào mà còn xì xào bàn tán, sẽ bị trục xuất khỏi Ngọ Môn, về nhà đợi thêm ba năm nữa!"

Các cống sĩ lập tức không dám nói chuyện nữa. Các chư công vừa rồi tản đi lại quay trở lại, kẻ thì sắc mặt âm trầm, kẻ thì thần tình kích động, kẻ thì lòng đầy căm phẫn tiến vào Kim Loan Điện. Sau đó bên trong truyền đến tiếng cãi vã.

Một khắc đồng hồ sau, các chư công từ Kim Loan Điện đi ra, không quay trở lại nữa.

Dương Thiên Huyễn... cái tên này thật quen thuộc, dường như đã từng nghe ở đâu đó... Hứa Nhị Lang thầm nói trong lòng.

"Cống sĩ đến từ Vân Lộc Thư Viện, Hứa Tân Niên!"

Lúc này, tiếng nói của quan viên Lễ bộ cắt ngang suy nghĩ của Hứa Tân Niên, hắn lấy lại tinh thần, từ tay quan viên Hồng Lư Tự tiếp nhận bài thi đã niêm phong kỹ càng, ngẩng cao đầu bước vào Kim Loan Điện.

***

Thi đình chỉ thi vấn đáp, chỉ diễn ra một ngày, hoàng hôn nộp bài. Hứa Tân Niên bước dưới ánh chiều tà, rời khỏi hoàng cung, tại cổng hoàng thành, thấy Đại ca đang cưỡi ngựa, một tay nắm dây cương ngựa khác, mỉm cười chờ đợi.

"Ta đã nói với Nhị Thúc là ta đến đón con." Hứa Thất An hỏi: "Thi thế nào rồi?"

"Vẫn được!" Hứa Tân Niên thản nhiên nói: "Nếu như ta là học sinh Quốc Tử Giám, nhất giáp chắc chắn."

...Ngươi đừng ra vẻ nữa!

Hứa Thất An hài lòng gật đầu: "Không sai, như vậy mới không làm mất mặt uy danh Đại ca, sau này người khác sẽ không nói 'Đại ca uy phong lẫm liệt, đệ đệ lại kém cỏi'."

Hứa Tân Niên thở dài: "Đại ca dù có tiếng tăm bên ngoài, nhưng rốt cuộc cũng không phải người đọc sách. Hứa phủ nếu muốn đứng vững gót chân ở kinh thành, được người đời tôn trọng, vẫn cần có một người đọc sách xuất thân khoa cử."

Hứa Thất An "Ừ" một tiếng: "Nhị Lang cứ cố gắng cho tốt. Ta mới từ phủ Lâm An Công chúa ra."

"...". Hứa Tân Niên chắp tay. Hắn thua rồi, không tài nào ra vẻ hơn Đại ca.

Hứa Thất An ném dây cương ngựa cho Hứa Nhị Lang, nói: "Nhị Lang, con đã thoát khỏi con đường khoa cử rồi, đêm nay Đại ca mời khách, đến Giáo Phường Ty chúc mừng một phen."

"Nương và muội muội thì sao..." Hứa Tân Niên nhíu mày.

"Ta đã nói với Thẩm thẩm là tối nay ta phải tuần tra. Còn con, thi đình kết thúc, cùng đồng môn nâng cốc ngôn hoan chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?" Hứa Thất An nói.

"Đại ca nói có lý." Hứa Tân Niên nở nụ cười.

Hết chương.