Chương 42: Á thánh cùng hận thê tử

Gió núi lạnh lẽo lướt qua cánh rừng, cành khô va vào nhau kêu gào thê lương.

Trên con đường nhỏ lát đá xanh, Hứa Thất An nghiêng đầu nhìn Hứa Tân Niên, thấy tay áo và mái tóc đen của gã cùng bay múa trong gió. Vị đường đệ có dung mạo đẹp đến mức khiến người ta ghen tị này quả thực tựa như trích tiên hạ phàm.

Hắn chỉ vào một ngọn thác ở phía xa, giới thiệu: "Nơi đây là nơi một vị tiền bối của thư viện ngộ đạo. Bên thác có một tấm bia đá, ghi lại bình sinh của vị tiền bối ấy."

Mùa đông khô cạn, ngọn thác treo trên vách đá nom yếu ớt, uể oải đổ xuống đầm nước trong vắt thấy đáy. Bên bờ đầm dựng một tấm bia đá và một pho tượng đồng tạc hình người đang khoanh chân tĩnh tọa. Văn bia ghi lại bình sinh của một vị học giả tên là Tiền Chung, người sống vào sáu trăm năm trước, cùng thời với buổi đầu khai quốc của Đại Phụng triều.

Bấy giờ, vua của tiền triều ăn chơi sa đoạ, quan lại tham ô hủ bại, hào cường xâu xé bá tánh. Khắp Trung Nguyên đều chìm trong khói lửa, phản quân nổi lên cát cứ khắp nơi. Triều đình Đại Chu và các lộ phản quân khi ấy đã sa vào cuộc chiến giằng co kéo dài hàng chục năm, bá tánh sống ở tầng lớp dưới cùng phải chịu cảnh lầm than khốn khổ.

Tiền Chung, một vị Đại Nho Nhị phẩm, đã đi du ngoạn bên ngoài ba năm, tận mắt chứng kiến cảnh dân chúng lầm than. Lòng đầy phẫn nộ, ông mang theo nỗi bất bình của trăm họ mà tiến vào kinh thành, lấy thân mình đâm nát quốc vận vốn đã chẳng còn lại bao nhiêu của Đại Chu. Sau đó Đại Phụng lập quốc, dẹp yên chiến loạn, bốn biển thái bình.

"Đại Nho cảnh lợi hại đến thế à?" Hứa Thất An cất tiếng hỏi, giọng đầy nghi hoặc: "Sao ta chẳng thấy hai chữ 'bá đạo' trên người ba vị đại nho kia đâu cả?"

Hứa Tân Niên không hiểu "bá đạo" là ý gì, nhưng chắc chắn đó là một từ ngữ thô thiển. Nghĩ đến chuyện đại ca vừa làm thơ lập công, gã bèn nén lại ý định mỉa mai, đáp lời: "Ai nói với huynh các lão sư là Đại Nho cảnh Nhị phẩm? Họ mới chỉ là Quân Tử cảnh Tứ phẩm thôi."

Hứa Thất An kinh ngạc: "Vậy mà cũng có mặt mũi tự xưng Đại Nho à?"

Hứa Tân Niên ngồi xuống bên bờ đầm, vừa rửa tay vừa giải thích: "Đại Nho có hai nghĩa. Một là để chỉ những học giả có học vấn uyên thâm và danh vọng lớn; hai là để chỉ riêng cảnh giới Nhị phẩm của Nho đạo. Các vị đại nho của thư viện chúng ta thuộc về trường hợp đầu tiên."

Mang theo tiếng lòng oán thán của dân chúng mà làm sụp đổ quốc vận của một triều đại, cho dù đó là quốc vận đã suy tàn vào những năm cuối của vương triều, thì vẫn không phải là chuyện sức người có thể làm được. Cảnh giới Nhị phẩm của Nho đạo rốt cuộc mạnh đến mức nào? Vậy còn Nhất phẩm thì sao?

Hứa Thất An chìm vào trầm tư. Hồi lâu sau, hắn hỏi với giọng có chút kính cẩn: "Vân Lộc thư viện có Đại Nho Nhị phẩm không?"

Hứa Tân Niên lắc đầu, tiếc nuối nói: "Hai trăm năm nay, nhiều nhất cũng chỉ xuất hiện Tam phẩm. Đại Nho Tam phẩm là Lập Mệnh cảnh. Ta cũng là hôm đưa tiễn Tử Dương cư sĩ mới nghe lão sư nói vậy. Viện trưởng của thư viện chúng ta chính là Tam phẩm Lập Mệnh."

Giọng điệu Hứa Thất An lập tức thoải mái hơn, buông lời bình phẩm: "Cũng không tệ lắm."

Tính cách của ba vị lão tiên sinh kia dường như có chút phù phiếm và không đứng đắn, thiếu đi vài phần trầm ổn và nghiêm túc. Hứa Thất An đem nhận xét của mình nói cho Hứa nhị lang nghe.

Nhị lang trầm ngâm một lát: "Trước kia họ không như vậy. Sau Quân Tử cảnh chính là Lập Mệnh cảnh Tam phẩm, có lẽ chuyện này liên quan đến Lập Mệnh cảnh."

"Ừm, Tử Dương cư sĩ trước kia cũng vậy, gần đây bỗng nhiên tính tình thay đổi, như biến thành một người khác vậy. Ta nghe lão sư nói, Tử Dương cư sĩ chỉ còn kém nửa bước nữa là đến Lập Mệnh."

Hai huynh đệ cứ thế đi dạo không mục đích trong thư viện. Hứa Tân Niên dẫn hắn đi tham quan một vài danh lam cổ tích. Là một học viện có lịch sử một ngàn hai trăm năm, nếu không phải ngày thường cấm người ngoài ra vào để tránh làm phiền học trò đọc sách, thì Thanh Vân sơn nhất định đã trở thành một thắng cảnh đông nghịt du khách.

"Đại ca." Đang đi, Hứa Tân Niên bỗng cất giọng trầm thấp gọi.

Hứa Thất An dừng bước nhìn gã.

Hứa Tân Niên liếc nhìn hắn một cái rồi quay mặt đi, vờ như đang ngắm phong cảnh xung quanh: "Hôm qua ta đã suy nghĩ rất lâu. Nếu không có huynh, cha đã bị xử trảm, nữ quyến trong nhà bị sung vào Giáo Phường ty."

"Nếu không có huynh, muội Linh Nguyệt hôm qua đã gặp nguy hiểm, rất có thể đã bị tên họ Chu kia làm nhục."

"Nếu không có huynh, Hứa gia có lẽ vẫn còn đang chìm đắm trong niềm may mắn sống sót sau tai nạn, để rồi một ngày nào đó, bỗng nhiên bị diệt môn."

Nói xong, gã rảo bước đi thẳng về phía trước. Đi được hơn chục mét, gã thầm thì một câu không thành tiếng: Cảm ơn!

***

**Á Thánh Học Cung**

Hứa Thất An theo chân đường đệ leo lên bậc thềm, bước qua lư hương tiến vào trong điện. Những cây cột sơn đỏ cao bảy mét chống đỡ mái vòm. Trong học cung thờ phụng Á Thánh, cũng chính là người sáng lập Vân Lộc thư viện.

Dưới ánh nến leo lét, vị Á Thánh kia mình vận nho sam màu xanh, đầu đội nho quan cao ngất, một tay chắp sau lưng, một tay đặt trước eo, ánh mắt nhìn về phương xa. Bên cạnh Á Thánh là một con bạch lộc linh động tú mỹ, trên bộ lông trắng muốt có thể lờ mờ nhìn thấy hoa văn.

Hứa Tân Niên chỉ vào con bạch lộc, nói: "Nó chính là nguồn gốc cho cái tên Vân Lộc thư viện."

Hứa Thất An nói: "Người đọc sách quả là nho nhã, lấy bạch lộc làm tọa kỵ."

Hứa Tân Niên liếc nhìn đường huynh, đính chính: "Không phải tọa kỵ, là thê tử."

"!!!"

Hứa Thất An đánh giá lại pho tượng Á Thánh, lẩm bẩm: "...Cũng không khác biệt là bao."

Dù sao cũng đều là "cưỡi" cả, nhưng những lời này hắn không dám nói ra.

Hứa Tân Niên dường như biết đường huynh đang nghĩ gì, liền nói: "Trong «Vân Lộc Chí» của thư viện có ghi chép, con bạch lộc này là yêu, từng ngồi dưới tòa của Thánh nhân nghe giảng kinh điển, sau đó hóa thành hình người, bầu bạn bên cạnh Á Thánh. Một người một yêu từ nhỏ lớn lên cùng nhau, tình cảm vô cùng sâu đậm nên đã kết thành phu thê."

"Nhân yêu chi luyến vào thời đó không được người đời chấp nhận, bây giờ cũng vậy. Nhưng Thánh nhân sau khi biết chuyện lại không hề chia rẽ họ, ngược lại còn chấp thuận hôn sự, ngài nói: Đại ái vô cương. Có thể thấy, chỉ cần có tình, người và yêu cũng có thể tương tư tương thủ."

Từ xưa đến nay, nhân yêu chi luyến đều có những biệt hiệu không mấy trong sáng. Vậy biệt hiệu của vị Á Thánh này là gì?

Hứa Thất An chắp tay vái lạy tượng Á Thánh.

Trong lúc Hứa Tân Niên đang vô cùng cung kính hành lễ với Á Thánh, ánh mắt Hứa Thất An đảo một vòng trong điện, phát hiện hai bên trái phải đại điện đều có một tấm bia đá cao bằng người thường. Một tấm bia để trống, tấm còn lại khắc đầy chữ.

Hắn bước đến trước bia, lẩm nhẩm đọc: "Trượng nghĩa vong thân báo quân ân, lưu danh bách thế vạn cổ truyền. Trình Hối."

Nét chữ tinh tế, không bay bổng, không thảo, không phù phiếm, mang lại cho người ta cảm giác quân tử chính trực, khí khái ngút trời.

"Đây là bút tích của vị Á Thánh bên Quốc Tử Giám để lại." Hứa Tân Niên đi tới, đứng sóng vai với đường ca trước tấm bia đá.

"Á Thánh của Quốc Tử Giám... Phải rồi, ta vẫn chưa hiểu rõ ngọn ngành ân oán giữa Quốc Tử Giám và Vân Lộc thư viện." Hứa Thất An tỏ ra vô cùng hứng thú, trong mắt như viết hai chữ "hóng chuyện".

Hứa Tân Niên nhìn quanh, thấy bốn bề vắng lặng mới hạ thấp giọng, nói: "Chuyện này phải kể từ trận tranh quốc bản hai trăm năm trước."

"Tranh quốc bản?" Tuy là kẻ mù lịch sử, nhưng Hứa Thất An cũng hiểu ý nghĩa của cụm từ này. Thái tử là gốc rễ của đất nước! Tranh quốc bản chính là tranh giành ngôi vị Thái tử.

"Bấy giờ là thời Nhân Tông tại vị, ngôi Thái tử đã bỏ trống hơn mười năm. Hai vị hoàng tử là ứng cử viên sáng giá nhất. Một vị là trưởng tử, một vị là hoàng tử thứ xuất do một quý nhân sinh ra. Vị quý nhân đó vô cùng xinh đẹp quyến rũ, được Nhân Tông hết mực sủng ái."

"Nhân Tông định lập hoàng tử thứ xuất làm Thái tử, nhưng đã vấp phải sự phản đối của toàn bộ văn võ bá quan. Nhân Tông nhiều lần hạ chỉ, nhưng đều bị nội các phong bác. Người dẫn đầu toàn thể văn võ bá quan lúc bấy giờ chính là các học giả của Vân Lộc thư viện."

"Lập trưởng không lập ấu, lập đích không lập thứ, đó là quy củ từ xưa đến nay, dù là Hoàng đế cũng không thể vi phạm. Đại ca, huynh nói đúng, lễ chế chính là đồ long thuật mà giới học giả quen dùng."

"Trong cuộc tranh quốc bản này, hai bên đều không chịu nhượng bộ, giằng co suốt sáu năm trời. Trong khoảng thời gian đó, Thủ phụ Nội các đã thay bốn người, quan viên trên triều đình cũng hết lớp này đến lớp khác bị thay thế. Cả ở kinh thành lẫn các địa phương, số quan viên bị liên lụy lên đến hơn hai trăm người."