Chương 596: Thú kim than

Kinh thành. Đêm qua vừa hạ một trận tuyết lớn, khi trời sáng, sân viện đã chìm trong một màu bạc, một lớp tuyết mỏng bao phủ vườn hoa, phủ kín những phiến đá xanh.

Sáng sớm, Thẩm thẩm bị tiếng cười giòn tan như chuông bạc đánh thức. Nàng theo bản năng đẩy trượng phu bên cạnh, chợt nhận ra chàng đã rời giường đi làm. Thẩm thẩm khẽ nhíu hàng chân mày tinh xảo, ngồi dậy trong chăn ấm áp, vươn vai duỗi người. Than lửa bốc cháy đượm hồng trong phòng, nha hoàn trực đêm cứ cách một canh giờ lại thêm vào một ít Thú Kim Than. Loại than này khi đốt không hề có khói, trái lại tỏa ra mùi thơm của tùng xanh.

Năm nay mùa đông lạnh bất thường, Trưởng công chúa thương xót Hàn Lâm Viện Thứ Cát Sĩ Hứa Tân Niên, đặc biệt sai người mang tới ba mươi cân Thú Kim Than ngự dụng trong cung. Lâm An công chúa cũng thương xót Thứ Cát Sĩ Hứa Tân Niên tận tâm tận lực, công lao to lớn, đặc biệt sai người mang tới ba mươi cân Thú Kim Than. Thế là Thẩm thẩm được dùng thứ tốt mà chỉ có hoàng thân quốc thích mới có thể hưởng thụ. Thẩm thẩm rất đỗi vui mừng, khi dùng bữa, nàng đặc biệt khen ngợi Hứa Nhị Lang, mười năm đèn sách khổ luyện, tích lũy dồi dào mà tỏa sáng, không chỉ được Thủ phụ thưởng thức, lại còn được hai vị công chúa chiếu cố, coi trọng đến vậy.

Hứa Nhị Thúc cười Thẩm thẩm vẫn còn quá trẻ, công chúa ban thưởng đồ ngự dụng đều chú trọng sự danh chính ngôn thuận, Hứa gia chỉ có một mình Nhị Lang có thể làm rạng danh. Nhị Lang chỉ là công cụ mà hai vị công chúa dùng để chăm nom Hứa gia. Đương nhiên, những lời này Hứa Nhị Thúc sẽ không nói ra với Thẩm thẩm.

"Ồn ào..." Mỹ phụ nhân khoác áo trong mỏng manh, mái tóc xanh rối bời, kết hợp cùng vẻ mặt mơ màng, lại toát lên vài phần hồn nhiên của thiếu nữ.

Két!

Thẩm thẩm đẩy cửa ra, gió lạnh ập tới, nàng run rẩy, lớp áo ngủ mỏng manh không thể giữ ấm chút nào. Nhưng mà, cảnh tượng trước mắt khiến nàng quên cả giá lạnh. Trong sân viện, hai nha đầu một lớn một nhỏ đang lăn lộn trên đất, in hằn từng vệt dấu trên tuyết.

Lệ Na nói: "Đây chính là tuyết! Đời ta lần đầu tiên nhìn thấy tuyết!"Hứa Linh Âm nói: "Đây là đời ta thứ rất nhiều lần nhìn thấy tuyết."

Cả hai người toàn thân dính đầy tuyết trắng, tựa như hai người tuyết.

"Hứa Linh Âm!" Thẩm thẩm thét to. Thời tiết giá lạnh thế này, dám chơi như vậy, chẳng phải kẻ ngốc thì cũng là không muốn sống nữa.

Đứa bé tí hon giật nảy mình, ngẩng cái đầu nhỏ lên, nhìn về phía Thẩm thẩm, lớn tiếng nói: "Không tốt rồi! Nương phát hiện chúng ta! Mau đi thôi!"

Lệ Na vội vàng nói: "Được thôi!"Sau đó hai người lăn đi thật xa...

***

Hứa Linh Nguyệt ngủ dậy tự nhiên, đã sớm nghe thấy cô muội muội ngốc nghếch cùng vị sư phụ ngốc nghếch của nàng làm ầm ĩ bên ngoài, chẳng qua là không thèm để ý mà thôi. Hôm nay muốn đi Vương phủ làm khách, ứng đối với nữ quyến Vương phủ, bởi vậy phải trang điểm thật cẩn thận một phen.

"Đại tiểu thư, hôm nay đi Vương gia, mặc bộ y phục nào thì thích hợp ạ?" Nha hoàn nghiêng đầu, ra chiều suy nghĩ.

"Mặc tao nhã một chút. Vương gia vốn đã quen xa hoa, chúng ta trang điểm hoa lệ lộng lẫy, nói không chừng họ lại thầm chê bai chúng ta môn hộ nhỏ mà thích khoe mẽ."

Hứa Linh Nguyệt nhìn gương trang điểm. Trong gương đồng, thiếu nữ có khuôn mặt trái xoan, mắt to, ngũ quan thanh tú có đường nét rõ ràng, vừa tinh xảo vừa thanh lệ. Nàng mặc một chiếc áo màu lam nhạt, váy lụa mềm rũ, khoác ngoài là áo choàng gấm thêu lông, đôi chân ngọc mang giày nhỏ da dê thêu vân mây kim tuyến. Trông không hề phô trương hoa lệ, nhưng vẫn toát lên khí chất khuê tú của đại gia tộc.

"Mang đồ của ta lên đây."

"Vâng ạ!" Nha hoàn giòn giã đáp lời.

Nàng liền cùng nha hoàn rời phòng, ăn bữa sáng tại nội sảnh. Lúc này Hứa Linh Âm đã đổi một thân quần áo sạch sẽ, cũng đã tắm nước ấm. Đứa bé tí hon vẫn búi tóc đồng tâm như mọi khi, giống như hai chiếc bánh bao tròn xoe, nhưng mặc vào chiếc váy nhỏ xinh xắn, trông rất có vài phần dáng vẻ thục nữ. Chỉ là khi đứng cạnh người tỷ tỷ thanh lệ thoát tục, cũng chỉ có thể miễn cưỡng gọi là đáng yêu mà thôi.

Thẩm thẩm liếc nhìn đồng hồ nước đặt trong sảnh, thúc giục: "Đã đến lúc xuất phát rồi! Nhị Lang à, con nhớ trông nom hai em gái cho cẩn thận. Linh Nguyệt, con đừng lúc nào cũng tỏ ra yếu đuối để ai cũng có thể bắt nạt, giờ con đại diện không phải cho riêng mình con, mà là cho cả Hứa gia. Linh Âm, đến Vương gia đừng tham ăn, đừng làm trò ngốc nghếch, nghe rõ chưa?"

Hôm nay là ngày nghỉ, Hứa Nhị Lang muốn đến Vương gia tìm Vương Thủ phụ nghị sự, nên cùng các muội muội đi cùng. Ba huynh muội buông bát đũa, súc miệng bằng nước muối xong, rời khỏi Hứa phủ, leo lên xe ngựa. Xa phu cẩn thận chậm rãi tiến bước trên con đường đầy băng trơn ướt.

Từ Hứa gia đến Vương gia, cần hai khắc (khoảng 30 phút), nhưng vì đường xá trơn trượt khó đi, mất nửa canh giờ (khoảng 1 tiếng) mới đến nơi. Hứa Nhị Lang bước xuống xe ngựa, quay người dìu Hứa Linh Nguyệt xuống xe, còn Hứa Linh Âm thì đã từ bên kia nhảy xuống.

Ba huynh muội dưới sự dẫn dắt của quản gia, đi thẳng vào sâu trong Vương phủ.

***

Trong phòng ngủ, Vương Thủ phụ đứng cạnh bình phong, để Vương phu nhân cùng nha hoàn thay y phục cho mình.

"Ta nhớ Tư Mộ từng nói, tiểu thư Hứa gia kia là người không dễ trêu chọc. Nàng dâu cả thì xu nịnh, nàng dâu thứ hai thì hẹp hòi. Lát nữa gặp mặt, nàng hãy để mắt nhìn vào, đừng để xảy ra chuyện không vui." Vương Thủ phụ nói.

"Hai nàng không phải những kẻ tầm thường nông cạn, biết nắm giữ chừng mực mà." Vương phu nhân cười nói. Nàng hơi kinh ngạc khi lão gia lại để ý đến những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể này.

"Lão gia, Hứa đại nhân đã đến!" Một người hầu đứng ngoài cửa phòng, cao giọng báo cáo.

"Mời hắn đến thư phòng." Vương Thủ phụ nhìn thoáng qua mình trong gương đồng, vuốt phẳng vạt áo trên ngực, nhìn về phía Vương phu nhân, nói: "Lễ vật đã chuẩn bị đầy đủ chưa?"

Vương phu nhân cười gật đầu.

***

Trong nội sảnh, Vương Tư Mộ nâng chén trà, thưởng thức hương thơm của nước trà, lắng nghe hai vị tẩu tẩu lải nhải không ngừng.

Đại tẩu tên Lý Hương Hàm, phụ thân là Hộ Bộ Lang Trung, chức quan không lớn, nhưng lại dính líu đến tiền bạc, bởi vậy có phần xu nịnh. Nhị tẩu tên Triệu Ngữ Dung, phụ thân chức quan nhỏ hơn nhiều, chỉ là Đại Lý Tự Chủ Bộ. Theo lý thuyết, gia thế như vậy không thể nào với tới Vương gia, cho dù Nhị ca chỉ là người kinh doanh, địa vị không hiển hách.

Nói đến đây, còn có hai nguyên do sâu xa. Vương Trinh Văn thăng trầm trên quan trường, trước khi phát tích, từng có vài lần rơi vào cảnh khốn khó, trong đó có một lần bị kẻ thù chính trị hãm hại, bị kết tội vào tù. Phụ thân Triệu Ngữ Dung lúc ấy nhậm chức tại Đại Lý Tự, quan hệ với Vương Trinh Văn khá tốt, đã dùng tiền trên dưới sắp xếp, khơi thông các mối quan hệ, cuối cùng mới xoay chuyển được tình thế. Phụ thân Đại tẩu Lý Hương Hàm cũng có ân huệ tương tự với Vương Trinh Văn. Bởi vậy, sau khi Vương Trinh Văn phất lên, hai vị tẩu tẩu liền gả vào Vương gia.

Đại tẩu Lý Hương Hàm nói: "Tư Mộ à, lần trước con đi Hứa phủ, chủ mẫu Hứa gia kia có đặt ra quy củ gì cho con không?"

Vương Tư Mộ lắc đầu. Nhị tẩu Triệu Ngữ Dung liếc nhìn nàng một cái, cười nói: "Chắc là có đấy. Con chẳng phải nói chủ mẫu Hứa gia kia là người có thủ đoạn cao siêu sao? Tư Mộ, đừng ngại nói ra, nàng dâu mới về nhà, mẹ chồng nào chẳng muốn đặt quy củ. Ta với tẩu tử năm xưa về nhà chồng, chẳng phải cũng bị mẹ chồng răn dạy đấy thôi. Bất quá con khác chúng ta, con là thiên kim Vương gia, tương lai thành thân với Hứa Nhị Lang, đấy là hạ mình gả xuống. Hứa Nhị Lang phải nhờ vào Vương gia ta mới có thể một bước lên mây. Sau này con về Hứa gia, quả thực có thể tung hoành ngang dọc. Lần này, chúng ta phải đặt ra quy củ cho tiểu thư Hứa gia một chút, để nàng biết được sự khác biệt giữa Hứa gia và Vương gia."

*Ai cho ai lập quy củ còn chưa nhất định đâu, ngay cả các ngươi cũng muốn đối đầu với nha đầu Hứa Linh Nguyệt kia sao...* Vương Tư Mộ thì thầm trong lòng, lắc đầu: "Không cần như thế, Linh Nguyệt muội muội thông minh lắm, không nên trêu chọc nàng."

Đại tẩu Lý Hương Hàm với vẻ từng trải, nở nụ cười đầy vẻ ưu việt: "Tư Mộ đây là chưa có kinh nghiệm mà thôi. Trước khi thành thân, hai nhà nữ quyến giao thiệp, giao hảo tình cảm chỉ là yếu tố đầu tiên, điều quan trọng hơn là thăm dò lẫn nhau. Chẳng lẽ con nghĩ bà mẹ chồng kia không có ý niệm đó sao? Cô nương Hứa gia hôm nay những gì chứng kiến tại đây, đều sẽ mang về kể lại cho chủ mẫu Hứa gia. Chúng ta chỉ cần răn đe nàng một chút, để cảnh cáo chủ mẫu Hứa gia, sau này đừng hòng ức hiếp con."

Từ xưa quan hệ mẹ chồng nàng dâu có thể dùng bốn chữ "minh tranh ám đấu" để khái quát. Tranh đoạt, chính là quyền quản lý gia sự. Càng là hào môn, quyền lực về tài chính, gia chính càng tranh giành kịch liệt.

"Cái này, không hay lắm đâu..." Vương Tư Mộ cố nén khóe môi đang nhếch lên vì vui sướng, cau mày nói.

Đại tẩu cười nói: "Yên tâm, các tẩu tử biết chừng mực."

Vương Tư Mộ bất đắc dĩ nói: "Thôi được, nếu đã là quy củ ngầm, vậy cứ theo ý hai vị tẩu tẩu đi." Nói xong, nàng nâng chén trà lên, làm động tác uống trà, che đi khóe môi khẽ nhếch lên.

Hôn sự của hai nhà, mặc kệ tình cảm nam nữ song phương thế nào, giữa hai gia đình vẫn tồn tại những cuộc "đấu đá" ngầm. Mẹ chồng đặt ra quy củ cho nàng dâu chưa về nhà chồng, nhà gái thì thể hiện rõ sự hậu thuẫn vững chắc, "cảnh cáo" nhà chồng phải đối xử tử tế với con gái mình. Đó đều là lẽ thường tình của con người.

Vương Tư Mộ thấy hai vị tẩu tẩu thích thú như vậy, lập tức an tâm. Lần trước đi Hứa gia làm khách, cái nha đầu Hứa Linh Nguyệt không ít lần gây trở ngại, nàng gây một phần, Vương Tư Mộ liền đáp trả mười lăm phần.

Đang nói chuyện, bên ngoài phòng đi tới một đôi tỷ muội. Cô em gái còn chưa cao đến ngang eo chị gái, được nắm tay nhỏ, là một tiểu nha đầu trông có vẻ ngây ngô. Còn về người tỷ tỷ, ngược lại khiến hai vị tẩu tẩu hai mắt sáng lên, khoác áo choàng gấm thêu lông, đi giày da dê, mái tóc mái ngang trán được cắt tỉa gọn gàng, tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn thanh lệ khả ái. Mang lại cho người ta cảm giác yếu đuối, dịu dàng, đúng chất tiểu gia bích ngọc.

Trong khoảnh khắc nhìn thấy Hứa Linh Nguyệt, hai vị tẩu tẩu Vương gia chỉ nghĩ rằng có thể bắt nạt nàng dễ dàng. Một tiểu thư khuê các chưa từng trải sự đời như vậy, chỉ cần mình thoáng biểu hiện sự không vui, nàng sẽ lập tức sợ hãi, luống cuống tay chân. Bắt nạt một tiểu nha đầu như vậy, quả thực chẳng có gì thú vị.

Còn về đứa trẻ ngây ngô kia, đương nhiên là bị hai vị tẩu tẩu ngó lơ.

"Linh Nguyệt muội muội đã đến!" Vương Tư Mộ đứng dậy đón, giới thiệu: "Đây là đại tẩu của ta, vị này là Nhị tẩu. Linh Nguyệt muội muội cứ gọi theo ta."

Hứa Linh Nguyệt giọng nói nhỏ nhẹ: "Linh Nguyệt gặp qua hai vị tẩu tẩu."

Đại tẩu Lý Hương Hàm cười nói: "Thật là một cô nương xinh đẹp. Tương lai không biết thiếu gia nhà nào có thể cưới được Linh Nguyệt muội muội của chúng ta."

Hứa Linh Nguyệt khẽ cười rụt rè, cúi đầu, nói: "Linh Âm, mau gọi tẩu tẩu."

Hứa Linh Âm ngẩng đầu, nhăn hai hàng lông mày nhàn nhạt: "Vì sao đều là tẩu tẩu? Các nàng cũng muốn gả cho Nhị ca sao?"

Sắc mặt bốn người phụ nữ đột nhiên cứng đờ. Nhị tẩu Triệu Ngữ Dung lập tức nhìn về phía Hứa Linh Nguyệt, thấy nàng mặt đỏ tía tai, quên cả việc răn dạy muội muội mình, chỉ đành cười gượng nói: "Trẻ con không biết gì, trẻ con không biết gì."

Vương Tư Mộ nhìn thoáng qua Hứa Linh Nguyệt, mỉm cười bất động thanh sắc nói: "Chắc mẫu thân đã dậy rồi, chúng ta đi thỉnh an nàng đi." Đây là muốn dẫn hai tỷ muội Hứa gia đi gặp lão phu nhân.

Thế là, Vương Tư Mộ dẫn đầu, một đoàn người đi thẳng vào sâu hơn trong Vương phủ. Đi qua hành lang, xuyên qua sân viện, tiến vào một gian phòng lớn. Trong phòng có hai chiếc ghế trường kỷ êm ái, trải thảm lông cừu mềm mại ấm áp, trên ghế bày biện bàn nhỏ vuông vắn, trên bàn lại là hoa quả khô, thịt khô, mứt quả, bánh ngọt và các món ăn khác.

Bên trái ghế trường kỷ, ngồi phu nhân nguyên phối của Vương Trinh Văn – Vương phu nhân. Vương phu nhân đã ngoài ngũ tuần, nhưng được chăm sóc rất tốt, không béo không gầy, khí huyết hồng hào, những nếp nhăn tinh tế nơi khóe mắt lại càng tôn thêm vẻ mặn mà do năm tháng bồi đắp.

"Nương!" "Bà bà!" "Lão phu nhân!" Chư vị nữ quyến nhao nhao hành lễ, chỉ có Hứa Linh Âm có chút rụt rè, nàng không quen với bầu không khí trang trọng như vậy. Đứa bé tí hon từ nhỏ sống trong môi trường tự do tự tại, không có nhiều quy củ ràng buộc đến vậy.

Vương phu nhân hiền từ gật đầu, ánh mắt hướng về phía hai tỷ muội Hứa gia.

"Đây là tiểu thư Hứa gia sao?" Vương phu nhân nhớ tới dung mạo vô cùng tuấn tú của Hứa Nhị Lang, nhìn lại dáng vẻ thanh lệ thoát tục khả ái của Hứa Linh Nguyệt, trầm ngâm giây lát, cười nói: "Hai tỷ muội mỗi người một vẻ." Nói xong, nàng bảo các nàng an tọa.

Đại tẩu Lý Hương Hàm nhấp một ngụm trà nóng, thở dài, mở lời: "Thời tiết quái quỷ này, năm trước lúc này, than lửa đốt suốt đêm, ta liền cảm thấy khó chịu bí bách. Giờ đây, nếu không đốt suốt đêm, chắc chết cóng mất!"

Nhị tẩu Triệu Ngữ Dung đáp lời: "Ai bảo không đúng đâu chứ!"

Lúc này, nàng phát hiện đứa bé tí hon đang nhìn chằm chằm lò than cao nửa người mà ngẩn ngơ, bên trong đốt chính là Thú Kim Than không khói. Đứa nhỏ này chắc là chưa từng thấy loại than không khói này...

Nhị tẩu giật mình, cười nói: "Cho nên, bệ hạ cho Vương phủ chúng ta mười cân Thú Kim Than. Loại than này không có mùi khói, khi đốt còn tỏa ra mùi hương thanh nhã đấy."

Nhị tẩu với vẻ đắc ý nhìn thoáng qua Hứa Linh Nguyệt, lại phát hiện nàng vẫn mỉm cười, không hề có phản ứng gì. *Không lẽ không biết Thú Kim Than là gì sao...* Nhị tẩu bổ sung một câu: "Là đồ ngự dụng đấy."

Hứa Linh Âm nắm trong tay mứt quả, lớn tiếng nói: "Nhà chúng ta cũng có!"

***

Trong thư phòng. Vương Thủ phụ ngồi sau án thư, tay nâng chén trà, nắp trà khẽ chạm vào thành chén, lắng nghe lời bẩm báo của con rể tương lai.

"Thủ phụ đại nhân, mùa đông năm nay, bách tính chắc chắn sẽ khó lòng vượt qua, nhất là những vùng từng chịu hạn hán, lũ lụt. Dân chúng địa phương làm sao có thể chống chọi qua mùa đông này?" Hứa Tân Niên khảng khái phân trần: "Ta đã dâng sớ lên Bệ hạ, yêu cầu kiểm tra các kho lương thực ở mọi nơi, trước tiên làm tốt công tác chuẩn bị cứu trợ khẩn cấp. Ngài vì sao lại giữ lại sớ tấu của ta?"

Vương Thủ phụ kiên nhẫn nghe xong, nhấp một miếng nước trà, nói: "Từ Cựu, người làm quan, muốn thành đại sự, trước tiên phải có tầm nhìn cao xa, thấy được đại cục, mới có thể sắp đặt trước. Con chỉ thấy mùa đông này bách tính khó khăn, mà không thấy được sự khó xử của triều đình." Hắn buông chén trà, đẩy một chồng tấu sớ lên trước mặt Hứa Tân Niên: "Xem một chút đi, tấu sớ của Hộ Bộ đấy."

Hứa Tân Niên cầm lấy tấu sớ, đọc nhanh như gió, cấp tốc xem xong, sắc mặt hắn đại biến.

Vương Thủ phụ thở dài nói: "Triều đình đã không còn tiền."

Hứa Tân Niên lẩm bẩm: "Sao có thể như vậy?"

"Tiên đế tàn phá hai mươi năm, quốc khố vốn đã trống rỗng. Dưới vẻ phù hoa, nền móng Đại Phụng sớm đã lung lay sắp đổ. Mấy tháng trước, mười hai vạn đại quân chi viện Yêu tộc, Ngụy Uyên dẫn dắt mười vạn quân đội công hãm Tĩnh Sơn thành. Tuy nói đại thắng, nhưng lương thảo, chiến mã, trang bị, thứ nào mà chẳng tiêu hao bạc? Quốc lực yếu đuối, chống đỡ một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy, tiêu hao to lớn, không phải con có thể tưởng tượng được đâu." Vương Thủ phụ đưa hai tay ra gần lò than, sưởi ấm đôi tay lạnh cóng, vừa nói: "Vốn dĩ còn có thể gắng gượng chống đỡ, chỉ cần sống qua được năm nay là ổn. Chờ đến vụ thu hoạch năm sau, liền có thể ổn định đại cục. Ai biết người tính không bằng trời tính, lão phu sống mấy chục năm, chưa từng trải qua mùa đông nào giá lạnh đến thế."

Bệnh trầm kha trong nội bộ triều đình khó lòng quét sạch, thiên tai không ngừng, quốc khố trống rỗng, cục diện rối ren...

Hứa Tân Niên trong lòng nặng trĩu, hỏi: "Vậy có cách nào giải cứu không?"

Vương Thủ phụ nhìn chằm chằm lò than, nửa ngày không nói gì.

"Thời gian." Hắn nói.

Trầm mặc hồi lâu, Vương Thủ phụ lại nói: "Nấu cá mà lật nhiều thì cá nát, cai trị dân mà quấy rầy thì dân sẽ ly tán. Hiểu cách nấu cá thì sẽ hiểu cách trị dân. Nếu không có họa ngoại xâm, thời gian có thể xoa dịu mọi thứ."

Hứa Tân Niên thấp giọng nói: "Nếu có ngoại hoạn?"

"Đại Phụng diệt vong."

Vương Thủ phụ lại hỏi: "Có tin tức của hắn không?"

Hứa Tân Niên biết Vương Thủ phụ đang nói đến ai, lắc đầu: "Cho đến nay, Đại ca vẫn chưa có tin tức nào gửi về phủ."

(Hết chương này)