Vấn Tâm Quan ở trên lầu, ngươi cứ từ đây đi thẳng lên tầng cao nhất là được.
Tống Đình Phong dẫn hắn đến đầu cầu thang, chỉ tay lên trên:
— Ải này không có yêu cầu gì đặc biệt, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, cứ thuận theo lòng mình mà làm. Nếu cố tình tỏ vẻ giả tạo, điểm sẽ bị trừ.
— Điểm cao thì được gì? — Hứa Thất An hỏi lại.
— Ngươi nghĩ đo tư chất để làm gì? Điểm số chia làm bốn bậc: Giáp, Ất, Bính, Đinh. Tư chất càng tốt thì dĩ nhiên càng được bồi dưỡng. — Tống Đình Phong hất cằm: — Ta là Ất.
Chu Nghiễm Hiếu trầm giọng nói:
— Ta là Bính.
*Ta đây là Đinh đại tráng…* Hứa Thất An thầm tự giễu, một mình bước lên lầu.
Khi vào đến tầng hai, hắn trông thấy một tấm gương đồng cổ xưa treo trên cây cột sơn son đối diện cầu thang. Tấm gương phản chiếu rõ bóng hình hắn.
Tim Hứa Thất An bất giác đập nhanh, toàn thân gồng cứng rồi lại từ từ thả lỏng. Mọi tạp niệm trong lòng lắng xuống, tâm cảnh trở nên bình thản, buông bỏ hết thảy công danh lợi lộc và tư dục.
*Tấm gương này có vấn đề…*
Ý nghĩ này vừa lóe lên đã bị dìm xuống tận đáy lòng, không còn bận tâm nữa.
*Ép mình vào trạng thái hiền giả…*
Ý nghĩ này cũng lập tức lắng xuống.
Hắn bước chân nhẹ nhõm, rẽ vào đại sảnh tầng hai. Nơi đây thờ một pho tượng Phật Đà thân hình phúc hậu, dáng vẻ trang nghiêm. Bàn thờ bày biện cống phẩm, hương khói lượn lờ.
Trước tượng Phật có một vị lại viên đang đứng nhìn hắn.
Hứa Thất An mặt không đổi sắc nhìn pho tượng vài lần rồi không để ý nữa, đi thẳng về phía cầu thang lên tầng ba. Vị lại viên nhìn theo bóng lưng hắn, cúi đầu viết gì đó lên giấy, dường như đang ghi lại lời đánh giá.
Tầng ba thờ phụng Đạo Tôn, mình khoác đạo bào, tay cầm kiếm gỗ, chân đạp tường vân. Trước pháp tướng cũng có một vị lại viên, lặng lẽ nhìn Hứa Thất An bước vào. Đợi Hứa Thất An tùy ý liếc nhìn vài lần rồi quay người rời đi, vị lại viên này cũng cầm bút viết lời phê lên trang giấy đã trải sẵn trên bàn.
Tầng bốn thờ phụng Nho gia Thánh Nhân, mình mặc nho sam, đầu đội nho quan, mắt nhìn về phương xa. Trước tượng Thánh Nhân vẫn là một vị lại viên đang lặng im quan sát Hứa Thất An.
*Pho tượng Thánh Nhân này chẳng khác gì pho tượng ở Vân Lộc thư viện…*
Hứa Thất An thầm cảm thán rồi không chút lưu luyến bước tiếp. Hắn đi lên tầng cao nhất – tầng năm.
Tầng năm thờ một nam tử mặc hoàng bào. Người này đứng sừng sững, hai tay chống một thanh trường kiếm, mày kiếm mắt sáng, khí thế uy nghiêm. Hứa Thất An không biết vị này là ai, nhưng thân hoàng bào màu vàng rực đã nói lên tất cả. Đây là một vị đế vương nào đó của Đại Phụng vương triều, hoặc có lẽ là vị khai quốc đại đế.
Đến đây, hắn bỗng hiểu ra ý nghĩa thực sự của “Vấn Tâm Quan”. Đo tư chất chỉ là một phần, ý nghĩa thực sự là để khảo nghiệm phẩm hạnh của một người. Tác dụng của tấm gương kia là để không ai có thể làm ra hành động trái với lòng mình, như cố ý dâng hương lễ bái…
*Hỏng rồi, ta không lễ Phật, không bái Đạo Tôn, cũng chẳng bái Thánh Nhân. Điều này chẳng phải nói lên ta là kẻ bất kính thần phật, coi thường kinh sách thánh hiền hay sao… Mấy chuyện đó còn cho qua được, nhưng vị ở tầng năm này ta nhất định phải bái… Không bái là ta toi đời…*
Một kẻ vô quân vô phụ, bất kính thần phật, sẽ không được thời đại này dung thứ. Đả Canh Nhân là cơ quan gì? Là cơ quan mật thám và hộ vệ trực thuộc Hoàng đế. Họ có thể không kính tam giáo, nhưng không thể không trung với Hoàng đế. Cho nên “Vấn Tâm Quan” chính là một cuộc sàng lọc về phẩm hạnh.
Hứa Thất An không nghi ngờ gì là đã trượt. Hắn một mạch đi lên năm tầng, không hề cúi đầu bái một ai.
*Kẻ cặn bã của nhân gian như ta sẽ bị đá khỏi nha môn Đả Canh Nhân mất… Thôi thì cũng đành, nhưng mấu chốt là Đả Canh Nhân biết chuyện ta vu oan cho Chu Lập, ai biết họ có nhân cơ hội này mà lật lại chuyện cũ không…*
Những ý nghĩ này dần hiện lên, rồi lại lắng xuống, bị tâm trí tự động bỏ qua. Hứa Thất An lo lắng tột độ, cố gắng chống lại sự bình thản trong tâm trí, ép bản thân phải đi lễ bái vị đế vương. Hai luồng ý thức điên cuồng giằng co, khiến thân thể hắn cứng đờ, cơ bắp co giật run rẩy.
Vị lại viên đứng trước tượng đế vương quan sát Hứa Thất An một lúc rồi lướt qua hắn đi xuống lầu.
Mấy phút sau, lại viên quay lại. Hứa Thất An vẫn đứng yên tại chỗ, toàn thân cứng ngắc run rẩy, tựa như bị co rút gân cốt. Vị lại viên kia nhìn Hứa Thất An như thể đang ngắm một sinh vật quý hiếm, hạ giọng nói:
— Ta đã trao đổi lời phê với các đồng liêu ở tầng dưới rồi.
Vị lại viên nói tiếp:
— Khi Ngụy công lập ra Vấn Tâm Quan, từng có một lời truyền lại, rằng nếu có kẻ nào đi một mạch qua năm tầng mà không bái lạy, kẻ đó ắt là hạng tội ác tày trời.
*Ca ơi, cho em một cơ hội đi!* — Hứa Thất An trong lòng gào thét lo lắng.
— Thế nên Ngụy công đã cho thêm một cơ hội, lập riêng cửa thứ sáu. Chỉ là cửa ải đó chưa từng có ai đi qua. — Vị lại viên nhìn Hứa Thất An với vẻ mặt kỳ lạ: — Ngươi đúng là độc nhất vô nhị.
— Thả lỏng người ra, đừng gồng nữa, — hắn nói.
Hứa Thất An không chống cự với trạng thái bình thản trong nội tâm nữa, điều chỉnh lại hơi thở, cơ bắp cuối cùng cũng thôi run rẩy. Lúc này hắn mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.
Hắn đi theo vị lại viên vòng qua pho tượng đế vương, tiến vào khu vực sâu hơn. Ánh nắng loang lổ xuyên qua ô cửa sổ chạm rỗng, chiếu những vệt sáng vụn vặt lên sàn gỗ trong phòng.
Trên một chiếc bàn gỗ có khắc một hàng thơ.
*Giết sạch tướng địch trăm vạn quân, máu tanh còn đọng bên hông kiếm.**Về triều tay cầm hoàng kim giản, văn võ bá quan chẳng dám bàn.*
*Thơ này viết cũng bá khí đấy… Cho ta xem thơ là có ý gì?*
Hứa Thất An nghiêng đầu liếc nhìn vị lại viên im lặng bên cạnh. Hắn vốn định nhét ít ngân phiếu để moi chút thông tin, nhưng nghĩ lại, một lại viên quèn sao có thể hiểu được tâm tư của vị hoạn quan quyền khuynh thiên hạ kia? Không thể nào. Đừng để mình bị dẫn đi sai đường, tự tìm đường chết.
*Đấu thơ ư? Không thể nào, chủ đề rõ ràng không phải là so tài thi phú. Vấn Tâm Quan liên quan đến tư tưởng phẩm hạnh, phải bắt đầu từ hướng này.*
Cửa thứ sáu được lập ra cho loại người vô quân vô sư, bất kính thần phật như ta, tương đương với một cơ hội cuối cùng. Vậy thì dĩ nhiên là họ muốn thông qua ta để tìm ra một phẩm chất quý giá nào đó. Nếu ta không có, vậy thì chết chắc.
*Phẩm chất quý giá…*
Bỗng nhiên, Hứa Thất An nghĩ đến đôi câu đối ở đại sảnh tầng một: *Nguyện đem tấm lòng son phụng trần thế, chẳng vì bản thân cầu an lạc.* Mà chức trách của Đả Canh Nhân là giám sát bá quan… Bài thơ này của Ngụy Uyên, cũng mang ý tận trung báo quốc, uy hiếp bá quan.
Nghĩ đến đây, hắn bỗng nhiên thông suốt, hiểu rõ ý của vị đại hoạn quan kia. Bài thơ này đặt ở đây không phải để đấu thơ, mà là để họa thơ. Nếu một kẻ "vô quân vô sư, tội ác tày trời" thật sự có bản tính hung ác, thì trong Vấn Tâm Quan này, hắn sẽ không thể chống lại bản tâm của mình mà cưỡng ép viết ra một bài thơ họa lại được. Ngược lại, nếu hắn làm được, điều đó chứng tỏ hắn vẫn còn mang trong mình phẩm chất quý giá, và Ngụy Uyên bằng lòng cho hắn một cơ hội.
Hứa Thất An thở phào một hơi, đưa tay ra:
— Chuẩn bị bút mực.
Lại viên đưa tới bút lông, trải giấy Tuyên trên bàn gỗ. Hứa Thất An treo bút trên giấy, nhắm mắt lại.
*Ta tuy trong lòng không có vua, cũng coi thường thần phật, là một kẻ duy vật. Nhưng ta không phải hạng tội ác tày trời, trong lòng ta có chính nghĩa, dưới chân có nguyên tắc. Ta chưa từng hà hiếp bá tánh, chưa từng ỷ vào thân phận sai nha để tống tiền, dù cho đó là chuyện thường tình trong xã hội này… Dù cho ta đã từng liều mạng kiếm tiền. Ngươi muốn ta họa thơ, ta sẽ làm một bài, như ngươi mong muốn.*
Hứa Thất An hạ bút, không có bất kỳ trở ngại tâm lý nào, dùng nét chữ xấu xí của mình viết xuống:
*Ngươi ăn lộc vua, là mồ hôi nước mắt của dân.**Dân đen dễ lừa, trời cao khó dối.*
Vị lại viên sững sờ nhìn bốn câu thơ trên giấy. Hắn thu lại tờ giấy Tuyên, nhìn Hứa Thất An chằm chằm một hồi rồi nói:
— Vấn Tâm Quan đã kết thúc, đại nhân cứ tự nhiên, chỉ là trước khi có kết quả, xin đừng rời khỏi nha môn.
— Tư chất của mỗi vị Đả Canh Nhân đều cần Ngụy công tự mình quyết định, tiểu nhân sẽ mang cái này đi trình Ngụy công ngay.
Hắn gần như chạy khỏi lầu, tiếng bước chân "cộp cộp cộp" trên cầu thang vội vã xa dần.
Hứa Thất An cảm thấy toàn thân như rã rời, phải vịn vào sàn gỗ thở dốc một lúc mới lê bước xuống lầu.
Tống Đình Phong và Chu Nghiễm Hiếu đang đợi hắn ở tầng một. Thấy Hứa Thất An đi xuống, Tống Đình Phong cười vẫy tay:
— Bái mấy lạy rồi?
Hắn cười tủm tỉm như một con hồ ly. Vị lại viên xuống trước rõ ràng không hề nói cho họ biết quá trình và kết quả.
Hứa Thất An há miệng định nói, nhưng cuối cùng lại chọn im lặng.
Trên gương mặt ít khi cười nói của Chu Nghiễm Hiếu, đôi mày hơi nhíu lại:
— Sắc mặt ngươi trông không tốt lắm.
*Đâu chỉ không tốt, ta cảm giác mình vừa đi hai vòng trên bờ vực sinh tử, còn kích thích hơn cả ngồi tàu lượn…*
Hứa Thất An mệt mỏi lắc đầu, nói:
— Ta muốn tìm chỗ nào đó ngồi uống trà, nghỉ ngơi một chút.
Tống Đình Phong cười tủm tỉm nhướng mày:
— Hay lại gọi cho ngươi một cô nương ở câu lan tới, đấm lưng xoa chân nhé?
*Trông ngươi cứ như tú ông dắt khách vậy…*
Hứa Thất An cười gật đầu:
— Vậy thì đến Giáo Phường ty mời hoa khôi Phù Hương đi.
Tống Đình Phong sững người, rồi phá lên cười ha hả:
— Cái mộng này, hồi trẻ ta cũng từng mơ rồi.
