Chương 696: Xưng Đế

"Tạ đại nhân, đã lâu không gặp." Dương Xuyên Nam tay phải ấn đao, lưng thẳng tắp, đứng ở ngoài hàng rào, thanh âm thuần hậu: "Mùa đông năm nay gian nan lạ thường, ta cứ ngỡ Tạ đại nhân sẽ chết trong đại lao, không ngờ ngươi lại chống chọi được."

Tạ Lô đầu giật giật, ánh mắt xuyên thấu qua mớ tóc rối bù, nhìn Dương Xuyên Nam đứng ngoài hàng rào, thanh âm khàn khàn: "Ngươi tới làm gì, khuyên ta quy thuận nghịch đảng?"

Dương Xuyên Nam gật đầu: "Đây là lối thoát duy nhất của ngươi, đừng mong triều đình sẽ ra tay cứu ngươi. Đường đường một Bố chính sứ bị lao tù nửa năm mà không một ai hỏi thăm. Tạ đại nhân là người thông minh, hẳn phải biết điều này có ý nghĩa gì."

Tạ Lô chậm rãi nói: "Vân Châu đã thoát ly triều đình kiểm soát. Nếu ta không đoán sai, trong thời gian ta nhậm chức, quan trường Vân Châu đã nằm trong tay ngươi."

Dương Xuyên Nam cười nói: "Không phải trong tay ta, mà là trong tay Thành chủ. Từ khi ta nhậm chức Bố chính sứ Vân Châu đến nay, ta luôn âm thầm bồi dưỡng vây cánh, củng cố thân tín. Mãi đến một năm trước, thế lực Vu Thần giáo do Tống Trường Phụ cầm đầu bị diệt trừ, ta mới hoàn toàn kiểm soát quan trường Vân Châu."

"Hiện giờ toàn bộ Vân Châu, đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, bao gồm cả tính mạng của ngươi." Các thân hào nông thôn, vọng tộc bản địa, cùng với tầng lớp sĩ phu Vân Châu, đều đã quy thuận Tiềm Long Thành. Có người tự nguyện quy thuận, có người không còn lựa chọn nào khác, cũng có người chính là do Tiềm Long Thành âm thầm nâng đỡ. Toàn bộ Vân Châu, rộng lớn vạn dặm, có thể trong thời gian ngắn ngủi thoát ly sự kiểm soát của Đại Phụng triều đình nhanh chóng như vậy, điều này cho thấy sự tích lũy nội tình hàng trăm năm của Tiềm Long Thành.

"Tạ đại nhân là nhị bảng tiến sĩ, thanh danh hiển hách, Tiềm Long Thành cần những nhân tài như ngươi. Tạ đại nhân, chim khôn chọn cành mà đậu, lương thần chọn chủ mà thờ. Tiềm Long Thành mới là nơi để ngươi đại triển quyền cước." Dương Xuyên Nam tận tình khuyên nhủ.

Tạ Lô cười nói: "Đáng tiếc."

"Đáng tiếc?"

"Đáng tiếc, thân bảy thước này, học cả bụng sách thánh hiền, chỉ có thể nâng bút, không thể giết người. Người đời đều nói trăm vô dụng là thư sinh, ta không muốn thừa nhận, nhưng trước mắt, quả đúng là như vậy." Tạ Lô tiếc hận nói.

Dương Xuyên Nam sắc mặt lạnh lùng, nói: "Mười năm đèn sách khổ luyện không dễ dàng gì, Tạ đại nhân có thể từ thân phận hàn môn mà đạt đến vị trí hôm nay, lẽ nào ngươi nỡ bỏ nửa đời tâm huyết cứ thế mà tan biến?"

"Không đành lòng," Tạ Lô dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, lại một lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía ánh nắng rọi vào qua khe thông gió, thanh âm khàn khàn, lẩm bẩm nói: "Nhưng càng sợ trăm ngàn năm sau, bị hậu nhân phỉ nhổ. Họ Dương, ngươi có biết người ta kính nể nhất là ai không?"

Dương Xuyên Nam lạnh lùng nhìn hắn.

"Là Bố chính sứ Sở Châu Trịnh Hưng Hoài, hắn cho người đọc sách thiên hạ thấy rõ thế nào là "Hy sinh vì nghĩa"." Tạ Lô cười lạnh một tiếng: "Mà thôi, còn gì đáng nói với kẻ như ngươi."

Dương Xuyên Nam gật gật đầu: "Đã như vậy, không phí nhiều nước bọt nữa. Tạ đại nhân là cầu được ước thấy." Hắn rút ra trường kiếm, chặt đứt xích sắt.

*Bang!*

Cửa nhà lao bị đá văng, Dương Xuyên Nam cất bước về phía trước, thanh kiếm sắt trong tay hắn đưa thẳng về phía trước, mũi kiếm đâm xuyên ngực Tạ Lô, ghim hắn lên vách tường phía sau.

Hai tay Tạ Lô nắm chặt lưỡi kiếm, đau đớn giãy giụa mấy lần. Tay hắn dính đầy máu tươi ấm nóng, sinh mệnh theo dòng máu nhanh chóng tiêu tán.

Dương Xuyên Nam mỉm cười nói: "Ta quên dành thời gian cho Tạ đại nhân viết di thư rồi. Trước khi chết còn lời gì muốn nói, cứ mở miệng đi, nếu không sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội nào nữa."

Tạ Lô không có gì muốn nói, chỉ nhớ đến những năm tháng tuổi trẻ khêu đèn khổ đọc. Lúc ấy trận chiến Sơn Hải Quan còn chưa nổ ra, Tiên Đế cũng còn chưa tu đạo, Đại Phụng mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Thế nhưng, từ trận chiến Sơn Hải Quan về sau, tất cả đều thay đổi. Quốc lực Đại Phụng ngày càng suy yếu, hàng năm đều có thiên tai, lại càng lúc càng tăng lên.

Tạ Lô là người đã trải qua thái bình thịnh thế. Hắn tận mắt chứng kiến quốc gia này, từng bước một đi đến suy yếu, dần dà già cỗi. Hắn cùng rất nhiều người đọc sách khác, dốc hết tâm huyết, hy vọng có thể cứu vãn quốc gia này, đưa nó trở lại đỉnh cao phồn thịnh. Nhưng hắn không thể làm được, bởi vì hắn sắp chết.

Tại điểm cuối của sinh mệnh, Tạ Lô nghiêm nghị nói: "Sẽ có người báo thù cho ta! Các ngươi, lũ loạn thần tặc tử, chắc chắn chết không có đất chôn!"

Hắn gắt gao nhìn chằm chằm Dương Xuyên Nam, tiếng cười tùy ý vang lên. Tiếng cười đang lúc cao trào, chợt tắt lịm...

***

Vân Châu Thành, Đô Chỉ Huy Sứ phủ.

Dương Xuyên Nam trở về phủ đệ, sải bước đi về phía thư phòng, đẩy cửa ra, nhìn thấy Cơ Huyền đang lật xem sổ sách.

"Thiếu chủ! Lễ Đăng Cơ sắp bắt đầu rồi, sao người vẫn còn ở đây?" Dương Xuyên Nam liên tục nhíu mày.

"Số lưu dân tập hợp chưa tới vạn người, số lượng còn kém xa so với mong muốn." Cơ Huyền buông sổ sách xuống, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Dương Xuyên Nam cười khổ nói: "Dương Cung phong tỏa biên giới Thanh Châu, lưu dân không thể qua được, trừ phi phải trèo đèo lội suối, hoặc vòng qua các châu lân cận mới có thể đến Vân Châu của chúng ta. Dương Cung này, thật khó đối phó."

Cơ Huyền gật gật đầu.

Dương Xuyên Nam lại thúc giục nói: "Chỉ hơn nửa canh giờ nữa là tới Lễ Đăng Cơ của Bệ hạ, người là Thái tử, không thể vắng mặt."

Cơ Huyền lại lắc đầu: "Lễ Đăng Cơ ta sẽ không lộ diện, tự có an bài khác."

Tiềm Long Thành vốn là "chỗ ẩn náu" trong thời kỳ ngủ đông, giờ đây phụ thân muốn đăng cơ xưng đế, tự nhiên phải công khai. Lễ Đăng Cơ sẽ được cử hành tại khu vực trung tâm Vân Châu Thành — Bạch Đế Miếu.

Cơ Huyền hỏi: "Vậy Tạ Lô, có chịu quy thuận không?"

Dương Xuyên Nam lắc đầu: "Ty chức đã giết hắn rồi."

"Giết cũng tốt." Cơ Huyền nói với giọng điệu chuyện phiếm, thản nhiên nói: "Người đọc sách sợ nhất tuổi già khí tiết khó giữ, giết đi cũng là một cách toàn vẹn."

***

Bạch Đế Miếu.

Ngày hôm nay, các quan viên Vân Châu Thành tề tụ tại Bạch Đế Miếu, trong đó bao gồm cả quan viên của Tiềm Long Thành. Bóng người đông nghịt khắp quảng trường, quan văn đứng bên trái, võ quan đứng bên phải. Sắp xếp ngay ngắn trật tự.

Trong tiếng cổ nhạc hợp tấu, một nam nhân trung niên mình khoác long bào vàng rực rỡ, đầu đội bình thiên quan, chậm rãi bước ra từ Bạch Đế Miếu.

Thông thường mà nói,储君 đăng cơ là đại sự quốc gia, nghi thức phức tạp, đặc biệt là khi tân cựu đế vương giao thế, thường đi kèm tang sự, do đó chỉ vang roi, không tấu nhạc. Tân quân còn phải mặc tang phục, ba quỳ chín lạy trước linh vị Tiên Đế, tiến hành nghi thức tế cáo tại tổ miếu, v.v... Tuy nhiên, những điều này không phù hợp với tình hình hiện tại, nên được giản lược.

Vị thiên tử khoác long bào vàng này dẫn văn võ bá quan tế thiên xong, đứng trên đài cao trước Bạch Đế Miếu, quan sát chúng quan viên, khí thái uy nghiêm.

Một vị thuật sĩ áo trắng của Ty Thiên Giám, đứng ở vị trí bên dưới, đối mặt bách quan, mở rộng thánh chỉ trong tay, cất cao giọng đọc: "Từ khi Vũ Tông phản loạn đến nay, tổ tiên ta ẩn mình trong núi rừng, chịu nhục, truyền thừa đời đời đến nay, Trẫm một khắc không dám quên tổ huấn, thề sẽ cần mẫn trị lý, đoạt lại giang sơn..."

"Nay Đại Phụng triều đình mục nát, tân quân vô năng, khiến dân chúng lầm than, tiếng oán thán dậy khắp trời đất. Trẫm thân là Cơ thị tử tôn, hoàng thất chính thống, sau khi vô cùng đau đớn, nay phải đăng cao nhất hô, ngăn cơn sóng dữ..."

"Nay Trẫm tại Vân Châu xưng đế, lấy quốc hiệu là "Phục Hưng", mong các khanh trung tâm phụ tá, đồng mưu bá nghiệp. Quốc gia lập trữ, lễ nên đặt đích trưởng, đó là căn cốt của thiên hạ. Con trưởng của Trẫm là Cơ Huyền, văn võ kiêm toàn, thiên ý sở thuộc, nay lập làm Thái tử, chính vị Đông cung."

Thuật sĩ áo trắng niệm xong, thu thánh chỉ, yên lặng đứng ở một bên.

Văn võ bá quan nhao nhao quỳ xuống, hô vang "Bệ hạ vạn tuế".

Trên không Vân Châu Thành, Ngự Phong Chu nhẹ nhàng trôi nổi.

Cơ Huyền đứng ở mạn thuyền, nghe tiếng hô như sấm từ phía dưới, dù thân ở không trung, vẫn có thể nghe thấy rõ ràng. Bách tính Vân Châu Thành tụ tập tại các đường lớn ngõ nhỏ bên ngoài Bạch Đế Miếu, đến xem lễ. Đối với bọn họ mà nói, ai làm hoàng đế không quan trọng, điều bách tính quan tâm vĩnh viễn là hai chữ "cơm áo". Phụ hoàng chỉ cần giảm miễn ba năm thuế má, liền dễ dàng thu phục lòng dân Vân Châu.

"Lúc này không tấn thăng Siêu Phàm, còn đợi đến bao giờ?" Ôn hòa thanh âm đột nhiên vang lên, thanh quang bốc cao, một thân bạch y Hứa Bình Phong xuất hiện trong Ngự Phong Chu.

"Liền chờ Quốc sư!" Cơ Huyền cười nói.

Hứa Bình Phong khẽ vuốt cằm, đưa tay, hướng không trung một trảo. Từng đạo long khí tán loạn, phát ra tiếng gào thét vô hình, không cam lòng bị hắn hút vào lòng bàn tay. Hắn lại cong ngón búng ra, hơn mười đạo long khí liền xông thẳng vào thể nội Cơ Huyền. Trong mắt hắn phảng phất có long ảnh vàng rực du tẩu, bắn ra kim quang chói lọi.

Hứa Bình Phong tiếp tục bắn ra hai đạo khí vận vô hình vô chất, hội tụ vào thể nội Cơ Huyền. Đây là khí vận của hai vị Kim Cương Độ Nan và Độ Phàm. Hắn dùng thủ đoạn của Nhị phẩm Luyện Khí Sư, biến hóa hai luồng khí vận này để bản thân sử dụng. Đương nhiên, khí vận cá nhân và quốc vận không thể đánh đồng, chỉ dựa vào ba thứ này kết hợp, Cơ Huyền không thể hấp thụ Huyết Đan mà tấn thăng Tam phẩm. Do đó mới có việc sắc phong vừa rồi. Thái tử Vân Châu, tự nhiên là khí vận gia thân. Dù cho phần khí vận này kém xa so với Hứa Thất An, người mang một nửa Đại Phụng quốc vận.

"Ta chỉ có thể giữ long khí lưu lại trong cơ thể ngươi một khắc đồng hồ, nhanh chóng tấn thăng đi." Hứa Bình Phong nói. Cho dù là hắn, một Nhị phẩm Thuật Sĩ, cũng khó có thể nhào nặn long khí, chỉ có thể tạo ra ảnh hưởng trong thời gian có hạn.

Cơ Huyền từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp, *bật* mở ra, một tia huyết quang thuần khiết lọt vào mắt hắn. Khí tức sinh mệnh khổng lồ tràn ngập Ngự Phong Chu.

Tay Cơ Huyền khó mà tự chủ run nhè nhẹ, hắn nghe thấy tiếng tim đập phanh phách cuồng loạn trong lồng ngực. Viên Huyết Đan này vào bụng, sẽ chỉ có hai kết cục: hoặc trở thành võ phu Siêu Phàm cảnh, bước chân vào hàng ngũ đỉnh phong của Cửu Châu đại lục; hoặc thân tử đạo tiêu, hóa thành tro bụi.

Quốc sư nói qua, dù có long khí, khí vận của hai vị Kim Cương, cùng với khí vận của một Thái tử, xác suất luyện hóa Huyết Đan thành công vẫn không đủ năm phần mười.

Thời khắc đặt cược sinh mệnh đã đến... Cơ Huyền cầm Huyết Đan, nhắm mắt lại.

Trong đầu hắn thoáng qua, là hai mươi năm chịu nhục, là sự ẩn nhẫn tu hành bí mật đổ mồ hôi như mưa, là kỳ vọng Tiêu Diệp đạo trưởng gửi gắm trước khi chết.

*Ực ~*

Huyết Đan hóa thành dòng nhiệt nóng hổi, dâng trào vào dạ dày. Da Cơ Huyền biến đỏ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hắn đau đớn ôm bụng, co quắp trên boong thuyền.

Cơn đau xé tâm liệt phế... Vượt quá giới hạn chịu đựng của con người bao trùm lấy hắn, chỉ trong nháy mắt, ý thức hắn đã mất đi hơn phân nửa.

"Ư... ư..." Máu tươi rỉ ra từ khóe mắt, mũi, tai, và miệng Cơ Huyền. Da thịt hắn nứt toác trên diện rộng, huyết nhục từ trong ra ngoài bị xé rách. Nếu cứ tiếp tục như vậy, nhục thân sụp đổ sẽ không thể cứu vãn.

Hứa Bình Phong hờ hững quan sát.

"Sắp chết rồi sao, đây chính là cái chết? Thân thể ta đã sụp đổ, ngũ tạng lục phủ bị tổn hại, sinh cơ nhanh chóng tiêu vong, Quốc sư vì sao còn chưa cứu ta...?" Trong mơ mơ màng màng, ý chí còn sót lại của Cơ Huyền vẫn đang suy tư, hắn muốn cầu cứu, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Bởi vì thanh quản cũng đã bị phá hủy.

Lực lượng Huyết Đan quá đỗi bá đạo, nhục thân phàm nhân căn bản không thể chịu đựng.

"Khó mà tưởng tượng, Hứa Thất An đã vượt qua được điều này bằng cách nào... Phải rồi, hắn có thể vượt qua, tại sao ta lại không được?"

Khi ý niệm này thoáng hiện, chấp niệm của Cơ Huyền càng khó mà dập tắt. Hứa Thất An có thể, tại sao ta lại không được? Ngươi cam tâm cứ thế mất đi sao? Cam tâm nhìn hắn vạn trượng hào quang sao? Cam tâm vương đồ bá nghiệp tương lai sẽ thành công cốc sao?

"Ư, ư ư..." Từ miệng hắn phát ra tiếng gào thét vô nghĩa, phảng phất là tiếng gào thét của phẫn nộ và không cam lòng. Trong mắt hắn chảy ra rất nhiều dòng máu, tròng mắt đã tan chảy.

Cơ Huyền không nhìn thấy, từng luồng long ảnh màu vàng quấn quanh cơ thể hắn, cũng không thấy được, nhục thân đang sụp đổ của hắn đang có xu hướng khép lại. Huyết nhục sụp đổ, rồi khép lại, sụp đổ, rồi khép lại... Tuần hoàn qua lại.

Không biết qua bao lâu, ý thức gần như sụp đổ của Cơ Huyền dần dần khôi phục, thần trí trở nên thanh minh.

Bên tai, truyền đến tiếng cười mỉm của Quốc sư: "Chúc mừng đã bước vào lĩnh vực Siêu Phàm."

Cơ Huyền mở mắt ra, một lần nữa nhìn thấy ánh sáng.

Bình minh của sự tái sinh!

***

Nam Cương, Thiên Cổ Bộ.

Thiên Cổ Bà Bà bước ra từ căn nhà có sân vườn, một bước đã leo lên nóc nhà, phóng tầm mắt nhìn về phía bầu trời.

"Tử Vi Đế Tinh động, cuộc tranh giành chính thống ở Trung Nguyên đã bắt đầu. Lão già, mọi tiên đoán của ngươi đều đã trở thành sự thật. Cổ Thần, không còn xa ngày khôi phục..." Thiên Cổ Bà Bà thở dài một tiếng, trầm mặc một lát, tự lẩm bẩm: "Đại loạn sắp tới, ai sẽ là người gác cổng đây?"

***

Tĩnh Sơn Thành.

Trên sườn núi hoang vu, Tát Luân A Cổ ôm một con cừu non, ánh mắt nhìn về phía tây nam xa xăm.

Dãy núi xung quanh Tĩnh Sơn Thành, bởi vì trận chiến trước đó, bị hắn rút khô linh khí, hóa thành một vùng đất chết. Mặc dù Tĩnh Sơn Thành đã được trùng kiến, nhưng nơi đây không còn thích hợp để con người sinh sống.

"Ngụy Uyên, hơi thở cuối cùng ngươi níu giữ Trung Nguyên, sắp sửa chấm dứt rồi." Tát Luân A Cổ rút ra một cái đuổi dê mới đeo bên hông, nhẹ nhàng đánh vào bên chân.

Sau một khắc, một bóng người triệu tập đến. Chính là Y Nhĩ Bố.

"Có hai việc: Thứ nhất, mang khối Huyền Bây Thạch này đưa cho Hứa Thất An; Thứ hai, tập hợp lưu dân ở Đại Phụng, đưa về bổ sung nhân khẩu cho ba nước Tĩnh, Khang, Viêm." A Luân A Cổ phân phó nói.

"Vâng!" Y Nhĩ Bố khom người đồng ý, cưỡi gió mà đi.

***

Cuối tháng Mười Một, năm Vĩnh Hưng thứ nhất, hậu duệ họ Cơ tại Vân Châu xưng đế, lấy quốc hiệu là "Phục Hưng". Vân Châu chính thức thoát ly Đại Phụng, đẩy vương triều Đại Phụng tiến thêm một bước vào vực sâu hủy diệt.

Khi Hứa Thất An nhận được thư của Hoài Khánh, biết được việc này thì hắn đã ở biên giới Nam Cương và Đại Phụng.

(Hết chương này)