Năm mươi vạn lượng bạc, so với tổng thu thuế của Triều đình trong một năm, tuy không đáng kể là bao, nhưng cũng cần phải xem xét thời cơ. Để duy trì vận hành triều đình, gánh vác chi tiêu quân phí, cần phải có những khoản ngân lượng khổng lồ. Triều đình vốn đã "nghèo rớt mồng tơi", chỉ còn trông chờ vào vụ mùa đầu xuân năm sau để có thể thở phào nhẹ nhõm.
Dự tính ban đầu của cuộc nghị hòa là để "sống sót", nhưng Vân Châu lại muốn thông qua nghị hòa để đẩy Đại Phụng vào đường cùng. Triều đình chắc chắn sẽ không chấp thuận. Vĩnh Hưng Đế thản nhiên nói: "Trẫm cố ý cùng Vân Châu hòa đàm, xem ra, là Vân Châu không nguyện ý cùng Triều đình hòa đàm."
Cơ Viễn chau mày: "Bệ hạ nói vậy là làm khó ta rồi. Quân Vân Châu ta khí thế như hồng, nếu không phải phụ hoàng còn niệm đến thương sinh thiên hạ, e rằng giờ đây binh đã vây thành rồi. Thành ý hòa đàm của Vân Châu ta, sao trong mắt triều đình lại tựa như ban bố thí cho kẻ ăn mày?" Hắn một lần nữa nhắc đến ưu thế trên chiến trường của quân Vân Châu, ngầm ám chỉ mối quan hệ không ngang bằng giữa hai bên.
Nghe vậy, Vĩnh Hưng Đế cùng chư công đều nhíu mày. Đúng lúc này, Cơ Viễn đột nhiên chuyển giọng, thở dài nói: "Thôi được, bản quan liền tự tiện chủ trương, lùi một bước. Tuế cống năm nay có thể giảm một nửa, nhưng năm sau phải bù đủ. Bệ hạ, các vị đại nhân, nghĩ sao về điều này?"
Vĩnh Hưng Đế âm thầm thở phào một hơi, đoạn cười nói: "Về các quy tắc chi tiết, cứ giao cho Hồng Lư Tự cùng Cơ sứ giả bàn bạc." Cái gọi là quy tắc chi tiết, thực chất là tiếp tục mặc cả, tranh cãi. Trước điện nghị sự, chỉ thảo luận những điều khoản lớn lao, những chuyện nhỏ nhặt thì không cần nhắc tới.
Hứa Nguyên Sương im lặng lắng nghe, đã phần nào nắm bắt được thủ đoạn của Cơ Viễn. Hôm qua, Dạ Cơ cùng Cát Văn Tuyên đã truyền âm, sớm thảo luận, phân tích nội tâm của Hoàng đế Đại Phụng và chư công, cùng khả năng chịu đựng đại khái của họ. Kết luận đưa ra là: giới hạn tối đa nằm trong khoảng hai mươi vạn đến hai mươi lăm vạn lượng bạc trắng (chưa tính tơ lụa và các vật phẩm khác).
Trên đường đi, Hứa Nguyên Sương vẫn còn nghĩ rằng điều kiện thứ nhất này có lẽ sẽ là một trận "ác chiến", nhưng với tài ăn nói của Cửu ca, hẳn sẽ không có vấn đề gì quá lớn. Giờ đây nàng mới nhận ra, mình vẫn còn xem thường Cơ Viễn. Vì sao hắn lại tính toán tinh chuẩn đến vậy... Hứa Nguyên Sương giật mình, suy đoán điều này có liên quan đến việc dò xét kiêu ngạo bên ngoài kinh thành ngày hôm qua.
Sau khi điều kiện thứ nhất sơ bộ được định đoạt, Cơ Viễn tiếp tục nói: "Điều kiện thứ hai, phụ hoàng ta hy vọng bệ hạ có thể rộng dán bố cáo, thừa nhận Vân Châu một mạch ta cũng là chính thống của Trung Nguyên."
Chư công đối với điều này ngược lại vẫn giữ thái độ trấn định, không một ai nhảy ra chỉ trích với thần sắc nghiêm nghị.
"Khinh người quá đáng!" Càn Thân vương, đệ đệ của Nguyên Cảnh Đế, trong thường phục nhanh chân bước ra khỏi hàng, nhìn chằm chằm Cơ Viễn, quát: "Các ngươi lũ phản tặc, xứng đáng với Trung Nguyên chính thống ư? Chẳng qua chỉ là bọn giặc cướp chiếm núi xưng vương mà thôi!" Lập tức, vài vị Quận vương, Thân vương cũng bước ra khỏi hàng, theo sau phụ họa.
Khác hẳn với phản ứng của chư công, thái độ của hoàng thất tông thân cực kỳ kịch liệt. Nếu Vân Châu một mạch là chính thống của Trung Nguyên, vậy chúng ta thì sao? Chẳng lẽ chúng ta là phản tặc ư? Nếu truy xét tận cùng, quả thực là vậy. Nhưng chính vì điều này, hoàng thất tông thân Đại Phụng tuyệt đối sẽ không thừa nhận, sẽ không nhượng bộ.
Cơ Viễn sắc mặt lạnh lẽo, đảo mắt qua mấy vị Thân vương, Quận vương, thản nhiên nói: "Chư vị không rõ ràng sao, năm đó Võ Tông Hoàng đế làm sao đoạt được thiên hạ? Chúng ta chỉ là muốn đòi lại thân phận, địa vị của mình, đó chính là nhân chi thường tình!"
Vị Thân vương vừa rồi đứng ra lớn tiếng khiển trách: "Năm trăm năm trước, hôn quân vô đạo, gần tiểu nhân xa hiền thần, giết hại trung lương. Võ Tông Hoàng đế vì bảo vệ cơ nghiệp tổ tông, đứng ra phò chính, đó chính là thuận theo dân tâm."
Cơ Viễn đối chọi gay gắt, cất cao giọng nói: "Tiên đế Nguyên Cảnh hôn dung vô năng, trầm mê nữ sắc của Nhân Tông Đạo thủ, tu đạo hai mươi năm không màng triều chính, khiến dân chúng lầm than. Vân Châu một mạch ta không đành lòng cơ nghiệp tổ tông bị hủy hoại dưới tay hôn quân, cầm vũ khí nổi dậy, cũng là thiên lý sáng tỏ, thuận theo dân tâm!"
Mấy vị Thân vương, Quận vương giận tím mặt: "Khẩu xuất cuồng ngôn! Bệ hạ, kẻ này đáng chém!"
Nếu để chư công lựa chọn, đây là điều kiện có thể đáp ứng mà không cần do dự, bởi vì không cần phải trả giá bằng lợi ích thực chất. Đương nhiên, cũng không phải là không có cái giá phải trả. Một khi triều đình thừa nhận điều này, loạn đảng Vân Châu sẽ trở nên "danh chính ngôn thuận". Việc bách tính quy thuận vẫn là chuyện thứ yếu, điều đáng sợ là những thân hào địa chủ, quan viên địa phương kia sẽ đường hoàng phản bội, đầu nhập vào Vân Châu. Đã là chính thống của Trung Nguyên, vậy thì không còn tính là phản bội nữa. Ngay cả những bậc trung liệt chi sĩ cũng khó mà cam chịu cái chết để không đầu hàng.
Tuy nhiên, đây đều là chuyện nhỏ. Bởi vì với tình hình hiện tại của Đại Phụng, đánh không thắng, mà đã không thắng thì việc đám quan chức làm phản, đầu nhập vào Vân Châu là chuyện sớm muộn. Do đó, chư công đối với điều này cũng không có quá nhiều mâu thuẫn trong lòng.
Nhưng trong mắt hoàng thất tông thân, việc thừa nhận Vân Châu là chính thống của Trung Nguyên còn khó chấp nhận hơn cả năm mươi vạn lượng bạc, bởi đây là sự phản bội tổ tông.
Vĩnh Hưng Đế cau mày, chậm rãi nói: "Việc này để sau hãy nghị!" Ngài không có ý định đưa ra quyết định vào lúc này. Dù sao, nghị sự trước điện là để định ra chủ trương chính, còn đàm phán "hai nước" thì liên quan đến những chi tiết phức tạp, không thể vội vàng định đoạt trong thời gian ngắn.
Nào ngờ Cơ Viễn cực kỳ cường thế, lắc đầu nói: "Trước khi đến, phụ hoàng đã đặc biệt dặn dò: việc này, nếu bệ hạ không đáp ứng, hòa đàm liền không cần tiếp tục." Điều này tương đương với việc cắt đứt mọi lối thoát. Vĩnh Hưng Đế hoặc là đáp ứng, hoặc là hủy bỏ hòa đàm. Vân Châu tuyệt đối không nhượng bộ trong chuyện này.
"Si tâm vọng tưởng!" Dự Vương cũng đứng ra, trầm giọng nói: "Bản vương cũng có thể nói cho ngươi hay, chuyện này, triều đình tuyệt đối không nhượng bộ!"
Cơ Viễn đứng chắp tay, thở dài nói: "Bản quan đã nhân nhượng một bước lớn đến thế về tuế cống, đủ để giữ thể diện cho triều đình, không ngờ lại nhận về sự hồi đáp như vậy!" Sắc mặt hắn trầm xuống, nghiêm nghị nói: "Các ngươi thật không sợ mười vạn thiết kỵ của Vân Châu ta sao!"
Hắn trước chiếm lý, sau dùng thế, lưng thẳng tắp, khiến một đám Thân vương, Quận vương kia trở nên ngang ngược vô lý, không biết điều.
Một vị Quận vương quát lớn: "Vậy thì hãy giết ngươi tế cờ trước!"
Cơ Viễn cười lạnh nói: "Nếu bản quan sợ chết, đã chẳng đến kinh thành."
Kỳ thực, mục đích thật sự của cuộc hòa đàm lần này là để không đánh mà thắng, ép Đại Phụng cắt đất cầu hòa. Tranh đoạt địa bàn chính là mục tiêu cốt lõi của Vân Châu. Bởi lẽ, đoạt được càng nhiều địa bàn, Quốc sư Hứa Bình Phong càng cô đọng được nhiều khí vận, khoảng cách đến cảnh giới Thiên Mệnh sư sẽ càng gần.
Cơ Viễn kiên quyết không buông điều kiện thứ hai, thoạt nhìn như bỏ gốc lấy ngọn, nhưng thực chất là đã đoán chắc Vĩnh Hưng Đế sẽ chấp thuận. So với lợi ích thực tế, sinh tử tồn vong, danh tiếng tông tộc tất sẽ phải lùi về sau. Mà việc này phần lớn chỉ là tranh chấp giữa hai mạch hoàng thất Đại Phụng, không hề động chạm đến lợi ích cốt lõi, nên cảm xúc phản đối của chư công không quá cao. Như vậy, chỉ với vài vị hoàng thất tông thân có kêu gào đến mấy, cũng chỉ là sự cuồng nộ vô năng mà thôi.
Vĩnh Hưng Đế nhìn chằm chằm Cơ Viễn một lát, đoạn gằn từng chữ: "Được, trẫm đáp ứng!"
Lời vừa nói ra, các tôn thất trong điện đều biến sắc, cao giọng hô: "Bệ hạ..." Vĩnh Hưng Đế giơ tay lên, dùng ánh mắt sắc bén bức lui các Thân vương, Quận vương: "Trẫm chủ ý đã định!"
Bao gồm cả Dự Vương, một đám tôn thất nhìn Vĩnh Hưng Đế với ánh mắt tràn đầy thất vọng.
Vĩnh Hưng Đế quay sang nhìn Cơ Viễn, hỏi: "Điều kiện thứ ba là gì?"
Cơ Viễn xòe bàn tay ra, năm ngón tay mở rộng, cất cao giọng nói: "Cắt đất! Đại Phụng phải cắt nhường Ung Châu, Vũ Châu và Chương Châu cho chúng ta!"
Trong Kim Loan Điện, một khắc bỗng chốc rơi vào tĩnh mịch, sau đó lại ngay lập tức nổi lên những tiếng nghị luận ồn ào. Mặc dù chư công và Vĩnh Hưng Đế đều sớm đoán được Vân Châu có thể sẽ "hét giá trên trời", yêu cầu bồi thường cùng cắt đất, nhưng thật không ngờ khẩu vị của chúng lại lớn đến thế. Hai bên đã đánh sống đánh chết lâu như vậy, Đại Phụng cũng mới chỉ tổn thất một Thanh Châu. Sau đó lại muốn thông qua hòa đàm, không đánh mà thắng để chiếm đoạt ba châu ư?
Thủ phụ Tiền Thanh Thư bước ra khỏi hàng, ánh mắt lạnh lẽo đảo qua Cơ Viễn và đám người, nói: "Thanh Châu tuy đã thất thủ, nhưng Đại Phụng vẫn còn mười một châu cương vực, binh hùng tướng mạnh. Chẳng lẽ các ngươi thật sự nghĩ chúng ta sợ một Vân Châu hẻo lánh nhỏ bé ư? Bệ hạ nguyện ý nghị hòa cùng các ngươi, cũng là không đành lòng bách tính lại chịu cảnh chiến hỏa độc hại, chứ không phải vì sợ Vân Châu các ngươi."
Cơ Viễn cười lớn ha hả, nói: "Nếu ta nhớ không lầm, trước vụ mùa thu hoạch, Ngụy Uyên dẫn mười vạn tinh nhuệ thảo phạt Vu Thần giáo, suýt nữa toàn quân bị diệt, đó là thứ nhất. Sau khi mùa đông bắt đầu, triều đình lại một lần nữa tập kết chín vạn đại quân, cùng tướng sĩ Vân Châu ta ác chiến tại Thanh Châu, tổn thất hơn một nửa, đó là thứ hai. Binh lực ba châu Tây Bắc, thì phải dùng để chống cự liên quân Tây Vực quấy nhiễu, không thể điều động binh lực cấp tốc tiếp viện chiến sự phía nam, đó là thứ ba. "Binh hùng tướng mạnh", hay cho một câu "binh hùng tướng mạnh"! Xin hỏi Tiền thủ phụ, triều đình còn có binh lực để đánh một trận với Vân Châu ta chăng?"
Cơ Viễn nói một câu, sắc mặt chư công trong điện lại khó coi thêm một phần. Miệng họ sẽ không thừa nhận, nhưng trong lòng đều rõ, những lời Cơ Viễn nói câu nào cũng là sự thật, câu nào cũng đâm trúng tử huyệt.
Chiến sự phía tây Lôi Châu không quá nghiêm trọng, liên quân các nước Tây Vực chủ yếu quấy nhiễu, tiểu chiến liên miên nhưng không có đại chiến. Dù sao, Phật môn cũng bị Yêu tộc Nam Cương kiềm chế. Nhưng để đề phòng vạn nhất có sự cố, quả thực không thể điều động đại quy mô binh lực.
Tiền Thanh Thư nhất thời nghẹn lời. Ông tất nhiên khinh thường việc giảo biện, liền phất tay áo hừ lạnh. Thấy thủ phụ bị chặn họng đến phẫn uất mà không nói lời nào, chư công nhìn nhau, không biết phải phản bác ra sao.
Đúng lúc này, Thị lang Bộ Hộ bước ra, chậm rãi nói: "Nếu ta nhớ không lầm, năm Nguyên Cảnh thứ ba mươi, Vân Châu ghi nhận có tám mươi ba vạn hộ bách tính. Xin hỏi Cơ sứ giả, Vân Châu là mười hộ dưỡng một binh, hay hai mươi hộ dưỡng một binh? Mười vạn thiết kỵ kia làm sao có được? "Vân Châu có bao nhiêu tinh nhuệ, cứ tính toán như vậy thì sẽ ra. Lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, Đại Phụng dù có suy yếu đến mấy, đánh cạn kiệt tinh nhuệ Vân Châu ngươi cũng chẳng đáng gì phải không?"
Thị lang Bộ Hộ vốn là người mẫn cảm nhất với các vấn đề liên quan đến tiền lương, hộ tịch, nhân khẩu.
Tả Đô Ngự sử Lưu Hồng chợt bước ra khỏi hàng, phụ họa nói: "Kết cục cuối cùng bất quá là lưỡng bại câu thương. Hơn nữa đừng quên, Vu Thần giáo đang đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, Phật môn minh hữu kia cũng đâu thật sự móc tim móc phổi với Vân Châu các ngươi." Ông ta vừa định tiếp tục trình bày thế cục để thuyết phục người trẻ tuổi đến từ Vân Châu này.
Lập tức bị tiếng cười lớn cắt ngang, Cơ Viễn với vẻ mặt đầy chế giễu nói: "Lưu đại nhân, những lời này đủ để lừa gạt trẻ con ba tuổi, nhưng trước mặt bản quan lại khua môi múa mép, đánh tráo khái niệm, chẳng phải quá nực cười sao?" Hắn nhìn về phía Thị lang Bộ Hộ: "Vị đại nhân này nói không sai, nhưng điều đó thì có sao chứ? Giờ đây Thanh Châu đã bị chúng ta chưởng khống, lưu dân đều có thể hóa thành vũ khí. Nếu muốn liều sạch tinh nhuệ Vân Châu, cứ việc đến mà thử xem. Mặt khác, Giám chính đã bị Quốc sư của chúng ta chém giết tại Thanh Châu. Không có vị thần thủ hộ này, các ngươi làm sao có lực lượng để nói là sẽ liều sạch tinh nhuệ Vân Châu ta?"
Cuối cùng, vẫn là không thể tránh khỏi việc nhắc đến đề tài này. Chính bởi vì
