Chương 498: Đầu Độc

Tại Đế Đô, trong Hoàng Thành, đám thị vệ bận rộn qua lại, giăng đèn kết hoa, dường như sắp có đại sự. Thế nhưng cũng không phải chuyện gì quá lớn, bởi động tĩnh chỉ giới hạn trong Hoàng Thành. Vừa ra khỏi cổng thành, cảnh vật đã trở nên vắng lặng, tĩnh mịch.

Đêm xuống, trăng treo giữa trời, Hoàng Thành đèn đuốc sáng choang. Trên đại điện yến tiệc rực rỡ ánh đèn, chỉ có bốn bóng người an tọa. Ngôi chủ vị chính giữa, không ai khác chính là đương kim hoàng đế. Bên tay phải ngài là thái tử, bên tay trái là tam hoàng tử, cạnh đó là công chúa Vĩnh Ninh. Cứ như vậy, chỉ có hai thế hệ của Vũ Văn hoàng tộc quây quần nơi đây, bên cạnh chỉ có thị vệ hầu hạ, ngoài ra không còn ai khác.

Đảo mắt nhìn ba người con của mình, vị hoàng đế đã cao tuổi hiếm khi lộ ra vẻ ấm áp, khẽ cười nói:“Hôm nay là sinh thần của trẫm, so với đại thọ lần trước tuy có phần lạnh lẽo nhưng lại được hưởng sự thanh tĩnh. Gia đình chúng ta cũng đã lâu rồi chưa được sum họp thế này!”

“Phụ hoàng nhật lý vạn cơ, vì quốc sự mà lao tâm khổ tứ, hiếm khi được thảnh thơi. Hôm nay có thể cùng các hoàng nhi vui vầy, chuyện trò thân mật, thực sự là phúc phận của chúng con!” Thái tử chậm rãi đứng dậy, cúi người hành lễ, cất giọng cung kính.

Tên béo cũng vội vàng làm theo, từ xa cúi lạy. Chỉ riêng Vĩnh Ninh dường như vẫn còn hờn dỗi, khẽ hừ một tiếng rồi quay mặt đi, chẳng thèm để ý.

Hoàng đế bất giác cười khan, lắc đầu nhìn thái tử nói: “Thái tử, trẫm biết ngươi trọng lễ nghi, nhưng nay chỉ có người nhà, những lễ nghi phiền phức đó có thể miễn thì cứ miễn đi!”

“Vâng, nhi thần tuân chỉ!” Thái tử lại cúi đầu một lần nữa, vẫn nhất nhất tuân theo quy củ. Tên béo cũng học theo, cúi rạp người xuống.

Hoàng đế thấy vậy, bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ thở dài. Đây là uy quyền của đế vương, nhưng cũng là bi kịch của đế vương. Ngay cả con ruột đối mặt với mình cũng răm rắp sợ sệt, không dám vượt quá lễ tiết nửa phần. So ra, nha đầu Vĩnh Ninh này lại trực tính hơn nhiều. Cũng chỉ trước mặt nàng, hoàng đế mới cảm nhận được mình là một người cha, có cái quyền được con gái hờn dỗi. Vì vậy, hoàng đế mới hết mực cưng chiều nàng, nâng niu như minh châu trong tay, cho dù nha đầu này bị ngài chiều hư, thường xuyên cãi lại ngài, cũng chẳng hề gì…

Khóe miệng cong lên một nụ cười đầy an ủi, hoàng đế nhìn về phía công chúa Vĩnh Ninh, ôn tồn hỏi: “Vĩnh Ninh, con vẫn còn giận phụ hoàng sao? Chuyện đã gần nửa năm rồi, vẫn chưa nguôi giận à?”

“Hừ, phụ hoàng dẫn ngoại binh vào cõi, tàn hại bách tính Thiên Vũ, tổn hại quốc thể, lẽ nào không sai sao?” Vĩnh Ninh bĩu môi, hậm hực nói.

Hoàng đế nhìn sâu vào nàng, chẳng những không tức giận mà chỉ nhàn nhạt cất lời: “Vĩnh Ninh, trẫm không muốn con vấy bẩn bụi trần, cho nên có một số chuyện không muốn giải thích nhiều. Nhưng trẫm chỉ muốn con hiểu, ta làm vậy đều là vì các con, vì tương lai của cả Vũ Văn hoàng tộc, khụ khụ khụ…”

Hoàng đế ho khan liên tục, Vĩnh Ninh trong lòng lo lắng, quay đầu liếc trộm một cái, nhưng vẫn cắn chặt môi, cố chấp không chịu tha thứ cho phụ hoàng mình. Dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, hoàng đế biết nha đầu này trong lòng vẫn quan tâm mình nhất, liền nở một nụ cười mãn nguyện.

Sau đó, ngài quay sang nhìn khoảng sân trống phía trước, dường như có ý chỉ: “Thái tử, Thông nhi, các con còn nhớ đại thọ lần trước của trẫm, bá quan văn võ triều bái, cảnh tượng phồn thịnh đến nhường nào không? Vì sao hôm nay lại lạnh lẽo tiêu điều như vậy?”

Cả hai đều sững người, không ai lên tiếng. Chuyện này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Sau những trận đại chiến liên miên, các thế lực lớn lần lượt bị diệt vong, làm gì còn nhiều người đến thế nữa? Nhưng hoàng đế đã hỏi, ắt hẳn phải có thâm ý khác.

“Thưa phụ hoàng, đó là vì hiện giờ chúng ta đều đang ở trong vòng kiềm tỏa của Khuyển Nhung!” Khóe miệng thái tử nhếch lên một nụ cười tự tin, hắn cúi người bẩm báo: “Nếu lúc này chúng ta tổ chức đại yến mừng thọ, chiêu đãi quần thần, chẳng phải là nói cho thiên hạ biết chúng ta đã về một phe với Khuyển Nhung sao? Nay chúng ta chỉ làm một bữa tiệc nhỏ trong gia đình, tuy có chút thiệt thòi cho phụ hoàng, nhưng đó cũng là do phụ hoàng vì đại cục mà suy xét!”

Nghe vậy, hoàng đế khẽ trầm ngâm rồi gật đầu cười: “Thái tử, con tâm tư tỉ mỉ, làm việc chu toàn, trẫm rất yên tâm, yên tâm lắm…”

Lông mày thái tử khẽ giật, lòng chợt похолодав. Lời này của hoàng đế nghe thì có vẻ khen ngợi, nhưng thực chất lại ngầm châm biếm. Tâm tư tỉ mỉ và tâm cơ thâm sâu có khác gì nhau? Làm việc yên tâm ư? Ha ha… chỉ có nô tài mới khiến người ta yên tâm, còn chủ tử thì phải là người hạ lệnh. Lời này của phụ hoàng rõ ràng là…

Nghĩ đến đây, thái tử bất giác nghiến chặt răng, một tia hàn quang lóe lên trong mắt rồi vụt tắt.

“Thông nhi, con thấy thế nào?” Hoàng đế lại quay sang nhìn tên béo, cất tiếng hỏi.

Tên béo trầm ngâm một lát, vẻ mặt nghiêm túc, chắp tay thưa: “Bẩm phụ hoàng, nhi thần cho rằng, triều đình hiện nay tiêu điều là do những ngày trước phụ hoàng đã thanh trừng một đám phản nghịch! Muốn khôi phục lại sức sống, tái hiện cảnh phồn hoa, tất phải chiêu mộ hiền tài trong thiên hạ, bổ khuyết những vị trí còn trống, ban phúc cho bách tính, mới có thể phục hồi thịnh cảnh năm xưa!”

Đôi mắt hoàng đế sáng rực lên, ngài hài lòng gật đầu, cười lớn: “Thông nhi, nhãn quang của con không tệ, rất tốt, rất tốt, ha ha ha…”

Hoàng đế khẽ cười rồi chậm rãi quay về chỗ ngồi. Thái tử vẫn luôn cúi đầu, nhưng sắc mặt đã âm trầm đến đáng sợ.

Chết tiệt, hóa ra ý của phụ hoàng là khảo nghiệm quốc sách, chứ không phải nhân cơ hội này để phán đoán cách xử trí tình hình của hai huynh đệ ta! Ai, tính sai rồi, thế này thì lòng phụ hoàng lại càng thiên vị lão tam!

Mi mắt thái tử khẽ run, hắn cố nén sự bất mãn trong lòng, buồn bực trở về chỗ ngồi.

Lúc này, hoàng đế ra lệnh cho yến tiệc bắt đầu. Như một bữa cơm gia đình, ba cha con vui vẻ hòa thuận, chỉ có Vĩnh Ninh vẫn luôn cúi đầu, một mình uống rượu, không thèm ngó ngàng đến người phụ hoàng “bán nước” này. Hoàng đế cũng không giận, chỉ mỉm cười nhìn nàng, trong lòng cảm thấy một sự bình yên lạ thường.

Khụ khụ khụ!

Đột nhiên, một tràng ho dữ dội vang lên, sắc mặt hoàng đế bất giác tái đi. Thị vệ thấy vậy vội cho người mang đến một bát thuốc thang, khuyên nhủ: “Bệ hạ, đến giờ người dùng thuốc rồi ạ!”

Khẽ gật đầu, hoàng đế như thường lệ một hơi uống cạn bát thuốc. Nhưng ngài vừa cảm thấy cơ thể khá hơn một chút thì đồng tử bỗng co rút dữ dội, không nén được mà phun ra một ngụm máu đen ngòm, hắc khí lập tức lan tỏa khắp gương mặt.

“Trong thuốc có độc!” Hoàng đế nghiến răng, khó khăn thốt lên.

Tên béo kinh hãi, vội vàng tiến lên xem xét. Vĩnh Ninh cũng sợ hãi tột độ, không còn giữ được vẻ hờn dỗi ban nãy, vội chạy đến bên cạnh hoàng đế. Nhìn thấy vết máu đen nơi khóe miệng ngài, nước mắt nàng đã lưng tròng: “Phụ hoàng, người sao rồi? Tại sao trong thuốc lại có độc?”

Tên béo và Vĩnh Ninh cùng lúc trừng mắt giận dữ về phía tên thị vệ. Nhưng tên thị vệ kia cũng hoảng hốt, mặt mày ngơ ngác, sợ đến mức suýt tiểu ra quần. Đầu độc hoàng thượng là tội tru di cửu tộc, hắn sao có thể không hoảng loạn?

Đúng lúc này, một tiếng cười khẽ đột nhiên vang lên: “Phụ hoàng, người cũng đã lớn tuổi, sớm nên thoái vị nhường hiền rồi. Hôm nay, xin người hãy đưa ra quyết định đi!”

Thái tử ung dung đứng dậy, phủi đi lớp bụi không tồn tại trên áo, nở một nụ cười đắc ý.

“Ra là ngươi!” Mi mắt hoàng đế khẽ giật, dường như không hề bất ngờ, chỉ nhàn nhạt nói.

Chuyện đã đến nước này, thái tử cũng chẳng cần che giấu, hắn cười tà ác nhìn phụ thân của mình, thản nhiên gật đầu: “Không sai, chính là bản thái tử! Là bản điện đã cho người lén bỏ thất phẩm độc dược Bách Hoa Đoạt Mệnh Tán vào thang thuốc người phải uống mỗi ngày. Một khi đã trúng độc này, không ai có thể giải!”

“Tại sao, đại ca, tại sao ngươi lại muốn hạ độc phụ hoàng?” Vĩnh Ninh vừa khóc vừa chất vấn, tên béo cũng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn, không nói một lời.

Khinh miệt cười khẩy một tiếng, thái tử ung dung đáp: “Vĩnh Ninh, phụ hoàng nói không sai, muội quả thực quá ngây thơ rồi, những chuyện này biết càng ít càng tốt!”

“Không, ta muốn biết! Ta muốn nghe xem ngươi có lý do gì để làm ra hành vi thí quân sát phụ như vậy!” Vĩnh Ninh cắn răng, gằn giọng mắng.

Thái tử lạnh lùng nhìn nàng, lại khinh thường bĩu môi: “Được, nếu muội muốn biết, ta sẽ nói cho muội. Muội nói ta thí quân sát phụ? Nhưng ta coi ông ta là cha, ông ta có từng coi ta là nhi tử của mình không? Ta, chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay ông ta mà thôi!”

“Ngươi nói gì vậy, sao ngươi có thể nói phụ hoàng như thế? Cho dù ngài ấy vì giang sơn mà làm ra chuyện hổ thẹn là dẫn ngoại binh vào cõi, nhưng ngài ấy đối với ngươi không hề có lỗi!” Vĩnh Ninh hét lớn, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Thái tử khinh thường nhìn nàng, không nói thêm, lại quay đầu chỉ vào hoàng đế đã độc khí công tâm, mặt mày đen sạm, chất vấn: “Vậy ngươi hỏi ông ta xem, rốt cuộc có làm qua chuyện đó không?”

Vĩnh Ninh sững người, quay đầu nhìn hoàng đế, nhưng ngài vẫn im lặng, chỉ lộ ra vẻ khinh thường, nhìn chằm chằm vào thái tử, dùng giọng nói yếu ớt cất lời: “Ồ? Vậy thái tử, trẫm rốt cuộc đã làm chuyện gì khiến ngươi tức giận đến vậy?”

“Người muốn ta tự mình nói ra, hay là lại muốn khảo nghiệm chiều sâu của ta?” Thái tử nhướng mày, cười nhạo: “Nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa, ta sẽ tự mình giải thích. Kỳ thực người lập ta làm thái tử giám quốc, nhưng căn bản chưa từng nghĩ sẽ giao giang sơn này vào tay ta. Ta, chẳng qua chỉ là một tấm bia đỡ đạn cho lão tam mà thôi!”

Thái tử vung tay chỉ vào tên béo, gầm lên giận dữ. Tên béo không khỏi kinh ngạc, thân hình mập mạp bất giác run lên, nhưng vẫn không nói gì, chỉ ngây người ra. Hoàng đế vẻ mặt vẫn bình tĩnh, không hề phủ nhận, chỉ nhàn nhạt nói: “Tiếp tục đi!”

“Phụ hoàng, vị trí thái tử, ai cũng biết là nơi đầu sóng ngọn gió. Người sớm lập ta làm thái tử như vậy, chẳng qua là muốn dồn hết sự chú ý của mọi người lên người ta, để cho tên mập chết tiệt này có thể âm thầm rèn giũa!”

Thái tử nheo mắt, nói chắc như đinh đóng cột: “Đế vương của một nước, đương nhiên phải tường tận mọi việc lớn nhỏ trong Thiên Vũ. Mấy chục năm nay, cũng chỉ có tên mập này bôn ba khắp nơi. Người bề ngoài thì tỏ ra không thích hắn, toàn giao những việc khó khăn cho hắn, nhưng thực chất lại là yêu thương hắn nhất. Người xa lánh hắn là để bảo vệ hắn; người để hắn làm mọi việc, đều là để mài giũa hắn, giúp hắn đặt nền móng vững chắc cho việc đăng cơ. Còn ta, đường đường là thái tử, lại giống như một tấm bia đỡ đạn, trở thành đích ngắm của tất cả mọi người, ngay cả lão nhị cũng xem ta như cái gai trong mắt, cuối cùng lại bị người một cước phế bỏ!”

Thái tử nói đến cuối cùng, hai mắt đã đỏ ngầu, vừa căm hận vừa không cam lòng. Hai người còn lại thì đã kinh ngạc tột độ, đồng loạt nhìn về phía hoàng đế.

Thế nhưng, hoàng đế vẫn không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn thái tử, không hề nhúc nhích…