Đêm Trung thu trăng tròn.
Đoàn người Tần Bá Hồng đã tới gần biên giới tây bắc. Họ chen chúc ngồi trước cửa kho củi, ôm gối ngẩng đầu ngắm nhìn thiên đăng trên trời.
"Đã đến thu tiết rồi sao."
Ở Đại Phong, cứ mỗi dịp trung thu và năm mới, mọi người đều có tục lệ thả thiên đăng cầu phúc, gửi gắm nỗi niềm.
Khi đến dịch trạm, nhìn thấy những lữ nhân khác, họ mới chợt nhớ ra đã đến trung thu. Sau khi thu xếp ổn thỏa, họ dùng chút bạc ít ỏi còn lại đổi lấy mấy cái bánh bao thịt, coi như ăn Tết.
"Cha, con nhớ mẫu thân." Tần Minh Ngạn tựa vào lòng Tần Bá Hồng, hai cha con sưởi ấm cho nhau.
Tần Bá Hồng ôm chặt con vào lòng, nói: "Cha biết, khổ cho con rồi."
Hắn sờ tay con dưới lớp áo bông mỏng manh, gầy đến trơ xương, lại nhìn khuôn mặt con lấm lem bụi trần, lòng không khỏi xót xa.
"Hài nhi không khổ." Tần Minh Ngạn vội ngẩng đầu nhìn cha, rồi lại cúi gằm mặt xuống: "Chỉ là có chút nhớ nhà." Nhà ư? Họ còn nhà để về sao?
Nếu như phủ trạch ở kinh thành được tính, thì nơi đó tạm thời cũng coi như một mái nhà, nhưng họ đều không biết liệu còn cơ hội trở về hay không.
Ngồi cạnh bên, Tần Minh Mục nhìn đại bá và đường đệ ôn nhu âu yếm, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần ngưỡng mộ, lại nhìn Tần Bá Quang đang khép hờ mắt, bất giác xích lại gần một chút.
Tần Bá Quang giật mình mở mắt, thấy nhị tử, liền hỏi: "Sao vậy?"
Tần Minh Mục nói: "Cha nếu mệt mỏi, hay là vào kho củi ngủ đi? Ở đây dù sao cũng có gió lớn."
Tần Bá Quang quả thật có chút mệt mỏi. Những ngày nay, mấy người đàn ông lớn tuổi phải chăm sóc lão gia tử, lại còn phải lo cho hai đứa nhỏ, thêm vào đó là đối phó với đám phạm nhân lưu vong luôn rình mò như hổ đói.
Vừa mới trước đó thôi, vì mặc áo bông dày để chống lạnh, họ đã bị kẻ khác nhòm ngó, muốn cướp đoạt trắng trợn. Mấy người không thể không đứng lên phản kháng, đánh một trận, đến giờ mặt vẫn còn sưng húp.
Cảnh giác cao độ cùng với mệt mỏi khiến Tần Bá Quang thân tâm đều rã rời, chỉ là phụ thân muốn ngắm thiên đăng, nên đành bồi người một lát.
"Cha, đại ca, người nhà gửi thư." Tần Bá Khanh vừa chạy tới vừa nói, tay xách một túi giấy dầu và một bầu hồ lô, tay còn lại nắm chặt một phong thư dày cộp.
Nghe vậy, mọi người lập tức đứng dậy.
"Cha." Tần Bá Hồng đỡ tay lão gia tử.
"Vào trong phòng." Lão gia tử cố nén kích động, quay người bước vào kho củi.
Trong kho củi chỉ có một ngọn đèn khí tử phong leo lét, may mà còn xin được. Nếu muốn ngủ thì phải thổi tắt, để tránh hỏa hoạn.
Sáu người nối nhau bước vào kho củi.
Tần Bá Khanh đặt đồ xuống trước, nói: "Cha, con vừa giúp một đội khách thương dỡ hàng ở ngoài, họ thưởng cho con một bầu rượu và một ít bánh trung thu."
Tần Nguyên Sơn sững người, nhìn túi đồ kia, thấy Tần Bá Quang mở ra, những chiếc bánh trung thu bóng loáng cùng mùi thơm ngào ngạt hiện ra trước mắt, không khỏi nóng mắt.
Nhìn hai đứa cháu trai đang nuốt nước miếng ừng ực, ông nói: "Hôm nay thu tiết, chia nhau mỗi người một miếng, coi như cả nhà ta cùng nhau đón Tết."
Tần Bá Quang cười bẻ đôi chiếc nguyệt bính, mỗi người một nửa, rồi mở bầu rượu ra, hương rượu nồng nàn lan tỏa. Hắn uống một ngụm, mắt sáng lên, nói: "Là thiêu đao tử. Cha, ngài cũng uống một ngụm đi, cho ấm bụng và người."
Tần Nguyên Sơn đón lấy uống một ngụm, rồi truyền cho trưởng tử, quay sang Tần Bá Khanh nói: "Mau xem thư nhà nói gì đi."
Tần Bá Khanh đã sớm nóng lòng, cắn một miếng bánh trung thu, đặt nó lên đùi, mở thư ra đọc. Đọc đến một đoạn, cổ họng hắn nghẹn lại, tay run run.
Tần Nguyên Sơn thấy vậy, giật mình, không nghĩ ngợi liền giật lấy xem tiếp.
"Cha, nói gì vậy?" Tần Bá Quang ghé đầu vào hỏi.
Tần Nguyên Sơn lại cười, nói: "Là tin tốt." Ông đưa thư cho Tần Bá Hồng, chỉ vào Tần Bá Khanh nói: "Con xem, người làm cha mà cứ hốt hoảng lên như vậy."
"Cha, con... con lại được làm cha rồi. Cố thị sinh cho con một đôi nhi tử, con có con trai rồi!" Tần Bá Khanh nhảy dựng lên, đi đi lại lại trong kho củi, vừa cười vừa hô hào, rồi bỗng ngồi xổm xuống, gào khóc thành tiếng: "Hài tử sinh vào tháng bảy, chưa đủ tháng đã là song sinh. Nàng không nhắc đến trong thư, nhưng con biết chắc chắn là nguy hiểm. Là con vô dụng, lại không ở bên cạnh mẹ con nàng, con xin lỗi nàng!"
Hắn ôm đầu, dùng sức đập mấy lần.
Tần Minh Mục vội vàng kéo tay hắn xuống, nói: "Tam thúc, ngài cũng đâu muốn như vậy. Tam thẩm sinh hạ hai tiểu đệ đệ, dù khổ cực nhưng cuối cùng mẹ tròn con vuông, đáng lẽ phải vui mừng mới đúng, ngài càng phải giữ gìn sức khỏe chứ."
Tần Bá Khanh ngẩng đầu lên, lau nước mắt nước mũi, cười nói: "Vui mừng, trong lòng con vui mừng lắm chứ."
Tần Bá Hồng cười nói: "Tam đệ, chúc mừng đệ, một đôi song sinh tử, đây là đại phúc của Tần gia ta."
Tần Bá Khanh lại kích động vò đầu, nói: "Phải rồi, Cố thị nói, trưởng nữ Tây Nhi đã giúp nàng đỡ đẻ, sinh con cứu cả ba mẹ con. Đại ca, Tây Nhi sao lại biết y thuật?"
Tần Bá Hồng cũng có vài phần mờ mịt. Trưởng nữ rời nhà khi còn nhỏ, có thể nói là vô cùng xa lạ. Chuyện trong nhà trước nay đều do phu nhân quản lý, hắn chỉ lo đấu đá trên quan trường, tự nhiên không biết rõ chuyện của nàng, nên có chút ngượng ngùng, nói: "Ta cũng biết rất ít."
Lúc này Tần Nguyên Sơn nói: "Chắc là học được từ Xích Nguyên đạo trưởng."
Mọi người đều nhìn sang, kỳ quái hỏi: "Ông ta không phải đạo trưởng sao? Lại còn biết y thuật?"
"Mười đạo thì chín người biết y. Huyền môn ngũ thuật, y chính là một trong số đó, hắn biết cũng không có gì lạ. Năm đó hắn mang nha đầu kia đi đã nói, nàng mệnh cách kỳ quỷ, lại có đạo tâm ngay thẳng, là người trời sinh của huyền môn." Tần Nguyên Sơn nhớ lại chuyện cũ, nói: "Thật ra đến giờ cũng không giấu gì các ngươi nữa, năm đó, hắn từng bói cho Tần gia một quẻ, nói rằng trong vòng mười năm gia tộc ta sẽ có một kiếp nạn, chỉ có Tây nha đầu là chuyển cơ."
Mọi người giật mình, họ chưa từng nghe nói điều này.
"Chuyện bói toán quá mức mơ hồ, dù ta có quen biết hắn cũng không dám hoàn toàn tin tưởng. Lúc ấy thể cốt của Tây nha đầu cũng không được tốt, thỉnh thoảng lại ốm đau một trận. Xích Nguyên lão đạo tới nói những lời đó, ta dứt khoát để hắn mang Tây nha đầu về lão trạch dưỡng bệnh." Tần Nguyên Sơn kể lại chuyện năm xưa, rồi lại nói: "Mắt thấy mười năm sắp hết, cái gọi là kiếp nạn vẫn chưa thấy đâu, ta cũng cho là hắn đoán sai, từ đó buông lỏng cảnh giác. Ai ngờ... Ai, là phúc thì không phải là họa, là họa thì tránh không khỏi. Đều là ta liên lụy Tần gia, còn có các ngươi."
"Cha, người nói gì vậy?" Tần Bá Hồng nói: "Nào có liên lụy hay không liên lụy gì, đều là người Tần gia, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, người không được nói như vậy."
"Đúng đó, tổ phụ. May mắn là chúng ta nam nhân bị lưu vong, nữ quyến vẫn có thể trở về lão trạch, có một lối thoát. Cuộc sống dù khổ cực chút, nhưng dù sao cả nhà cũng được cùng nhau." Lúc này Tần Minh Mục cũng lên tiếng.
Tần Nguyên Sơn có phần vui mừng, khen ngợi: "Cháu hiểu chuyện."
Tần Minh Mục được khen có chút kích động, âm thầm siết chặt nắm tay.
Tần Nguyên Sơn lại nói: "Kiếp nạn mười năm đã đến, Tần gia ta quả nhiên gặp vận rủi. Cố thị kinh hãi sinh non, lại nhờ Tây nha đầu ra tay cứu chữa. Lời lão đạo nói, hóa ra đều ứng nghiệm. Hiện giờ chưa chắc không phải như lời hắn nói, chuyển cơ của Tần gia, nằm ở Tây Nhi nha đầu này!"
Tần Minh Ngạn cắn một miếng bánh trung thu nhỏ, nghe vậy có chút kinh ngạc. Trưởng tỷ của hắn, là chuyển cơ, là phúc tinh của Tần gia ư? Không biết nàng lớn lên thế nào, tính tình ra sao?
Tần Bá Hồng lại nói: "Cha, Tây Nhi cũng chỉ là một cô nương, nói là chuyển cơ của nhà ta, e là hơi quá. Xích Nguyên lão đạo nói không chừng chỉ là dọa người thôi."
"Ta thà rằng hắn dọa ta." Tần Nguyên Sơn cắn bánh trung thu, nhai kỹ rồi nuốt, nói: "Con xem, chúng ta lưu vong dọc đường, tuy khổ nhưng so với những người khác, vẫn còn suôn sẻ hơn nhiều, lại nhiều lần được quý nhân giúp đỡ, cứ như có người ngầm phù hộ vậy. Các con nói, là ai?"
"Lẽ nào là nhân thân của chúng ta?" Tần Bá Quang nói.
"Nếu là nhân thân, cũng đã sớm cho thấy thân phận rồi." Tần Nguyên Sơn thở dài: "Mắt thấy sắp đến tây bắc, nhưng vẫn không thấy nhân thân cố hữu nào xuất hiện, chỉ sợ họ cũng muốn tránh hiềm nghi."
Mọi người im lặng.
Tần Bá Quang nghiến răng căm hận nói: "Nhất định là yêu phi kia ở kinh thành khuấy gió nổi mưa, muốn đuổi tận giết tuyệt."
"Lão nhị!" Tần Nguyên Sơn quát lớn, nói: "Cái miệng của con phải thu liễm lại. Hiện giờ chúng ta đã sa sút, nếu lại bị người bắt nhược điểm, e rằng đến tây bắc càng khó khăn. Cha đây, chính là thân bại danh liệt vì cái miệng đó... khụ khụ..."
Thấy lão gia tử nói đến gấp gáp, Tần Bá Hồng vội vàng xoa lưng cho ông, không kịp nghĩ nhiều, cầm bầu rượu đưa cho ông uống một ngụm.
Tần Nguyên Sơn hoàn hồn, chán nản nói: "Tóm lại một câu, từ nay về sau, chúng ta phải cẩn trọng trong lời nói việc làm, đợi đến ngày sau, nếu lão thiên có mắt, sẽ có ngày quay về triều đình."
Ông nói đầy hào khí, nhưng những người bên dưới lại có chút bàng hoàng. Mọi chuyện có dễ dàng như vậy không? Cho dù được miễn xá tội, cũng chỉ là được trở về quê nhà mà thôi?
Quay về triều đình, chuyện xa vời như vậy, họ không dám nghĩ nhiều.
Trong khoảnh khắc, mọi người đều trầm mặc, ăn bánh trung thu cũng thấy mất ngon.
***
Trong một tiểu viện độc lập của dịch trạm.
Một quản sự dâng chén trà cho gia chủ, cung kính bẩm báo mọi việc.
"Lão gia, mấy ngày nữa sẽ đến Dương Quan. Đám người Tần gia kia, vào quan rồi sẽ phải tự tìm chỗ ở. Thuộc hạ thấy trước sau gì họ cũng mắc bệnh, lại chẳng còn bao nhiêu tiền, chúng ta không cần quản nữa chứ?" Triệu Xương đưa trà tới, rồi chắp tay đứng sang một bên, nhìn người đàn ông có mũi ưng đang ngồi trên ghế.
Nếu người Tần gia ở đây, có lẽ sẽ nhận ra, đây chính là người ở dịch trạm trước đó, cũng đã từng gặp mặt một lần.
Công Bá Thừa, hội trưởng thương hội Đại Phong, việc làm ăn trải rộng khắp Đại Phong, thậm chí còn hợp tác với các tiểu quốc xung quanh, có thể nói là người giàu có nhất Đại Phong.
"Nàng nói không cần chuẩn bị chu toàn, chỉ cần bảo toàn tính mạng là được. Đợi đến Dương Quan rồi, hãy xem họ thế nào." Công Bá Thừa nâng chung trà lên nhấp một ngụm, vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng cứng rắn vừa rồi tan biến, nói: "Gửi thư về kinh, để Tuyết Anh nổi bật lên đi. Cũng đã đến lúc tấn vị rồi, không thể để một người độc đại được. Mông thị có phiền phức, mới không chú ý đến đám người Tần gia bên kia."
"Vâng." Triệu Xương ôm quyền đáp lời, nghĩ ngợi rồi lại nói: "Lão gia, đại tiểu thư e rằng đang ghi hận Tần gia, nếu không sao lại chỉ làm đến mức này?"
"Ghi hận cũng phải thôi, Tần gia đối với nàng cũng chẳng có nhiều tình cảm. Bất quá ta nghĩ người như nàng, chắc sẽ không ghi hận. Nàng sẽ không đặt tâm trí vào những cái gọi là có hận hay không, quá hao tâm tổn sức." Công Bá Thừa vuốt ve ngọc phù ôn nhuận trong tay, khẽ cười nói: "Nàng sẽ chỉ không quan tâm."
Những thứ không quan tâm, thậm chí cả người, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.
Đề xuất Voz: Đã nhớ một cuộc đời!