Chương 1362: Câu đố

Sa Như Lai đã thâm thâm lĩnh hội điều này: La Thu không bao giờ dung thứ sự phản bội hay lừa dối. Sự việc của hắn chính là bước vào vết xe đổ.

"Tuân lệnh!" Sa Như Lai đáp lời, chắp tay cáo biệt rồi ngự phi cầm bay vút lên không trung.

Hai người phía dưới dõi theo. Ngân Cơ nhìn người con rể này, nội tâm phức tạp, cảm nhận được sự xa lạ rõ rệt. Nàng hiểu rõ, ngay cả con gái mình còn không biết sự tồn tại của nàng, việc nàng đột ngột xuất hiện e rằng đã khó chấp nhận, huống chi là con rể.

Giữa tầng mây lướt gió, Sa Như Lai cũng mang tâm trạng rối bời. Việc đột ngột xuất hiện một mẹ vợ thật sự quá đỗi bất ngờ, có cảm giác như đang nằm mơ.

"Tên khốn kiếp..." Hắn chợt rủa thầm một tiếng, đối tượng chính là Ngưu Hữu Đạo. Sa Như Lai không rõ Ngưu Hữu Đạo đang giở trò quỷ gì, lại đột nhiên tạo ra cho hắn một người mẹ vợ. Trước đó, hắn chẳng hề hé răng tiết lộ nửa lời.

Qua lời Ngân Cơ, hắn hiểu rằng nếu không phải Ngân Cơ muốn gặp hắn, chủ động xuất hiện, e rằng hắn vẫn cứ mãi ngu ngơ. Trên thực tế, hiện tại hắn vẫn còn mờ mịt. Sư nương lẽ ra đã chết lại còn sống, ẩn mình trong Hồ tộc, và Ngưu Hữu Đạo đã câu kết với bà ta.

Hắn nhận ra, những việc Ngưu Hữu Đạo bày ra sau lưng vĩnh viễn như một câu đố. Hắn không bao giờ dò được sâu cạn, không bao giờ rõ được khi nào là kết thúc. Khi tự cho là đã hiểu rõ, hắn lại phát hiện phía sau vẫn còn là một lớp sương mù.

Năm xưa ở Thiên Đô Bí Cảnh, hắn tưởng mình đã rõ. Kết quả thì sao? Sau khi âm thầm liên lạc với Ngưu Hữu Đạo, hắn tưởng đã rõ, kết quả Ngưu Hữu Đạo lại trói con gái hắn, rồi sau đó lại lôi ra cả Hồ tộc.

Khi đã cấu kết với Ngưu Hữu Đạo, hắn tưởng mình hiểu rõ, kết quả Ngưu Hữu Đạo lại lén lút trộm Vô Lượng Viên sau lưng hắn. Khi biết chuyện Vô Lượng Quả, hắn tưởng đã rõ, kết quả mẹ vợ hắn đã chết lại xuất hiện.

Còn cả Ô Thường kia, tại sao lại cứu Viên Cương? Thánh tử? Một Thánh tử gặp quỷ thì có gì đáng giá?

Theo lẽ thường, người bình thường sẽ không làm những chuyện liều mạng như vậy mà không biết rõ nguyên nhân. Nhưng xung quanh Ngưu Hữu Đạo, dường như có cả một đám người—bao gồm cả hắn—dù biết rõ hiểm nguy vẫn cam tâm che đầu che mặt đi giúp Ngưu Hữu Đạo bán mạng.

Tên kia giống như một củ hành tây, bóc hết lớp này đến lớp khác, bên trong vẫn còn lớp vỏ bao bọc. Đôi lúc, hắn hận không thể dùng một nhát kiếm bổ đôi hắn ra xem rốt cuộc bên trong là thứ gì.

***

Tại Thái Học Tấn Quốc, mọi thứ dường như đã đi vào quỹ đạo. Khuôn viên đã được cải tạo xong, có sự ủng hộ của Hoàng đế, sự hòa hợp của triều thần, cùng với sự giám sát chặt chẽ của Thiệu Bình Ba, mọi việc trong Thái Học đều tiến triển nhanh chóng.

Hiện tại, cái thiếu chính là những học trò xuất sắc hơn và những bậc lương sư tài giỏi hơn. Đây cũng là trọng tâm Thiệu Bình Ba đang nắm bắt, dùng sức mạnh của Tấn Quốc để chiêu mộ hiền tài từ khắp thiên hạ.

Mặc dù Thái Học chỉ mới thành lập chưa lâu, nhưng sức ảnh hưởng của nó đã bắt đầu hiển lộ rõ rệt, đặc biệt là từ những học sinh Bắc Châu đã bước chân vào con đường hoạn lộ.

Triều đình Tấn Quốc đang cần người gấp. Thái Thúc Hùng có ý muốn thử nghiệm, phái những người này đến nhậm chức tại các vùng đất chiếm được của Vệ Quốc.

Những người này không phụ sự kỳ vọng của Thái Thúc Hùng, mỗi người đều có sở trường riêng, năng lực xuất chúng, tỏa sáng rực rỡ ở vị trí của mình. Khả năng kinh doanh sau chiến tranh của họ đặc biệt nổi bật, không phải kẻ tầm thường có thể đạt tới.

Đại Tư Mã Cao Phẩm, tổng chỉ huy tối cao ở vùng chiếm đóng, còn hết lời khen ngợi, hy vọng Thái Thúc Hùng có thể phái thêm nhiều năng thần có khả năng quản lý địa phương như vậy. Không phải Cao Phẩm muốn can thiệp vào chính sự địa phương, mà trong thời chiến, một hậu phương ổn định, có khả năng tiếp tế nhanh chóng, và dân tâm được an định nhanh chóng sẽ giải phóng được không ít binh lực cho ông ta.

Thái Thúc Hùng thấy vậy vô cùng vui mừng, chỉ hận rằng nhân tài trong tay quá ít, không thể đáp ứng nhu cầu của Cao Phẩm. Vì thế, ông đặt kỳ vọng rất lớn vào đám học trò trong Thái Học.

Việc những học sinh bước vào hoạn lộ có thể phát huy tài năng lớn như vậy không thể tách rời khỏi ảnh hưởng của Thiệu Bình Ba. Hắn đã tạo ra một môi trường khoan dung cho họ, ít nhất là phía triều đình sẽ không có ai gây khó dễ.

Khi gặp sự cố, Thiệu Bình Ba sẽ cùng công chúa đích thân đến thăm một vị đại thần nào đó để xin sự giúp đỡ. Sau khi trải qua một vài gian nan, những học sinh này cũng khôn ngoan hơn, ứng phó với mọi việc khéo léo hơn.

Sự tỏa sáng của những người này khiến các đại thần trên triều đường không thể làm ngơ, họ đã nhìn ra manh mối và hiểu rõ dụng ý của Hoàng đế khi lập ra Thái Học.

Các đại thần dường như nhận thấy, những học trò Thái Học sau này sẽ được Hoàng đế trọng dụng. Từng bước, bắt đầu có đại thần tìm đến Thiệu Bình Ba: "Gia đình ta có một tiểu tử, hoặc một đứa cháu không nên hồn, xin phó thác cho Thiệu đại nhân giúp dạy dỗ."

Thiệu Bình Ba nói chuyện dễ nghe, nhưng có điều kiện trước: người đã vào Thái Học, bất kể thân phận gì, đều phải gác lại hết thảy. Hắn đối xử bình đẳng với tất cả học sinh, muốn đánh muốn mắng đều do hắn quyết định, đến lúc đó xin đại nhân đừng xót ruột.

Người cầu xin đương nhiên là miệng lưỡi đồng ý, không nghĩ rằng Thiệu Bình Ba dám làm quá đáng.

Sau khi con cháu của các quyền quý nhập học, một số thói xấu tự nhiên khiến người ta đau đầu. Thiệu Bình Ba nhìn thấy cũng không nói nhiều, quay sang mời một vị trưởng lão mặt sắt của Khí Vân Tông đến làm Đốc học chấp pháp. Đương nhiên, việc này phải thông qua sự can thiệp của Thái Thúc Hùng.

Nhưng thủ đoạn này thật tàn nhẫn. Những công tử bột bị trưởng lão Khí Vân Tông chỉnh đốn một trận tơi tả, từng người bị hành hạ đến sống dở chết dở, ai nấy đều ngoan ngoãn phục tùng. Gia thế bối cảnh của họ có lớn hơn Khí Vân Tông sao? Hơn nữa lại là trưởng lão Khí Vân Tông. Dù trong nhà có xót con cũng không dám nói gì nhiều.

"A! A..." Từng tiếng kêu thảm thiết vọng lại.

Trước mắt, ba tên tiểu tử nghịch ngợm đang bị trói vào cột đá, bị lột quần, roi mây quất mạnh vào mông, đánh cho da tróc thịt bong, máu chảy đầm đìa.

"Biết sai rồi! Chúng tôi biết sai rồi! Tuyệt đối không dám tái phạm nữa!" Có người la lớn xin tha, có người bị đánh khóc nức nở.

Người hành hình quay lại nhìn, lão đầu mặt gỗ đứng bên cạnh chắp tay, trầm giọng nói: "Mới nhập học đã dám không coi học quy ra gì, coi lão phu là đồ trang trí sao? Không cần nói nhiều lời, đánh cho đủ số!"

Thế là tiếng roi mây lại vang lên, những tiếng kêu thảm thiết đau đớn lại tiếp tục. Đám học trò đứng vây xem hành hình ai nấy đều kinh hồn bạt vía.

Thiệu Bình Ba đứng trên lầu các phía xa quan sát. Hắn không đích thân ra mặt, việc ác đều giao cho lão đầu mặt gỗ kia làm.

***

Thiệu Tam Tỉnh lên lầu, liếc nhìn nơi có tiếng kêu thảm thiết vọng đến, sau đó ghé vào tai Thiệu Bình Ba thì thầm vài câu.

Thiệu Bình Ba lập tức xoay người xuống lầu, đi thẳng đến nhà kho của Thái Học.

Trong phòng kho, một phu khuân vác đang dỡ hàng hóa dùng cho trường học. Đó chính là Lam Minh giả dạng. Thấy Thiệu Bình Ba đến, Lam Minh lập tức quăng món đồ trong tay, bực bội nói: "Chuyện gì mà lại mời ta đến đây?"

Thiệu Bình Ba đáp: "Ngươi cung cấp tin tức nói Vô Lượng Quả trong Vô Lượng Viên bị trộm?"

Lam Minh trợn mắt: "Chỉ vì chuyện này thôi sao? Liên quan gì đến ngươi?"

Sắc mặt Thiệu Bình Ba ngưng trọng: "Ngươi quên ta đã nói, Ngưu Hữu Đạo rất có khả năng sẽ nhắm vào Vô Lượng Quả sao?"

Lam Minh vừa bực vừa buồn cười: "Ngươi bị bệnh à? Ngưu Hữu Đạo đã chết bao lâu rồi, ngươi còn canh cánh trong lòng?"

Thiệu Bình Ba quả quyết: "Vô Lượng Quả bị trộm, kết hợp với phán đoán trước đây, ta nghi ngờ Ngưu Hữu Đạo căn bản chưa chết. Rất có thể hắn đã giả chết để thoát thân!"

Lam Minh bật cười, giơ tay vỗ vai hắn: "Đồ ngốc, lại đây, ta dạy ngươi một kiến thức cơ bản về Vô Lượng Quả. Vô Lượng Quả, chỉ khi trái cây bị hái đi, nó mới nở hoa kết quả lại. Vô Lượng Quả ba mươi năm nở hoa, ba mươi năm kết quả, ba mươi năm quả chín. Lần này sở dĩ phát hiện trái cây bị trộm, là vì người ta phát hiện cây Vô Lượng đã nở hoa. Ngươi không phải rất thông minh sao? Đã hiểu ý nghĩa gì chưa?"

Lam Minh lại vỗ vỗ lên mặt Thiệu Bình Ba. Thiệu Bình Ba rất ghét thói quen động tay động chân và không coi hắn ra gì của Lam Minh, nhưng đành chịu.

Hắn nghi hoặc nói: "Ý ngươi là, Vô Lượng Quả đã bị trộm từ ba mươi năm trước?"

Lam Minh: "Hiểu rồi thì tốt. Đừng mãi canh cánh về một kẻ đã chết. Thật sự nhớ hắn sao, thì kiếm sợi dây tự treo cổ, ngươi sẽ thấy hắn thôi."

Thiệu Bình Ba chần chừ: "Có cách nào khác khiến cây Vô Lượng Quả nở hoa sớm không?"

Lam Minh bật cười lớn: "Đây là bảo vật thiên địa, không phải rau cỏ ngoài vườn mà bón phân là được. Ngươi đang mơ mộng gì vậy?"

"Ba mươi năm trước..." Thiệu Bình Ba nhíu chặt mày.

***

Trong phủ thành Nam Châu, sự phồn hoa vẫn như cũ, thậm chí còn ngày càng thịnh vượng.

Ngưu Hữu Đạo một mình đi qua những con hẻm xa rời sự náo nhiệt, dùng đôi mắt quan sát đời sống của dân chúng tầng lớp thấp nhất. Sau khi ổn định tại phủ thành Nam Châu, thỉnh thoảng hắn lại ra ngoài đi dạo như vậy. Đôi khi không ở trong thành, hắn sẽ ngự phi cầm đến các vùng nông thôn xa xôi.

Mặc dù nhiều việc hắn chỉ là kẻ khoanh tay đứng nhìn, không can thiệp quá nhiều vào công việc của Thương Triêu Tông, nhưng những lúc rảnh rỗi hắn vẫn dành thời gian đi xem xét. Chỉ là quan sát, trò chuyện với dân địa phương. Còn mục đích là gì, chỉ có chính hắn rõ nhất trong lòng.

Hắn đi vòng quanh thành, tiện tay mua vài món đồ mang về. Lý do thường xuyên ra ngoài là để giúp Vân Cơ mua một vài thứ lặt vặt, dù sao trên danh phận, hắn hiện tại là tùy tùng của Vân Cơ.

Trở lại biệt viện nhà tranh, vừa đến cổng đã nghe thấy tiếng cười khanh khách của Quản Phương Nghi. Bước vào sân, hắn thấy hai người: Quản Phương Nghi và Thương Thục Thanh.

Cả hai bên đều khựng lại. Ngưu Hữu Đạo không ngờ Thương Thục Thanh lại đến.

Thương Thục Thanh cũng không ngờ lại gặp hắn, nàng ngây người tập trung nhìn thẳng vào mắt hắn. Ánh mắt đối phương khiến nàng có chút giật mình!

Mãnh liệt và không hề che giấu, ánh mắt đó thường là chân thật nhất. Ánh mắt này, nàng quá đỗi quen thuộc!

Quản Phương Nghi nháy mắt, nhìn hết người này đến người kia.

"Quận chúa!" Ngưu Hữu Đạo hơi cúi người chào hỏi.

"Vương tiên sinh." Thương Thục Thanh nhẹ nhàng đáp lại, giọng nói vẫn êm tai, thân hình vẫn thanh nhã.

Ngưu Hữu Đạo liếc Quản Phương Nghi một cái, không nói thêm gì, nhường sang hai bước, lướt qua Thương Thục Thanh.

Những điều tiết lộ trong đôi mắt sáng trong veo của nàng xuyên thẳng vào nội tâm hắn, khiến hắn có cảm giác muốn trốn tránh.

Đứng lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa, Thương Thục Thanh bỗng xoay người lại, ngơ ngác, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang rời đi của hắn.

"Quận chúa! Quận chúa!" Khóe miệng Quản Phương Nghi giật giật, gọi liền hai tiếng mới khiến Thương Thục Thanh tỉnh táo lại.