Thiệu Tam Tỉnh chợt hiểu ra, nghĩ đi nghĩ lại thấy có lý, đột ngột hỏi: "Thương Kính? Chẳng lẽ đây mới là nguyên nhân thực sự khiến hắn ra tay với Hiểu Nguyệt Các?" Thiệu Bình Ba nghiêng đầu, hỏi lại: "Ngươi nói sao?" Thiệu Tam Tỉnh đáp: "Đại công tử, ngài thử nghĩ xem, Hiểu Nguyệt Các đang giữ Thương Kính. Chẳng phải Thương Triêu Tông vì đoạt được vật này mà không màng ảnh hưởng, quyết tâm diệt Hiểu Nguyệt Các sao? Hiện giờ, nửa cõi Tần quốc đã nằm trong tay Thương Triêu Tông. Nếu đoạt được Thương Kính, hắn liền có tư cách tự lập xưng đế."
Thiệu Bình Ba lắc đầu: "Điều này không thể nào! Lãnh địa chiếm được từ Tần quốc vẫn còn non yếu. Trong cảnh nội Yên quốc, Tử Kim Động còn nhiều lợi ích chưa thể bỏ qua. Tử Kim Động không thể nào vì một vùng đất căn cơ chưa vững mà từ bỏ những lợi ích tại Yên quốc. Nếu lúc này Thương Triêu Tông tự lập, triều đình Yên quốc sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Tiêu Dao Cung và Linh Kiếm Sơn tất sẽ thúc giục triều đình phát binh đoạt lại địa bàn của Tử Kim Động tại Yên quốc. Lúc này, Thương Triêu Tông binh lực phân tán để khống chế lãnh thổ mới, chắc chắn sẽ không chọn tự lập và khai chiến vào thời điểm này."
"Đây cũng là điều ta thắc mắc, vì sao Thương Triêu Tông lại chọn thời điểm này để xé toang mặt nạ! Trừ phi..." Hắn đi đi lại lại, trầm ngâm: "Chẳng lẽ Thương Triêu Tông đã có thể dàn xếp ổn thỏa với Tiêu Dao Cung và Linh Kiếm Sơn? Nếu quả thật như vậy, ngai vàng của Yên hoàng Thương Kiến Hùng e rằng khó giữ." Hắn lại lắc đầu: "Giờ đây suy đoán nhiều cũng vô dụng, cứ chờ xem. Ta muốn xem Thương Triêu Tông rốt cuộc muốn diễn tuồng gì!"
Thiệu Tam Tỉnh tỏ vẻ lo lắng: "Đại công tử, nếu Thương Triêu Tông thật có thể thay thế Yên hoàng, một khi hắn chỉnh hợp toàn bộ lực lượng của Yên quốc, đối với cuộc Đông chinh sắp tới của Tấn quốc ta sẽ là một trở lực không nhỏ." Thiệu Bình Ba cười khà khà: "Ngươi giờ này còn lo lắng chuyện này ư? Vị kia cùng Ba Thánh rõ ràng đã bước vào giai đoạn quyết chiến cuối cùng. Thắng bại của họ mới là mấu chốt thực sự quyết định cục diện thiên hạ sẽ đi về đâu."
Điều này cũng đúng. Thiệu Tam Tỉnh khẽ gật đầu, bỗng thở dài: "Đại công tử, quân Tề đã bị trọng binh của Cao Phẩm bao vây kín mít, Tề quốc bị dồn vào tuyệt cảnh, đang giãy giụa những đòn phản kháng cuối cùng. Xem ra Cao Phẩm đang chuẩn bị cho trận chiến cuối, muốn dứt điểm. Tề quốc không thể cầm cự được mấy ngày nữa. Liệu Đại tiểu thư có gặp nguy hiểm không?" Thiệu Bình Ba đáp: "Chuyện này chúng ta không tiện ra mặt can thiệp. Ta sẽ để Công chúa (vợ Thiệu Bình Ba) đứng ra. Con cháu các đại thần trong triều đều đang học tại Thái học do ta nắm giữ, tiền đồ của họ nằm trong tay ta. Công chúa ra mặt, trên triều đình sẽ không có ai dám đối đầu với ta. An toàn của Liễu Nhi hẳn không đáng ngại."
"Vậy thì tốt." Thiệu Tam Tỉnh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đối với ông, cả đời này đã gắn bó với Thiệu gia, trở thành một phần cốt lõi của gia tộc. Ông tuổi đã cao, thật sự không muốn thấy bất kỳ bất hạnh nào xảy ra trong nội bộ Thiệu gia nữa. Thiệu Bình Ba lại lộ vẻ phiền muộn. Năm xưa, hắn ép muội muội gả vào Tề quốc, giờ đây chính mình lại trợ giúp Tấn quốc tiêu diệt Tề quốc. Hắn không biết đến ngày đó, nên đối diện với muội muội ra sao, nên nói thế nào cho phải về việc 'vì tốt cho muội muội'. Năm đó khi ép Thiệu Liễu Nhi gả đi, hắn đâu ngờ mình cuối cùng sẽ mất Bắc Châu, cũng không ngờ cục diện lại phát triển đến bước này. Ngoài cảm thán thế sự vô thường, hắn thực sự không biết nên nói gì.
Tại dốc cỏ, giữa hàng quân đối lập, Lã Chiếu ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, đăng cao vọng viễn, đã có thể nhìn thấy đường nét kinh thành Tề quốc. Đối với hắn mà nói, Tề quốc đã cáo chung. Một trận ác chiến mang tính nghiền ép này chẳng còn trò gì để bày vẽ. Hô Diên Vô Hận chỉ còn sáu mươi vạn đại quân lui về cố thủ trong ngoài Tề Kinh, đã bị tám triệu quân Tấn do Cao Phẩm tập kết bao vây chặt chẽ tại đây. Không còn đường lui, dù chắp cánh cũng khó thoát!
Cái gọi là lầu cao sắp đổ, một khi sụp đổ sẽ chỉ diễn ra trong chốc lát. Sau trận ác chiến nghiền ép, Tấn quân lấy thế bài sơn đảo hải để kết thúc cuộc chiến. Phía Tề quốc không còn thấy hy vọng chiến thắng, Hô Diên Vô Hận cũng không thể kiểm soát nổi cục diện. Rất nhiều quân Tề chủ động đào ngũ, đầu hàng Tấn quân. Tam đại phái của Tề quốc cũng không thể giữ vững. Các môn phái tu hành vốn chịu sự khống chế của họ cũng dồn dập tìm cơ hội quy hàng. Không còn sự trợ uy của các môn phái lớn nhỏ bên dưới, bản thân tam đại phái của Tề quốc còn bao nhiêu lực lượng để đối diện với đợt tiến công như sóng dữ gió to này? Không đầu hàng sớm, giờ mới chịu hàng? Vậy thì không còn chỗ để đàm phán. Kẻ đầu hàng phải thể hiện thành ý quy phục!
Cao Phẩm điều động quân đầu hàng phản công, dồn quân Tề đến bước đường này, khiến tam đại phái Tề quốc chịu tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, sáu mươi vạn nhân mã tử chiến không hàng còn trụ lại đến giờ phút này chính là tử trung của Hô Diên Vô Hận, cũng là tinh nhuệ nhất của toàn Tề quốc. Lấy tám triệu quân mà tiêu diệt họ thì không thành vấn đề, nhưng đối mặt với sáu mươi vạn tinh nhuệ thà làm ngọc vỡ không làm ngói lành này, Tấn quân chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ. Điều này khiến Cao Phẩm khá đau đầu. Đây cũng là lý do khiến tình hình vẫn còn giằng co. Cao Phẩm đã gửi thư cho quân Tề, lệnh Tề quốc chấp nhận thất bại và đầu hàng! Lúc này, Lã Chiếu với vẻ mặt mơ màng, tâm trí lại không đặt vào cuộc chiến, mà nghĩ đến tin tức vừa nhận được: Hiểu Nguyệt Các đã bị Thương Triêu Tông tàn sát sạch sẽ! Trước đó, hắn đã hoài nghi Hiểu Nguyệt Các đi lần này lành ít dữ nhiều, nhưng không ngờ lại là một kết cục thê thảm và nhanh chóng đến vậy. Hắn không biết liệu mình có nên vui mừng vì đã không cùng Hiểu Nguyệt Các hành động hay không.
Hạo Chân bước lên tường thành, phóng tầm mắt nhìn xa. Chỉ thấy bốn phía quân Tấn dày đặc như mực, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể như biển rộng nhấn chìm nơi này. Lòng hắn tràn ngập bi phẫn, khó có thể diễn tả. Hắn biết Tề quốc đã tận số, Hô Diên Vô Hận cũng vô lực xoay chuyển càn khôn. Chỉ là, hắn chưa từng nằm mơ nghĩ đến, Tề quốc lại kết thúc dưới tay mình, hắn lại trở thành quân vương vong quốc của Tề. Bức thư Cao Phẩm gửi tới nói là thư khuyên hàng, nhưng chi bằng nói là lời đe dọa vũ lực. Nếu không hàng, một khi thành bị phá, sẽ không dung thứ, đồ sát toàn thành! Thấy bức thư đó, triều đình hoàn toàn yên lặng, không ai dám bày tỏ bất cứ ý kiến gì.
Hắn hiểu rõ, nếu đầu hàng, tính mạng có lẽ được bảo toàn, nhưng đời này e rằng chẳng còn tự do, sẽ bị Tấn quốc giam lỏng mãi mãi. Còn những quan viên trên triều đình thì khác. Dù không giữ được vinh hoa phú quý cũ, nếu không làm được quan lớn đầu hàng thì cũng kiếm được chức quan nhỏ mà xoay xở, ít nhất đảm bảo gia đình bình an. Trong lòng họ đều muốn đầu hàng, nhưng lại sợ hãi sáu mươi vạn binh mã trong và ngoài thành. Chẳng qua, lúc này không ai dám mở lời mà thôi.
Trong thành, Hoàng hậu Thiệu Liễu Nhi đang bôn ba khắp các nẻo đường. Nàng không tiếc thân phận Hoàng hậu cao quý mà xuất đầu lộ diện khắp nơi, không dám mặc hoa phục, dẫn theo hai người con trai của cố Vương phi trước kia của Hạo Chân, đi khao quân sĩ, an ủi bách tính, hy vọng cố gắng khích lệ lòng người. Nàng làm Hoàng hậu này có thể nói là chưa từng được hưởng thụ một ngày vinh hoa nào. Nàng cũng không biết việc mình làm có tác dụng bao nhiêu, chỉ là cố gắng hết sức, mong có thể giúp được một phần nào đó.
Trong trung tâm của tam đại phái cố thủ trong thành, các cao tầng đang tụ họp lại bàn bạc chuyện đầu hàng hay tử chiến. Giờ phút này mà bàn về việc quy hàng đã là quá muộn, không còn tư cách cò kè mặc cả. Nhưng trước đây tam đại phái không thể hàng, nếu không bị dồn đến bước này thì làm sao họ cân nhắc chuyện đầu hàng? Thái độ của Tấn quốc rất rõ ràng: Sau khi quy hàng, sẽ cấp cho họ địa bàn đặt chân, nhưng không phải trong cảnh nội ba nước phía Tây Tấn chiếm lĩnh, mà là tại lãnh địa Tần quốc cũ. Tấn quốc báo rõ, sau khi nghỉ ngơi sẽ vung binh Đông chinh. Nếu họ có thể chiếm được lãnh thổ Tần quốc cũ, mới có đất để phân chia cho họ. Nếu không chiếm được thì không có. Nói trắng ra, là muốn tam đại phái dốc sức tham dự Đông chinh. Điều kiện này khó chấp nhận, nhưng đó là trong tình huống trước kia. Còn lúc này? Nếu không chấp nhận, hoặc là tử chiến đến cùng, kết cục sẽ ra sao, ai cũng có thể tưởng tượng được. Hoặc là bỏ trốn, nhưng trốn khỏi đây rồi thì có thể đặt chân ở đâu? Quốc gia nào dám yên tâm thu nhận họ, huống hồ còn có vết xe đổ của Hiểu Nguyệt Các.
"Bệ hạ tha mạng! Xin Bệ hạ tha mạng!" Trong hoàng cung Yên quốc, Đại tổng quản Điền Vũ bước nhanh đến ngoài Ngự thư phòng, đã thấy một thái giám bị thị vệ lôi ra, gào khóc xin tha. Điền Vũ đến trước cửa, hỏi thị vệ chuyện gì xảy ra, thị vệ báo không rõ thái giám kia vì chuyện gì mà chọc giận Bệ hạ. Điền Vũ trầm mặc. Ông biết từ khi Thương Triêu Tông tung tin Bệ hạ chính là hung thủ ám sát Ninh vương, tâm tình của Bệ hạ trở nên cực kỳ tệ hại, chỉ một chuyện nhỏ cũng khiến người nổi giận, đã trượng chết vài thái giám. Hiện giờ, thái giám vào hầu hạ ai nấy đều run rẩy, nhìn thấy Bệ hạ chẳng khác nào thấy Quỷ Môn quan. Điền Vũ thu xếp tâm tình bước vào, thấy trên đất chén trà vỡ tan, đồ vật vương vãi khắp nơi.
Thương Kiến Hùng ngồi sau án thư, mặt mày âm trầm, tâm tình quả thực cực kỳ tồi tệ. Hắn không rõ Thương Triêu Tông đã biết chân tướng bằng cách nào. Thương Triêu Tông vừa tung tin, triều đình liền lập tức phát tin bác bỏ. Nguyên nhân khiến tâm tình hắn tệ hại không phải vì tin tức kia, mà là thủ đoạn tàn sát Hiểu Nguyệt Các của Thương Triêu Tông! Vì báo thù cho phụ mẫu huynh đệ, hắn lại không màng ảnh hưởng mà đại khai sát giới. Quyết tâm và ý chí báo thù ấy của Thương Triêu Tông khiến lòng hắn căng thẳng. Lúc này, Thương Triêu Tông ngang nhiên chỉ đích danh hắn là hung thủ, rốt cuộc là muốn làm gì? Hắn lờ mờ cảm thấy có điều bất thường, mơ hồ thấy hoảng sợ, cảm nhận được áp lực vô danh, biết rằng Thương Triêu Tông không phải kẻ bắn tên không có đích. Hắn vô cùng hối hận, hối hận khi xưa tống Thương Triêu Tông vào thiên lao đã không giải quyết hắn ngay lập tức, để giờ đây trở thành hậu họa khó bề vãn hồi.
Điền Vũ rón rén bước đến bên cạnh hắn, bẩm báo: "Bệ hạ, Chưởng môn Tiêu Dao Cung Long Hưu và Chưởng môn Linh Kiếm Sơn Mạnh Tuyên cũng đã đến." Thương Kiến Hùng kinh hãi đứng bật dậy: "Từng người bọn họ kéo đến làm gì?" Cách đây không lâu, Chưởng môn Tử Kim Động Cung Lâm Sách đã đến, hắn cố ý chạy đi bái kiến, nào ngờ Cung Lâm Sách lại cự tuyệt gặp mặt. Giờ Long Hưu và Mạnh Tuyên cũng đến. Trong thời khắc này, cả ba vị chưởng môn đại phái đều tề tựu, khiến hắn cảm thấy bất an mãnh liệt.
Điền Vũ cẩn thận thưa: "Thần đã hỏi qua, hai vị chưởng môn đều nói là do Chưởng môn Cung gửi thư, yêu cầu họ đến đây hội tụ." Cung Lâm Sách chính là chỗ dựa phía sau Thương Triêu Tông. Cung Lâm Sách rốt cuộc muốn làm gì? Thương Kiến Hùng trầm giọng nói: "Đi! Mau đi bái kiến ba vị chưởng môn."
Ngoài phòng công vụ, Đại Tư Mã Thương Vĩnh Trung, người phụ trách quân vụ Yên quốc, đang tản bộ trong cung. Dường như rảnh rỗi không có việc gì, ông đi dạo rồi bước vào phòng công vụ của Đại Tư Không Cao Kiến Thành. "Khụ khụ!" Thương Vĩnh Trung vội ho một tiếng. Cao Kiến Thành đang tựa bàn phê duyệt văn thư, ngẩng đầu lên thấy ông, liền cười: "Vương gia giá lâm, có điều gì chỉ dạy chăng?" Đoạn, thấy đối phương nháy mắt, ông lập tức nghiêng đầu ra hiệu cho những người khác trong phòng.
Đợi khi mọi người đã lui ra, không còn người ngoài, Thương Vĩnh Trung nhanh chóng tiến đến bên cạnh Cao Kiến Thành, cúi người ghé vào tai ông ta thì thầm: "Vừa rồi, ba vị chưởng môn đại phái đã tề tựu." Cao Kiến Thành "À" một tiếng: "Tưởng có chuyện gì lớn, sao, Vương gia chẳng lẽ muốn đi bái kiến?" Thương Vĩnh Trung tằng hắng, nhìn quanh rồi nói khẽ: "Ta nói Cao đại nhân, ngươi giả vờ hồ đồ gì nữa. Lúc này ba vị chưởng môn đại phái đột nhiên kéo đến, liệu có chuyện tốt nào? Ngay cả ta còn nhìn ra, ta không tin sự khôn ngoan của Cao đại nhân lại không thấy được manh mối gì?"
