Chương 185: Xích Dương chu quả

Tuyết Lạc Nhi tự thân phong thái đã hiển hiện rõ ràng, bất luận phối cảnh nào cũng đều hợp. Việc này xem ra đã dễ dàng hơn nhiều, Ngưu Hữu Đạo chẳng cần phải lo lắng bức họa vẽ ra sẽ kém mỹ cảm.

Hàn Băng, người đang hầu cận Tuyết Lạc Nhi, thỉnh thoảng liếc nhìn khu rừng. Đến khi Ngưu Hữu Đạo gật đầu ra hiệu, nàng mới kiếm cớ cáo lui khỏi Các chủ.

Khi trở lại rừng cây, chạm mặt Ngưu Hữu Đạo, Hàn Băng hỏi: "Thế nào rồi?" Ngưu Hữu Đạo khẽ gật: "Đã diện kiến Các chủ, ta đã rõ cách phối hợp bối cảnh. Bức họa hẳn sẽ không khiến Các chủ thất vọng. Giờ đây, chỉ còn việc chọn cảnh mà thôi."

"Tốt!" Nghe lời ấy, Hàn Băng cũng vui mừng, cùng hắn rời khỏi khu rừng nhỏ. Nàng gọi thị nữ tên Tiểu Dung tới, dặn dò: "Ngươi hãy cùng tiên sinh này đi chọn cảnh. Trừ khu vực trung tâm, những nơi khác đều có thể dẫn hắn đi xem xét."

"Vâng ạ!" Tiểu Dung đáp lời, Hàn Băng khẽ gật đầu rồi rời đi. Khi không còn người ngoài, Tiểu Dung hỏi: "Tiên sinh muốn xem xét nơi nào trước?"

Ngưu Hữu Đạo đáp: "Chẳng có địa điểm cố định. Ta cứ đi khắp nơi nhìn xem, nếu gặp nơi nào thích hợp thì ghi nhớ lại. Đêm đến ta sẽ sàng lọc, châm chước kỹ càng."

"Vâng!" Tiểu Dung đưa tay mời. Đoàn người bắt đầu du lãm nơi quỳnh lâu ngọc vũ này. Hễ gặp nơi vừa ý, Ngưu Hữu Đạo liền chỉ trỏ: "Nơi này, nơi này, hãy ghi nhớ." Viên Cương lập tức cầm giấy bút ghi chép, dáng vẻ như một trợ lý đắc lực.

Dạo quanh một hồi, toàn bộ khu vực xanh tươi, trừ vùng lõi, Ngưu Hữu Đạo đã xem xét qua gần hết. Rời khỏi nơi tươi tốt này, hắn chỉ vào ngọn núi tuyết cao ngất phía sau Băng Tuyết Các: "Hãy dẫn ta lên đỉnh núi kia xem xét."

"Cái này..." Ánh mắt Tiểu Dung hướng về phía núi tuyết, lộ vẻ do dự, nàng nói: "E rằng có chút bất tiện." Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Tại sao?"

Tiểu Dung đáp: "Trên núi có sinh trưởng Xích Dương Chu Quả, lại có thủ vệ canh giữ, không dễ dàng cho người ngoài lên núi. Núi này cũng là nơi trú ngụ của Tuyết Bạt. Chúng có số lượng lớn canh giữ, nếu không được cho phép, Tuyết Bạt sẽ không để chúng ta tiếp cận."

Tuyết Bạt là loài quái vật sống trong băng tuyết này, da dày thịt cứng, răng nanh móng vuốt sắc bén, chạy trên tuyết như đi trên đất bằng, tốc độ bôn tập cực nhanh, sức lực vô cùng lớn.

Mặc dù Tuyết Bạt không làm gì được các tu sĩ, nhưng nếu bị chúng vây công theo bầy, tu sĩ bình thường cũng khó lòng chống đỡ, vì loài quái vật này có khả năng bật nhảy kinh người, có thể bay lên không trung mà công kích. Ngưu Hữu Đạo vốn dĩ đã nhắm tới Xích Dương Chu Quả ngay từ đầu. Hắn biết rằng, một khi Chu Quả mất đi, Thiệu Bình Ba sẽ không nương tay mà lập tức giết chết hắn. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Ngưu Hữu Đạo từ bỏ ý định.

Ngưu Hữu Đạo trầm ngâm: "Thật đáng tiếc. Từ trên đỉnh tuyết sơn này, vừa vặn có thể phóng tầm mắt nhìn toàn bộ Băng Tuyết Các. Đây có lẽ là nơi lấy cảnh tuyệt vời nhất, bỏ qua thật đáng tiếc."

Tiểu Dung nghe vậy, chần chừ giây lát: "Không bằng hai vị tiên sinh chờ một chút, ta sẽ đi thỉnh ý Đại tổng quản." Ngưu Hữu Đạo cười nhẹ, đoán rằng nữ nhân sẽ không từ chối vẻ đẹp, chắc chắn sẽ đồng ý. Hắn gật đầu: "Tốt, chúng ta chờ ngươi."

Tiểu Dung lập tức bay nhanh trở về. Ngưu Hữu Đạo nhìn quanh, thấy không có ai khác, liền quay sang hỏi Viên Cương: "Ngươi từng thấy Tuyết Bạt chưa?"

Viên Cương gật đầu: "Trên đường tiến vào Tuyết Vực này đã gặp không ít." Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Ngươi vào đây bằng cách nào?" Viên Cương đáp: "Ta tự mình làm ván trượt tuyết, trượt tuyết mà vào."

Ngưu Hữu Đạo lắc đầu: "Ta không hỏi điều đó. Những con Tuyết Bạt kia gặp người liền tấn công, chẳng lẽ chúng không tấn công ngươi sao?" Viên Cương đáp: "Có mà cũng như không." Ngưu Hữu Đạo lấy làm lạ: "Cái gì gọi là có mà cũng như không?"

Viên Cương giải thích: "Trước khi đến, Ngụy Đa cũng đã nhắc nhở ta. Ta chuẩn bị một cây trường thương để ứng phó. Sau khi tiến vào khu vực này, Tuyết Bạt thấy ta quả thực lao đến tấn công, song khi vừa lại gần chúng lập tức bỏ chạy, có vẻ e sợ. Hình như chúng sợ mùi trên người ta."

"Sợ ngươi?" Ngưu Hữu Đạo kinh ngạc, "Sợ mùi trên người ngươi?" Viên Cương nói: "Đó chỉ là phán đoán của ta. Ta để ý thấy những con Tuyết Bạt ở hướng gió thổi xuống đều né tránh, căn bản không dám đến gần."

Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Ngươi đã bôi thứ gì lên người để đối phó chúng sao?" Viên Cương lắc đầu: "Không hề. Ta chẳng hề hiểu biết gì về Tuyết Bạt nơi đây, cũng không rõ mùi vị nào có thể xua đuổi chúng."

Ngưu Hữu Đạo lấy làm lạ: "Vậy rốt cuộc là chuyện gì?" Viên Cương đáp: "Ta cũng không hay biết. Ngụy Đa lúc đó cũng thấy kỳ quái. Lát nữa nếu có gặp Tuyết Bạt, ngươi quan sát sẽ rõ."

Ngưu Hữu Đạo xích lại gần, đưa mũi ngửi ngửi. Viên Cương nhíu mày lùi lại, lạnh lùng nói: "Ta không có hôi nách!" Ngưu Hữu Đạo cẩn thận ngửi nhưng không thấy mùi lạ, lấy làm kỳ quái. Chuyện này rốt cuộc là sao?

Chờ đợi một lúc, Tiểu Dung quay về, trên tay cầm một chiếc hộp ngọc nhỏ, cười nói: "Để hai vị đợi lâu. Đại tổng quản đã đồng ý cho chúng ta lên núi, chúng ta đi thôi." Mấy người liền bay nhanh về hướng núi tuyết. Ngưu Hữu Đạo níu lấy cánh tay Viên Cương để nhờ trợ lực.

Chưa kịp đến chân núi tuyết, đã có Tuyết Bạt đột ngột nhảy ra từ nền tuyết để tập kích. Quái vật này toàn thân lông trắng, cùng màu tuyết, thân thể cường tráng như gấu, lại có tư thế hơi giống vượn lớn. Đầu chúng như chó sói choàng lông trắng dài, răng nanh móng vuốt sắc nhọn, lực công kích kinh người, sức bật cũng đáng sợ.

"Đinh linh linh!" Tiểu Dung đã mở hộp ngọc, lấy ra một chiếc linh đang (chuông nhỏ) trong suốt như băng ngọc, lắc nhẹ trong tay. Tiếng chuông ngân vang, thanh thúy đặc biệt, dường như có thể thấm vào tâm can. Tiếng chuông vừa dứt, bầy Tuyết Bạt lập tức yên tĩnh, nhao nhao lùi lại tránh đường.

Từ các hang động trên núi, thỉnh thoảng có thủ vệ lộ diện. Tuy nhiên, họ không hề có ý định ngăn cản, chỉ có hai tu sĩ lẩn tránh theo sát phía sau đoàn người.

Trên đường lên núi, Ngưu Hữu Đạo chú ý thêm một điểm khác. Thỉnh thoảng hắn nhìn về phía hạ phong (hướng gió thổi xuống). Khác với những con Tuyết Bạt nhượng bộ ở hướng khác, những con ở hạ phong rõ ràng hạ thấp thân mình, rụt rè lùi lại, trong miệng phát ra tiếng gầm trầm thấp, sự e sợ cực kỳ rõ ràng. Quả thực như gặp quỷ! Ngưu Hữu Đạo không khỏi nhìn Viên Cương, ánh mắt đầy vẻ xem xét.

Viên Cương khẽ nhún vai, ý bảo mình cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Đoàn người đi tới đỉnh núi, hàn phong gào thét khiến đỉnh núi lòi ra những mỏm đá đen nửa bị tuyết che phủ. Giữa đỉnh núi là một vùng lòng chảo. Tại trung tâm lòng chảo, nơi khe đá nứt ra, mọc lên một cây cao bằng người. Thân cành màu đỏ sậm, dần chuyển sang đen, vặn vẹo mạnh mẽ như một lão đằng. Lá cây lại trắng nõn như băng ngọc.

Trên cây mọc chín quả hình bầu dục, từ lớn đến nhỏ đều có. Quả nhỏ thì như trứng chim cút, quả lớn nhất bằng trứng gà. Quả càng nhỏ nhan sắc càng trắng, càng lớn nhan sắc càng đỏ. Quả lớn nhất đỏ tươi, thịt quả ẩn ẩn lấp lóe hồng quang, vô cùng thần kỳ.

"Đây chính là Xích Dương Chu Quả ư?" Ngưu Hữu Đạo tò mò chỉ vào hỏi một tiếng. "Vâng ạ!" Tiểu Dung nhẹ nhàng gật đầu.

Sau khi biết, Ngưu Hữu Đạo không hỏi thêm nữa, bắt đầu ngắm nhìn bốn phía để dò xét phong cảnh. Đi tới hướng mặt về phía Băng Tuyết Các, Ngưu Hữu Đạo bỗng nhiên vỗ tay cười lớn, chỉ vào hô: "Tiểu Dung, ngươi đến xem, nơi này có màu xanh tươi tốt, có quỳnh lâu ngọc vũ, có núi tuyết khe núi, lại có dòng sông. Cảnh này thế nào?"

"Là cảnh đẹp thật," Tiểu Dung sang xem xét, gật đầu cười nói.

"Hãy ghi nhớ, thời khắc này nhất định phải dùng đến." Ngưu Hữu Đạo phất tay ra hiệu cho Viên Cương. Hai tu sĩ giám sát đi kèm nhìn nhau, không hiểu ý tứ.

Lại đi dạo một vòng trên đỉnh núi, nhìn sang các hướng khác, Ngưu Hữu Đạo dường như không hài lòng. Lúc sắp xuống núi, hắn lại chỉ vào Xích Dương Chu Quả, hỏi: "Ta thấy đỉnh núi này không có ai canh gác, chẳng lẽ không sợ bị người trộm cắp sao?"

Tiểu Dung cười đáp: "Địa thế và khí hậu trên đỉnh núi không tiện cho việc đóng giữ. Hơn nữa, trừ một vài công dụng đặc thù, Xích Dương Chu Quả cũng chẳng có ích lợi gì với người bình thường, ai lại mạo hiểm đến trộm cắp? Huống hồ trên núi có nhiều Tuyết Bạt như vậy. Dù có người điều khiển phi cầm từ trên trời giáng xuống cũng vô dụng, chỉ cần lại gần là Tuyết Bạt lập tức báo động, thủ vệ phía dưới sẽ đuổi lên ngay. Trừ phi là cao thủ Nguyên Anh kỳ đến, nhưng họ cũng chẳng cần phải làm việc này."

"Cũng phải!" Ngưu Hữu Đạo gật đầu, quan sát địa thế xung quanh. Hắn từng suy tính liệu có thể lợi dụng sự e sợ của Tuyết Bạt đối với Viên Cương để Viên Cương lén lút lẻn đến đây, nhưng giờ xem ra không khả thi.

Mấu chốt là bị Thiệu Bình Ba làm hỏng kế hoạch. Nếu Xích Dương Chu Quả mất đi, hắn sẽ gặp họa ngay lập tức. Đành phải gạt bỏ ý nghĩ này, tìm xem có biện pháp nào khác không.

Sau khi xuống núi, hắn không vội vã trở về, diễn trọn vẹn vở kịch, không thể bỏ dở. Họ lại đến các cánh đồng tuyết và các ngọn núi tuyết xung quanh xem xét. Đến lúc chạng vạng tối mới quay về, không ghé lại quỳnh lâu ngọc vũ mà cùng Tiểu Dung mỗi người một ngả. Ngưu Hữu Đạo và Viên Cương trực tiếp về khách sạn.

Vừa về đến phòng khách sạn, Viên Cương lập tức phất tay bảo Hắc Mẫu Đơn cùng những người theo vào hỏi thăm tình hình: "Các ngươi ra ngoài một lát." Ngưu Hữu Đạo vừa bưng chén trà nóng lên, liếc nhìn hắn. Hai người vốn rất hiểu nhau, biết Viên Cương có chuyện cần nói, nên khẽ gật đầu với Hắc Mẫu Đơn.

Sau khi Hắc Mẫu Đơn và mọi người rời đi, Viên Cương kề sát tai hắn, nói khẽ: "Đạo gia, nếu người thực sự cảm thấy cần, ta có cách lấy được Xích Dương Chu Quả."