Chương 233: Mọc ra phản cốt

Chiếc lồng gỗ được nhấc lên bờ lần nữa, cửa vừa mở. Đàm Diệu Hiển toan thoát ra, nhưng Thiệu Liễu Nhi bên trong đã níu chặt lấy chàng, nàng khóc nức nở: "Không được rời đi! Đàm lang, đừng sợ, hắn nào dám làm gì được chúng ta."

Đàm Diệu Hiển giãy giụa muốn đẩy tay nàng ra, nhưng Thiệu Liễu Nhi ôm chết không buông. Cuối cùng, cả hai ngã ngồi song song trong lồng, toàn thân ướt sũng, ôm nhau khóc rống.

Thiệu Bình Ba đứng trước lồng, nét mặt lạnh như băng sương. Hắn hạ lệnh: "Kéo ra!"

Trần Quy Thạc lập tức tiến tới, nắm lấy cánh tay Đàm Diệu Hiển kéo mạnh ra ngoài. Thiệu Liễu Nhi thét lên bi ai, níu chặt cánh tay còn lại của chàng. Hai người bị lôi ra khỏi lồng.

Thiệu Bình Ba tiến lên một bước, nắm lấy cổ tay Thiệu Liễu Nhi, dùng sức vặn mạnh. Dù không phải tu sĩ, nhưng hắn xuất thân võ tướng, sức lực hơn hẳn nàng. Một cái hất tay khiến Thiệu Liễu Nhi loạng choạng ngã về phía Tô Chiếu, người đã kịp thời đỡ lấy nàng.

"Biểu tỷ, xin người..." Thiệu Liễu Nhi nước mắt giàn giụa.

Tô Chiếu thở dài: "Liễu Nhi, huynh trưởng ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho muội! Ở cạnh hắn, muội chỉ hại thêm hắn mà thôi. Hãy để hắn đi."

Thiệu Liễu Nhi vùng vẫy, chỉ thẳng vào Thiệu Bình Ba: "Thiệu Bình Ba! Ta muốn gả cho ai là việc của riêng ta! Dù sướng hay khổ, ta đều cam lòng! Chuyện sống chết của ta, không cần Thiệu gia các ngươi phải xen vào!"

Tô Chiếu cố giữ nàng lại, thầm nghĩ, lời này thật vô vị. Con gái Thiệu gia, Thiệu gia nào dám không quản? Chẳng phải vì thế mà Lục Thánh Trung mới nhắm vào muội sao?

"Được lắm! Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội." Thiệu Bình Ba chợt quát lớn.

Tiếng gào khóc của Thiệu Liễu Nhi ngừng bặt. Đàm Diệu Hiển đang thút thít cũng chậm rãi ngẩng đầu nhìn tới.

Hắn hất cằm ra hiệu về phía Đàm Diệu Hiển: "Thưởng cho hắn một trăm kim tệ!"

Tống Thư rút ra ngân phiếu mệnh giá một trăm kim tệ, tiến lên đưa cho chàng. Đàm Diệu Hiển lắc đầu, từ chối nhận.

Thiệu Bình Ba lạnh giọng: "Đã cho, ngươi cứ cầm lấy. Nếu ngươi thật lòng muốn cưới Liễu Nhi, nếu ngươi thực sự có bản lĩnh ấy, ta cho ngươi ba năm. Ta sẽ để Liễu Nhi chờ ngươi ba năm. Sau ba năm, nếu ngươi có thể biến số kim tệ này thành một vạn, hoặc chí ít làm nên chút thành tựu trong bất kỳ ngành nghề nào, để Thiệu gia biết rõ phương diện có thể nâng đỡ ngươi, ngươi sẽ được đường đường chính chính đến cầu hôn. Chứ không phải lén lút dẫn nàng bỏ trốn, cùng nàng mạo hiểm chịu tội!"

Thiệu Liễu Nhi thốt lên: "Đàm lang, đừng nghe hắn!"

Thiệu Bình Ba đột ngột quay người, quát: "Sao hả? Điều kiện dễ dàng như thế mà ngươi cũng nghĩ hắn không làm nổi? Chẳng lẽ ngay cả ngươi cũng cho rằng hắn là kẻ vô dụng, không hề có niềm tin vào hắn sao?"

Thiệu Liễu Nhi bị chặn họng, ngây người. Nàng ngẫm lại lời đại ca, quả thực nàng cũng không rõ Đàm Diệu Hiển có khả năng làm nên chuyện gì.

Tống Thư vẫn chìa tấm kim phiếu ra. Đàm Diệu Hiển gạt đi, dùng tay áo ướt sũng lau nước mắt, gào lên với Thiệu Liễu Nhi: "Liễu Nhi, hãy đợi ta ba năm!" Dứt lời, chàng quay đầu bỏ chạy.

Chàng chạy điên cuồng, trong nỗi đau thương, giữ vững chút khí phách cuối cùng, không thèm đoái hoài đến một trăm kim phiếu kia.

Chàng vừa chạy vừa khóc, nước mắt làm mờ mắt. Chân vấp phải đá, chàng ngã sấp mặt trước mắt mọi người. Chàng bò dậy chạy tiếp, cằm đã rách máu, thi thoảng đưa tay áo gạt lệ.

"Đàm lang..." Thiệu Liễu Nhi khàn giọng gọi, nhưng Đàm Diệu Hiển không hề quay đầu lại, cuối cùng nàng bất lực ngã gục dưới chân Tô Chiếu.

Nhìn theo bóng Đàm Diệu Hiển khuất xa, Thiệu Bình Ba hất áo choàng quay người. Phi cầm bay lên không, chiến mã rền vang, đoàn người nhanh chóng rời đi.

***

Trong đêm tối, Đàm Diệu Hiển đi dọc bờ sông đã không còn sức để chạy. Dưới ánh trăng, chàng bước vô định, thân thể ướt lạnh, bụng đói cồn cào.

Chàng ghé xuống bờ sông, uống ừng ực nước để đỡ cơn đói, thì chợt nghe tiếng vó ngựa rền vang.

Đàm Diệu Hiển đứng dậy nhìn. Dưới ánh trăng, một đội kỵ binh hơn mười người lướt qua chàng, nhưng rồi đột ngột quay ngựa lại. Từng người giương cung lắp tên. Những mũi tên vút đi.

Máu tươi bắn ra như hoa nở trên thân Đàm Diệu Hiển. Thân thể cắm đầy mũi tên, chàng thì thào một tiếng "Liễu Nhi...", mang theo nỗi sầu muộn vô biên, rồi ngã cứng xuống, chìm vào dòng nước lạnh.

***

Bên ngoài phủ thành Bắc Châu, trong một trạch viện, Lục Thánh Trung nằm sấp trên giường. Hắn không bị tra tấn, bởi lẽ hắn đã khai hết mọi điều cần khai một cách thoải mái. Mãi đến lúc này, mọi người mới hiểu ra, việc Thiệu Liễu Nhi tự tìm cách cứu mình đã ngăn được một tai họa lớn. Nếu hắn bắt nàng làm con tin, sự tình đã vô cùng rắc rối.

Tô Chiếu thầm than, cô nương Thiệu Liễu Nhi trước đây trông thật ngây thơ, không ngờ lại có được mưu trí ấy. Nàng liếc nhìn Thiệu Bình Ba, tự hỏi liệu điều này có liên quan đến huyết thống của bên mẫu thân chăng. Bản thân nàng không hề đần, cặp nhi nữ do di nương sinh ra cũng không phải kẻ ngốc, chí ít họ thông minh hơn con của Nguyễn Thị nhiều.

Họ cũng đã rõ, việc dụ Thiệu Liễu Nhi ra ngoài hoàn toàn là do Lục Thánh Trung bày mưu một mình. Việc xúi giục mẹ con Nguyễn Thị cũng là do hắn tự mình làm, không hề mượn bất kỳ ngoại lực nào. Hắn đã tự mình sắp xếp mọi chuyện.

"Ngươi vốn đi ám sát Ngưu Hữu Đạo, sao lại trở thành người dưới trướng hắn?" Thiệu Bình Ba hỏi.

Lục Thánh Trung không giấu giếm, kể lại chuyện thất thủ vì một bài thơ từ mà bị bắt. Tô Chiếu nghe xong suýt bật cười, nhận thấy tên này quả thật vô cùng xui xẻo, vận may luôn kém cỏi.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì không thể nói hắn kém may mắn, chỉ có thể nói hắn đã chọn sai đối tượng ra tay. Những mục tiêu hắn nhắm tới đều không tầm thường. Về phần Ngưu Hữu Đạo thì khỏi nói. Việc thất thủ với mẹ con Nguyễn Thị chắc chắn liên quan đến Thiệu Bình Ba. Về phía Thiệu Liễu Nhi, ngay cả Tô Chiếu cũng không ngờ nàng có thủ đoạn đó. Lục Thánh Trung sơ suất thất thủ cũng không lạ.

Ánh mắt Thiệu Bình Ba lóe lên khi nhìn Lục Thánh Trung, dường như đã hiểu vì sao Ngưu Hữu Đạo lại phái kẻ này đến gây rối. Rời khỏi phòng, hắn cùng Tô Chiếu dạo bước trong đình viện, hỏi: "Ngươi thấy Lục Thánh Trung này thế nào?"

Tô Chiếu đoán được ý định chiêu mộ của hắn, trầm ngâm đáp: "Hắn thất thủ nhiều lần, nhưng không phải do kém cỏi. Xét ở một mức độ nào đó, hắn là một nhân tài hiếm có."

Thiệu Bình Ba thở dài: "Nhưng kẻ này lại dễ sinh lòng phản nghịch, khó lòng khống chế."

Tô Chiếu cười: "Nếu huynh thực sự muốn thu dụng, ta có cách khống chế hắn, khiến hắn dù có lòng phản bội cũng không dám làm. Hãy để ta xử lý việc này. Địa lao bên kia huynh không nên vắng mặt lâu, hãy mau chóng trở về đi."

"Cũng phải. Lục Thánh Trung giao lại cho muội. Phải nhanh chóng moi ra những kẻ Ngưu Hữu Đạo đã bố trí trong phủ thành."

"Được. Muội biết phải làm gì, hãy chờ tin tức của muội."

***

Tống Thư và Trần Quy Thạc không hề hay biết Thiệu Bình Ba đã rời đi lúc nào, bởi hắn có mật đạo ra vào thành. Hai người trở về thành, khi đến cửa sau Lăng Ba phủ, Trần Quy Thạc nói: "Sư thúc, ta đi mua chút thịt rượu."

Tống Thư đáp: "Thượng Thanh Tông đang ở đây, chúng ta không nên lộ diện. Đi nhanh về nhanh."

"Vâng!" Trần Quy Thạc chắp tay, nhanh chóng rời đi, đi thẳng đến tửu quán gần Lăng Ba phủ. Sau khi gọi thịt rượu, lúc trao đổi hàng hóa với tiểu nhị, một tờ giấy gấp lặng lẽ lọt vào tay hắn.

Trần Quy Thạc mang thịt rượu quay về, trên đường lòng đầy ưu tư.

***

Trong một trang viên rộng lớn, trên lầu các, Ngụy Đa khoanh chân tĩnh tọa trong bóng đêm, cửa sổ không đóng. Chợt hắn thấy, bên ngoài trang viên, dưới mái hiên một căn nhà dân đối diện, hai chiếc đèn lồng đã tắt đi một chiếc.

Ngụy Đa lập tức thu công, đứng dậy rời đi. Hắn trượt xuống lầu các, tới một góc tường, dùng pháp thuật hút một viên giấy trên mặt đất vào lòng bàn tay. Trở lại lầu các, mở viên giấy ra đọc mật tín, sắc mặt hắn đại biến.

Hắn nhanh chóng viết một phong mật tín khác, châm đèn đặt ở bệ cửa sổ. Sau đó, hắn vội vã xuống lầu, lại đến góc tường kia, quan sát xung quanh rồi tiện tay ném một viên giấy ra ngoài.

Trở lại lầu các, đợi đến khi hai chiếc đèn lồng dưới mái hiên căn nhà dân kia tắt hẳn, hắn mới yên lòng, biết tin tức đã được tiếp nhận. Hắn thổi tắt ngọn lửa trên bệ cửa sổ, rồi lại viết một phong mật tín nữa. Chẳng mấy chốc, một con Kim Sí bay vút ra khỏi cửa sổ.

***

Trong một căn phòng chứa đồ tối đen nơi góc đình viện, Tô Phá và Đồ Hán đứng trước cửa sổ, nhìn theo bóng Kim Sí vụt bay đi.

Tô Phá khẽ thở dài: "Gần đây Bắc Châu thành xảy ra không ít chuyện, không biết có liên quan đến vị kia không... Xem ra hắn vẫn không chịu nhận Đường Nghi là Chưởng môn, dù sao nàng cũng là con gái sư phụ hắn."

Đồ Hán nói: "Hắn chỉ tuân theo di mệnh của sư phụ, làm việc theo môn quy cũng chẳng có gì sai."

Tô Phá lắc đầu: "Song, vị ấy dường như chẳng có chút tình cảm nào với Thượng Thanh Tông. Ta ngờ rằng hắn căn bản không quan tâm sống chết của Ngụy Đa, dù có bại lộ cũng chẳng hề gì. Hay là hắn cố ý muốn gây mâu thuẫn giữa Thượng Thanh Tông và Thiệu Bình Ba? Chẳng lẽ hắn muốn Thượng Thanh Tông không còn đất dung thân ở Bắc Châu nữa sao? Thôi, ngươi hãy giúp ta trông chừng hắn kỹ lưỡng hơn, lúc cần thiết thì yểm hộ một chút."

"Vâng!" Đồ Hán gật đầu.

***

Lục Thánh Trung đã trở về thành, thân thể được rửa sạch sẽ, không còn dấu vết gì. Hắn lại đến tửu lâu cũ, mua thịt rượu, và cũng nhét một tờ giấy gấp vào tay tiểu nhị như cũ. Lục Thánh Trung xách đồ bước ra, còn một thực khách ngồi ở góc khuất tửu quán đã âm thầm quan sát phản ứng của tiểu nhị.

Trong một con hẻm nhỏ đầu phố, Tô Chiếu đang đi đi lại lại, tùy tùng đứng yên hai bên. Lục Thánh Trung bước vào, thở dài: "Ta đã làm theo lời các người."

Tô Chiếu không đáp, vẫn tiếp tục đi tới đi lui.

Chẳng mấy chốc, một hán tử mặc đồ bình dân bước nhanh vào, khẽ khàng bẩm báo: "Hương chủ, tiểu nhị kia đã ra khỏi cửa sau tửu quán."

Tô Chiếu dừng bước, trầm giọng ra lệnh: "Tiếp cận hắn, chớ để đánh rắn động cỏ. Phi cầm phải sẵn sàng truy kích, đề phòng đối phương dùng Kim Sí đưa tin. Phải lần theo hắn cho đến cùng."

"Rõ!" Người đó lĩnh mệnh, cấp tốc rời đi.

Lục Thánh Trung lại cất lời: "Đại công tử sẽ không nuốt lời chứ?"

"Đương nhiên là không nuốt lời." Tô Chiếu quay đầu, mỉm cười, khẽ ra hiệu.

Thấy hai tùy tùng ép sát, Lục Thánh Trung giật mình kinh hãi: "Các ngươi định làm gì? Ta... Ô ô..." Hắn đã bị hai người đè xuống, pháp lực trên thân bị phong bế, lại mang trọng thương, căn bản không còn chỗ phản kháng. Miệng hắn bị bóp mở, một viên đan dược bị cưỡng ép nhét vào.