Chương 66: Hạc giữa bầy gà

Nàng không tìm thấy lão đầu râu bạc trong vườn. Nàng hiểu rõ, dẫu bị sỉ nhục, nhưng trong mắt thế nhân, việc vợ chồng chung chăn gối là lẽ thường. Nếu nàng kháng cự, người sai lại là nàng, cha mẹ cũng sẽ can ngăn. Ra khỏi thành lại khác, nàng nắm trong tay binh quyền, mọi sự tùy nàng quyết định!

Nàng đoán lão già kia đã trốn, nên im lặng chờ đợi. Khi đoàn người rời khỏi thành, hắn ắt phải lộ diện.

Văn Lệ và Văn Tâm có hành động bất thường, liên tục lượn lờ xem xét trong đoàn người. Ngưu Hữu Đạo nhận ra điều đó, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, đoạn hỏi Viên Cương đang song hành: "Lão Hùng kia chạy đi đâu rồi?"

Viên Cương đáp: "Kẻ mặt đen ở hàng thứ hai phía sau." Ngưu Hữu Đạo ngoảnh lại nhìn, quả nhiên thấy một thân vệ mặt đen trộn lẫn trong đám lính. Nếu không nhờ Viên Cương nhắc nhở, hắn quả thực không nhận ra đó là "gấu yêu" kia. Hắn lại quay đầu hỏi: "Hắn bôi cái gì trên mặt vậy?"

Viên Cương trầm giọng: "Hắn nói bị ta đánh trọng thương nên bôi thuốc... Kỳ thực là tương liệu ướp từ bếp. Đến gần sẽ ngửi thấy mùi tương nồng."

Ngưu Hữu Đạo nghe xong bật cười: "Lão già này đề phòng cũng mạnh đấy, chỉ là không được hào sảng, có gì mà không dám nhận."

Viên Cương không nói thêm, nhưng trong lòng đã rõ. "Gấu yêu" kia bề ngoài có vẻ trung hậu, thực chất lại tinh ranh xảo quyệt. Hắn ý thức được nguy hiểm, nên mới cạo râu nói là giữ lời hứa với Nam Sơn tự, mượn y phục thân vệ nói là bị rách không có đồ thay, bôi tương liệu lại nói là bôi thuốc trị thương. Hắn vừa muốn tránh việc Phượng Nhược Nam tính sổ, lại muốn lấy vẻ ngoài trung thực lừa gạt bên này.

Viên Cương hiểu rằng, nếu không được Đạo gia nhắc nhở, e rằng hắn đã bị yêu quái này lừa gạt. Viên Phương cố gắng trưng ra bộ dạng trung hậu để khiến bên này lơ là cảnh giác, dễ bề tìm cơ hội trốn thoát.

Tuy nhiên, Viên Cương giờ đây không còn ác cảm với Viên Phương, ngược lại còn có chút thán phục. Hắn từng cho Viên Phương cơ hội trốn thoát, nhưng yêu cầu giữ lại đám hòa thượng Nam Sơn tự. Kết quả Viên Phương không bỏ chạy một mình, mà vẫn quay về sau khi đi mua sắm.

Viên Cương nhận ra vì sao các hòa thượng kia không bỏ mặc Viên Phương. Người hành tẩu giang hồ đều biết, giữa vô vàn cám dỗ, giữa sinh tử cận kề, không gì vô giá bằng hai chữ "Nghĩa Khí". Viên Cương công nhận Đạo gia. "Gấu yêu" này, ngoài nhân sinh quan và giá trị quan có chút lệch lạc, căn cơ không tồi, là kẻ có thể trọng dụng.

Thương Triêu Tông cùng mọi người cũng nhận thấy sự khác thường từ phía Phượng Nhược Nam, nhưng đều không rõ nàng đang tìm kiếm điều gì. Bỗng, một tiếng sấm rền vang trời.

Thời tiết chuyển xấu. Vừa rời quận thành còn nắng gắt, chưa đi được nửa ngày đã bị mây đen che phủ. Theo tiếng sấm, mưa hạt đậu trút xuống, ngày càng dày đặc.

Đoàn kỵ binh tức tốc tăng tốc, phi nước đại trong mưa hướng tới dịch trạm kế tiếp. Đồ quân nhu như lều bạt không mang theo, nhưng dọc đường các dịch trạm đều đã được chuẩn bị trước. Trong cơn mưa lớn, Viên Phương ban đầu còn dùng pháp lực chống đỡ, không để mưa chạm vào người, nhưng cơn mưa dai dẳng khiến pháp lực không thể duy trì. Bất đắc dĩ, hắn phải chấp nhận sự "tẩy lễ" của trời đất.

Dịch trạm đã gần kề. Cơn mưa lớn đến nhanh, đi cũng nhanh. Thoáng chốc, mây đen tan đi, cuộn về phía chân trời khác. Trên lưng ngựa, Viên Phương ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh trong vắt, lẩm bẩm một tiếng: "Phật Tổ ơi!"

Dịch trạm Quảng Nghĩa quận từ lâu đã không còn phục vụ triều đình, mà chỉ phục vụ Phượng Lăng Ba. Tiếp nhận tin nhanh từ dịch trạm trước, biết đoàn Phượng Nhược Nam sắp tới, lại thấy trời mưa to, người trong dịch trạm lập tức dựng lều bạt. Dù biết bình thường đoàn người sẽ không dừng lại, nhưng mưa bất ngờ có thể thay đổi kế hoạch.

Họ phải dựng lều vì dịch trạm không đủ chỗ chứa hơn nghìn người và ngựa. Phượng Nhược Nam và những nhân vật chủ chốt có phòng riêng, nhưng quân tốt phải nghỉ ngoài. Phượng Nhược Nam sắp đến, dù bình thường lười biếng đến mấy, người trong dịch trạm cũng không dám sơ suất, nếu không cẩn thận là mất mạng.

Thấy mưa tạnh, Dịch trưởng lập tức phân phó người nấu canh gừng. Dù đã là xuân ấm, nhưng mưa xuân gặp gió vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, huống hồ họ vừa cưỡi ngựa đón gió. Quả nhiên, sau lời phân phó không lâu, tiếng vó ngựa rầm rập truyền đến, đoàn nhân mã lớn từ xa tiến lại. Tiếng ngựa hí vang lên liên hồi bên ngoài. Đội kỵ binh giảm tốc, mười mấy kỵ binh dẫn đầu xông vào kiểm tra.

Phượng Nhược Nam không mặc chiến giáp, một thân nữ trang đã ướt đẫm dính sát vào người. Mặc dù nàng thân thể cường tráng, nhưng đường nét nữ tính đầy đặn vẫn hiện rõ, thu hút sự chú ý. Văn Tâm vội tung áo choàng bọc lấy nàng. Phượng Nhược Nam không vội vào dịch trạm. Là một tướng lĩnh xuất sắc, phản ứng đầu tiên của nàng là kiểm tra ảnh hưởng của cơn mưa đối với binh mã dưới quyền.

Vừa xoay chuyển tọa kỵ nhìn quanh, Phượng Nhược Nam đã hít hà mũi, ngửi thấy mùi nồng đậm, giống như mùi tương lên men hòa với mồ hôi. Ánh mắt nàng bắt đầu tìm kiếm trong đám người. Khi rong ruổi có gió thổi, mùi không rõ rệt, nhưng khi dừng lại, nhiều người đều ngửi thấy mùi lạ này. Ánh mắt mọi người dần tập trung vào Viên Phương.

Viên Phương chỉ muốn khóc. Lớp tương liệu bôi trên da khi gặp mưa đã phát vị, màu đen trên mặt chảy xuống cổ và y phục. Hình ảnh đặc biệt này quá mức chói mắt, quả thực là hạc giữa bầy gà. Không muốn bị chú ý cũng khó. Hắn tự nhủ, lẽ nào sự thông minh quá mức lại hại chính mình? Nếu không bôi tương liệu, chưa chắc người ta đã nhận ra hắn.

Dù biết việc này chỉ giấu được nhất thời, không gạt được mãi mãi, hắn chỉ muốn trì hoãn hậu quả. Hy vọng có thể sớm tìm cơ hội dẫn các tăng chúng thoát thân, hoặc chờ cơn giận của người bị hại nguôi ngoai. Điều hắn hối tiếc nhất là đã hành động thiếu suy xét. Nhìn thấy cảnh động phòng của Thương Triêu Tông bị đánh tan tành, hắn mới nhận ra mình gặp rắc rối lớn. Vương phi quá hung hãn, ngay cả Vương gia cũng không trấn áp nổi!

Phượng Nhược Nam nhìn chằm chằm Viên Phương một lúc, quay lại hỏi: "Có phải hắn không?" Văn Tâm và Văn Lệ quan sát kỹ lưỡng, nhưng không dám khẳng định. Không chỉ vì bộ râu, mà lúc đó lão đầu râu bạc kia mặt mũi còn sưng vù. Sau khi sự việc xảy ra, Viên Phương đã cạo râu ngay, rồi vội vàng vận công thi pháp hóa ứ huyết, nên diện mạo đã thay đổi.

"Ánh mắt có vẻ giống..." Văn Tâm, Văn Lệ thì thầm, nói rõ tình hình và cho biết không thể chắc chắn.

Thương Triêu Tông cùng mọi người đều thấy lạ, không hiểu vì sao Phượng Nhược Nam cứ nhìn chằm chằm Viên Phương. Tình trạng cạo râu và dầm mưa của Viên Phương cũng khiến họ nghi hoặc, rốt cuộc hắn đang làm trò quỷ gì? Viên Cương mặt không biểu cảm, còn Ngưu Hữu Đạo lại nhếch môi cười, cố ý lớn tiếng hỏi: "Lão Hùng, râu bạc của ngươi sao lại cạo rồi? Trên người nhuốm màu đen kịt là chuyện gì?"

Lời này vừa thốt ra, đồng tử Phượng Nhược Nam đang nhìn chằm chằm Viên Phương bỗng co rụt lại, khóe miệng nở một nụ cười lạnh. Viên Phương nghe xong suýt chút nữa ngã ngựa. Trong lòng hắn gào thét: Đạo gia, không thể hãm hại người như thế chứ!

Viên Cương khẽ co giật khóe miệng, cảm nhận được tâm trạng tuyệt vọng của Viên Phương.

Phượng Nhược Nam không có biểu hiện gì thêm, nàng như thường lệ kiểm tra sơ bộ đoàn nhân mã tùy tùng, sau đó mới bước vào dịch trạm xuống ngựa. Xung quanh dịch trạm đã dựng lên vài chiếc lều, một số còn chưa hoàn thành. Mùi canh gừng thoang thoảng trong không khí khiến tâm tình Phượng Nhược Nam hơi thả lỏng. Nàng hiểu rõ, một dịch trạm xa xôi, ít người lại có thể chuẩn bị chu đáo đến mức này khi tình huống đột xuất là điều không dễ.

Nàng nhìn vị Dịch trưởng đang đến bái kiến, nhàn nhạt nói: "Thông cáo Huyện lệnh bản địa, người này có thể nhận chức Dịch Lại!" Nhận chức Dịch Lại—người quản lý dịch trạm trong một huyện—có nghĩa là nàng đã thay đổi vận mệnh của vị Dịch trưởng này chỉ bằng một câu nói.

Dịch trưởng mừng rỡ khôn xiết, nhưng Phượng Nhược Nam không khách sáo, đã sải bước đi vào bên trong. Một nhóm người lần lượt vào phòng thay y phục. Phía dưới quân tốt thì thay phiên vào lều bạt. Ngưu Hữu Đạo nhận thấy, dù đã trải qua cơn mưa lớn, Bạch Diêu cùng vài tu sĩ khác vẫn khô ráo, không hề có dấu vết ẩm ướt, còn bản thân hắn thì ướt sũng.

"Đạo gia!" Viên Phương gọi Ngưu Hữu Đạo đang định vào dịch trạm, mời hắn đến một bên nói chuyện. Ngưu Hữu Đạo đưa tay lên mũi phe phẩy, nhíu mày, cố ý hỏi: "Sao trên người ngươi lại nặng mùi thế?"

Viên Phương chắp tay liên tục khẩn cầu: "Đạo gia, ngài thả chúng tôi đi đi! Nếu ngài không đi, ta sợ cái mạng nhỏ này khó giữ!"

Ngưu Hữu Đạo vẻ mặt kinh ngạc: "Tốt lành, cớ gì lại nói lời ấy?" Viên Phương liếc nhìn Viên Cương đang đứng nhìn chằm chằm không xa, hạ giọng kể lại việc Viên Cương bắt hắn làm. Cuối cùng, hắn khổ sở nói: "Nếu ngài không rời đi, Vương phi e là muốn giết ta!"

Ngưu Hữu Đạo "À" lên một tiếng: "Tưởng chuyện gì. Việc này là do ta bảo Viên Cương sai ngươi đi làm đấy."