Khi Đường Nghi trở về, quần đệ tử đã tản mát, chỉ còn La Nguyên Công, Tô Phá và Đường Tố Tố đứng chờ. Vừa thấy nàng ôm vò rượu từ trong núi xuống, mặt Đường Tố Tố chợt tối sầm, lập tức chất vấn: "Là tên kia trao cho ngươi?"
Đường Nghi đối diện ánh mắt của cô mình, sự nghiêm nghị chưa từng có khiến Đường Tố Tố tỉnh táo lại đôi phần. Nàng thản nhiên đáp: "Vò rượu này, e là do phụ thân chôn trong núi."
Đường Tố Tố nhất thời nghẹn lời. Vốn định bảo Đường Nghi vứt bỏ vật của kẻ kia, nhưng nghe nói đây có thể là di vật của Đường Mục, nàng đành im bặt.
Tô Phá nhìn về hướng nàng vừa đi, dè dặt hỏi: "Chưởng môn, vị kia hiện ở đâu?"
Đường Nghi khẽ thở dài: "Người không chịu lưu lại, đã đi rồi!"
Đường Tố Tố hừ lạnh: "Thượng Thanh Tông bại hoại! Thật không ngờ hắn còn mặt dày đặt chân vào cảnh giới tông môn. Năm xưa nếu không phải Chưởng môn sư huynh bao che, làm gì còn giữ được mạng sống!"
"Đừng thốt ra lời vô ích nữa," La Nguyên Công, với tư cách sư huynh, quát lên. Ông quay sang Đường Nghi: "Chưởng môn, có vị kia ra mặt trấn nhiếp, trong thời gian ngắn sẽ không ai dám gây hấn với Thượng Thanh Tông. Việc cần làm lúc này là thanh lý môn hộ. Mười mấy kẻ phản bội đào tẩu trước đó đã phái người truy đuổi, song tìm kiếm giữa núi rừng mênh mông này e rằng rất khó. Xin Chưởng môn ban lệnh, thông báo các tuyến mật thám bên ngoài chú ý, một khi phát hiện lập tức báo tin để kịp thời phái người tiêu diệt đám phản đồ này!"
Đường Nghi đáp: "Bọn phản đồ đó rời đi cũng tốt. Kẻ không muốn cùng sư môn chung hoạn nạn, giữ lại cũng vô ích. Hơn nữa, trong số đó không chừng có nội tuyến từ bên ngoài cài vào. Trải qua sự việc này, chưa hẳn là chuyện xấu, có khi lại là cơ hội họa phúc tương cầu, giúp ta thanh trừ được những kẻ địch ẩn mình trong tông môn."
Ba vị trưởng lão gật đầu hoặc ngầm đồng tình. Quả thực, nội tuyến được cài cắm bên ngoài khó lòng cùng Thượng Thanh Tông vượt qua cơn nguy biến, rất có thể đã nhân cơ hội áp lực mà bỏ trốn. Song, cả ba đều nhận thấy một sự khác thường rõ rệt nơi Đường Nghi. Thông thường nàng luôn chờ đợi ý kiến của ba vị trưởng lão, nhưng lần này, nàng đường đường chính chính đứng ở vị trí Chưởng môn, tự mình cân nhắc và đưa ra quyết đoán.
Đường Tố Tố căm hận nói: "Quyết không thể dễ dàng tha thứ cho đám phản đồ này!"
Đường Nghi đáp: "Phản đồ tất nhiên không thể buông tha, nhưng hiện tại chưa phải lúc dồn hết tinh lực vào đó. Đúng như lời La trưởng lão, vị kia ra mặt trấn nhiếp giúp chúng ta có được khoảng thời gian an toàn. Tuy nhiên, chỉ là ngắn hạn, chúng ta cần tận dụng thời cơ này để chuẩn bị."
"Hãy thông tri những đệ tử đang truy tìm trở về. Về phần bọn phản đồ, Thượng Thanh Tông sẽ công khai tuyên bố với giới tu hành, vạch trần tội ác của chúng, khiến chúng mang tiếng xấu, khó mà đặt chân bên ngoài. Sau này tìm cơ hội thanh toán cũng chưa muộn."
"Ngoài ra, Tống Thư! Ta nhân danh Chưởng môn tuyên bố, Tống Thư đã sai khiến con mình mưu sát đồng môn Ngưu Hữu Đạo bất thành, lại vu oan sư môn, còn cấu kết Lưu Tiên Tông tập kích tông môn. Nay, y chính thức bị liệt vào danh sách phản đồ khi sư diệt tổ, để người trong thiên hạ cùng phỉ nhổ!"
Ba vị trưởng lão kinh ngạc. Liệt Tống Thư vào danh sách khi sư diệt tổ? Họ không cho là không đáng, song việc mưu sát Ngưu Hữu Đạo rõ ràng do Đường Tố Tố sai khiến Tống Diễn Thanh, nay lại đổ hoàn toàn lên đầu Tống Thư, há chẳng phải là vu oan trắng trợn?
Tuy nhiên, với sự việc Lưu Tiên Tông tập kích, lại thêm việc Thượng Thanh Tông tuyên bố trước để "lớn tiếng dọa người," lời giải thích của Tống Thư ắt không người tin. Đây quả là một kế sách hay, còn khéo léo gỡ Đường Tố Tố ra khỏi vòng hiểm. Sau này, nếu bên ngoài có lời đồn Đường Nghi mưu đoạt chức Chưởng môn, người ngoài sẽ chỉ nghĩ đó là sự trả thù từ Tống gia.
Đường Tố Tố thoáng chút không tự nhiên, ánh mắt nhìn Đường Nghi lại có phần dịu dàng hơn. Nàng nhận ra cháu gái ruột vẫn là cháu gái ruột, không uổng công nàng tốn tâm tư nâng đỡ lên vị trí Chưởng môn. Rốt cuộc, người một nhà vẫn là người một nhà!
Tóm lại, giờ khắc này, ba người đều nhận thấy sự thay đổi rõ rệt trong lời nói của Đường Nghi. La Nguyên Công trầm ngâm: "Chưởng môn, kế sách này không tồi, chỉ là như vậy sẽ triệt để trở mặt với Tống gia. Họ có thể công khai trả thù, sau này Thượng Thanh Tông muốn đặt chân tại Yến quốc e rằng càng thêm gian nan."
"Ta tự có quyết đoán!" Đường Nghi ngẩng đầu nhìn về phía Thượng Thanh Cung, ánh mắt nàng ánh lên sự kiên định chưa từng thấy. Ôm vò rượu, nàng dứt khoát bước tới, buông một câu: "Mau, dâng hương cho Tổ sư gia!"
Dâng hương cho Tổ sư gia? Ba vị trưởng lão ngỡ ngàng, nhìn nhau, song đành phải đi theo. Việc dâng hương cho Tổ sư gia lúc nào cũng là hợp lẽ, không ai tiện từ chối. Cả nhóm tiến vào Thượng Thanh Cung.
Đường Nghi đặt vò rượu sang một bên, bước đến trước tượng ngồi của Tổ sư gia, thắp ba nén hương, rồi lùi lại ba bước. Nàng ngước nhìn pho tượng cao lớn đang tọa thiền, trầm mặc chăm chú. Ba vị trưởng lão cũng lần lượt tiến lên dâng hương, sau đó trở về đứng xếp hàng sau lưng Đường Nghi, cùng chiêm ngưỡng thánh tượng Tổ sư.
Sau một hồi im lặng thật lâu, Đường Nghi đột ngột quỳ xuống, hành đại lễ khiến ba người phía sau kinh ngạc. Quỳ lạy Tổ sư là lẽ thường, nhưng lễ lớn như thế thường chỉ dành cho đại điển hoặc sự kiện trọng đại. Ngay cả Chưởng môn đã quỳ, dù bối phận cao, ba vị trưởng lão cũng đành phải theo sau.
Đường Nghi nâng hương hỏa, ngước nhìn thánh tượng, thành kính nói: "Tổ sư gia trên cao, lịch đại tiên sư trên cao, Đường Nghi, Chưởng môn đời thứ mười một của Thượng Thanh Tông, xin quỳ lạy tạ lỗi! Nay tông môn lâm vào nguy cảnh, khó bề tự giữ, đều là do đệ tử vô năng. Giờ khắc Thượng Thanh Tông sinh tử tồn vong, đệ tử tại tọa hạ Tổ sư gia cùng chư vị tiên sư phát thệ, định dốc hết toàn lực chấn hưng tông môn. Nếu có bất kỳ sai lầm nào, đệ tử nguyện một mình gánh chịu, khẩn cầu thần linh phù hộ!"
Nói xong, nàng dập đầu ba lạy sát đất.
Ba người phía sau đều lộ vẻ cảm động. Ai cũng rõ sự suy yếu của Thượng Thanh Tông không phải do một ngày mà nên, tuyệt đối không thể đổ lỗi hoàn toàn lên Đường Nghi. Nhưng nàng lại dám đứng trước Tổ sư gia, một mình ôm đồm mọi trách nhiệm. Ba người nhìn nhau, cũng dâng hương và dập đầu ba lạy.
Đường Nghi đứng dậy, cắm ba nén hương vào lư hương trên thần đàn rồi chậm rãi lùi lại. Chờ ba vị trưởng lão dâng hương xong, nàng xoay người đối diện họ. Ánh mắt nghiêm nghị lướt qua khuôn mặt từng người rồi hỏi: "Trước tình cảnh của Thượng Thanh Tông lúc này, ba vị trưởng lão có phương cách nào để thoát khỏi khốn cảnh chăng?"
Ba người im lặng. Nếu có giải pháp tốt để thoát khốn cảnh, họ đã đưa ra từ lâu. La Nguyên Công dò hỏi: "Chưởng môn, người đã có ý định gì rồi sao?"
Đường Nghi khẳng định: "Biện pháp vẹn toàn không có, nhưng chúng ta không thể cố thủ nơi này, trơ mắt nhìn Thượng Thanh Tông tiêu vong. Không thể khoanh tay chờ chết! Nếu để điều này xảy ra, chúng ta chính là tội nhân thiên cổ của tông môn!"
Từ "tội nhân thiên cổ" khiến thần sắc ba người ngưng trọng. Điều đó không sai, nếu Thượng Thanh Tông diệt vong dưới tay thế hệ này, họ sẽ không còn mặt mũi đối diện với lịch đại tiên sư. Khả năng đó là rất cao.
La Nguyên Công nói: "Chưởng môn có điều gì, xin cứ nói thẳng."
Đường Nghi tiếp lời: "Tình cảnh của tông môn không cần ta nói nhiều. Dù không có kẻ địch nào kéo đến tận cửa, chúng ta cũng đã bị cắt đứt nguồn tài nguyên tu luyện. Tống gia cũng sẽ không tiếp tục cung cấp nữa. Cứ tiếp diễn, nguồn cung đứt đoạn, lấy gì để giải thích với đệ tử bên dưới? Nhân tâm sẽ còn đâu? E rằng lúc đó, kẻ phản bội không chỉ là số người kia, mà là toàn bộ Thượng Thanh Tông sẽ tan rã hoàn toàn. Lấy gì để thanh lý môn hộ? Cây chết chuyển chỗ, người sống chuyển mình. Ta muốn tạm thời vứt bỏ tổ đình, dẫn dắt toàn bộ đệ tử Thượng Thanh Tông đi tìm một nơi khác để kiếm tài nguyên tu luyện, mưu đồ chấn hưng!"
La Nguyên Công và Tô Phá đồng loạt mở to mắt. Đường Tố Tố như mèo bị giẫm đuôi, thét lên: "Ngươi đường đường là Chưởng môn, lại dám bảo từ bỏ tổ đình tông môn? Ngươi có nghĩ đến thiên hạ sẽ nhìn ngươi thế nào không? Người đời sẽ cười ngươi vô năng! Ngươi có nghĩ đến hài cốt của Tổ sư gia và lịch đại tiên sư đều an táng nơi sơn thủy này, kể cả phụ thân ngươi, cứ thế bỏ đi mặc người chà đạp sao? Sao ngươi có thể trước mặt Tổ sư gia và tiên sư mà nói ra lời vong tông bội tổ như thế!"
Đường Nghi phản bác: "Nếu không còn người để gìn giữ Thượng Thanh Tông, thì làm sao bảo vệ được tổ đình này? Nó chẳng phải vẫn bị người khác chiếm đoạt sao! Chỉ cần Thượng Thanh Tông có thể chấn hưng, chỉ cần chúng ta có thực lực, tự nhiên sẽ có ngày đoạt lại. Ta cũng không muốn trơ mắt nhìn mồ mả Tổ sư gia và tiên sư bị người nhục mạ, nhưng đây là cái giá phải trả để chấn hưng tông môn, bằng không chỉ có thể ngồi chờ hủy diệt. Ta tin rằng Tổ sư gia và lịch đại tiên sư sẽ lý giải cho chúng ta!"
"Ngươi..." Đường Tố Tố vung tay áo chỉ vào Đường Nghi, giận đến bật cười: "Tốt! Tạm cho là lời ngươi đúng. Lão thân phải hỏi Chưởng môn một câu: Đại Yến quốc dù rộng lớn, chúng ta có thể đi đâu? Ngươi nói xem, có thể đi về đâu? Chẳng lẽ lại học Ngưu Hữu Đạo, chạy đến nương nhờ Phượng Lăng Ba sao?"
Đường Nghi đáp: "Đối diện khốn cảnh của tông môn, ta đã từng đêm ngày khổ tư. Ta biết Thương Triều Tông được Phượng Lăng Ba thu nhận, và ta quả thực đã nghĩ đến khả năng nương nhờ. Nhưng điều đó không ổn! Phượng Lăng Ba có thể dung nạp Thương Triều Tông, nhưng chưa chắc sẽ tiếp nhận Thượng Thanh Tông ta."
"Việc thu nhận Thương Triều Tông đã khiến Phượng Lăng Ba chịu áp lực, Thiên Ngọc Môn phải phát văn khắp giới tu hành để giải thích. Nếu Thượng Thanh Tông lại dây dưa với con trai Ninh Vương, áp lực này e rằng Thiên Ngọc Môn không muốn gánh thêm. Hơn nữa, dù đối phương chấp nhận, thế lực của Phượng Lăng Ba vẫn còn nhỏ bé, chưa thấy khả năng khuếch trương, cũng chưa đủ sức đối chọi triều đình."
"Bản thân Đại Yến quốc cũng đang trong tình thế bấp bênh, có thể bị chư quốc xâu xé chia cắt bất cứ lúc nào. Thế lực của Phượng Lăng Ba khó lòng chống cự trước đại thế này. Bởi vậy, bất kỳ chư hầu nào trong cảnh nội Đại Yến đều không thích hợp để Thượng Thanh Tông mưu cầu phát triển lâu dài."
Đường Tố Tố cười nhạt: "Chẳng lẽ Chưởng môn muốn dẫn Thượng Thanh Tông đi nương nhờ nước khác sao? Nơi nào chẳng có sự bài xích ngoại bang. Thế lực nước khác sẽ không dễ dàng dung nạp thế lực nước ngoài tiến vào tranh giành chén canh của họ!"
Đường Nghi lạnh lùng tuyên bố: "Ta chuẩn bị dẫn người Bắc thượng, tìm nơi nương tựa phản tướng Thiệu Đăng Vân của Đại Yến!"
Đề xuất Voz: Hồi ký Những ngày rong chơi