Chương 75: Mai phục

Tại Thanh Sơn quận, Lang Nha Lĩnh, núi non hiểm trở, rừng cây rậm rạp, những ngọn núi đứng sừng sững như những mũi dùi lớn nhỏ, tạo nên địa thế vô cùng kỳ lạ. Nơi sâu thẳm trong sơn lâm này, Du kích tướng quân Hướng Vũ Nhân đang cùng Tu sĩ Nghiêm Đoạt bí mật thám thính tình hình, ẩn giấu bốn ngàn kỵ binh tinh nhuệ Nam Châu.

Đứng trên sườn núi rợp bóng cây, nhìn xuống những binh mã đang nằm ngồi dưới tán lá, tất cả đều đã thay quân phục triều đình bằng y phục tạp sắc. Nếu không thấy vũ khí đặt kề bên, khó lòng nhận ra đây là một đội quân chính quy.

Họ ôm bánh bột ngô khô khốc gặm tạm, không dám nổi lửa, sợ khói bay lên.

Hướng Vũ Nhân chỉ vào thuộc hạ mặc tạp phục, giải thích: “Lang Nha Lĩnh vốn có một toán sơn tặc, gọi là Lang Nha tặc. Chúng đã bị ta suất bộ tiêu diệt đêm qua. Chờ mục tiêu tới, chúng ta sẽ dựng cờ Lang Nha tặc, giả mạo sơn tặc mà tiến công.”

Nghiêm Đoạt châm biếm lạnh lùng: “Vạn người ngựa, kỵ binh vượt ngàn, lại dám tập kích đại quân chính quy. Dù ta không hiểu quân sự cũng rõ mười mươi đây là giả mạo.”

Hướng Vũ Nhân lắc đầu: “Điều này không quan trọng. Chỉ cần vừa động thủ, đối phương ắt sẽ đoán ra. Đây chỉ là một cái cớ bề mặt. Nếu không được, ta sẽ thừa nhận phe mình cấu kết với sơn tặc. Những binh sĩ dưới trướng chỉ nghe lệnh, không hay biết chân tướng.”

Ông đưa tay mời Nghiêm Đoạt sang sườn núi khác quan sát.

Vượt qua một dốc núi, phía dưới là con quan đạo xuyên qua trùng điệp sơn lĩnh, lối duy nhất tiến vào Thương Lư huyện. Hướng Vũ Nhân chỉ tay: “Mục tiêu vừa đến, ta sẽ lập tức tả hữu giáp công vây hãm họ. Còn chuyện đoạt thủ cấp mục tiêu trong loạn quân, ấy là việc của các vị pháp sư.”

Nghiêm Đoạt quan sát địa hình, khẽ gật đầu.

Hai người xuống sườn núi, vượt qua quan đạo rồi lại leo lên dốc đối diện. Tiến vào rừng không lâu, họ đến chỗ mười mấy tu sĩ đang ẩn mình. Không ai trong số các tu sĩ này có sắc mặt dễ chịu. Một vài người còn đang giữ tín vật phong ấn. Nghiêm Đoạt khẽ thở dài.

Núp mình trong núi gần nửa ngày, khi hoàng hôn sắp buông xuống, đội quân mai phục bắt đầu xao động, nhao nhao đứng dậy.

Nghiêm Đoạt cùng nhóm tu sĩ đang tĩnh tọa dưới chân núi cũng bị kinh động. Ông loé mình một cái, lướt nhanh đến bên Hướng Vũ Nhân. Không đợi ông hỏi, Hướng Vũ Nhân đã gật đầu: “Thám tử tiền tuyến báo tin, hẳn là mục tiêu đã tới. Pháp sư xin hãy chuẩn bị.”

Nghiêm Đoạt lập tức quay lưng triệu tập nhóm tu sĩ sẵn sàng.

***

Trên vùng hoang vu tiêu điều, đồng ruộng bỏ hoang, đường đầy xương trắng, một đoàn quân vài ngàn người chậm rãi tiến bước. Bốn ngàn bộ tốt Phượng Nhược Tiết chuyển giao cho muội muội đã vào vị trí.

Ngưu Hữu Đạo ngồi trên lưng ngựa, thỉnh thoảng liếc nhìn bốn phía. Từ khi tiến vào Thanh Sơn quận, những gì y chứng kiến rõ ràng kém xa Quảng Nghĩa quận. Khắp nơi là cảnh dân chúng lầm than, xác chết trương sình ngã trên đường không ai quản. Xương trắng bị thú vật gặm nhấm cũng chẳng phải hiếm.

Có thể thấy, năng lực của Quận trưởng nơi đây kém xa Phượng Lăng Ba. Chẳng trách dân chúng vì cầu sinh mà tìm mọi cách trốn về Quảng Nghĩa quận.

Lam Nhược Đình cũng trên lưng ngựa, thỉnh thoảng lại đưa bản đồ ra xem. Hắn chợt nghiêng đầu nói nhỏ với Thương Triều Tông. Thương Triều Tông nhìn về phía cuối vùng hoang địa, nơi những rặng núi sừng sững, đưa tay hô lớn: “Dừng!”

Đồng thời, hắn cũng ra thủ thế tạm dừng cho Phượng Nhược Nam. Phượng Nhược Nam phất tay cho binh mã ngừng tiến. Nàng chờ Thương Triều Tông và Lam Nhược Đình tới gần, hờ hững hỏi: “Lại có chuyện gì?”

Lam Nhược Đình chỉ vào rặng núi phía trước: “Vương phi, vùng núi này gọi là Lang Nha Lĩnh, địa thế hiểm yếu, là con đường tất yếu vào Thương Lư huyện. Nếu có kẻ muốn bất lợi với chúng ta, đây chính là nơi tốt nhất để ra tay.”

Phượng Nhược Nam phóng tầm mắt quan sát, lạnh nhạt nói: “Có thể phục kích mấy ngàn đại quân tại đây, trừ triều đình ra thì còn ai? Ngươi nghĩ triều đình dám làm vậy sao? Thám tử đi về đã mấy lượt, không phát hiện manh mối gì, ngươi còn nghi ngờ gì nữa?”

Lam Nhược Đình cười: “Vương phi, cẩn tắc vô ưu vẫn hơn.” Hắn nhìn sang Bạch Diêu: “Nếu có thể phái mấy tu sĩ có khả năng bay lượn xâm nhập dò xét, xác nhận một lần nữa thì thỏa đáng nhất!”

“Hừ!” Phượng Nhược Nam khinh miệt hừ lạnh. Kỳ thực nàng cũng không thấy cẩn thận là xấu, nhưng không thích người bên Thương Triều Tông ra vẻ chỉ tay năm ngón với mình. Nàng chỉ về phía Ngưu Hữu Đạo: “Bên các ngươi chẳng phải có pháp sư sao? Cứ để pháp sư của các ngươi đi dò thám là được.”

Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn, lập tức nắm đấm đấm vào lưng, than vãn: “Cưỡi ngựa đã lâu, chừng nào mới có thể nghỉ ngơi đây? Cái lưng này sắp mệt đứt rồi!”

Phượng Nhược Nam khinh bỉ: “Đồ nhát gan chuột nhắt, tiểu nhân hèn hạ!”

Dù đối phương đã đưa ra yêu cầu, Bạch Diêu cũng không thấy cẩn thận là thừa. Hắn quay đầu nói với đệ tử Thiên Ngọc Môn phía sau: “Mấy người các ngươi đi xem xét.”

Lập tức, bốn đệ tử Thiên Ngọc Môn bay vút lên không trung, mỗi lần nhún nhảy có thể lướt đi gần trăm trượng.

Khoảng cách bật nhảy này đã xa hai ba trăm mét, khiến Viên Cương cảm thấy có chút phi thường, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ. Tuy nhiên, hắn cũng không đến mức không thể hiểu nổi. Trên đường, Ngưu Hữu Đạo từng giải thích cho hắn về bí mật trong đó. Đây chẳng qua là việc phóng thích khí kình ra phía sau, mượn tốc độ bắn ra để Ngự Khí trượt đi, tức là khí kình ngoại phóng thành hình cánh, mượn lực nổi của không khí mà lướt.

Viên Cương không thấy được cánh khí này, nhưng nếu tu sĩ như Ngưu Hữu Đạo vận khí vào mắt thì có thể thấy được đôi cánh mà tu sĩ đang giương ra. Khí kình ngoại phóng này có một màu sắc nhạt, tồn tại dưới dạng năng lượng khác, tựa như cần đeo kính lọc mới thấy được. Điều này liên quan đến cái gọi là vật chất tối mà Ngưu Hữu Đạo từng giảng giải. Người thường không nhìn thấy, như không thấy được quỷ hồn, nhưng Ngưu Hữu Đạo vận khí vào mắt (Pháp nhãn) thì có thể thấy.

Người có thể lướt đi xa như vậy, đoán chừng tu vi đều đã đạt đến Trúc Cơ kỳ. Tu vi Kim Đan kỳ có thể lướt xa hơn, nhưng đó là nhờ lực bắn ra mạnh mẽ hơn. Dù sao, đến lúc phải hạ xuống vẫn phải hạ xuống, vì không có động lực tiếp tục, không thể lướt đi vô hạn. Khi chạm đất lại phải tìm điểm mượn lực để tái tạo động lực trượt.

Nếu nhảy từ đỉnh núi xuống thì có thể lướt rất xa, nhưng chênh lệch giữa Trúc Cơ kỳ và Kim Đan kỳ không nhỏ. Lực cản không khí là không thể xem nhẹ. Khí kình thành cánh không phải vật chất thật, không đủ mật độ và trọng lượng, nên khi trượt tốc độ cao, ma sát với không khí gây hao tổn khí kình cực lớn, pháp lực tiêu hao nhanh chóng. Dần dà, tu sĩ Trúc Cơ kỳ không thể chịu đựng nổi.

So với Trúc Cơ kỳ, Kim Đan kỳ có tu vi cao siêu hơn, pháp lực bền bỉ hơn, mật độ và cường độ khí kình cũng vượt trội, nên ma sát hao tổn khi trượt tốc độ cao tự nhiên nhỏ hơn. Thời gian và khoảng cách trượt kéo dài hơn hẳn Trúc Cơ kỳ.

Mặc dù vậy, trong mắt người phàm không phải tu sĩ, dù là Trúc Cơ hay Kim Đan, cảnh tượng ấy cũng không khác gì phi hành, đủ để phàm phu tục tử kinh ngạc, coi họ như tiên nhân phi thiên độn địa.

Nếu tu vi đạt đến cảnh giới cao hơn, Nguyên Anh kỳ, thì lại là chuyện khác. Nguyên Anh kỳ vốn có ý nghĩa tân sinh, siêu thoát khỏi nhục thân. Khí kình có thể tự do thi triển trong không gian thiên địa. Những vấn đề mà Kim Đan kỳ và Trúc Cơ kỳ phải đối mặt như ma sát hao tổn hay thúc đẩy động lực trên không đều không còn là vấn đề. Cảnh giới đó mới thực sự là phi hành, tự do bay lượn giữa trời đất, đối với phàm tục thì họ chính là tồn tại như thần linh!

Tu vi hiện tại của Ngưu Hữu Đạo còn chưa bằng những người đang lướt đi kia, đương nhiên không thể bay xa như vậy. Tuy nhiên, y vẫn có thể dễ dàng nhún nhảy vài chục mét, hoặc mượn lực nước để đạp sóng mà đi, khiến người phàm kinh động như gặp thiên nhân, đủ để khoe khoang một chút.

Rất nhanh, bốn tu sĩ Thiên Ngọc Môn đã biến mất sau dãy núi phía trước.

***

Trong khi đoàn người dưới kia đang dõi theo những người biến mất, những kẻ ẩn mình trong núi lại chứng kiến mọi việc.

“Không xong rồi!” Hướng Vũ Nhân kêu khổ.

Nghiêm Đoạt đang ẩn thân trong bụi rậm, nghiêng đầu nhìn vị tướng quân kia: “Đối phương muốn xâm nhập điều tra. Nơi này tụ tập nhiều người như vậy, e rằng khó giấu được!”

Hướng Vũ Nhân siết chặt hai tay. Kế hoạch phục kích e rằng đã tan vỡ. Hắn nghiến răng mắng một tiếng: “Thám tử dò đường chẳng phải đã tới kiểm tra mấy lượt rồi sao? Sao còn phái pháp sư đến điều tra thêm? Cẩn thận đến mức này!”

Trước đó, để tránh bị thám tử phát hiện, hắn đã giấu quân vào sâu trong núi, ngay cả hiện tại cũng không dám quá gần ven đường. Hắn tự nhủ, sao đối phương lại cẩn thận hơn mình chứ?

Thấy bốn tu sĩ đang chia thành bốn hướng, đâm sâu vào rừng núi để điều tra, Hướng Vũ Nhân vẫn ôm một tia hy vọng. Hắn quay đầu ra lệnh: “Truyền lệnh, tất cả ẩn nấp kỹ càng!”

Người bên cạnh cấp tốc truyền thủ thế ẩn mình về phía sau. Hậu phương rối loạn, binh sĩ nhao nhao tìm chỗ chui rúc.

Chỉ lát sau, những người đến điều tra đã bay lượn trên ngọn cây, mắt tìm kiếm khắp nơi bên dưới. Hắn chú ý thấy có chim bay dồn dập cất cánh. Nhìn kỹ hơn, y nhận ra vết tích cỏ cây bụi rậm bị người giẫm đạp. Nhiều người đột ngột chui vào không thể không để lại dấu vết. Thuận theo một vài vết tích, y lập tức phát hiện ra một số binh sĩ đang ẩn mình.

Bá một tiếng, người này rút kiếm ra, đột nhiên phát ra tiếng báo động: “Cẩn thận! Có mai phục! Rút lui!”

Ba người còn lại cũng phát hiện dị thường, nghe tiếng liền cấp tốc bay lượn trở về.

Bốn pháp sư thám tử nhanh chóng bay xa. Nghiêm Đoạt cùng nhóm người chậm rãi bước ra khỏi nơi ẩn nấp. Nghiêm Đoạt quay đầu nhìn vị tướng quân: “Bị phát hiện rồi, đã đả thảo kinh xà. Phục kích là điều không thể. Nếu không thể vây hãm họ, đuổi theo cũng khó. Vẫn nên rút lui đi thôi! Đối phương thực sự quá mức cẩn thận. Ngươi hãy giải thích rõ nguyên nhân thất thủ này với châu mục.”

Ông thầm mừng vì tìm được cớ để thu tay.

“Sao ngươi biết đối phương nhất định sẽ trốn? Loại người như Phượng Nhược Nam sợ rằng chưa chắc đã chịu nghe ngóng rồi bỏ chạy. Có lẽ vẫn còn cơ hội!” Hướng Vũ Nhân nghiến răng, chợt quay đầu quát lớn: “Truyền lệnh, nhân mã tập kết, bôn tập!”