Chương 8: Nghi là chưởng môn

Hắn múa may trường kiếm, chợt nhận ra mình chưa từng rèn luyện kiếm pháp. Cổ tay không chịu nổi kiếm thế lay động, góc độ xoay chuyển vụng về dễ gây tổn thương gân cốt. Hắn thu kiếm vào vỏ, xoa nắn cổ tay, thầm nghĩ phải khai gân giãn cốt, rèn luyện thân thể. Thân thể còn non trẻ, giờ luyện vẫn chưa muộn.

Chắp tay dạo bước trong đình viện, hắn chuyên tâm suy xét việc tu luyện. Phải có năng lực tự vệ, bởi lẽ cứ mãi bị người tùy tiện uy hiếp, cứ mãi làm rùa rụt cổ thì vị này thật khó nuốt trôi. Đại trượng phu cần co duỗi đúng lúc, há có thể mãi cong mà không duỗi?

Chọn một gian phòng thích hợp để tạm nghỉ, hắn khoanh chân tĩnh tọa, chuyên tâm mặc luyện công pháp cũ là *Thái Ất*. Công pháp này đã thấm nhuần tâm trí, tu luyện hết sức thuần thục. Ngưu Hữu Đạo không ngại gian khổ đến Thượng Thanh Tông vốn là vì chiêm ngưỡng bản lĩnh của Đông Quách Hạo Nhiên, mong cầu học được công pháp cao thâm hơn. Nhưng hiện tại, việc đắc thủ xem ra không hề dễ dàng, đành phải tạm thời tự rèn luyện trước, để có chút khả năng tự vệ.

Về lai lịch của *Thái Ất*, công pháp này do hắn khi xưa khảo cổ dưới lòng đất, tìm thấy trong một ngôi cổ mộ. Di hài chủ nhân ngồi xếp bằng, nâng một hộp ngọc, bên trong là vài trang kim thư ghi lại pháp môn tu hành *Thái Ất*. Sau bao tháng ngày khổ công nghiên cứu, đọc qua vô số cổ tịch để tìm lời giải, hắn mới đạt được thành tựu như hiện tại, làm nên danh hiệu ‘Đạo Gia’ trên chốn giang hồ.

Tuy nhiên, những điều đó vẫn chưa đủ. Vài trang kim thư kia nội dung có hạn, chỉ chép lại một thiên luyện khí thuật cùng một đạo kiếm thuật. Căn cứ tổng cương huyền diệu mà hắn suy diễn, kết quả cuối cùng phải là cảnh giới phi thiên độn địa, vô sở bất năng, khiến tâm thần người nghe mà thanh thản. Nhưng luyện khí thuật và kiếm thuật kia rõ ràng không thể đạt đến cảnh giới đó, chỉ như vật nhập môn sơ khai. Hắn tin rằng mình chưa tu luyện trọn vẹn *Thái Ất*. Do đó, hắn không ngừng tìm kiếm manh mối về bản hoàn chỉnh, nếu không đã chẳng gặp nạn trong cổ mộ. Sau khi chứng kiến thực lực của Đông Quách Hạo Nhiên, sự thôi thúc trong lòng là không thể nghĩ bàn, khiến hắn dứt khoát rời bỏ sơn thôn.

Ngày tháng trôi qua, ba bữa ăn tuy đưa đến đúng giờ nhưng mang vị giam cầm. Bên ngoài có người canh giữ, không cho hắn bước chân ra khỏi sân dù nửa bước, chẳng ai nói với hắn lời nào, cứ như thể hắn bị cô lập hoàn toàn. Hắn nhiều lần cầu kiến chưởng môn Đường Mục nhưng vô ích. Ngưu Hữu Đạo cảm thấy bất thường; Đông Quách Hạo Nhiên đã tin tưởng Đường Mục sâu sắc, lại là sư đệ của mình, lẽ ra sau khi Đông Quách Hạo Nhiên tạ thế, Đường Mục không thể không gặp hắn. Hắn ý thức được có biến cố nào đó mà mình chưa biết, đây có lẽ là nguyên nhân khiến thái độ của kẻ canh giữ không hề thân thiện. Nhưng bị nhốt ở đây, không có cơ hội tiếp xúc bên ngoài hay xoay chuyển tình thế, hắn chỉ đành nhẫn nại chờ đợi.

Có thời gian rảnh rỗi, hắn không hề lãng phí. Ngoài việc tu luyện *Thái Ất*, Ngưu Hữu Đạo bắt đầu rèn luyện thân thể: giãn gân cốt, chống tay, mang vật nặng. Kéo gân cốt ở tuổi này có hơi muộn, phải chịu không ít đau đớn, nhưng đã có lòng chí này, khổ cực nào mà không thể nuốt?

Hắn còn thường xuyên xoay vần chiếc gương đồng. Gương này từng bị Tống Diễn Thanh lục soát phát hiện, nhưng Tống Diễn Thanh rõ ràng không coi nó là gì, ngược lại hứng thú với tấm minh bài hình nữ tướng bắn tên. Sau khi hỏi về lai lịch minh bài, Tống Diễn Thanh liền vứt gương đồng trả lại cho hắn, còn tấm minh bài thì bị lấy đi. Ngưu Hữu Đạo tin chắc chiếc gương đồng này không hề tầm thường. Thứ nhất, nó rất giống chiếc cổ đồng kính hắn từng thấy trong mộ cổ. Thứ hai, mệnh lệnh mà Đông Quách Hạo Nhiên dặn dò chính là nhét vào mặt gương này, và căn dặn chỉ được giao cho Đường Mục. Hỏi thử xem, một vật như vậy làm sao có thể đơn giản? Hẳn là Tống Diễn Thanh hữu nhãn vô châu, không biết hàng mà thôi. Nhưng dù hắn xoay vần nghiên cứu kỹ lưỡng, cũng chưa tìm ra manh mối nào.

Thượng Thanh Cung là tên chủ điện của tông môn. Một nhóm ba người đệ tử đi thẳng đến chủ điện, diện kiến La Nguyên Công, Tô Phá và Đường Tố Tố. Hiện tại chức vị chưởng môn còn khuyết, tạm thời do ba vị này cùng chấp chưởng lệnh bài và quản sự. Sau khi ba người hành lễ bái kiến, La Nguyên Công hỏi: "Việc tra xét đến đâu rồi?"

Người đệ tử dẫn đầu bẩm báo: "Qua xác nhận của dân làng thôn miếu nhỏ, người này đúng là Ngưu Hữu Đạo, hẳn không có sai sót. Hắn đã rời thôn một thời gian, mất tích ngay ngày thứ hai sau khi thôn miếu nhỏ gặp nạn binh hỏa. Về mặt thời gian hoàn toàn khớp. Dân làng cũng đang tìm hắn, cứ ngỡ hắn bị dã thú làm hại. Khi xem bức họa, dân làng lập tức nhận ra. Về tấm minh bài, Ngô sư đệ đã đến Quảng Nghĩa Quận tìm được chủ nhân, cũng xác nhận qua, là thật."

Đường Tố Tố nghiêm mặt: "Lời ăn tiếng nói của Ngưu Hữu Đạo không giống một tiểu tử sơn dã."

Đệ tử đáp: "Điểm này cũng đã được điều tra. Trước kia có một thư sinh nghèo túng từng ghé chân tại thôn miếu nhỏ. Gia đình Ngưu Hữu Đạo bị họa binh hỏa sát hại, chỉ còn mình hắn. Trong nhà có phòng trống, thư sinh kia từng ở lại và dạy Ngưu Hữu Đạo đọc sách viết chữ. Ngưu Hữu Đạo được xem là người hiếm hoi biết chữ trong thôn. Còn về học thức của hắn sâu cạn thế nào, dân làng không phân biệt được. Nhưng thư sinh kia sau khi rời đi thì không rõ tung tích, giờ muốn tìm người xác minh cũng khó khăn."

La Nguyên Công hỏi: "Dân làng thôn miếu nhỏ có gian dối không?"

Đệ tử đáp: "Đệ tử đã tra xét, xác nhận họ đều là thôn dân thực sự, điểm này không sai."

"Nếu đã như vậy, thân phận của Ngưu Hữu Đạo hẳn là không có vấn đề," La Nguyên Công quay sang Tô Phá và Đường Tố Tố nói.

Đường Tố Tố lạnh nhạt: "Vạn nhất có kẻ tìm người tương tự giả mạo Ngưu Hữu Đạo thì sao? Vẫn nên để dân làng đến đây đối diện phân biệt thì tốt hơn."

Mấy ngày sau, Ngưu Hữu Đạo cuối cùng cũng rời khỏi Chốn Đào Nguyên. Hắn không biết mình sẽ đi đâu, chỉ biết bị đưa đến một thành quách gần đó. Hắn còn đang tò mò phong thổ trong thành, ai ngờ chỉ dạo một vòng đã quay về, chẳng làm việc gì. Hắn không hiểu ý đồ của họ là gì. Sau khi trở về, hắn lại bị giam vào đình viện cũ.

Ba vị trưởng lão Thượng Thanh Tông dường như bận rộn, không ngừng triệu tập đệ tử nội môn đóng cửa mật đàm. Trọn vẹn một tháng sau, Ngưu Hữu Đạo lại được đưa ra khỏi Chốn Đào Nguyên, đi tới Thượng Thanh Cung nằm trên vách núi đối diện. Vài chiếc lư đồng lớn nung nóng khiến đại điện cao lớn, trống trải trở nên ấm áp. Toàn bộ đệ tử nội môn Tông môn đều tề tựu, không ít người mang vẻ mặt ngưng trọng.

Ngưu Hữu Đạo đứng trong điện, nhìn ngó nghiêng, thấy đám người đang dán mắt vào mình, cảm thấy khó hiểu, không biết ý nghĩa gì. Cuối cùng, hắn vẫn kiên trì cất lời: "Sư phụ trước khi lâm chung đã lệnh ta bái kiến Chưởng môn!"

La Nguyên Công đứng ở vị trí trên cao, thở dài một tiếng: "Ngươi đã tới chậm. Chưởng môn Đường Mục đã quy tiên rồi!"

"A!" Ngưu Hữu Đạo nghẹn lại, ngây người. Chuyện gì đang xảy ra? Hắn cuối cùng đã hiểu vì sao Đường Mục không chịu gặp mình, hóa ra người đã mất.

La Nguyên Công từ tốn nói: "Đông Quách Hạo Nhiên đã thu ngươi làm đệ tử, việc triệu kiến ngươi hôm nay coi như là sự thừa nhận chính thức của Thượng Thanh Tông đối với thân phận của ngươi. Ngoài ra, còn một việc cần hỏi ngươi: Nếu để ngươi làm Chưởng môn Thượng Thanh Tông, ngươi có bằng lòng hay không?"

"Cái gì?" Nghe đoạn đầu còn thấy vui mừng vì cuối cùng cũng được công nhận, nhưng câu sau khiến Ngưu Hữu Đạo giật mình, tưởng mình nghe lầm. Hắn nhìn quanh những ánh mắt ngưng trọng, chỉ vào mũi mình hỏi: "Để ta làm Chưởng môn?"

La Nguyên Công gật đầu, ý rằng hắn không nghe lầm. Phản ứng đầu tiên của Ngưu Hữu Đạo là chuyện này có mờ ám. Với thái độ họ dành cho hắn trước đó, nào có ý để hắn làm chưởng môn? Dù là thật, đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Có việc tốt này, há đến lượt hắn? Hắn vội vàng xua tay: "Không ổn, không ổn! Đệ tử tài sơ đức bạc, không thể đảm đương!"

Lời vừa thốt ra, nét mặt căng thẳng của Đường Tố Tố dịu đi không ít.

La Nguyên Công lại truy vấn: "Ngươi xác nhận không muốn làm Chưởng môn sao?"

Ngưu Hữu Đạo tiếp tục xua tay cự tuyệt: "Đệ tử còn không rõ Chưởng môn là chức vị gì, thật không thể đảm đương. Xin quý vị chọn người hiền năng khác."

La Nguyên Công đảo mắt nhìn khắp đám người, lớn tiếng hỏi: "Các ngươi đều nghe rõ chưa?" Chúng đệ tử đồng thanh đáp: "Nghe rõ!"

Tình huống này là sao? Ngưu Hữu Đạo nhìn quanh, cảm thấy động tĩnh này có chút đáng ngờ. Trong đám đông, Đường Nghi không cất tiếng, chỉ từ từ cúi đầu, dường như không dám nhìn thẳng vào Ngưu Hữu Đạo.

La Nguyên Công nâng tay với hắn: "Nếu đã như thế, ngươi hãy lui về trước đi."

Tống Diễn Thanh tiến đến trước mặt Ngưu Hữu Đạo, lần này lại lộ ra vẻ tươi cười, đưa tay nói: "Sư đệ vất vả rồi, mời trở về!" Ngưu Hữu Đạo từng bước cẩn thận, trong lòng vẫn còn ngờ vực, không biết đám người này đang bày trò gì, liền đi theo Tống Diễn Thanh.

Dọc đường đi, Tống Diễn Thanh vui vẻ không rõ nguyên do, thỉnh thoảng vỗ vai Ngưu Hữu Đạo, tỏ vẻ thân thiết, gần như kề vai sát cánh. Khi đến Chốn Đào Nguyên ngoài đình viện trên núi, hắn còn nói với Trần Quy Thạc, người đang thay phiên canh gác: "Sau này đều là đồng môn sư huynh đệ, đừng cứ mãi đóng cửa. Không có việc gì có thể để Ngưu sư đệ ra ngoài hít thở không khí. Đúng rồi, lát nữa thêm cho Ngưu sư đệ hai món ăn ngon, kèm theo một vò rượu hảo hạng."

"Rõ!" Trần Quy Thạc cười đáp lời.

Ngưu Hữu Đạo cũng lấy làm vui mừng, tưởng rằng thân phận đệ tử Thượng Thanh Tông của mình đã chính thức được công nhận như lời La Nguyên Công nói. Hắn hớn hở: "Đến Thượng Thanh Tông đã lâu, còn chưa kịp nhận đường. Ta đang muốn xuống núi dạo khắp nơi, chiêm ngưỡng khí phái của Tông môn ta." Hắn quay đầu bước đi, coi như mình đã được tự do.

Sắc mặt Tống Diễn Thanh cứng lại, vội vàng đưa tay ngăn lại, chỉ vào khu vách núi ngoài viện, cười nói: "Sư đệ, hít thở không khí ở cổng là đủ rồi. Dưới núi chớ chạy lung tung. Ngươi mới nhập môn, chưa phải lúc để đi loạn."

Ngưu Hữu Đạo im lặng, chậm rãi quay đầu nhìn lại khu vực nhỏ ngoài viện, chợt nhận ra họ quả thực chỉ cho mình ra ngoài hít thở không khí.

Tại Thượng Thanh Cung, các đệ tử nội môn lần lượt bước ra, có người lộ vẻ vui mừng, có người lại trầm mặc. Đợi đám đệ tử đi hết, trong điện, Đường Tố Tố buông tay cười nói: "Thế nào? Là chính hắn từ bỏ chức Chưởng môn."

La Nguyên Công và Tô Phá nhìn nhau thở dài. Việc để Ngưu Hữu Đạo làm Chưởng môn Thượng Thanh Tông quả thực khó tin, nhưng dùng thủ đoạn này lại có phần hèn hạ. Chỉ cần không phải kẻ ngu ngốc, e rằng được hỏi như vậy đều sẽ không đáp ứng. Nếu thật có lòng, sao không để Ngưu Hữu Đạo biết rõ chân tướng mà thử hỏi?

Tô Phá nói: "Hắn hiện tại vẫn là người bị nghi là Chưởng môn. Nói không chừng Đông Quách Hạo Nhiên còn có đệ tử nào khác còn sống sót."

Đường Tố Tố quả quyết: "Được! Vậy cứ đợi thêm ba tháng. Nếu không có tin tức gì, cứ làm theo lời ta nói."

Tô Phá lắc đầu: "Chúng ta làm như vậy e rằng thiếu đi sự quang minh chính đại."

Đường Tố Tố trầm giọng: "Chúng ta cũng là vì lợi ích của Thượng Thanh Tông. Nếu không, các đệ tử khác há chịu chấp thuận? Để một tên tiểu tử lông bông, không hiểu chuyện gì làm Chưởng môn chẳng phải trò đùa sao? Vả lại, chúng ta cũng chưa hề bạc đãi hắn. Tư sắc của Đường Nghi ở Tử Vân Quận mà nói thứ hai, ai dám xưng thứ nhất? Nói cho cùng, vẫn là hắn được lợi. Như vậy đối nội đối ngoại đều dễ dàng giao phó."

La Nguyên Công cau mày: "Liệu Đường Nghi biết chuyện có đồng ý không?"

Đường Tố Tố trịnh trọng: "Thân là đệ tử Thượng Thanh Tông, lại là nữ nhi của Chưởng môn, trong tình thế hiện tại, há có thể không dũng cảm đứng ra gánh vác trách nhiệm? Ta không chỉ là Trưởng lão Tông môn, còn là cô ruột của nó. Cha mẹ nó không còn, việc này dĩ nhiên do ta, bậc trưởng bối này, làm chủ."