Việc Vương thị đột ngột phát động chiến tranh với Chu thị đã gây chấn động toàn bộ liên minh hàng rào.
Sư đoàn dã chiến số một của Tập đoàn quân Vương thị đã vượt qua Lạc Thành với tốc độ như chớp, tiến đến phòng tuyến phía bắc của Chu thị. Mặc dù Chu thị đã chuẩn bị từ sớm, nhưng hiện tại, khâu phòng thủ và cả quân kỷ của họ đều vô cùng lỏng lẻo, khiến họ liên tục bại lui ngay trong tuần đầu tiên chiến tranh bùng nổ.
Tập đoàn Chu thị, do Chu Khánh Dương đứng đầu, bắt đầu rời bỏ hàng rào số 73, di chuyển trung tâm chính trị về phía nam. Thái độ sợ hãi này cũng khiến các tướng sĩ Chu thị lạnh lòng. Nhiều người đồn rằng, thế hệ Chu Sĩ Tể và Chu Thủ Thạch chính là thời kỳ huy hoàng cuối cùng của Chu thị.
Giữa sự ồn ào náo nhiệt ấy, chẳng ai chú ý rằng, tại hàng rào số 144 phía tây bắc, một chiếc xe việt dã đang cô độc lướt nhanh về phía căn cứ 178 càng thêm quạnh hiu ở phương xa.
Giờ đây, vùng Tây Bắc đang mở rộng thương mại, trở nên náo nhiệt và phồn hoa. Hơn mười tòa hàng rào nguyên bản thuộc về Tông thị ở Tây Bắc, giờ đây tựa như một ma trận khổng lồ, lấy hàng rào 144 làm trung tâm, ngày đêm không ngừng xây dựng và phát triển.
Duy chỉ có căn cứ 178 vẫn sừng sững nơi tây bắc xa xôi, vừa cổ kính lại vừa hùng vĩ. Hiện tại, các thương nhân không mấy mặn mà với việc đến căn cứ 178, bởi vì nơi đó tập trung nhiều binh sĩ của Tây Bắc Quân, khiến lợi nhuận buôn bán ở đây luôn kém xa so với các hàng rào khác. Hơn nữa, các căn cứ khác ở Tây Bắc chỉ cách nhau một hai trăm kilomet, nhưng nếu muốn đến căn cứ 178, họ chỉ có thể xuất phát từ hàng rào 141 gần nhất, sau đó xuyên qua gần 400 kilomet khu vực không người.
Trên đường không có trạm tiếp tế, cũng không có chỗ ăn uống, tất cả đều vô cùng hoang vu. Do ít xe cộ qua lại, hiện tượng sa mạc hóa xung quanh đã khiến những cơn bão cát thường xuyên phủ lấp con đường cái bằng một lớp hoàng sa dày đặc.
Nhậm Tiểu Túc một mình điều khiển chiếc xe việt dã phóng nhanh trên đường lớn. Lớp hoàng sa dày đặc bị bánh xe hất tung lên, tựa như chiếc xe đang kéo theo một vệt cát dài, lướt qua hoang dã như một vì sao băng. Hắn xuất phát từ hàng rào 144 vào buổi sáng, đến khi tới căn cứ 178 thì trời đã tối.
Trước đây, Nhậm Tiểu Túc đã từng đến đây, nhưng khi một lần nữa nhìn thấy căn cứ cao vút uy nghi ấy, trong lòng hắn vẫn dâng trào một cảm xúc khó tả. Đây là một căn cứ hoàn toàn khác biệt so với những hàng rào khác. Mọi thứ đều được xây dựng vì chiến tranh: trên tường thành là những vọng gác dày đặc, bên trong hốc tường còn có những lỗ đặt pháo hình tổ ong.
Từ bên ngoài nhìn vào, căn cứ này mang đến cảm giác uy hiếp cực mạnh, còn khi bước vào bên trong, người ta sẽ thấy được cấu trúc phức tạp bên trong tường thành của căn cứ. Những con đường khác nhau dẫn đến khắp nơi trên tường thành căn cứ, có đường ray rộng lớn để vận chuyển pháo, và cũng có "đường cái" dành cho binh sĩ đi lại. Nhậm Tiểu Túc thậm chí có thể tưởng tượng được, một khi chiến tranh ập đến căn cứ này lần nữa, trên tường thành sẽ náo nhiệt đến mức nào.
Hứa Hiển Sở đã đợi sẵn ở cổng ra vào căn cứ 178. Khi thấy Nhậm Tiểu Túc, ngay khi hắn vừa xuống xe, Hứa Hiển Sở đã thân thiết ôm chầm lấy: "Lâu rồi không gặp, đi thôi, Tư lệnh đang đợi ngươi đấy."
Nhậm Tiểu Túc cười nói: "Lâu rồi không gặp, Lão Hứa."
Hứa Hiển Sở chợt cảm thấy, cách Nhậm Tiểu Túc gọi "Lão Hứa" vô cùng quen thuộc và thân mật, như thể hai người họ chưa từng xa cách vậy. Điều này khiến Hứa Hiển Sở tin rằng, Nhậm Tiểu Túc tuyệt đối thật lòng xem hắn như bạn!
Hai người cùng nhau đi sâu vào trong căn cứ. Nhậm Tiểu Túc định lái xe, nhưng Hứa Hiển Sở lại cười ngăn lại: "Tư lệnh đặc biệt dặn dò, từ giờ trở đi, ngươi cần phải đi bộ."
Nhậm Tiểu Túc ngạc nhiên: "Không phải nói chỉ khi đến các đồn biên phòng mới cần đi bộ thôi sao? Sao bây giờ lại bắt đầu rồi? Có quy định này à?"
"À, không phải quy định," Hứa Hiển Sở cười nói: "Mà là Tư lệnh muốn mọi người trong căn cứ đều được nhìn xem, Thiếu soái của họ rốt cuộc trông như thế nào, để tránh sau này không nhận ra."
Nhậm Tiểu Túc sững sờ một lát, lúc này hắn nhận ra hai bên đường bắt đầu không ngừng có người đổ ra, không vì điều gì khác, chỉ để được nhìn thấy Thiếu soái của họ. Tất cả mọi người đều nở nụ cười thân thiện. Cư dân hai bên đường, và cả những người trên lầu, đều chen chúc vây xem.
Hứa Hiển Sở cười giải thích: "Người dân ở căn cứ 178 xem việc nhập ngũ để bảo vệ quê hương là vinh dự lớn lao. Trong nhà nếu có người được tuyển vào Tây Bắc Quân, đó chính là một việc có thể rạng danh tổ tông, còn phải mời hàng xóm ăn mừng nữa. Mọi người kính yêu chúng ta, nên việc họ tò mò muốn biết vị Thiếu soái của họ trông như thế nào cũng rất đỗi bình thường thôi."
Nhậm Tiểu Túc không nhịn được bật cười: "Hơi khoa trương rồi đấy."
Hứa Hiển Sở liếc nhìn những cô nương trẻ tuổi đang tụ tập gần đó, rồi cười nói: "Nếu không phải mọi người biết ngươi và Tiểu Cận cô nương tình cảm thắm thiết, giờ này đã có biết bao bà mối chặn đường ngươi rồi. Nhắc đến cũng phải cảm khái, ngày trước chúng ta cùng từ hàng rào 113 ra, ngươi là lưu dân, ta là quan quân tư nhân đang thất thế, mà giờ đây thời gian trôi đi, cảnh vật đổi thay, ngươi đã là Thiếu soái của Tây Bắc ta rồi!"
Lúc này, một lão già bên đường cười nói: "Đồng chí Tiểu Hứa cũng không cần tự coi nhẹ mình chứ. Ngươi là 'Nồi Vương' của Tây Bắc chúng ta đó! Người ta còn nói ngươi 'gánh oan' đến xuất thần nhập hóa, có thể che khuất cả bầu trời đấy!"
Hứa Hiển Sở rụt rè nói: "Lão Tiên Sinh quá khen, quá khen rồi!"
Nhậm Tiểu Túc: "..."
Hắn không ngờ, Hứa Hiển Sở lại có biệt danh "Nồi Vương"... Còn cái kiểu "oan ức có thể che khuất cả bầu trời" là cái quái gì vậy, rốt cuộc thì Hứa Hiển Sở gánh oan lớn đến mức nào chứ?!
"Kia..." Nhậm Tiểu Túc hờ hững hỏi: "Cái 'oan ức' của ngươi lớn cỡ nào?"
Hứa Hiển Sở vừa cười vừa nói: "Không đến mức khoa trương che khuất cả bầu trời, cũng chỉ khoảng đường kính hơn 10 mét thôi."
"Vậy cũng đủ lớn rồi!" Nhậm Tiểu Túc cảm khái nói.
Lúc này, bên đường còn có vài lão Binh mặc quân phục đứng đó. Tóc họ đã hoa râm, thân hình còng xuống, nhưng những tấm quân công chương trước ngực lại được lau chùi sáng bóng.
Việc Thiếu soái vào thành, theo cách nhìn của mọi người, tựa như một nghi thức. Kể từ hôm nay, quyền hành Tây Bắc sẽ dần dần luân chuyển, cho đến khi Trương Cảnh Lâm cuối cùng an toàn và vững vàng đặt toàn bộ quyền lực của mình vào tay Nhậm Tiểu Túc, mọi việc mới xem như kết thúc.
Một lão Binh nhìn Nhậm Tiểu Túc đi qua con phố dài, khẽ thì thầm: "Nghe nói vị Thiếu soái này đặc biệt giỏi đánh trận, không biết có giống Lão Tư lệnh và Trương Tư lệnh, thương xót những tân binh cấp dưới không."
Một lão Binh khác cười mắng: "Chuyện này mà cũng cần lão già như ngươi phải lo lắng sao? Ngươi bận tâm làm chi!"
Những lão Binh này đều đã rất già. Khi Trương Cảnh Lâm trở thành Tư lệnh, họ đã xuất ngũ rồi. Năm đó, khi Trương Cảnh Lâm với tư cách Thiếu soái vào thành, họ cũng từng đứng ở đầu đường, xa xa nhìn theo như thế. "Lão Tư lệnh" mà họ nhắc đến không phải Trương Cảnh Lâm, mà là vị Tư lệnh tiền nhiệm của Trương Cảnh Lâm.
Lúc này, bên cạnh có người cười nói: "Trong trận chiến với Tông thị trước đây, Tiêm Đao Liên dưới sự dẫn dắt của hắn đã lập vô số chiến công mà không một ai tử trận. Thế nên hắn sẽ giống như các vị Tư lệnh căn cứ qua các thời kỳ, bảo vệ nơi đây. Các vị cứ yên tâm đi."
Mấy vị lão Binh quay đầu lại, rõ ràng phát hiện Trương Cảnh Lâm không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh họ. Nhậm Tiểu Túc cũng nhận ra bóng dáng Trương Cảnh Lâm, liền cười chào hỏi: "Trương Tiên Sinh."
Trương Cảnh Lâm từ trong đám đông bước ra: "Đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Quyết định này một khi đã đưa ra, thì không thể quay đầu lại được nữa đâu."
Đề xuất Tiên Hiệp: Nghịch Mệnh Vạn Thế, Ta Đánh Nổ Tiên Đế