Đêm đầu tiên sau khi xuất phát, Phó Hội Trưởng Thương hội Yorkshire, người phụ trách toàn bộ đội ngũ, đã cho mọi người hạ trại.
Nhâm Tiểu Túc nhận thấy, những người này hạ trại rất cẩn trọng. Xe ngựa được xếp thành vòng tròn ở bên ngoài doanh trại, thậm chí còn dùng rương hành lý để gia cố.
Chỉ trong chốc lát, những chiếc xe ngựa đủ loại đã dựng lên ở vành ngoài doanh trại, vững chãi như một bức tường thành.
— Chuyên nghiệp thật đấy, Nhâm Tiểu Túc cảm thán bên cạnh Mai Qua. — Vị Phó Hội Trưởng này làm nghề gì vậy, sao lại chuyên nghiệp đến thế?
Theo Nhâm Tiểu Túc thấy, một khi đã hình thành doanh trại kiểu tường thành này, thổ phỉ, mã phỉ sẽ rất khó xông vào. Nhất là khi hắn còn thấy người của thương hội mang theo cung tên, nỏ. Trong giới bình dân không có vũ khí nóng, việc ngăn chặn kẻ địch đông gấp bốn năm lần là hoàn toàn không thành vấn đề.
— Vị Phó Hội Trưởng này là một lão binh xuất ngũ, trước kia trong quân đội hoàng thất tựa hồ quan hàm cũng không thấp, Mai Qua giải thích. — Kỳ thật hắn cũng không hiểu chuyện buôn bán. Sở dĩ thương hội ban cho hắn chức Phó Hội Trưởng, cũng trả cho hắn mức lương rất cao, chính là coi trọng năng lực của hắn trong việc vận chuyển hàng hóa. Tất cả các thương đội lớn của Thương hội Yorkshire cơ bản đều do hắn dẫn đội.
— Vậy nên hắn cũng không chịu trách nhiệm đàm phán làm ăn, chỉ cần quản lý tốt đám hộ vệ của thương đội mà thôi, Nhâm Tiểu Túc gật đầu. — Hèn chi nhìn thế nào cũng không giống thương nhân chút nào. Một Phó Hội Trưởng thương hội suốt ngày đeo cung sau lưng, bên hông lại còn mang một thanh trường đao, nhìn thật kỳ lạ. Thật lòng mà nói, ngươi xem xung quanh xe ngựa kìa, giữa những chiếc xe ngựa cao lớn và xe ngựa thấp bé, chằng chịt dây giằng. Đám hộ vệ dưới trướng hắn ai nấy đều tinh thần phấn chấn, việc canh gác cũng không hề lơi lỏng, chứng tỏ người này đích thị là một hảo thủ cầm binh đánh trận.
— Đại nhân cận vệ quá lời rồi.
Đúng lúc Nhâm Tiểu Túc đang khen vị Phó Hội Trưởng này thì, một giọng nói bên cạnh bỗng nhiên cười và nói lời cảm ơn với hắn.
Mai Qua quay đầu nhìn lại, chính là Phó Hội Trưởng thương hội Tiễn Vệ Ninh đang đứng ngay cạnh hai người họ.
Nhâm Tiểu Túc tò mò hỏi: — Con đường tới thành Trúc Đặc này có nguy hiểm gì sao, cần phải cẩn trọng đến vậy ư?
— Đại nhân cận vệ chẳng phải là người của Vu Sư Quốc sao? Sao lại hỏi câu đó? Tiễn Vệ Ninh cười cười nói. — Dọc con đường phương bắc này, số dãy núi bị thổ phỉ kiểm soát đã có khoảng chục tòa, nhưng đó vẫn là số liệu bốn tháng trước. Giờ đây bốn tháng đã trôi qua, con số này có lẽ còn nhiều hơn nữa. Cũng không hiểu sao, đột nhiên chúng lại càng lúc càng nhiều.
— Không ai quản sao? Nhâm Tiểu Túc hỏi.
— Đám thổ phỉ đó đứa nào đứa nấy đều thân kinh bách chiến, trừ khi Vu Sư đại nhân tự mình ra tay, bằng không thì ai có thể quản được bọn chúng. Nhưng các vị Vu Sư đại nhân... Ha ha, Mai Qua đại nhân, ta tuyệt đối không phải nói ngài đâu, ta hiểu ngài mà, ngài là người tốt, Tiễn Vệ Ninh nói.
Nghe vậy, Nhâm Tiểu Túc đã hiểu ra. Vu Sư Quốc vốn đã ở bờ vực tan rã, lại thêm năm trước gặp một trận đại hạn hán, khiến cho toàn bộ thuộc dân không cách nào nộp đủ thuế má.
Trước mắt họ chỉ còn hai lựa chọn: Một là chiếm núi làm vua, bất kể lúc nào bị vây diệt thì dù sao cũng còn có thể sống sung sướng một đoạn thời gian. Hai là vào ngục giam, chịu đủ tra tấn.
Tiễn Vệ Ninh lúc này nói: — Bất quá Mai Qua đại nhân cứ yên tâm, có ngài tọa trấn thương đội, nhất định sẽ không sao cả.
Mai Qua cười nói: — Ừm, nếu quả thật có thổ phỉ tập kích, ta sẽ ra tay.
Nhâm Tiểu Túc thầm nghĩ trong lòng, Vu Sư Quốc này thật sự là nâng các vị Vu Sư lên tận trời, còn Mai Qua thì hoàn toàn là một bộ dáng không biết mình nặng bao nhiêu cân lượng.
Với Phong Phược Thuật và Địa Trói Chi Thuật của Mai Qua, may ra khống chế được bốn năm tên thổ phỉ. Khi đối phương vài trăm người cùng lúc xông lên, cho dù hắn là Vu Sư cũng sẽ bị loạn đao chém chết...
Lúc này, trong doanh địa đã đốt lên mấy chục đống lửa, mấy trăm người vây quanh bên cạnh đống lửa của mình, một số người trẻ tuổi thậm chí đã bắt đầu ca múa.
Các nữ nhân vẫy vẫy làn váy xòe rộng của mình, cùng các nam nhân tay nắm tay nhảy những điệu vũ chưa từng thấy bao giờ.
Tiễn Vệ Ninh cho người mang đến thức ăn đã chuẩn bị sẵn. Nhâm Tiểu Túc vừa ăn vừa ngắm nhìn bốn phía, hắn chợt nhận ra vị phụ nhân trung niên mình gặp ban ngày dường như vẫn chưa xuống xe, vẫn ẩn mình trong xe ngựa của mình.
Hắn hướng khung xe ngựa đó nhìn lại, rèm cửa sổ xe bị kéo hé một khe nhỏ, tựa hồ có người sau rèm đang lặng lẽ đánh giá hắn.
Đợi đến khi Nhâm Tiểu Túc nhìn sang, đối phương liền vội vàng buông rèm xuống.
Trong xe, tiểu Nữ Vu hạ thấp giọng nói: — Dì, tên tiểu tử kia dường như phát hiện ta rồi.
Phu nhân hỏi: — Con lén lút dò xét hắn sao?
— Ừm, tiểu Nữ Vu lầm bầm. — Con muốn quan sát hắn một chút, nhưng ánh mắt hắn đột nhiên quét tới, ta cảm giác mình như bị nhìn thấu vậy.
Vị phụ nhân kia nghĩ một lát rồi trực tiếp kéo rèm ra một nửa, mỉm cười vẫy tay với Nhâm Tiểu Túc, tựa hồ còn có ý muốn Nhâm Tiểu Túc lên xe.
Ngay lập tức, Nhâm Tiểu Túc liền dời ánh mắt đi chỗ khác...
Phu nhân nói với tiểu Nữ Vu: — Người này không hề đơn giản. Hiện tại chúng ta cũng không thể xác định hắn có bắt đầu nghi ngờ chúng ta hay không, cho nên con đừng lén lút dò xét hắn nữa.
— À, tiểu Nữ Vu An An đáp khẽ.
Đêm khuya tịch mịch, ngoài bức tường xe ngựa vây quanh bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Nhiều người bừng tỉnh giấc, không đợi mọi người kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tất cả mọi người đã nghe thấy tiếng vù vù từ trên cao phá không bay đến, kèm theo một tiếng run động, một mũi tên lông vũ găm thẳng xuống giữa doanh trại!
Có người hét lớn: — Thổ phỉ! Có thổ phỉ!
Tiễn Vệ Ninh đang nghỉ ngơi vội vàng lồm cồm bò dậy từ mặt đất, hướng về phía hộ vệ thương đội hô lớn: — Đi theo ta!
Thổ phỉ từ phía đông tới, vừa vặn chính là vị trí của Nhâm Tiểu Túc và Mai Qua. Chỉ thấy Tiễn Vệ Ninh dẫn người nhanh chóng tập hợp, lấy cửa xe ngựa làm tấm chắn, giương cung bắn trả ngay lập tức!
Mai Qua có chút hoảng loạn, hắn mặc dù là Vu Sư nhưng vẫn chưa từng thấy qua trận chiến kiểu này. Từng mũi tên từ trên cao bay tới, trong đêm tối căn bản không thể thấy rõ tung tích mũi tên.
Tất cả mọi người tìm kiếm chỗ ẩn nấp, còn Nhâm Tiểu Túc thì một tay kéo Mai Qua nhanh chóng chuyển nhanh vị trí.
Trong lúc đó, Mai Qua có chút kinh ngạc phát hiện, có hai lần khi mũi tên bay tới, theo quỹ tích hành động của họ lẽ ra sẽ trúng tên, nhưng Nhâm Tiểu Túc mỗi lần đều dẫn hắn như vô tình né tránh được.
Tuy động tác trông có chút chật vật, nhưng chỉ cần mạng vẫn còn, chật vật một chút thì tính là gì?
Mai Qua lại không biết, lúc này xa xa còn có một chiếc xe ngựa, có người đang lén lút quan sát mọi thứ từ trong cửa sổ xe.
Tuy dì đã dặn đừng lén lút dò xét, thế nhưng khi thổ phỉ đến trước tiên, An An vẫn không nhịn được đi tìm vị trí của Nhâm Tiểu Túc, muốn xem hắn ứng phó thế nào, có lẽ trong lúc nguy loạn này có thể nhìn ra nhiều chi tiết hơn về đối phương.
Chỉ có điều, Nhâm Tiểu Túc khiến nàng thất vọng.
An An lầm bầm: — Sao vừa thấy thổ phỉ đã biết chạy rồi.
Dì liếc nàng một cái: — Đây là lựa chọn của người thông minh. Con về sau nếu gặp phải mũi tên lông vũ, nhớ kỹ phải lập tức tìm chỗ kín đáo trước đã.
Đề xuất Tiên Hiệp: Vạn Cổ Chí Tôn (Dịch)