Chương 1: Gió hè

Kim Cảng Thành, hay còn được gọi là Thiên Sứ Chi Thành. Là bến cảng lớn thứ ba trên thế giới, với lượng hàng hóa thông qua mỗi ngày đứng đầu Bắc Bán Cầu, người đời đã ban tặng cho nó quá nhiều mỹ danh! Nó giống như phúc âm mà Thượng Đế ban tặng cho nhân gian, ngập tràn trong vinh quang của Ngài, vạn sự đều viên mãn… Cái đồ khốn kiếp! Người dân Liên Bang thích gọi nó là Thiên Sứ Chi Thành, nhưng trong mắt những người khác, nơi đây chẳng khác gì địa ngục là bao. Chẳng hạn như, Lam Tư lúc này, hắn chính là nghĩ như vậy.

Thiên Sứ Chi Thành thật quá hiểm ác. Hầu như mỗi ngày, nơi đây đều nổ ra vài trận huyết chiến, thậm chí là mười mấy trận. Đôi khi, khi các bang phái tranh đấu, số người chết chất chồng cần dùng xe tải để chở đi. Cùng với sự phát triển cấp tốc của kinh tế bản địa, nơi này cũng kéo theo vô số tội ác và các thế lực tà phái. Các quan viên thành thị bị thế lực kim tiền và hắc ám vẩn đục, bọn chúng ung dung coi khinh toàn bộ thành phố. Bọn chúng chỉ quan tâm mỗi tháng số tiền trong tài khoản của mình có thể tăng thêm bao nhiêu, mà chẳng màng đến việc những kẻ ở tầng đáy xã hội có bị chết đói, hay gặp phải họa kiếp hay không. Người đời mãi mãi chỉ cần nhìn thấy kỳ tích kinh tế mà nó liên tục tạo ra, không mấy ai quan tâm đằng sau vẻ hào nhoáng của thành phố liệu có ai đang kiên cường cầu sinh. Bọn chúng không muốn biết, cũng không cho phép bất cứ ai biết. Dẫu sao, đây cũng là Thiên Sứ Chi Thành, là động cơ của nền kinh tế Liên Bang!

Lam Tư trông ra đường phố, nhìn các cô nương mà có chút thất thần. Cái luồng gió ấm áp cổ xưa của thế kỷ trước thổi vào lòng người, tựa hồ cả thiên địa đều khoác lên một tầng lọc cũ kỹ tự nhiên. Dường như toàn bộ thế giới đều nhuốm màu hoàng hôn mờ ảo, thỉnh thoảng còn có những vệt đốm vì bị phơi sáng quá mức. Âm thanh rõ ràng không đúng điệu từ máy hát đĩa trào ra khỏi loa, điểm thêm một dư vị cho thế giới hoài cổ này. Ánh nắng hạ hâm nóng cả thành phố, cũng hâm nóng nội tâm các cô nương. Hai thiếu nữ trẻ tuổi, vận áo sát nách váy ngắn, đội mũ tròn nhỏ, đi ngang qua tiệm bánh mì. Nụ cười tràn đầy sức sống và hân hoan của các nàng khiến thành phố tựa như một bức ảnh cũ kỹ bỗng chốc bừng sáng rực rỡ.

“Rắc!” Một tiếng, Lam Tư bị đánh một bạt tai, ánh mắt hắn từ ngoài cửa sổ bếp bị thu hồi lại. Lão bản tiệm bánh mì đang đứng phía sau, hung hăng nhìn chằm chằm hắn. “Ta mời ngươi đến đây là để làm việc, không phải để ngươi nằm bò ra quầy ngắm nhìn các cô nương!” Lão ta dùng sức vỗ tay vang dội, “Động lên, động lên, đồ khốn nạn lười biếng đáng chết sắp mọc giòi kia, đừng để ta thấy ngươi lén lút trốn việc nữa, ta là bỏ tiền ra mời ngươi đến đây đó!” Lam Tư gãi đầu, cầm giẻ lau bắt đầu lau chùi tủ kính.

Hôm nay việc buôn bán khá ảm đạm. Một tiệm bánh mì như thế này, vốn không được mở ở khu phố sầm uất hay trung tâm thành thị, tựa như một tiệm bánh bao ngoài khu dân cư ở một thế giới khác vậy. Bọn họ chỉ làm ăn với những cư dân xung quanh, khoảng thời gian buôn bán chính là trước chín rưỡi sáng, và khi mọi người tan tầm buổi chiều. Những thời khắc khác, căn bản chẳng có mấy ai. Lão bản tiệm bánh mì có đầy đủ đặc trưng của một tư bản gia sơ cấp, lão ta một mặt tự áp bức bản thân, một mặt lại bóc lột người làm thuê, tiện thể còn ra sức khống chế bọn họ. Trong tiệm bánh mì, ngoài Lam Tư ra, còn có một học đồ nữa. Người này không những mỗi tháng không có một đồng tiền công nào, mà còn phải đưa cho lão bản mười đồng, xem như học phí học nghề. Hắn đến đây đã hơn nửa năm, cho đến giờ, ngoài việc biết nhào bột ra, cái gì cũng không biết. Lão bản tiệm bánh mì rất béo, nặng khoảng hai trăm ba mươi đến hai trăm bốn mươi cân Anh, lão ta nắm giữ một tay nghề làm bánh mì vô cùng thành thục. Cư dân xung quanh đều là khách quen trung thành của lão. Sản phẩm chính ở đây, loại bánh mì nguyên cám kia, có cảm giác no bụng rất mạnh, và không dễ cảm thấy đói. Lam Tư từng lén nhìn qua, kẻ tiện nhân này còn cố tình thêm bã lúa mì vào, khiến bánh mì càng khô, càng cứng, càng đặc ruột, lại càng được người nghèo ưa chuộng. Bởi vì nó có thể giúp no bụng tốt hơn, và ít bị đói hơn. Người nghèo không quan tâm mình bỏ gì vào bụng, bọn họ chỉ quan tâm nó no lâu đến mức nào. Hắn không thích lão bản này, bởi vì lão ta khắc nghiệt, keo kiệt.

Lương tháng của Lam Tư là mười lăm đồng. Hiện tại, lương trung bình ở Thiên Sứ Chi Thành khoảng sáu mươi đồng. Nghe nói, để có được con số trung bình này, trong đại học đã có thêm một môn học gọi là “Thống Kê Học”. Thực tế, đa số công nhân mỗi tháng chỉ có thu nhập từ bốn mươi lăm đến năm mươi đồng. Tiền lương của Lam Tư chỉ bằng một phần ba lương thực tế, hắn thật ra cũng không muốn chỉ nhận chút tiền lương ít ỏi này, lại còn phải làm công việc không bao giờ kết thúc. Nhưng chẳng có cách nào hay hơn, hắn là người không có thân phận hợp pháp. Hắn vô duyên vô cớ xuất hiện trên một con thuyền, rồi con thuyền đó cập bến ở đây. Theo lời những người trên thuyền, bọn họ đều đã nộp đủ số tiền lớn để lén lút nhập cảnh vào Liên Bang. Nền kinh tế Liên Bang phát triển nhanh chóng, thiếu hụt lượng lớn lao động. Ngay cả khi ngày nay khắp nơi đều khuyến khích cơ khí hóa, người ta vẫn có thể thấy người và trâu ngựa làm việc cùng nhau trong nhiều nhà máy. Kỳ thực, đôi khi ngươi không thể phân biệt rõ ràng được bọn họ, rốt cuộc ai là người, ai là trâu ngựa. Khoảng cách giữa người và trâu ngựa kỳ thực cũng không lớn như tưởng tượng. Kinh tế đang phát triển cấp tốc, nguồn lao động vẫn luôn thiếu hụt lớn, vị lãnh đạo tối cao đang thúc đẩy “Pháp án hợp thức hóa những kẻ nhập cư theo con đường bất chính”. Nói trắng ra, đó là cấp cho những kẻ nhập cư lén lút không có thân phận một thân phận công dân hợp pháp, loại có thể đi bỏ phiếu. Hành động này nhận được sự ủng hộ từ nhiều kẻ không có thân phận, và cũng khiến việc sử dụng lao công không rõ thân phận trở nên phổ biến hơn. Mỗi người dường như đều đã nhận ra điều gì đó, chỉ là không nói ra mà thôi. Cũng chính vì không có thân phận hợp pháp, hắn chỉ có thể làm việc ở đây, nhận mức lương ít hơn một nửa so với người khác. Tình huống này ở Kim Cảng Thành rất nhiều, ai nấy đều thích dùng người không có thân phận. Nếu ngươi biết nghe lời, những tư bản gia mới chớm nảy mầm này tháng sau sẽ lại giảm hai đồng tiền lương. Nếu ngươi không đủ nghe lời, bọn chúng lập tức sẽ gọi điện báo cảnh sát, nói rằng bị ngươi quấy rầy. Chiêu này đối phó với kẻ không có thân phận cực kỳ hiệu quả. Một đồng hương cùng đến với Lam Tư, giờ đã được hưởng bữa trưa miễn phí rồi.

Cả buổi chiều, hắn đều bận rộn tới lui trong tiệm bánh mì. Mùi thơm của bánh nướng theo thời gian trôi đi, đã khơi dậy cơn đói của hắn, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Chỉ khi tan ca, những chiếc bánh mì không bán được mới có cơ hội vào bụng hắn. Loại bánh mì giá rẻ của lão bản tiệm bánh mì này không thể để qua đêm, sau khi qua đêm sẽ cứng như gạch, dù có nướng lại cũng ăn được, nhưng suy cho cùng vẫn không thể sánh bằng bánh tươi, nên chúng sẽ trở thành thức ăn cho bọn họ. Từ hơn sáu giờ một chút, công việc trong tiệm bánh mì bắt đầu trở nên bận rộn. Lão bản béo đứng trước quầy thu tiền, nữ nhi của lão phụ trách gói bánh cho khách. Học đồ bên trong không một khắc nào được nghỉ ngơi, liên tục đặt bánh mì đã làm sẵn vào lò nướng, rồi lại tiếp tục nhào bột. Còn Lam Tư, thì phụ trách đủ loại việc vặt. Nữ nhi của lão bản tuy không quá xinh đẹp, nhưng rất đầy đặn, cũng rất có "mùi vị". Một loại… mùi vị ôi thiu. Nếu không phải mùi trên người nàng quá nồng nặc, có lẽ Lam Tư đã cắn răng mà cùng lão bản tiệm bánh mì trở thành người một nhà rồi. Nhưng chính vì mùi vị quá nồng nặc, hắn thực sự không thể chịu đựng nổi.

Công việc bận rộn cuối cùng cũng kết thúc sau tám rưỡi tối. Lam Tư lê thân thể mỏi mệt quét dọn tiệm bánh mì. Hắn không được phép tùy tiện vào nhà bếp phía sau, nên nơi làm việc chính của hắn là ở tiền sảnh. Lão bản béo ngồi bên bàn ăn, đếm thu nhập ngày hôm nay, nụ cười trên mặt lão không thể kìm nén được. Thật khó mà tưởng tượng được một kẻ khắc nghiệt, keo kiệt lại có thể nở nụ cười mềm mại, ôn hòa đến vậy, có lẽ đây chính là vĩ lực của kim tiền. Lam Tư quét dọn xong chỗ cuối cùng, đặt tất cả công cụ ngay ngắn, xác nhận không còn bỏ sót thứ gì, rồi hắn đi đến bên cạnh lão bản béo. Cảm giác áp bách khi có người đến gần khiến lão bản béo ngẩng đầu lên, cảnh giác nhìn Lam Tư, “Ngươi muốn làm gì?” Lam Tư nặn ra một chút tươi cười, “Đã một tháng rồi, lão bản, tiền lương của ta…” Lão bản béo vốn còn chút cảnh giác, bỗng chốc như bị giẫm phải đuôi mà suýt nhảy dựng lên, “Tiền lương? Tiền lương gì chứ?” “Mấy hôm trước trời mưa to ngươi không bị dính mưa mà sốt đấy chứ?” “Không sốt thì ngươi nói gì linh tinh vậy?” “Ngươi có tiền lương gì chứ?” Nhìn lão bản béo cứ như bị đâm vào mông mà nhảy nhót, Lam Tư cũng có chút mơ hồ, “Chúng ta đã nói từ trước rồi mà, mỗi tháng mười lăm đồng.” Lão bản béo trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Lam Tư, “Đúng vậy, không sai, nhưng ngươi có nghĩ đến chưa, mỗi ngày ngươi sống ở đây, ăn cũng là bánh mì của ta, ngươi có tính xem tháng này ngươi đã tiêu tốn của ta bao nhiêu tiền không?” Lão ta lại ngồi xuống, lật một trang sổ ghi chép, “Nhà trọ rẻ nhất gần đây mỗi ngày cũng cần hai mươi lăm xu, ngươi ở trong tiệm, ta tính cho ngươi hai mươi xu thôi.” “Vậy thì một tháng ba mươi mốt ngày…” “Bây giờ là tháng Hai, lão bản.” “Câm miệng! Nghe ta nói!” “Ba mươi mốt ngày, mỗi ngày hai mươi xu thì là…” Lam Tư nhìn lão bản béo đang cứng họng, nhỏ giọng nhắc nhở, “Sáu đồng hai, lão bản.” Lão bản béo gật đầu, “Ngươi nói đúng, sáu đồng năm. Rồi ngươi mỗi sáng và tối đều ăn một phần bánh mì của ta.” “Ngươi biết đó, mỗi phần bánh mì ta đều bán mười lăm xu, vậy thì là…”, lão ta nhìn Lam Tư, chờ hắn đưa ra đáp án chính xác. Lam Tư cũng không phụ sự mong đợi của lão, “Chín đồng ba, lão bản.” Lão bản béo lại thêm một con số vào sổ ghi chép, “Đúng vậy, chín đồng năm. Cộng thêm chi phí chỗ ở của ngươi, sáu đồng năm, vậy mỗi tháng ngươi phải tiêu tốn của ta… mười… mười tám đồng.” “Nhưng tiền lương của ngươi chỉ có mười lăm, thằng nhóc, vậy nên ta hỏi ngươi, ngươi có tư cách gì mà đòi ta tiền lương?” “Ngươi bây giờ nợ ta ba đồng, sẽ khấu trừ từ tiền lương tháng sau, nếu ngươi có lương mà nhận ấy.” Lam Tư có chút khó tin, dù sao loại chuyện này chỉ xảy ra trong “sách truyện” và “lịch sử”, cho dù đã qua một tháng, hắn cũng không có cảm giác “tham dự” thực tế nào. Đối với hắn mà nói, hắn giống như một lữ khách qua sông dài lịch sử, có lẽ sẽ kinh ngạc trước thế giới này, nhưng không có quá nhiều quyến luyến. Cho đến khoảnh khắc này… “Ngươi… xác nhận ngươi không đùa giỡn?”, hắn hỏi.