Chương 159: Mời gọi, Kiêu ngạo và Hợp đồng

“Ngươi biết nấu rượu sao?”

Nick gật đầu, không hề thấy có gì đáng để khoe khoang. “Trước đây chúng tôi vẫn thường tự ủ rượu để uống. Nghe nói từ đời ông cố của ông nội tôi, gia đình chúng tôi đã bắt đầu tự nấu rượu rồi.”

Người Đế Quốc cũng có truyền thống ủ rượu. Ai có thể từ chối một chén rượu ngon tự nấu trong bữa ăn chứ? Ngũ cốc, hoa quả, hay bất cứ thứ gì có chút tinh bột đều dùng được.

Việc nấu rượu, thật ra nhiều vùng người ta đều biết làm. Lance chính hắn cũng từng nghe những lão nhân khác trong gia đình nói qua đại khái về chuyện này. Nào là ngũ cốc, rồi men rượu các thứ. Thậm chí hắn còn có thể nói dăm ba câu về chưng cất ngưng tụ với ngươi. Thế nhưng nếu bảo hắn đích thân làm, hắn chưa chắc đã làm được. Nấu rượu là một việc dễ nhập môn, nhưng muốn làm tốt thì lại rất khó. Trước đây, Lance từng cân nhắc liệu có nên tìm vài thợ nấu rượu hay không, nhưng Nick, người đột nhiên ‘tự đưa đến cửa’ lại còn nợ hắn ân tình, chẳng phải là một lựa chọn tốt nhất sao?

Đương nhiên, trước đó, hắn phải nếm thử rượu do Nick và gia đình họ tự nấu xem có đạt yêu cầu của mình không.

“Nó vẫn còn ở đây chứ?”, Lance nhìn Erwin, người sau gật đầu, “Tôi đã để vào trong văn phòng của anh rồi.”

Mấy người quay về văn phòng của Lance. Lance sai người ra ngoài cổng chuẩn bị một ít đồ ăn để nhắm rượu. Khi Erwin lấy hai chai rượu từ trong tủ ra, Lance đã huýt sáo. Chúng được bọc một lớp giấy dầu màu vàng hơi mỏng, có thể nhìn rõ hình dáng chai rượu bên trong. Lance ra hiệu cho Erwin đưa rượu cho hắn. Hắn gỡ lớp giấy dầu màu vàng bên ngoài, để lộ chai rượu bên trong.

Chai thủy tinh màu trắng tinh, màu rượu bên trong hơi đậm, đỏ hồng.

“Rượu nho.”, khi Lance nhìn Nick, Nick liền giải thích: “Bởi vì vào cuối mùa nho, nho sẽ rất rẻ.”

“Lúc này chi phí nấu rượu của chúng tôi rất thấp, hơn nữa nấu rượu nho cũng không quá phức tạp.”

Hắn nói sơ qua một chút. Lance nhìn xuống đáy chai, có một ít cặn lắng, phần lớn là bã trái cây chưa lọc sạch.

“Bây giờ có uống được không?”

“Đương nhiên là được.”

Erwin mang ly đến. Lance nhắm hờ mắt đẩy nắp chai nút bấc, trong lòng hắn ít nhiều vẫn có chút e dè, nhưng may mắn là bên trong không có quá nhiều khí. Cùng với tiếng “bóc” một tiếng, nắp chai bật ra, ngay sau đó, mùi rượu nho ngọt ngào bắt đầu lan tỏa khắp phòng. Nó chỉ là rượu nho thông thường, không phải vang đỏ hay vang trắng, cho nên… nó giống như một loại nước ép nho đã lên men có vị cồn hơn! Nhưng đối với những kẻ nghiện rượu, họ chẳng quan tâm đó là nước nho hay nước lúa mì, miễn là có cồn là được.

Lance rót một ít vào ly, ngửi thử. Mùi vị thực ra không nồng như hắn tưởng tượng, nhưng cũng khá ổn, không có mùi thối rữa, chắc là uống được. Hắn nhấp một ngụm nhỏ, sau vị chua ngọt nhẹ là hương vị lên men và vị cồn có thể cảm nhận rõ ràng, cũng không quá nồng. Nhưng phải nói rằng, hương vị thực sự không tệ, nếu xem sản phẩm này như một loại nước ép nho.

“Nó có độ cồn là bao nhiêu?”

Nick cũng tự rót cho mình nửa ly, uống một ngụm: “Khoảng mười hai độ, không có vị cay nồng gì, nhưng bất cứ ai coi thường nó đều sẽ phải trả giá!”

Rượu nho chua ngọt sảng khoái kết hợp với độ cồn mười hai độ, vậy thì thứ này chắc chắn có thể được gọi là ‘sát thủ thiếu nữ’. Vị chua ngọt đặc trưng sẽ khiến nhiều cô gái trẻ, kể cả chàng trai, uống quá nhiều mà không hay biết, dẫn đến việc họ đánh giá quá cao tửu lượng của mình và phải trả giá cho điều đó.

Lance đặt ly xuống: “Nick, tôi vẫn chưa hỏi, anh làm nghề gì?”

Nick tỏ vẻ hơi… ngại ngùng khi nói: “Tôi là nhân viên bán bảo hiểm…”

Lance lộ ra vẻ ngạc nhiên. Sự ngại ngùng của Nick nhanh chóng chuyển thành lúng túng, bởi vì nhân viên bán bảo hiểm ở Liên Bang không được coi là một công việc tốt lành gì. Đương nhiên nó cũng chia thành hai cấp độ. Nếu anh có thể đạt đến cấp độ cao hơn, ví dụ như giám đốc bồi thường, thì chắc chắn sẽ kiếm được tiền, và tùy thuộc vào loại bảo hiểm anh phụ trách, anh có thể kiếm được khoản hoa hồng với số tiền khác nhau.

Hầu hết các công ty bảo hiểm ở Liên Bang đều thực hiện một ‘quy tắc ưu tiên từ chối bồi thường’, nghĩa là dù công ty bảo hiểm có cần bồi thường bảo hiểm cho người mua hay không, họ vẫn lấy việc từ chối bồi thường làm trọng tâm, kể cả phải kiện tụng. Giám đốc bồi thường nếu trong một vụ án bồi thường trị giá một vạn đồng mà từ chối thành công, thì anh ta có thể nhận được phần thưởng khoảng năm trăm đến một ngàn năm trăm đồng. Hơn nữa, công ty bảo hiểm sẽ dựa vào số lần anh ta từ chối bồi thường để tăng lương cơ bản và điều chuyển anh ta đến các loại hình bảo hiểm quan trọng hơn để làm giám đốc bồi thường. Cuối cùng, điểm đến của họ là đối tác cấp cao của công ty, hoặc thậm chí là thành viên hội đồng quản trị.

Nhưng trong đó không bao gồm nhân viên bán bảo hiểm. Họ là tầng lớp thấp nhất của công ty bảo hiểm, làm những công việc bẩn thỉu và mệt mỏi nhất, lại chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Hơn nữa, khi công ty bảo hiểm từ chối bồi thường thành công, hầu hết người mua bảo hiểm sẽ không trực tiếp tìm đến giám đốc bồi thường hay công ty bảo hiểm, mà sẽ tìm đến người đã giúp họ mua bảo hiểm. Họ kiếm ít tiền nhất, nhưng lại gánh chịu nhiều rủi ro nhất. Đôi khi sự việc trở nên lớn chuyện, công ty bảo hiểm sẽ trực tiếp sa thải họ, coi như cắt đứt liên hệ trực tiếp với người mua bảo hiểm, từ đó đẩy mọi rắc rối cho nhân viên bán bảo hiểm.

Lance cảm thấy hơi bất ngờ: “Đó không phải là một công việc tốt!”

Nick cười, nhưng lại nói trong bất lực: “Tôi là người Đế Quốc.”

Lance nghe xong liền thu lại nụ cười nhạt trên mặt, không bình luận gì mà chỉ gật đầu: “Một xã hội tồi tệ.”

Hắn ngừng một chút: “Anh hoặc gia đình anh có ai biết nấu bia, hoặc rượu mạnh không?”

Nick nghĩ một lát: “Cha tôi biết.”

Hắn dường như đã nhận ra điều gì đó: “Ông Lance, anh… có cần chúng tôi giúp anh nấu rượu không?”

Lance không phủ nhận: “Hiện tại giá rượu rất cao, và sẽ ngày càng cao hơn.”

Nick có chút lo lắng: “Nhưng bây giờ mà nấu rượu…”

Lance cười và dang hai tay: “Anh nghĩ chúng tôi sẽ sợ sao?”

Nghĩ đến những gì những người này đã làm, Nick cũng thoải mái cười. Đây là một chuyện rất thú vị. Rõ ràng những người này vừa giết người, lại còn đánh đập đám thanh niên kia, nhưng Nick không hề sợ hãi Lance, Erwin, cũng như tất cả những người ở đây. Hắn đối với những người ở đây có một loại cảm giác thân thiện khó tả, phát ra từ tận sâu bên trong! Hắn không biết tại sao, có lẽ vì họ đã giúp đỡ chính mình, người đang rất cần công bằng và chính nghĩa, cũng có thể vì họ chưa bao giờ làm hại người thường và những người vô tội. Nhắc đến điều này, quả thực hắn chưa từng nghe nói họ làm hại bất kỳ người vô tội nào, đây chính là lý do khiến hắn không sợ hãi.

“Tôi không giỏi nấu bia và rượu mạnh lắm, nhưng cha tôi thì biết. Ông ấy chắc chắn sẽ rất vui lòng phục vụ ông, ông Lance.”

“Nhưng phải đợi ông ấy hồi phục sức khỏe đã…”

Lance không ép buộc lão nhân kia phải lập tức đứng dậy làm việc: “Đương nhiên, sức khỏe quan trọng hơn công việc, hơn nữa chúng ta có rất nhiều thời gian.”

Hắn vừa nói vừa liếc nhìn Nick: “Nhân viên tiếp thị bảo hiểm không phải là một công việc tốt. Hãy bỏ nó đi, chúng tôi sẽ xây một vài hầm rượu dưới lòng đất và giao cho anh quản lý.”

“Anh không cần quá lo lắng về phía cảnh sát, bởi vì mỗi đồng chúng tôi kiếm được, đều có phần của họ…”

Nick nhanh chóng mang theo những tin tức này đến bệnh viện. Trên đường hắn đi, chuyện Lance giúp Nick đòi lại công bằng đã bắt đầu lan truyền rộng rãi. Mỗi người đều cảm thấy Lance và gia tộc Lance rất đáng nể. Cảm giác này là lần đầu tiên dấy lên trong họ. Dù một số người có thể vẫn còn chút do dự, không tin, nhưng thời gian sẽ chứng minh tất cả.

Hành động lần này của gia tộc Lance đã lập tức chấn động và trấn áp các tội phạm ác tính trong khu vực Đế Quốc. Bốn tên ngốc còn lại cũng bị ném xuống trước cửa sở cảnh sát — một chiếc xe tải bất ngờ dừng trước cổng phân cục, sau đó họ ném bốn người xuống khỏi xe. Có thể thấy bốn người này đều đã phải chịu một bài học rất thảm khốc, mỗi người đều bị đánh bầm tím mặt mày. Khi mấy cảnh sát cầm vũ khí xông ra, chiếc xe tải đã gần như mất hút. Còn bốn ‘nạn nhân’ kia thì vui vẻ tranh giành nhau muốn ‘tự thú’.

Công lao tự dâng đến tận cửa này đã khiến Cục trưởng phân cục Blue cảm nhận được ‘thiện ý’ của Lance. Chiều cùng ngày, Cục trưởng phân cục Blue đã viết xong báo cáo về vụ ‘năm người cướp cửa hàng và làm bị thương một người bằng súng’, rồi cho người gửi đến Sở cảnh sát thành phố. Cục trưởng Charlie cũng gọi điện cho ông ta, khen ngợi ông ta đã làm rất tốt trong vụ này. Còn về tay súng đã chết bất ngờ trong cuộc hỗn chiến với các băng đảng khác? Chết hay không chết thực ra không quan trọng, quan trọng là hắn ‘đã bị bắt’, và họ đã thu giữ được khẩu súng gây thương tích tại hiện trường.

Nỗi sợ hãi của người dân đã được xoa dịu. Cục trưởng Charlie sau đó đã chỉnh sửa lại bản báo cáo này và cho người gửi đến tòa soạn báo. Đến nỗi ngày hôm sau, trên trang nhất của mục Đời sống Đô thị, trang ba của tờ ‘Kim Cảng Ngày Nay’ đã có tin tức này —

《Cục trưởng Charlie đích thân giám sát, phân cục nhanh chóng phá án cướp có súng》

Trong bản tin này, Cục trưởng Charlie đã ra lệnh ‘tử hình’ trong cơn thịnh nộ, yêu cầu phân cục nhanh chóng điều tra phá án và bắt giữ tất cả các nghi phạm, trấn an người dân trong khu vực, và đưa ra một lời giải thích cho người dân. Cục trưởng phân cục Blue đã tổ chức lực lượng tinh nhuệ ngay lập tức, phối hợp với chuyên gia tổ trọng án của Sở cảnh sát thành phố, cảnh sát Hunter, trong vòng chưa đầy ba mươi sáu giờ, đã phá án triệt để vụ này. Và bắt giữ tất cả các nghi phạm…

Tất cả những người tham gia đều mỉm cười nhìn tờ báo này, dù chỉ là một góc nhỏ, nhưng nó nằm trên trang nhất của mục phụ, và còn có tên của họ.

Sau vài ngày ‘thực chiến’, những người mới gia nhập đã bắt đầu quen với công việc và cuộc sống của họ. Mỗi ngày, họ đều mặc đồng phục giống nhau, tuần tra trên các khu phố. Nếu phát hiện có người đang thực hiện hành vi phạm tội, họ sẽ xông tới ngăn chặn tội ác, bắt giữ nghi phạm và giao cho cảnh sát. Phương pháp hợp tác chặt chẽ giữa cảnh sát và người dân này thậm chí còn được Thị trưởng biết đến. Sau khi tìm hiểu về cách làm của Lance, ông ta đột nhiên dành cho thanh niên này một chút… sự chú ý. Bởi vì hắn không giống những người khác!

Đối với các băng đảng hay gia tộc truyền thống, nếu có kẻ không biết điều gây rối trên địa bàn của mình mà bị họ bắt được, thì hoặc là đánh cho một trận rồi thả đi, hoặc là trực tiếp cho những kẻ đó biến mất, để chấn chỉnh những kẻ dám cả gan mạo phạm băng đảng hay gia tộc. Chỉ khi khiến chúng nhận ra cái giá phải trả rất nặng nề, chúng mới sinh lòng sợ hãi. Nhưng họ chưa bao giờ hợp tác với cảnh sát. Những chuyện như đánh cho một trận rồi gửi đến sở cảnh sát, chưa bao giờ xảy ra. Hơn nữa, các nghi phạm sau khi ‘qua tay’ gia tộc Lance đều nhất mực tuân theo và nhanh chóng nhận tội, chấp nhận hình phạt. Kiểu làm việc này không chỉ trấn áp các hành vi tội phạm ngẫu nhiên mà còn làm giảm các yếu tố bất ổn lưu động trong xã hội. So với việc đơn thuần đánh một trận hoặc trực tiếp cho chúng biến mất, nó có tác động tích cực hơn đến xã hội!

Là một thanh niên thú vị, có suy nghĩ. Nhưng đối với Thị trưởng, điều đó cũng chỉ là nói vậy mà thôi.

Chỉ trong vài ngày, cư dân khu vực Đế Quốc đã bắt đầu quen với những người mặc áo đen đeo băng đỏ này, và điều đó khiến họ cảm thấy an toàn hơn. Sau khi một số băng nhóm nhỏ, các gia tộc đường phố đã ‘yên phận’, Lance đã sắp xếp cho Erwin đi tiếp quản các tài sản của băng Camilla.

Còn hắn, thì đến văn phòng có mùi mục nát thoang thoảng. Văn phòng của Heller rất dài, hay nói đúng hơn là rất sâu, chiều dài gấp đôi chiều rộng trở lên. Một hàng cửa sổ sát tường hướng về phía Nam. Khi thời tiết đẹp, ánh nắng sẽ chiếu qua những hàng cửa sổ đó, làm sáng bừng nửa căn phòng, điều này khiến toàn bộ văn phòng có một mùi rất đặc biệt. Nơi đây đã không có người đến dọn dẹp gần nửa tháng, mùi bụi bặm, không khí ngột ngạt, mùi gỗ mục nát quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác như thời gian lắng đọng. Hắn đi đến sau bàn của Heller, ngồi vào chiếc ghế bọc kín toàn bộ, xoay một vòng.

Đây sẽ trở thành văn phòng mới của hắn. Khi đang suy nghĩ cách trang trí lại nơi này, vài tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài. Hắn nhìn ra cửa, bốn người đã đến.

Một người trẻ tuổi, tầm hai mươi mấy, cùng tuổi với hắn, nhưng từ phong thái của hắn có thể thấy, hắn chắc chắn có một thân phận không tầm thường. Trong ba người còn lại, có hai người mặc Âu phục chỉnh tề, trên cổ áo cài huy hiệu văn phòng luật sư. Người còn lại là một phụ nữ, cũng cài một huy hiệu, nhưng khác với hai vị luật sư kia. Một số nhân viên của các văn phòng luật sư cấp cao đều thích cài huy hiệu của văn phòng trên cổ áo để thể hiện sự khác biệt của mình. Thói quen này chủ yếu xuất hiện ở một số văn phòng luật sư lớn, nhưng không phải tất cả.

“Ông Lance, tôi là Olson thuộc Văn phòng Luật Thịnh Đạt, đây là thân chủ của tôi, ông Eric.”

“Đây là đồng nghiệp của tôi, và còn vị nữ sĩ này, cô ấy sẽ đảm nhiệm vị trí kế toán của hộp đêm ‘Đế Quốc Chi Dạ’ trong thời gian tới.”

Lance đứng dậy định bắt tay với “ông Eric” này, nhưng đối phương lại trực tiếp quay người, đi đến cạnh cửa sổ ngắm cảnh, hoàn toàn không có ý định nể mặt Lance chút nào. Eric là cháu của Thị trưởng, nhưng cũng có người nói hắn thực chất là con riêng của Thị trưởng, là con của vợ người em họ hắn. Còn sự thật là gì, không ai biết, người biết cũng không thể nói bừa. Trong thành phố này, Eric đã trở thành một ‘người may mắn’, hắn luôn được hưởng lợi, cộng thêm bối cảnh đặc biệt và những lời đồn đại, điều này cũng khiến hắn có một sự kiêu ngạo tự nhiên. Với một nhân vật nhỏ bé như Lance, hắn thậm chí còn không có ham muốn nói chuyện. Có lẽ chỉ những gia tộc lớn như Ngũ Đại Gia Tộc và thủ lĩnh của một số băng đảng, gia tộc lớn có tiếng tăm mới có thể khiến hắn chủ động hơn.

Luật sư Olson dường như đã quen với những cảnh tượng như vậy, cũng không bận tâm liệu Lance có cảm thấy khó chịu hay không, bởi vì ông ta biết, bất kể đối phương là ai, trong thành phố này, chỉ cần địa vị không cao hơn Thị trưởng, dù có khó chịu cũng phải tỏ ra thoải mái.

Luật sư Olson cứ như không nhìn thấy gì, đi đến bên bàn lấy ra một số tài liệu bên trong, đưa cho Lance: “Thân chủ của tôi đã mua lại quyền sở hữu những tài sản này từ phiên đấu giá tư pháp, bao gồm cả căn nhà này, và tất cả mọi thứ bên trong…”

Lance mở một trong các tài liệu ra liếc nhìn, quả nhiên toát ra đậm mùi Liên Bang! Ông Eric trẻ tuổi này đã mua căn nhà trị giá ít nhất năm vạn đồng này, cùng với tất cả mọi thứ bên trong, chỉ với hai mươi đồng.

Lance không nhịn được cười mà nói: “Tài liệu rất chuẩn mực, có thể thấy nó hợp pháp, và cũng được pháp luật bảo vệ.”

Luật sư Olson biết Lance đang nói gì, ông ta không hề bận tâm, thậm chí còn lộ ra nụ cười kiêu ngạo: “Không ai cạnh tranh với chúng tôi, vì vậy chúng tôi đã thắng.”

Ai dám chó chết cạnh tranh với Thị trưởng chứ? Một trăm năm sau có lẽ sẽ có người làm vậy, nhưng bây giờ, không ai cả.

Luật sư Olson lấy ra thêm vài tài liệu khác: “Đây là một số hợp đồng nhân viên đã được xác nhận của hộp đêm ‘Đế Quốc Chi Dạ’, bao gồm cả vị nữ sĩ bên cạnh tôi đây.”

“Ông Eric bổ nhiệm anh làm quản lý của Đế Quốc Chi Dạ, và tùy theo tình hình kinh doanh mỗi tháng, sẽ trả cho anh một đồng lương cơ bản, cùng ba mươi phần trăm lợi nhuận thuần.”

“Anh chỉ có quyền chi phối những người không nằm trong danh sách nhân viên này. Những người có tên trong danh sách này, anh không được phép sa thải họ, cũng không được điều chuyển họ sang các vị trí khác.”

“Nếu anh cho rằng kỹ năng nghề nghiệp của họ không đạt yêu cầu của anh trong việc kinh doanh hộp đêm Đế Quốc Chi Dạ, anh có thể đề xuất với tôi, tôi sẽ cân nhắc xem có đồng ý với một số ý kiến của anh hay không.”

“Anh có thể sắp xếp khoảng bốn mươi nhân viên ở đây, nhưng trước khi làm những việc này, tôi cần một danh sách thông tin cá nhân của họ, và số tiền họ có thể nhận được từ đây.”

“Nhắc nhở một câu, nhiều quá thì không được đâu!”

Luật sư Olson lấy ra bản hợp đồng bổ nhiệm cuối cùng, đặt lên bàn, và rút ra một cây bút máy đẹp mắt, chỉ vào ô ký tên cuối cùng nói: “Ông Lance, ký tên vào đây, anh sẽ trở thành quản lý ở đây. Đây thực sự là một cơ hội hiếm có đấy!”

Khi ông ta nói câu này, Lance có cảm giác như đây là một sự ban ơn từ trên cao. Lance liếc nhìn ông ta, cầm bút ký tên mình vào ô đó. Bây giờ chưa phải lúc. Hắn trên mặt lại nở thêm một nụ cười: “Vậy chúng ta bắt đầu công việc từ khi nào?”

Olson đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng tương tự, nhưng những người nhanh chóng ‘vào guồng’ như Lance thì rất ít. Hầu hết mọi người đều rất miễn cưỡng, phải đợi họ dùng đến một số thủ đoạn mới chịu ngoan ngoãn. Nhưng như vậy cũng tốt, ít nhất cho thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

“Thời tiết tháng Một quá lạnh, cũng không có nhiều khách, nên ý định của chúng tôi là hoàn thành công việc sửa chữa trước ngày mùng Một tháng Ba, sau đó sẽ mở cửa lại.”

Lance khẽ gật đầu: “Vậy tôi có bao nhiêu vốn khởi động?”

Luật sư Olson đột nhiên bật cười: “Xin lỗi.” Ông ta dừng lại: “Vốn khởi động của anh phụ thuộc vào việc anh có bao nhiêu tiền…”