Chương 20: Đêm không ngủ

“Johnny ở đâu?”

Một giọng nói thân quen nhưng đầy khó chịu vang lên bên tai. Thằng học việc liếc mắt, ngẩng đầu nhìn Lans, nói: "Ngươi không thể gọi thẳng tên chủ, ngươi chỉ có thể gọi hắn là chủ, hoặc ông chủ!"

“Còn nữa, tối qua giờ cao điểm ngươi không về, chủ rất tức giận, hắn sẽ trừ tiền ngươi một khoản lớn!”

Khi nói những lời này, trên mặt thằng học việc còn lộ ra nụ cười hả hê đầy ngạo nghễ. Cuộc sống của nó vốn dĩ đã khốn khổ, sau hơn nửa năm học ở đây, ngoài việc nhào bột ra, chẳng học được gì khác.

Ông chủ béo là người rất cẩn thận, trong việc giữ bí quyết, thì đến giờ thằng học việc ngoài việc biết bột mì sẽ có những thành phần nào, còn lượng bao nhiêu, rồi thứ tự phối chế ra sao thì đều mù tịt!

Suốt hơn nửa năm qua, nó chỉ học được cách nhào bột mạnh tay, làm phôi bánh mì và bỏ phôi vào lò nướng.

Còn những thứ khác, nó hoàn toàn không nắm được.

Nhưng trong người nó lại có một sự tự tôn vô cớ, đặc biệt khi đối diện với Lans.

Dĩ nhiên nó cũng tìm thấy được chút an ủi về mặt tâm lý từ hắn, đây cũng là lý do vì sao nó thường xuyên làm vậy.

Tuy nhiên sau lần mẹ nó đến đây, sự tự tôn ấy dường như đang dần phai nhạt, hoặc nói đúng hơn, sự "giả vờ cứng rắn" của nó đã bị nhìn thấu, nó không còn gì để kiêu hãnh nữa.

Nhưng bởi đã thành thói quen, cộng thêm thù địch vô cớ với Lans, khiến nó vẫn vô thức tiếp tục như thế, bao gồm cả lúc này.

Đối với lời nói của thằng học việc, Lans chẳng để vào lòng, thậm chí còn không quên đáp trả một câu chua chát:

“Không phải vì hắn ngủ với mẹ ngươi mà ngươi lại xem hắn là cha, nếu ta là cha ngươi, ta sẽ thấy buồn lắm đấy.”

“Ít nhất xét về số lần, hắn còn không đủ tư cách!”

Thằng học việc sửng sốt, nó thề chưa bao giờ nghe thấy lời nào đê tiện, độc ác và đánh thẳng vào tim gan đến thế.

Lans đi ngang qua nó, không quên bổ thêm câu: “Ngươi tốt nhất trước khi hắn xuất hiện hãy lau cho sạch sàn nhà, nếu không mẹ ngươi lại phải khổ.”

Sau vài giây, thằng học việc mới phản ứng lại, quay phắt người nhìn Lans, gọi to tên hắn.

Bước chân Lans ngừng lại một chút, quay sang, nhìn lại: “Nếu ta là ngươi, giờ ta sẽ câm mồm liếm sạch sàn nhà thay vì tức giận bất lực.”

Nói về sự độc ác, chắc chắn Lans là bậc thầy, dù sao những điều hắn trải qua còn tàn khốc hơn rất nhiều so với thằng học việc chỉ biết mắng chửi.

Hắn lắc đầu, tiếp tục bước vào trong phòng, thằng học việc ngây người đứng tại chỗ, lúc đầu vì tức giận mà đỏ mặt, đột nhiên lại tái xanh bệch.

Sự thật còn tồi tệ hơn nhiều so với tưởng tượng.

Nó đã làm học việc ở đây gần nửa năm, không chỉ học không được cách làm bánh ngon, mà còn khiến gia đình vốn đã khốn khó càng thêm túng quẫn.

Một phần không nhỏ trong thu nhập gia đình hàng tháng đều bị đổ vào tiệm bánh.

Lần trước mẹ thằng học việc đến đây để trao đổi với ông chủ béo, chỉ mong có thể thôi đóng học phí hàng tháng.

Nhưng ông chủ béo là người thế nào? Hắn tuyệt đối không đồng ý.

Hai bên cuối cùng thỏa thuận đổi một điều kiện, mỗi tháng mẹ nó phải đến phục vụ ít nhất bốn lần “ăn uống tận miệng” cho ông chủ béo, mỗi tuần ít nhất một lần, thì thằng học việc sẽ không cần đóng học phí nữa.

Từ một góc độ nào đó, cái “giao dịch” này thực sự có lợi cho ông chủ, dù sao so với những cô vũ nữ thoát y rẻ nhất ở cảng cũng phải trả năm đồng cho mỗi lần.

Tính ra một tháng bốn lần là hai mươi đồng, nhưng bỗng chốc lại chuyển sang dùng tay làm, mỗi tháng còn thiếu mười đồng, khiến ông ta rất khó chịu.

Vì so với mười đồng ấy, dù là “ăn nói” hay “tay chân”, hắn vẫn thích nhận tiền hơn.

Nhưng nếu từ chối, giấc mơ có được nhân lực miễn phí có thể sẽ vụt mất, nên cuối cùng vẫn phải chấp nhận.

Những chuyện này, thằng học việc biết được qua những lần cãi nhau với mẹ sau khi về nhà.

Gia đình họ đã không thể tiếp tục chi tiền hàng tháng cho một nghề mà nó chẳng học được gì.

Càng đến lúc này, nó càng không thể bỏ đi.

Nó không thể để những tháng ngày nỗ lực vất vả và tiền đã bỏ ra, cùng sự hi sinh của mẹ, thành lãng phí vô nghĩa!

Nó phải học được điều gì đó ở đây, để chứng minh những hy sinh ấy có ý nghĩa, có giá trị.

Nó không thể lấy tư duy của người trưởng thành để suy nghĩ, biết đâu nên từ bỏ, hoặc là người lớn còn chưa chắc làm được.

Điều duy nhất nó có thể làm là hoàn thành nguyện vọng khi đến đây — học cách làm bánh mì ngon.

Chỉ như vậy, nó mới có thể bình thản đối mặt với những sự hi sinh bất công...

Không màng đến thằng học việc đang đứng trân trân, Lans gõ cửa phòng ông chủ béo.

Chẳng lâu sau, ông chủ khoác áo ba lỗ rách lỗ chỗ mở cửa.

Khi thấy là Lans, nét mặt hắn lập tức biến dạng, có chút gồng mình, rồi quát to:

“Loài sâu bọ chết tiệt, tối nay ngươi trốn đi lúc cao điểm làm việc, ta phải trừ ngươi ba đồng.”

“Tháng này mới đầu mà ngươi đã nợ ta mười lăm đồng, từ hôm nay ta sẽ tính lãi với ngươi...”

Lans không cho hắn cơ hội nói chuyện nhiều, thẳng thừng đáp: “Ta không làm nữa.”

“Hả? Ngươi nói gì?”

“Ngươi bỏ việc rồi hả?”

“Hahaha!”

Ông chủ béo không nhịn được cười: “Ngoài ta, ai mà chấp nhận nhân viên bất hợp pháp như ngươi?”

“Nếu ngươi hiểu tình hình ngoài kia, ngươi sẽ biết cả thành phố đang tẩy chay những tên trộm và tội phạm nhỏ từ Đế quốc như ngươi.”

“Ngoại trừ ta ra, chẳng ai muốn cho ngươi một công việc xứng đáng đâu!”

Lans nhìn thấy hắn đã hơi lo lắng.

“Tháng này ta làm được khoảng một tuần, cộng với tháng trước, ngươi chỉ cần trả ta hai mươi đồng là đủ.”

Ông chủ béo nâng giọng: “Đùa gì vậy?”

Nói rồi dừng lại, hạ giọng: “Ta biết ngươi đang tức giận, Lans, nhưng đây là lỗi do ngươi…”

“Nào, ngươi nợ ta bao nhiêu vẫn vậy, ta trả ngươi năm đồng tiền lương tháng trước, đủ để ngươi giữ chút thể diện trước bạn bè, đừng làm khó ta, được chứ?”

Lans lắc đầu, quay người bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Ngươi thực sự làm ta ghê tởm, Johnny.”

“Lần tới gặp lại, hy vọng ngươi vẫn giữ thái độ này.”

Thấy hắn định đi, ông chủ béo vội chạy theo vài bước, không muốn mất đi một nhân lực miễn phí như Lans.

Muốn tìm một người vừa chăm chỉ vừa dễ bảo lại miễn phí, quá khó!

Ông ta không thể không tuyển người, nghĩa là nếu không có nhân lực miễn phí, mỗi tháng phải bỏ thêm ít nhất hai ba chục đồng.

Chốn đó vốn đâu phải tiền của ông ta, giờ phải chuyển qua trả người khác, đau lòng đến ngạt thở.

Thằng học việc đang lau sàn phòng khách nghe trộm cuộc nói chuyện.

Nó định nói gì thì bị ông chủ mắng một trận: “Mày không phải cột đèn đâu mà đứng chặn lối tao làm gì?”

“Cút sang bên, còn nữa, tối nay trước khi đi ngủ mà mày không lau sạch sàn, ngày mai khỏi đến tiệm bánh nữa!”

Nói rồi ông ta vượt qua thằng học việc chạy theo Lans, nhưng chỉ thấy Lans đã ngồi vào xe, khởi động máy.

Đến lúc này, hắn mới nhận ra có thể thật sự sẽ mất Lans.

Thậm chí không biết làm thế nào để giữ chân nhân lực miễn phí này.

Ít nhất Lans còn có xe, còn hắn chỉ có thể đạp xe đạp.

Hắn đứng trên vỉa hè lớn tiếng nói: “Ta sẽ đi báo cảnh sát về việc mày ăn cắp tiền của ta.”

Lans chỉ nhìn hắn bình tĩnh qua cửa kính.

Gặp ánh mắt lạnh lùng của Lans, Johnny rùng mình, không dám nhắc lại chuyện đó nữa.

Nhìn chiếc xe ngày càng xa dần, ông chủ béo lẩm bẩm nguyền rủa Lans gặp xui xẻo, đồng thời đau đầu không biết ngày mai sẽ tìm được ai làm nhân lực miễn phí.

Ông ta ngậm ngùi trở lại nhà hàng, nhìn thấy thằng học việc đang đứng trống rỗng, lại dùng những lời độc địa để trút giận.

Phần lớn lời mắng nhắm vào trí thông minh của thằng học việc và mẹ của nó.

Sau một hồi xả cơn tức, hắn mới bất mãn trở về phòng trong.

Có vẻ ngày mai lại phải tuyển người.

Đám kia thật đáng nguyền rủa, không biết ơn gì.

Ông ta không để ý thằng học việc nhìn chăm chăm theo lưng mình, mắt đỏ hoe, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mà không hay.

Lans tìm một nhà trọ gần bến cảng, giá một đồng một đêm, có nước nóng miễn phí nhưng giới hạn thời gian.

Căn phòng có mùi hôi thối khó chịu.

Nhà gỗ gần biển nếu không bảo dưỡng tốt thì đều thế.

Giường là giường mềm, Lans không quen.

Tệ hơn là từ nửa đêm sau, xung quanh ồn ã tiếng la hét kêu gào đầy thô tục.

Chẳng hề giấu giếm mà la lớn như thi đấu.

Uể oải vài phút ngừng lại, vài lát lại bắt đầu.

Nghe mà hiểu được rằng, dù là đêm khuya, vẫn có những người vất vả chịu đựng trên con đường trắc trở của cuộc sống, gắng gượng cố gắng từng ngày.