Chương 8: Ta quen biết không ít người lắm

Một ngày bận rộn.

Vào cuối tuần, tiệm bánh mì trở nên đặc biệt đông đúc. Lợi ích của ngày thứ bảy và chủ nhật chính là doanh số bán hàng tăng vọt vào ngày cuối tuần.

Trong hai ngày tiếp theo, hầu hết mọi người đều không muốn ra ngoài mua đồ ăn, đặc biệt khi thời tiết ngày càng nóng bức.

Vì vậy, họ thường mua đủ bánh mì cho hai hoặc ba ngày, rồi tận hưởng một cuối tuần yên tĩnh tại nhà hoặc đi dã ngoại ngoài đồng.

Hiện nay, người trong liên bang không có nhiều hình thức giải trí. Đối với người thường, xem ti vi và đi dạo ngoài trời có lẽ là những cách giải trí ít tốn kém nhất.

Những nơi như quán bar, nhà hát opera hay câu lạc bộ đêm thì không phải tầng lớp của họ có thể chi trả được.

Công viên giải trí cũng vậy, vừa đông người vừa đắt đỏ.

Chính nhóm người không tiêu xài được ấy lại là những người tạo ra tài sản thực sự cho xã hội. Có thể nói, thực tế đôi khi còn kỳ bí hơn cả sách vở.

Hơn tám giờ tối, công việc của tiệm bánh cuối cùng cũng tạm thời kết thúc. Điều khiến người ta ngạc nhiên hôm nay là buổi tối lại có bánh pizza.

Món pizza đã du nhập vào liên bang suốt hơn năm sáu mươi năm. Ban đầu chỉ là món ngon của một nhóm nhỏ người từ quê hương, trải qua quá trình bản địa hoá, giờ đây đã trở thành món ăn rất được yêu thích.

Thậm chí, vì doanh số pizza của liên bang rất cao, nhiều người cho rằng pizza liên bang mới là loại chính thống nhất, khiến một số vùng xuất hiện pizza sớm hơn liên bang cũng dần thay đổi phong cách và hương vị để phù hợp.

Đó cũng là một trong những lý do lớn khiến người lớn cuồng nhiệt ca ngợi nền kinh tế liên bang—mọi người đều hướng về nền kinh tế mạnh nhất.

Chiếc pizza đầy ắp phô mai đến mức tràn ra, lát xúc xích và những hạt thịt bò phủ kín mặt bánh, trên cùng còn có một lớp thịt nguội lát mỏng.

Ông chủ mập coi thịt nguội như bảo bối trong lòng. Mỗi tối khi đóng cửa, ông đều tự tay kiểm tra xem các thùng thịt nguội trong kho có còn an toàn không.

Dù Fudis cho rằng thịt nguội ở tiệm bánh không mấy chính thống, nhưng cái loại thịt đó được mua về với giá 499 đồng, nặng tổng cộng 55 cân.

Mỗi hộp chưa đầy 2 ounce, khoảng 50 gam, bán với giá khoảng 2,5 đồng, nên một cái đùi thịt nguội ở tiệm bánh có giá trị khoảng 1.250 đồng.

Thực ra, mua thịt nguội lời hơn bán bánh mì, nhưng người mua thịt nguội vẫn rất ít.

Người bình thường không có tiền hoặc ngại bỏ vài trăm đồng mua thịt nguội ngon, thậm chí mua vài lát với giá 2,5 đồng cũng phải đắn đo.

Ở đây còn có loại thịt nguội rẻ hơn, giá một đồng một phần. Mặc dù vị không chuẩn bằng nhưng rẻ, và là sản phẩm có lợi nhuận lớn nhất trong tiệm bánh, không có đối thủ.

Thịt nguội được nướng trên than tỏa ra hương thơm khó tả, một mùi hương phức hợp tinh tế. Hòa quyện cùng mùi phô mai, xúc xích, thịt bò và mùi bánh mì thơm lừng, Lans không thể không thừa nhận, ít nhất trong việc làm pizza, Johnny quả thật là một tay nghề giỏi.

“Ngồi đi, Lans.”

Lans vừa lau sàn vừa huýt sáo, rồi cởi tạp dề ngồi xuống bàn.

Con gái ông chủ mập nhìn cha đầy niềm vui, rồi liếc Lans một cái rồi trở nên rất e thẹn.

Ông chủ mập không để ý, vì tập trung vào Lans.

“Ăn ít đi nhé?”

“Có lấy tiền tôi thêm không?” Lans không động đũa.

Ông chủ mập có chút giận dỗi, “Trong mắt mày tao là cái loại người thế sao?”

“Tao biết dù ngày thường mày nghiêm khắc với tao, nhưng không thể phủ nhận mày được ăn uống đầy đủ và có việc làm ở đây.”

Lans cướp lời: “Và còn nợ mày bốn đồng nữa.”

Ông chủ mập cau mặt, “Tao chỉ đùa thôi, mày có hài hước tí không?”

Lúc này, học trò mới làm xong việc, người đầy mồ hôi bước ra từ phía sau tiệm.

Thời tiết càng lúc càng nóng, công việc càng trở nên vất vả. Lò nướng phía sau như mặt trời nhỏ tỏa nhiệt chết người.

Mỗi mùa hè luôn có báo chí đưa tin về tai nạn bên cạnh các lò nướng của tiệm bánh, ngất do nóng đang trở thành tiêu chí đánh giá mùa hè đủ nóng hay không.

Anh ta đã thay bộ quần áo khác, lau tay, định ngồi xuống thì ông chủ mập ngước mắt nhìn, “Sao mày lại ở đây?”

Học trò hơi bối rối, nhìn chiếc bánh pizza thơm phức trên bàn, trong đó cũng có công sức của anh ta một phần.

Anh lắp bắp không biết nói gì: “Tôi… chiều ông nói chúng ta ăn cái này.”

Ông chủ mập dùng tay chỉ vào Lans, con gái mình và chính ông, ““Chúng ta” đây.”

Rồi lại chỉ vào anh ta, “Còn mày thì sao?”

““Chúng ta” với “mày” không phải một chuyện sao?”

“Tôi thật nghi ngờ giáo viên tiểu học của mày có khi đã bị nước vào đầu mới dạy mày như vậy. Bữa tối của mày nằm trong tủ phía sau, là bánh mì hôm kia đấy.”

Bánh mì hôm kia cứng như đá, mỗi ngày đều để lại một số, những phần thừa đó thành bữa tối của họ.

Học trò mặt không tin nổi, không thể tin việc Lans được ngồi ăn cạnh bàn, còn anh – người địa phương làm đủ 30 ngày một tháng không nhận đồng nào lại còn phải trả ông chủ mười đồng tiền học việc – lại không được quyền ăn pizza!

Anh ta nhìn ông chủ mập, sức nóng tuổi trẻ thật lớn, nhưng ông chủ mập cũng không nhân nhượng: “Không muốn làm thì đi chết đi, đừng để mẹ mày quỳ trước mặt tao mà van xin!”

Như trúng u huyệt, học trò căng thẳng nắm chặt tay, đột nhiên khí thế tan biến.

Giống như mất xương sống, chỉ biết bò rúc dưới đất.

Anh cúi đầu quay đi về phía căn bếp phía sau, nơi anh phải đến, chứ không phải đây.

Lans cầm một miếng pizza, đầy phô mai và thịt, đây là bữa tối hoành tráng nhất anh từng được ăn kể từ khi đến đây!

Cắn một miếng, răng anh nghiền nát lớp thịt nguội nướng hơi cháy giòn, mỡ thịt tan tỏa khắp nơi, rồi xuyên qua lớp xúc xích mặt ngoài giòn nhưng bên trong vẫn mềm mại.

Tiếp đó là phô mai hơi dính, trong khoang miệng bốc mùi sữa thơm như núi lửa phun trào. Khi nhai, những hạt thịt bò vỡ vụn, hương vị đặc trưng kích thích từng đầu lưỡi.

Khi nuốt xuống, mùi lúa mì đặc trưng của lớp bánh bắt đầu lan toả, bên trong còn có hương lá húng quế và các loại gia vị khác, pizza này đúng là một tuyệt tác!

Anh nuốt ngấu nghiến cả phần viền bánh, rồi lại cầm miếng thứ hai.

Ông chủ mập nhíu mày, ông mời Lans ăn chỉ để điều tra xem người đưa Lans về nhà hôm nay là ai.

Nếu đó là người ông không dám động đến, với tư cách một cư dân thấp kém, một chủ tiệm đang chớm nở, ông sẽ biết điều mà nhường bước.

Trong số những vở kịch opera, những người thử thách quyền lực cuối cùng chỉ là bản sao của một chương lịch sử.

Còn những kẻ thành công trong trả thù, thường thuộc tầng lớp quý tộc hoặc đặc quyền.

Từ đầu, mọi người đều hiểu rõ điều này, tầng lớp thấp chỉ xứng đáng với bi kịch.

Còn hài kịch và kịch giải trí đều thuộc giới thượng lưu—

Vua tỉnh ngộ, công chúa đạt hạnh phúc, quý tộc sa sút hoàn thành ước mơ, cùng chàng trai nghèo bị kết án chết dưới luật lệ xã hội.

Nhìn đi, từ đầu người ta đã biết tất cả những điều này, nhưng họ vẫn khuyến khích chàng trai nghèo mơ mộng.

Dù trong mắt người khác, ông chủ mập là người giàu có, nhưng trong xã hội này, ông vẫn ở tầng đáy.

Lans lấy thêm miếng pizza nữa, ăn no bụng. Khi anh định lấy miếng thứ ba thì ông chủ mập ngăn lại:

“Nếu mày thích ăn lắm, cứ từ từ mà ăn, phần còn lại tao cho mày hết.”

“Nhưng mày có thể trả lời một chút tò mò nhỏ của tao không?”

Lans liếm môi, vị béo ngậy của thịt và phô mai thơm ngậy, thật khó quên.

Anh đẩy tay ông chủ sang một bên, cầm miếng thứ ba, “Trong Đế quốc có một phong tục, đó là lúc ăn không nên nói năng. Đó là biểu tượng của giáo dục.”

“Có chuyện gì, đợi xong bữa tối rồi nói.”

Ông chủ mập biết không cản được, vội vàng lấy hai miếng, tặng một miếng cho con gái, còn lại ăn một miếng.

Ba người cùng thi ăn nhanh.

Chưa đầy năm phút, một chiếc pizza lớn chỉ còn dĩa và vài mẩu bánh vụn.

Lans dùng tay cạo các vụn bánh dính trên đầu ngón tay rồi cho vào miệng.

Khi dĩa trống không còn một chút gì, anh vỗ bụng hài lòng thở dài, chỉ ước có một điếu thuốc thì càng tuyệt.

“Lúc nãy mày nói gì?” Ông chủ mập hỏi lại.

Người chủ mập hỏi lại, “Người đưa mày về chiều nay, hai người quan hệ thế nào?”

Lans không giấu giếm, “Tạm được, tôi biết ông chủ của ông ta.”

“Ông ta còn có ông chủ à?” Ông chủ mập ngạc nhiên kêu lên.

Trong mắt ông, Fudis ăn mặc chỉn chu, lái xe sang trọng đã là người thượng lưu, thế mà người ấy còn có ông chủ và lại quen biết với Lans.

Ông hơi hối hận, vì không rõ Lans như thế nào mà đối xử tệ như vậy.

Nếu người kia báo thù, ông không thể tưởng tượng nổi!

Tất nhiên, còn có chút tò mò khiến ông bắt đầu chú ý đến ông chủ của ông Fudis – có thể đây là chuyện ngu ngốc nhất ông làm— bóc lột Lans.

Nhưng cũng có thể đây sẽ là cơ hội vươn lên—quen biết người có địa vị!

Ông nghiêng người về phía trước, hơi thân mật, “Mày với ông chủ của hắn…”

Lans nhấp một ngụm cà phê, khác hẳn loại rễ cây rang kém chất lượng. Hương cà phê đậm đà, dầu cà phê thấm đều từng ngụm, làm người ta cảm nhận được sức hấp dẫn.

Uống xong, anh đặt cốc xuống, ợ một tiếng no nê: “Nghe này, bạn tôi gặp chút rắc rối chiều nay, tôi cần gấp 200 đồng trong thời gian ngắn.”

“Tôi ở đây không quen mấy người có quyền thế, nên tìm một công ty tài chính ở con phố bên cạnh.”

“Công ty tài chính?” Ông chủ mập đã có cảm giác chẳng lành, nhưng vẫn muốn xác nhận.

Lans nghiêm túc gật đầu: “Phải, công ty tài chính. Tôi vay 300 đồng, hắn tiện đường đưa tôi về, còn xem tôi có việc làm không, để không mất tăm…”

Mắt ông chủ mập đỏ lên, nghiến răng nhìn Lans, thốt ra cái tên của anh: “Lans, đi lau lại sàn!”

“Còn cái pizza này tính 5 đồng, mày nợ tao 9 đồng rồi đấy!”

“Nếu chín giờ không xong việc, cút ra ngoài ngủ!”