Chương 17: Điểm Dừng Chân

Suốt mấy ngày qua, Trương Vân Xuyên và đồng đội phải lẩn trốn nơi non sâu, ẩn mình khắp chốn, thân thể vô cùng mệt mỏi. Giờ đây, khi đến được thôn xóm hẻo lánh nơi Tam thúc của y cư ngụ, rốt cuộc họ cũng có thể dừng chân mà thở dốc.

Làng núi này chỉ toàn những ngôi nhà đơn sơ, phòng xá của Tam thúc nằm chênh vênh trên sườn núi. Ngôi nhà gần họ nhất của người dân sơn cước cũng cách một khe suối.

Gia cảnh Tam thúc vốn chẳng hề khá giả, chỉ vỏn vẹn ba gian nhà tranh cùng vài mẫu đất cằn cỗi. Sinh kế thường nhật của họ đều trông cậy vào việc săn bắn trong núi để duy trì cuộc sống đạm bạc.

Dù vậy, đối diện với ba kẻ lánh nạn là Trương Vân Xuyên, Tam thúc vẫn nhiệt tình khoản đãi. Trong nhà mổ một con gà, lấy thêm miếng thịt khô nấu canh, rồi thổi một nồi cháo loãng thật lớn.

"Ngon quá, ngon thật!" Đại Hùng đã trải qua mấy ngày lộ túc phong xan, bụng chỉ toàn quả dại. Giờ đây, đối diện với bữa cơm nóng hổi, y há miệng lớn nuốt vội, mồ hôi vã ra trên trán.

Trương Vân Xuyên và Trương Vân Nhi cũng đói lả, nên khi dùng cơm cũng chẳng còn để tâm đến lễ nghi.

"Tam thúc, liệu còn cơm chăng?" Đại Hùng đã ăn ba bát cháo lớn cùng nửa con gà, nhưng vẫn chưa thỏa mãn cơn đói.

Tam thúc cười, đứng dậy đáp: "Có chứ, có. Ta sẽ vào xới thêm cho ngươi một bát."

"Đa tạ Tam thúc." Đại Hùng lau vết nước nơi khóe miệng, đưa bát cho Tam thúc rồi nhìn y quay người ra khỏi phòng.

"Xới thêm một bát nữa." Tam thúc vào bếp, bảo với Tam thẩm.

"Lại ăn nữa sao?" Tam thẩm có vẻ không vui, lẩm bẩm: "Cái tên to lớn ấy đã ăn ba bát rồi. Trong nồi chỉ còn sót lại chút ít, là phần tôi để dành cho ông đấy."

"Cứ xới đi," Tam thúc nói. "Họ đã cất công đường xa đến đây, chúng ta không thể để khách phải ăn chưa no bụng."

Tam thẩm vừa nhận lấy bát vừa nói: "Nhưng họ ăn khỏe quá, cả một nồi cơm lớn đã bị họ ăn hết. Tôi e rằng sau bữa này, ta nên đuổi họ đi thôi. Lương thực nhà ta vốn đã chẳng còn bao nhiêu. Nay chợt có thêm ba cái miệng ăn, làm sao nuôi nổi đây..."

Nàng tiếp lời, giọng thấp hơn: "Vả lại, họ là kẻ giết người. Nếu nha môn hay tin họ trốn ở đây, chúng ta cũng sẽ bị liên lụy."

"Suỵt, nàng nhỏ tiếng thôi!" Tam thúc nghiêm giọng. "Tuy ta và Nhị đệ ít qua lại, nhưng huyết mạch vẫn là cốt nhục. Vân Xuyên là con của Nhị đệ. Nhị đệ đã chết, hai huynh muội chúng nó cũng không dễ dàng."

"Nếu không phải cùng đường mạt lộ, y đã chẳng tìm đến ta nương nhờ. Giờ ta lại đuổi đi, chúng biết đi đâu đây? Lẽ nào nàng muốn trơ mắt nhìn nha môn bắt chúng đi chém đầu ư?"

"Thiếp đâu có ý đó..." Tam thúc trầm mặt bảo Tam thẩm: "Cứ tạm thời để chúng trú ẩn trong nhà ta. Ngày mai ta sẽ sai lão Đại mang mấy tấm da thú kia xuống trấn bán, mua ít lương thực về."

"Mấy tấm da thú đó đổi chẳng được bao nhiêu lương thực đâu. Họ ăn khỏe như vậy..."

"Nàng sao cứ lề mề mãi thế!" Tam thúc có vẻ mất kiên nhẫn. "Đừng ca thán nữa. Nếu thiếu lương thực, đến lúc đó ta sẽ tự tìm cách."

Khi Tam thúc và Tam thẩm đang chuyện trò trong bếp, Trương Vân Xuyên định vào xới thêm một bát cháo cho mình, liền nghe được rõ ràng cuộc đối thoại của họ. Y bưng chiếc bát không, lặng lẽ không một tiếng động mà trở lại phòng trong.

Chẳng mấy chốc, Tam thúc và Tam thẩm cùng trở lại. "Nhà quê chẳng có gì ngon để đãi đằng, cơm canh đạm bạc, chớ câu nệ." Tam thẩm cười, đưa bát cháo cho Đại Hùng: "Nếu chưa no bụng, ta sẽ đi nấu thêm chút nữa."

"Tam thẩm, chúng tôi đã no rồi." Trương Vân Xuyên thấy Đại Hùng định mở lời, vội đưa mắt ra hiệu.

"Tôi, tôi cũng ăn no rồi." Đại Hùng liền vội vàng tiếp lời.

"Tốt, tốt, no bụng là được rồi." Nét mặt Tam thẩm giãn ra, mừng rỡ hẳn. Nàng chào một tiếng rồi rời phòng: "Vậy các ngươi cứ nghỉ ngơi, ta vào bếp dọn dẹp chút."

Tam thúc ngồi xuống chiếc ghế dài, dặn dò: "Dùng cơm xong, các ngươi cứ an tâm nghỉ ngơi tại đây. Đến nơi này, hãy xem như nhà mình, chớ e dè gì. Chỉ cần các ngươi ẩn mình trong nhà, không ra ngoài, người ngoài sẽ chẳng hay biết các ngươi đang trốn ở đây."

Trong khi Trương Vân Xuyên và đồng đội đang dùng bữa, trò chuyện cùng Tam thúc, ngoài bìa rừng cách đó không xa chợt xuất hiện hơn mười hán tử mang y phục giang hồ.

"Ngũ gia, ba người họ Trương đã vào một nhà dân rồi, không thấy quay ra nữa," một hán tử bẩm báo. "Phỏng chừng họ quen biết chủ nhà, định đặt chân tại đây. Ống khói đang bốc, chắc là đang nhóm lửa nấu cơm trong nhà."

"Lẽ nào gia đình này là thân thích của Trương Vân Xuyên? Lúc dò hỏi đâu thấy tin nhà họ có họ hàng ở đây."

Việc Trương Vân Xuyên giết chết huyện úy đã gây ra một cơn chấn động lớn tại Tam Hà huyện. Nha môn không chỉ điều động toàn bộ bộ khoái, mà Ninh Dương phủ còn cử quân tuần bổ doanh đến hiệp trợ truy bắt. Mức treo giải thưởng cho cái đầu của Trương Vân Xuyên đã lên đến bốn trăm lượng bạc trắng.

Chính nhờ sự truy lùng ráo riết và mức treo thưởng lớn này mà Trương Vân Xuyên, vốn chỉ là một phu khuân vác nhỏ bé, bỗng chốc trở thành nhân vật mà trẻ con, phụ nữ ở Tam Hà và các vùng lân cận đều biết đến.

Kẻ thì đồn rằng y mọc ra ba đầu sáu tay, khác chi quái vật. Người lại ca tụng y là đại anh hùng giết quan trừ bạo. Lại có lời đồn Trương Vân Xuyên là thủ lĩnh sơn tặc Cửu Phong Sơn, còn Vương gia và Phùng gia chỉ là thế lực ngầm của y. Nói tóm lại, tin đồn về Trương Vân Xuyên tại Tam Hà huyện hiện giờ bay ngập trời.

Ngũ gia râu rậm, sau khi dò hỏi về tình cảnh của Trương Vân Xuyên, nhận thấy y là một hán tử có huyết khí. Y phụng mệnh lệnh của Đại đương gia sơn trại đến Tam Hà huyện chiêu mộ lưu dân trong bí mật, hòng củng cố thế lực Cửu Phong Sơn.

Nay Tam Hà xuất hiện một nhân vật kiệt xuất như Trương Vân Xuyên, Ngũ gia tất nhiên muốn thu nạp y về dưới trướng. Tuy nhiên, khắp nơi đều là bộ khoái của nha môn cùng đệ tử các bang phái truy bắt, nên y không dám hành động lỗ mãng. Bởi vậy, y đành phải ẩn mình trong bóng tối, tìm kiếm tung tích của Trương Vân Xuyên.

May mắn thay, bọn họ đã thật sự tìm được dấu vết của Trương Vân Xuyên. Tuy nhiên, họ không dám tùy tiện lộ diện, e rằng sẽ gây ra hiểu lầm không cần thiết. Dẫu sao họ cũng là sơn tặc, không rõ Trương Vân Xuyên có ác cảm với bọn họ hay không.

Ngũ gia râu rậm quyết định: "Mặc kệ ra sao, Trương Vân Xuyên này ta nhất định phải có!"

"Đã báo tin cho Tạ ông chủ chưa?" Ngũ gia hỏi.

Tên sơn tặc đáp: "Tạ ông chủ nghe tin Trương Vân Xuyên đặt chân nơi này, đang dẫn gia đinh cấp tốc kéo đến."

"Tốt lắm. Chúng ta cứ ẩn mình trong rừng, chớ vội xuất hiện. Đợi khi Tạ ông chủ đến bắt người, chúng ta sẽ ra tay cứu."

Một tên sơn tặc không hiểu, hỏi: "Thưa Ngũ gia, chúng ta muốn mời họ Trương lên núi, hà tất phải làm thêm chuyện thừa thãi này?"

Ngũ gia râu rậm giơ tay, gõ mạnh vào đầu tên sơn tặc vừa hỏi. "Ngươi có hiểu thế nào là 'Tuyết trung tống thán' chăng?"

Bọn sơn tặc đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

"Một lũ ngu xuẩn!" Ngũ gia râu rậm giận dữ mắng một tiếng.

Tuy nhiên, bọn sơn tặc không hề buồn bực. "Ngũ gia, xin Ngài giải thích cho chúng xem, vì sao lại gọi là Tuyết trung tống thán?"

Ngũ gia liếc nhìn bọn họ, rồi hắng giọng. "Nếu các ngươi đã muốn nghe, ta sẽ nói cho các ngươi rõ." Bọn sơn tặc đều dựng thẳng tai lắng nghe.

"Tuyết trung tống thán, tức là khi người ta lâm vào đường cùng, cần trợ giúp nhất, ngươi đưa tay kéo họ ra khỏi hiểm cảnh." Ngũ gia giải thích.

"Một lát nữa Tạ ông chủ đến bắt Trương Vân Xuyên, y chắc chắn bị vây khốn, khi ấy quả là trời không lối thoát, đất không cửa vào. Ta ra tay đúng lúc này, đánh đuổi kẻ của Tạ ông chủ, cứu thoát bọn y, chúng ta sẽ trở thành ân nhân của Trương Vân Xuyên."

"Đã là ân nhân, khi ta mời y lên núi, y quyết không thể chối từ."

Một tên sơn tặc gãi đầu: "Thế vì sao chúng ta không trực tiếp mời y lên núi gia nhập ngay bây giờ?"

Ngũ gia râu rậm tức giận đến mức đạp thẳng một cước: "Người ta chẳng quen biết gì ngươi, dựa vào đâu mà theo ngươi lên núi? Ngu xuẩn!"