Chương 181: Sương mù

Tại huyện thành Tứ Thủy, các vị công tử từ Giang Châu đã tề tựu. Tin tức về việc Lâm Bằng, con trai của phủ Trưởng sứ, bất ngờ gặp biến cố khiến Diệp Hạo và đồng liêu kinh hãi tột độ.

Họ khẩn cấp hội tụ lại, cùng nhau bàn bạc kế sách.

Triệu Văn Nghĩa, con trai vị Phán quan, cau mày: “Các ngươi nói xem, kẻ nào lại lớn mật đến mức dám động chạm Lâm nhị công tử?”

Chu Nghiêu, con trai vị Đồng tri phủ Lâm Xuyên, trầm giọng đáp: “Mấy ngày nay khu vực Ngọa Ngưu Sơn vốn đã bất ổn. Người Hàn gia đang bị một thế lực vô danh nhắm vào, đã có hơn chục con cháu cốt cán tử vong. Các thương quán và đoàn xe cũng bị tập kích liên miên.”

“Thêm vào đó, nhiều gia tộc gần đây đã nổi lên chống đối, bất phục uy quyền Hàn gia, nghe đâu hai bên ma sát chẳng hề nhỏ. Huống hồ, tại Ngọa Ngưu Sơn này, phỉ tặc và thảo khấu nhiều như vậy, ai cũng có thể là kẻ ra tay.”

“Chúng tự đánh nhau, cớ gì lại bắt Lâm thiếu gia?” Phạm Thanh Tùng, con trai vị Huyện lệnh, cảm thấy đầu óc rối bời.

Với hắn, các công tử Giang Châu như Lâm Bằng là chỗ dựa vững chắc. Nay Lâm Bằng bị bắt, chẳng những không còn thế lực để nương nhờ, mà họ còn có nguy cơ trở thành vật hi sinh. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn vô cùng uất ức.

“Ngươi nói xem, liệu họ có phải là nhắm vào chúng ta?” Triệu Văn Nghĩa suy đoán.

“Điều ấy có thể lắm.” Diệp Hạo gật đầu: “Chúng ta đến đây là muốn từ miệng Hàn gia mà chia lấy một chén canh. Chẳng nói chừng đây chính là một màn kịch do Lâm nhị công tử cùng Hàn gia liên thủ dàn dựng, nhằm bức chúng ta phải rời đi.”

Lâm gia cùng Ngô gia vốn có quan hệ mật thiết, giao hảo với tầng trên. Lần này Lâm Bằng nhất quyết muốn nhúng tay vào, thực chất Diệp Hạo cùng những người khác vốn không hề tình nguyện.

Giờ đây, họ còn chưa kịp can dự vào khu vực Ngọa Ngưu Sơn, Lâm Bằng đã xảy ra chuyện. Điều này khiến Diệp Hạo không thể không nghĩ xa hơn. Hắn cho rằng Hàn gia cố ý bắt Lâm Bằng để cảnh cáo các công tử Giang Châu rằng Ngọa Ngưu Sơn không phải nơi dễ dàng đặt chân.

“Lâm nhị công tử bị bắt, có lẽ sẽ không gặp nguy hiểm. Nhưng nếu chúng ta cứ chần chừ ở lại, mục tiêu tiếp theo ắt sẽ là chúng ta. Đến lúc ấy, liệu chúng ta có thể toàn mạng trở về hay không, e là khó nói.”

Triệu Văn Nghĩa nghe xong, sắc mặt trở nên khó coi: “Hàn gia này cũng quá đỗi ngạo mạn! Chúng ta chưa làm gì, họ đã dùng cách này uy hiếp, bức bách chúng ta rời đi.”

“Ngươi muốn cướp miếng thịt trong miệng người ta, chẳng lẽ người ta không phẫn nộ sao?” Diệp Hạo lạnh lùng đáp.

“Khốn kiếp, lão tử nghiêng trời cũng không chịu đi!” Triệu Văn Nghĩa hậm hực: “Ta không tin họ dám thật sự động thủ với ta!”

Diệp Hạo gật đầu: “Ta cũng thấy không thể cứ thế mà quay về. Chúng ta đến đây mà chưa làm được gì, nếu bị dọa nạt mà rút lui, chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ sao?”

Họ đều là con cháu quyền quý, thể diện còn trọng hơn sinh mệnh. Nếu thực sự bị dọa cho khiếp sợ mà trở về, sau này khó lòng ngẩng mặt nhìn người.

“Vậy Lâm nhị công tử phải làm sao? Hắn hiện giờ sống chết chưa rõ, lỡ có mệnh hệ gì, chúng ta cũng khó lòng ăn nói với cấp trên.”

Diệp Hạo suy ngẫm: “Lâm nhị công tử có thể bị Hàn gia bắt đi để diễn kịch, hoặc cũng có thể bị sơn tặc, thảo khấu vô tri bắt giữ. Hiện tại còn khó nói.”

“Bất luận thế nào, chúng ta đều phải tăng cường hộ vệ, chớ để bản thân cũng phải bỏ mạng tại chốn này.”

Họ nhận ra, dựa vào thân phận quyền quý trước đây, họ chưa từng nghĩ có kẻ dám động đến mình. Nhưng việc Lâm Bằng bị tóm đã khiến họ hiểu ra rằng, tại khu vực Ngọa Ngưu Sơn này, thân phận của họ có lẽ không còn linh nghiệm như trước.

Diệp Hạo nhìn mọi người: “Dù chúng ta không ưa Lâm nhị công tử, nhưng dù sao cũng cùng một nơi đến. Chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn, bằng không sẽ bị người đời đàm tiếu. Vậy thì, trước hết hãy báo quan, thuận tiện báo cáo lên phủ Trưởng sứ tại Giang Châu một tiếng.”

“Đồng thời, cũng trình bày sự việc với Hàn gia, nhờ họ hỗ trợ tìm kiếm, xem phản ứng của họ ra sao.” Triệu Văn Nghĩa gật đầu: “Cứ theo đó mà làm.”

Chu Nghiêu, con trai vị Đồng tri phủ Lâm Xuyên, đứng dậy: “Ta sẽ đến nha môn theo dõi, có tin tức gì ta sẽ lập tức báo cho các vị.”

Diệp Hạo và các công tử phân công hành động: kẻ phụ trách thúc đẩy quan phủ tìm kiếm, kẻ báo tin về Hàn gia và Giang Châu để cầu viện.

Nhưng họ không hề hay biết, việc Lâm Bằng bị bắt không phải vì âm mưu nào cả. Chẳng qua là do tính tình hắn quá đỗi kiêu ngạo, đắc tội Trương Vân Xuyên.

Trương Vân Xuyên chỉ phái người đánh cho hắn một trận tơi bời, thuận tiện moi ít tin tức nội bộ, thuần túy chỉ là để hả cơn giận. Song, thân phận của Lâm Bằng tôn quý, việc hắn bị bắt và hộ vệ bị giết chết đã gây nên một cơn chấn động không nhỏ tại phủ Lâm Xuyên.

***

Tại đại trạch Hàn gia, khi nghe tin Lâm Bằng, vị nhị thiếu gia phủ Trưởng sứ, bị bắt, Hàn lão gia tử cảm thấy khó tin. Ai lại to gan đến thế, dám động đến thiếu gia phủ Trưởng sứ? Chẳng phải là chán sống rồi sao!

Đại quản gia tâu: “Hiện giờ Chu thiếu gia và Diệp thiếu gia đã phái người đến. Họ nói Hàn gia ta là gia tộc đứng đầu tại Ngọa Ngưu Sơn, am hiểu nơi này, mong chúng ta phái người hiệp trợ tìm kiếm.”

“Họ còn yêu cầu chúng ta truyền lời đến các thế lực, đặc biệt là các đỉnh núi sơn tặc, rằng Lâm Bằng thân phận cao quý, nếu ai lầm lỡ bắt giữ thì hãy mau chóng thả người. Bạc cần bao nhiêu sẽ có bấy nhiêu, chỉ xin đừng làm tổn thương Lâm thiếu gia.”

Hàn lão gia tử nghe vậy, không khỏi cau mày. Lời này là ý gì? Bảo họ chào hỏi các sơn tặc, cứ như sơn tặc và Hàn gia thân thiết lắm vậy.

Dù trên thực tế Hàn gia có nuôi dưỡng một số phỉ tặc và nhận cống nạp từ các băng nhóm khác, nhưng lời Diệp Hạo nói ra vẫn khiến ông cảm thấy chói tai.

“Ngươi mau phái người đi dò xét, xem kẻ nào không biết điều mà bắt Lâm Bằng thiếu gia, lệnh cho chúng mau chóng thả người!”

Hàn lão gia tử hiện tại không chắc có phải do người của mình gây ra hay không. Bởi lẽ thế lực Hàn gia tại Ngọa Ngưu Sơn quá lớn, mọi ngành nghề đều có bóng dáng họ, từ võ quán, tiêu cục, bang phái cho đến sơn tặc.

Lâm gia và Ngô gia vốn giao hảo tốt, mà Hàn gia lại là thế lực lệ thuộc dưới trướng Ngô gia. Dù Diệp Hạo không yêu cầu, việc hỗ trợ tìm kiếm Lâm Bằng vẫn là điều họ phải làm.

Hàn lão gia tử vừa ra lệnh, các thế lực trong khu vực Ngọa Ngưu Sơn đều đồng loạt chuyển động. Họ truy hỏi huynh đệ dưới trướng có làm chuyện này hay không, đồng thời tìm kiếm tin tức về Lâm Bằng.

Nhưng tin tức phản hồi lại khiến Hàn lão gia tử vô cùng khó chịu. Mọi nơi đều khẳng định không hề động đến Lâm Bằng, cũng chẳng biết hắn bị ai bắt.

“Nếu không ai động đến Lâm Bằng, vậy hộ vệ của hắn là do ai giết?” Hàn lão gia tử không hài lòng với kết quả này. “Chẳng lẽ hắn tự mình bày ra màn kịch?”

Hàn gia ông đây che trời tại Ngọa Ngưu Sơn, giờ tìm một người lại không ra, đây là chuyện gì!

Đại quản gia suy đoán: “Lão gia, có khả năng nào, là do đám giặc cỏ đã tập kích chúng ta trước đây gây ra chăng?”

“Có thể!” Nghe lời nhắc nhở của quản gia, lão gia tử lập tức cảm thấy rất hợp lý. Hiện giờ tại Ngọa Ngưu Sơn, chỉ có đám giặc cỏ bí ẩn kia là hoạt động ráo riết và cũng là kẻ có gan lớn nhất!

“Ngươi hãy truyền lệnh cho các nơi tiếp tục tìm kiếm tung tích Lâm Bằng thiếu gia. Đồng thời, báo lại cho Diệp thiếu gia và các công tử rằng chúng ta đã hỏi khắp nơi nhưng không có tin tức. Lâm Bằng thiếu gia có lẽ đã bị giặc cỏ bắt đi, bảo họ bình tĩnh, chúng ta sẽ dốc toàn lực cứu viện.”