Chương 187: Chặn đường

Trong ấm các tại một đại trạch viện thuộc huyện Tứ Thủy, Diệp Hạo đang đối弈 cùng Triệu Văn Nghĩa. Trên kì bàn, hai bên thế cờ giằng co, khó bề phân định thắng thua.

Giữa lúc Triệu Văn Nghĩa đang cau mày trầm tư, một hộ vệ vội vã từ bên ngoài tiến vào. Hắn đứng tại cửa ấm các, cúi mình hành lễ: “Thiếu gia!”

Diệp Hạo hỏi: “Triệu gia cùng Hàn gia đã phân định thắng bại chưa?”

Hộ vệ tâu: “Đã định rồi. Triệu gia tan tác, đang rút lui trong hỗn loạn. Hàn gia tụ tập được khoảng ba, bốn ngàn người, Triệu gia không địch nổi.”

“Hàn gia này cư ngụ tại Ngọa Ngưu Sơn đã lâu năm, xem ra nội tình quả thực thâm hậu.”

Triệu Văn Nghĩa, người đang đối弈 cùng Diệp Hạo, cũng lộ vẻ kinh ngạc: “Bọn sơn tặc đều ẩn mình trong Ngọa Ngưu Sơn chẳng dám ra, mà họ lại có thể triệu tập ba bốn ngàn người. Thực lực này không thể xem thường.”

Diệp Hạo đặt một quân cờ trắng xuống, thong thả đáp: “Quả thực, ta đã xem nhẹ Hàn gia. Dù sao, lần này dù họ có dẹp tan Triệu gia, họ cũng đã tự làm lộ ra chân tướng.”

Triệu Văn Nghĩa gật đầu: “Đã thăm dò rõ ràng căn cơ của họ, việc chế ngự họ về sau sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Diệp Hạo có chút thất vọng: “Đêm nay thật sự là vô vị. Ta cứ ngỡ Triệu gia có chút bản lĩnh, ai ngờ chỉ là tiếng sấm lớn mà mưa nhỏ, chẳng hề lay chuyển được Hàn gia mảy may.”

Triệu Văn Nghĩa thì không hề bất ngờ về kết quả ấy: “Triệu gia tuy có chút thế lực tại Ngọa Ngưu Sơn, nhưng so với Hàn gia đồ sộ kia, họ quá nhỏ bé. Định mệnh đã an bài, họ không phải đối thủ của Hàn gia.”

Khi cả hai đang luận bàn, một hộ vệ khác lại vội vã chạy đến. Diệp Hạo ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì?” Hộ vệ lớn tiếng bẩm báo: “Thiếu gia, Tuần Phòng Quân đã nhúng tay!”

Cả Diệp Hạo và Triệu Văn Nghĩa đều đưa mắt nhìn nhau, lộ vẻ ngỡ ngàng.

Diệp Hạo nhíu mày: “Triệu gia cùng Hàn gia đã phân thắng bại, Tuần Phòng Quân lúc này can thiệp để làm gì?”

Hiện tại, chủ lực Tuần Phòng Quân đã được điều đi Ninh Dương phủ dẹp loạn, người giữ chức cao nhất ở Lâm Xuyên phủ là Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt. Họ cho rằng, việc điều động quân binh ắt hẳn là ý của Đỗ Tuấn Kiệt.

“Đỗ gia này đang tính toán điều gì? Nếu muốn viện trợ, đáng lẽ phải đi sớm hơn.”

“Hiện tại đi đến nơi, chẳng những chẳng thu được lợi lộc gì, lại còn vô cớ đắc tội Hàn gia. Đây là một vụ mua bán lỗ vốn.”

Cả hai người đều khó hiểu nguyên do Tuần Phòng Quân điều động vào thời điểm này. Theo lẽ thường, nếu Tuần Phòng Quân muốn can thiệp, họ nên xuất hiện khi Triệu gia và Hàn gia đang giao chiến để trợ giúp Triệu gia. Nay đợi đến khi mọi việc đã xong mới xuất quân, thật trái với lẽ thường.

Hộ vệ bổ sung: “Người của Đỗ gia không hề xuất hiện. Người dẫn binh là một Tiêu quan, tên là Trương Đại Lang.”

Diệp Hạo đưa ra phỏng đoán: “Xem ra Đỗ gia đã nhận lợi lộc từ Triệu gia, nên giờ đây mới cố ra tay cứu vãn. Việc người Đỗ gia không tự mình ra mặt cho thấy họ vẫn không muốn đắc tội Hàn gia đến cùng.”

“Nhưng Tuần Phòng Quân đã điều động, người Đỗ gia ẩn mình phía sau cũng vô ích. Người Hàn gia đâu phải kẻ ngu dại?”

Diệp Hạo thở dài: “Đỗ gia làm việc vẫn còn thiếu ổn thỏa. E rằng về sau chúng ta nên tìm kiếm một gia tộc khác để hợp tác thì hơn.”

***

Bên ngoài thành, dòng sông cuồn cuộn chảy trong đêm tối. Hơn hai mươi bộ khoái đang canh gác tại đầu cầu. Cầu bị chặn bởi rào chắn và chông tre, do nha môn huyện Tứ Thủy thiết lập.

“Có người đến!”

Nhìn thấy đoàn quân Tuần Phòng Quân đông đảo, cầm đuốc sáng rực từ xa tiến tới, các bộ khoái đều nắm chặt chuôi đao, thần sắc căng thẳng. Chốc lát sau, Trương Vân Xuyên dẫn hơn ngàn binh sĩ Tuần Phòng Quân tới chân cầu.

Một bộ đầu bước ra nghênh tiếp, chắp tay chào Trương Vân Xuyên và đoàn quân đang dừng lại. Bộ đầu cười cợt hỏi: “Chư vị Tuần Phòng Quân huynh đệ, đêm khuya như thế, sao lại hưng sư động chúng đi đâu vậy?”

Trương Vân Xuyên lạnh lùng đáp: “Chúng ta phụng mệnh dân chúng cầu viện, có toán sơn tặc lớn đang tập kích, đặc biệt tới đây để chinh phạt!”

“Sơn tặc ư?” Bộ đầu quay lại hỏi các bộ khoái đứng gác: “Các ngươi có thấy bóng dáng sơn tặc nào không?”

Mấy bộ khoái đều lắc đầu: “Không hề có. Đêm hôm thế này, sơn tặc nào dám xuất hiện?”

Bộ đầu quay lại cười nói: “Vị đại nhân này đã nghe rõ. Nơi đây không hề có sơn tặc. E rằng có kẻ vô liêm sỉ nào tung tin nhảm, chư vị đã bị lừa gạt rồi.” Hắn tiếp lời: “Kẻ tung tin nhảm đó đáng chết! Nếu để ta bắt được, chắc chắn ta sẽ đánh hắn vài chục côn để hả giận cho các huynh đệ Tuần Phòng Quân.”

Trương Vân Xuyên đáp: “Việc có hay không sơn tặc, không phải do các ngươi định đoạt. Hãy dẹp đường, ta sẽ dẫn người đi xem xét.”

Bộ đầu cản ngang đường, nói: “Vị đại nhân này, huyện ta đang lùng bắt tội phạm trọng yếu. Huyện úy đại nhân đã dặn dò, không có lệnh của ngài ấy, bất luận ai cũng không được phép thông hành qua cầu này.”

“Ngài xem, chúng tôi canh giữ đêm hôm cũng chẳng dễ dàng, xin đừng làm khó chúng tôi. Ta nghĩ các vị nên quay về thì hơn, đêm khuya lạnh lẽo.”

Ngay lúc đó, Hỏa trưởng Lưu Tráng bước nhanh tới trước. Lưu Tráng mặt đầy hung hãn nói: “Ngươi không hiểu tiếng người sao? Chúng ta cần qua đó dẹp loạn. Mau nhường đường!”

Bộ đầu nghênh mặt lên: “Huynh đệ nói lớn tiếng thế làm gì, muốn dọa ta à? Huống hồ, ta là người của nha môn huyện, việc Tuần Phòng Quân các ngươi trừ tặc đâu có liên quan gì đến chúng ta?”

Lưu Tráng trừng mắt chất vấn: “Chúng ta muốn đi dẹp loạn, mà các ngươi lại hết mực ngăn cản. Chẳng lẽ các ngươi có liên quan gì đến lũ sơn tặc?”

Bộ đầu lộ vẻ không vui: “Huynh đệ nói vậy ta không thích nghe. Nếu các ngươi muốn đi qua, hãy bảo Huyện úy đại nhân hạ một đạo thủ lệnh. Có lệnh, ta lập tức dẹp đường.”

“Bốp!” “Bốp!”

Đối diện với sự ngoan cố của bộ đầu, Lưu Tráng giơ tay táng thẳng hai cái tát. Hai cái tát khiến đầu bộ đầu choáng váng, tai ù đi. Hắn mặt đầy khó tin. Mình là Bộ đầu huyện Tứ Thủy, dám đâu lũ lính tráng này lại cả gan động thủ?

Lưu Tráng trừng mắt hỏi: “Có chịu nhường đường hay không?”

“Ta nhường… ngoại tổ mẫu ngươi!” Bộ đầu bị sỉ nhục giữa chốn đông người, không nhịn được muốn hoàn thủ. Nhưng tay hắn vừa giơ lên, Lưu Tráng đã đạp mạnh một cước vào bụng hắn.

Bộ đầu kêu lên một tiếng đau đớn, thân thể cong lại rồi ngã vật ra sau.

“Các ngươi làm gì, muốn tạo phản sao!” Hơn hai mươi bộ khoái thấy bộ đầu bị đánh, đồng loạt rút đao xông lên.

Trương Vân Xuyên, đang ngồi thẳng trên lưng ngựa, ra lệnh: “Giải trừ binh khí của bọn chúng! Kẻ nào phản kháng, giết không tha!”

“Rõ!”

Lệnh vừa ban ra, hàng chục binh sĩ Tuần Phòng Quân lập tức xông tới. Trường mâu chĩa thẳng vào lồng ngực các bộ khoái.

Lưu Tráng lạnh giọng quát: “Vứt binh khí xuống, ngoan ngoãn sang một bên mà quỳ phục!”

Tên bộ đầu bị đánh bò dậy, mặt đầy bất phục: “Chúng ta là người của nha môn huyện Tứ Thủy! Tuần Phòng Quân các ngươi dựa vào đâu mà dám tước vũ khí chúng ta?”

“Bốp!” Lưu Tráng giơ tay tặng thêm cho hắn một cái tát nữa. Lưu Tráng trừng mắt hỏi: “Vẫn còn không phục sao?”

“Ta, ta…”

Đối diện với sát khí đằng đằng từ binh sĩ Tuần Phòng Quân xung quanh, lời đến miệng, bộ đầu đành nuốt ngược vào bụng. Hắn hiểu rằng, nếu tiếp tục cứng đầu, đám người này thật sự có thể giết chết hắn rồi ném xác xuống sông. Hắn chỉ là kẻ phụng mệnh làm việc, không đáng bỏ mạng tại nơi này.

“Vứt binh khí xuống!”

“Vứt, vứt ngay.” Bộ đầu sợ hãi liếc nhìn Lưu Tráng rồi thỏa hiệp.

Tuần Phòng Quân nhân lực đông đảo, hơn hai mươi bộ khoái căn bản không đáng kể. Đám người nha môn này lập tức bị tước vũ khí và bị canh giữ.