Chương 2232: Đứng vững áp lực!

Tiền tuyến Tề Châu. Sự giao tranh giữa các tướng sĩ Đại Hạ và các đội quân nhỏ của Hồ nhân ngày càng dày đặc. Không khí đại chiến phủ trùm, và chiến báo từ bốn phương liên tục dồn dập.

Huyện Thượng Lâm, nơi có năm ngàn quân đồn trú, đã thất thủ sau năm ngày cố thủ. Tham tướng Lý Tồn Dày của Đại Hạ quân đoàn tử trận, Huyện lệnh Thẩm Hồng Tài tuẫn tiết. Vô số quân dân trong thành bị bắt làm tù binh.

Đây là thất bại đầu tiên kể từ khi chiến sự bùng nổ mà Hạ Vương Trương Vân Xuyên cùng các tướng sĩ phải đối mặt. Với bốn, năm ngàn người giữ một huyện thành, theo lẽ thường phải cầm cự được ít nhất nửa tháng. Song, Hồ nhân lần này hạ quyết tâm phải đoạt thắng lợi sớm, chúng công kích không ngừng nghỉ ngày đêm.

Tường thành Thượng Lâm vốn đã tan hoang, lại bị Hỏa công của Cấm Vệ Quân khi rút lui thiêu rụi. Dù đã gấp rút tu bổ trong mấy tháng qua, thành vẫn không thể chịu đựng được những đợt tiến công dai dẳng của Hồ nhân.

Tuy nhiên, Hồ nhân cũng đã phải trả giá đắt. Dù cho mấy ngàn binh sĩ do Lý Tồn Dày chỉ huy không phải là tinh nhuệ của Đại Hạ, họ vẫn dựa vào Thượng Lâm kiên cường chống cự năm ngày, gây tổn thất lớn cho quân địch.

Khi tin Thượng Lâm thất thủ và Tham tướng Lý Tồn Dày tử trận truyền về, Tổng Hành Dinh tiền tuyến chấn động. Các tướng lĩnh như Lương Đại Hổ, Ngụy Trường Sinh đồng loạt xin xuất chiến. Dù chưa nắm rõ chủ lực Hồ nhân và ý đồ tác chiến của chúng, họ không muốn khoanh tay đứng nhìn đồng đội tử chiến.

Vừa khai màn đã gặp thất bại, tổn thất ngàn binh, mất một tham tướng, một huyện lệnh—điều này giáng đòn nặng nề vào sĩ khí. Các tướng sĩ, vốn quen với chiến thắng, không thể chấp nhận việc hao binh tổn tướng trước khi kịp tiêu diệt địch. Họ thà xông pha trận mạc mà chết còn hơn chịu cảnh giày vò chờ đợi nơi đây, nhìn quân hữu hy sinh.

Hạ Vương Trương Vân Xuyên thấu hiểu tâm trạng của các tướng sĩ. Nhưng là Chủ soái, ông không thể hành động theo cảm tính. Thực tế, ông đã rất coi trọng Thượng Lâm, thậm chí phái năm ngàn binh mã trấn giữ.

Thượng Lâm thất thủ quá nhanh, khiến ngay cả ông cũng không kịp trở tay. Điều này không phải do Tham tướng Lý Tồn Dày bất tài, mà chỉ có thể nói rằng ông đã có phần khinh địch. Binh lực Hồ nhân tấn công lần này đông hơn nhiều so với dự đoán. Đã có hàng vạn quân chặn đường lui, vậy chủ lực ắt hẳn còn hùng hậu hơn. Vả lại, ai dám khẳng định Hồ nhân không thiện chiến công thành?

Việc Thượng Lâm bị chiếm khiến các tướng lĩnh trong quân đoàn càng thêm kích động. Áp lực đè nặng lên vai Trương Vân Xuyên. Khai chiến đã chịu thất bại. Dù không ai dám công khai nghi vấn, nhưng trong lòng tướng sĩ chắc chắn đã nảy sinh ý kiến.

Tuy nhiên, càng vào lúc này, ông càng phải giữ vững sự trầm tĩnh. Chiến trận vốn có thắng có thua. Không thể vì một lần thất bại mà rối loạn trận tuyến, hoang mang lòng người. Trước khi chưa thấu triệt động tĩnh của địch, bất kỳ hành động xốc nổi nào đều là tự tìm cái chết.

Bởi vậy, Trương Vân Xuyên đứng vững mọi áp lực, vẫn giữ nguyên lệnh các bộ đợi tại chỗ. Chủ lực Đại Hạ tại Tề Châu vẫn vững như Thái Sơn, không hề nhúc nhích.

Dù Hồ nhân ra sức tạo thế đã vòng qua tiền tuyến, tiến công thẳng hướng Quang Châu Tổng đốc phủ, Trương Vân Xuyên dường như không hề bận tâm. Trải qua nhiều lần giao tranh giữa các đội thám báo và tiêu kỵ Hồ nhân, cùng với nỗ lực thu thập tình báo trong suốt mấy ngày qua, Hạ Vương cuối cùng đã xác định được nơi ẩn náu của chủ lực địch.

Hãn quốc Bạch Trướng suất lĩnh hơn mười vạn binh mã Hồ nhân, tập kết tại vùng phía Tây Tề Châu cách đó hàng trăm dặm. Chúng như bầy sói đói ẩn mình trong bóng tối, chực chờ nhắm vào đại quân của Trương Vân Xuyên. Trong khi các bộ Hồ nhân khác lớn tiếng tiến công về phía Nam, tạo nên thanh thế rầm rộ, thì hơn mười vạn chủ lực này lại giữ sự im lặng đáng sợ trên thảo nguyên.

Khi đã nắm rõ hướng đi của hơn mười vạn Hồ nhân, Trương Vân Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm. Điều đáng sợ nhất là sự vô tri; khi tấm màn che đã được vén lên, nỗi sợ hãi cũng vơi bớt.

Việc chủ lực Hồ nhân đóng ở Tây Tề Châu xác minh phán đoán ban đầu của họ: Hồ nhân không thực sự xuôi Nam quy mô lớn, mà chỉ đang phô trương thanh thế. Nắm được ý đồ địch, Trương Vân Xuyên lập tức triệu tập các tướng lĩnh cao cấp tiền tuyến họp bàn.

"Tình thế đã rõ ràng," Hạ Vương Trương Vân Xuyên tuyên bố. "Chủ lực Hồ nhân ẩn mình ở phía Tây Tề Châu, chúng đang chực chờ chúng ta."

Ông nói thêm: "Việc Hồ nhân tạo thế xuôi Nam, tấn công Quang Châu Tổng đốc phủ, là nhằm điều động đại quân ta, để chúng có thể dễ dàng đánh bại chúng ta trong một trận dã chiến. Nay đã thấu rõ ý đồ của địch, thì mọi việc sẽ dễ bề hơn!"

Điều Trương Vân Xuyên lo lắng nhất là việc Hồ nhân thực sự vòng qua họ, trực tiếp tiến thẳng vào Quang Châu. Dù Tổng đốc phủ đã tăng cường phòng bị, nhưng tốc độ của kỵ binh Hồ sẽ gây ra tổn thất không nhỏ. Khi ấy, đại quân ta bày trận tại Tề Châu để quyết chiến sẽ trở nên vô nghĩa, không những không thể đánh bại Hồ nhân mà còn chịu tổn thất nặng nề.

Phương pháp duy nhất là chặn đứng đường lui của Hồ nhân. May mắn thay, lần này chúng ta đã để lộ ra kẽ hở đủ lớn, đủ để mê hoặc chúng. Đối diện với miếng mồi béo bở đang bày ra trước mắt, Hồ nhân chắc chắn không thể từ bỏ.

Vì lẽ đó, chúng tạo ra động thái vòng qua Tề Châu xuôi Nam, nhưng chủ lực vẫn ẩn nấp, tùy thời hành động. Hồ nhân muốn quyết chiến. Điều này hoàn toàn phù hợp với kế sách đã định của Hạ Vương.

Ưu thế lớn nhất của kỵ binh Hồ nhân chính là tốc độ. Muốn đánh bại chúng vô cùng khó khăn, bởi vì khi thất thế chúng sẽ bỏ chạy lên thảo nguyên, truy kích là điều bất khả. Do đó, muốn giải quyết triệt để họa Hồ, nhất định phải quyết chiến, phải đánh bại chúng chỉ trong một trận.

Hiện tại, Hồ nhân đã lộ rõ ý đồ muốn nuốt trọn đại quân ta. Điều này hoàn toàn nằm trong tính toán chiến lược.

"Hồ nhân muốn nuốt chửng chúng ta, vậy chúng ta sẽ thuận theo thế cục, để chúng ra tay!"

"Trận này, ta nhất định phải bẻ gãy răng chúng!"

Thượng Lâm thất thủ, tổn thất binh mã khiến Trương Vân Xuyên ôm mối uất hận. Nhưng chiến trận là như vậy; dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể tránh khỏi sơ suất.

Mấy ngày qua, vị Chủ soái này đã phải gánh chịu áp lực từ mọi phía. Nay đã thấu rõ ý đồ của Hồ nhân, Trương Vân Xuyên đã nắm chắc.

"Hai ngày nữa!"

"Đại quân ta sẽ rời khỏi Tề Châu, lui về hướng Phần Châu, nhử Hồ nhân tiến công!"

Đối diện với quân lệnh này của Hạ Vương, Chu Hùng, Ngụy Trường Sinh, Đổng Lương Thần cùng các vị tướng lĩnh khác không khỏi nhíu mày. Kế hoạch ban đầu là dựa vào thành Tề Châu để quyết chiến với Hồ nhân. Dù có thất thế, họ vẫn có nơi nương tựa, có thể kéo dài cuộc chiến nhờ vật tư đủ dùng nửa năm tại Tề Châu.

Nhưng giờ đây, họ phải từ bỏ Tề Châu, quyết chiến với Hồ nhân trên thảo nguyên trống trải, không nơi che chắn. Dù trong tay có hơn hai mươi vạn binh mã, lòng các tướng sĩ vẫn không khỏi e ngại, dẫu họ vô cùng sùng kính vị Đại Vương của mình.