Chương 2260: Thăng chức đường nối!

Mưa phùn tí tách bao phủ thảo nguyên, trong không khí nồng đượm hơi nước ẩm ướt.

Đám tàn quân người Hồ vừa thoát khỏi chiến trường Thượng Lâm tụ tập lại một chỗ, vẻ mặt uể oải, bụng đói cồn cào. Y phục trên người sũng nước, dán chặt vào da thịt khiến chúng cảm thấy khó chịu khôn tả. Tuy là tàn quân, nhưng số lượng tập kết lại vẫn có tới năm, sáu vạn người.

Trận Thượng Lâm kéo dài hơn mười ngày. Mười ngày đầu, người Hồ liên tục mở những đợt công kích điên cuồng vào quân đoàn Đại Hạ. Nhưng quân Đại Hạ dựa vào doanh trại kiên cố, dùng cung nỏ, hào chiến và cạm bẫy gây ra thương vong nặng nề, mài mòn nhuệ khí địch thủ.

Đến ngày thứ mười một, quân đoàn Đại Hạ triển khai phản công dữ dội. Một trận quét sạch hai vạn tinh nhuệ Lang kỵ, đánh tan hơn hai mươi cánh quân Hồ, chiếm lĩnh nơi đóng quân. Mười bảy vạn quân Hồ kẻ chết, người bị thương, kẻ bỏ chạy, tổn thất thảm trọng không sao kể xiết.

Ô Lỗ khả hãn tháo chạy mới phát hiện toàn bộ lương thảo quân nhu phía sau đã rơi vào tay địch. Điều này khiến lão cảm thấy tuyệt vọng khôn cùng. Không có quân nhu, chừng ấy nhân mã chỉ có nước uống gió tây bắc, nói chi đến chuyện chỉnh đốn quân ngũ tái chiến. Việc cấp bách nhất hiện giờ là đoạt lại lương thảo, giữ cho tàn quân không tan rã.

Lão mất mấy ngày để thu nạp đám binh mã lạc lối trên chiến trường, chắp vá được năm, sáu vạn kỵ, chuẩn bị đánh một trận cuối cùng. Thực tâm, đám tàn quân này chẳng còn thiết tha chinh chiến, sĩ khí sau thảm bại ở Thượng Lâm đã chạm đáy. Thế nhưng, nếu không đánh, chúng chẳng bị quân Đại Hạ giết chết thì cũng phải chết đói trên đường tháo lui.

Ô Lỗ khả hãn miễn cưỡng kéo đội quân chắp vá này ra chiến trường. Năm, sáu vạn kỵ binh tụ lại một chỗ, nhìn qua cũng thấy mênh mông vô tận, thấp thoáng vài phần khí thế. Nhìn khối kỵ binh khổng lồ ấy, tâm trạng u ám của Ô Lỗ khả hãn mới khôi phục được đôi chút tự tin. Trận Thượng Lâm tuy bại, nhưng chỉ cần còn binh mã, lão vẫn còn cơ hội trở mình.

Phía đối diện là một doanh trại mới dựng, treo cao đại kỳ của Thủ bị doanh Liêu Châu thuộc Đại Hạ. Trong doanh, lương thảo chất cao như núi, quân nhu và bò dê nhiều vô kể. Vốn dĩ, tất cả đều thuộc về người Hồ, nhưng Hoàng Hạo đã dẫn quân cắt đứt đường lui, khiến chúng rơi vào tay quân Đại Hạ.

Hoàng Hạo, vị Trấn thủ Phó sứ trẻ tuổi, không hề có ý định làm rùa đen rút đầu. Từng đội kỵ binh Liêu Châu tinh nhuệ ra khỏi doanh trại, dựa lưng vào thành lũy dàn trận chỉnh tề. So với đám Hồ kỵ rệu rã, sĩ khí của tướng sĩ Liêu Châu cao ngút trời.

Hai ngày nay, quân Hồ thu nạp binh mã, áp sát về phía này, Hoàng Hạo đều nắm rõ mồn một. Hắn không chạy, bởi lượng lớn quân nhu không thể nói mang đi là mang đi ngay được. Hơn nữa, Trương Vân Xuyên sau khi biết Hoàng Hạo chặn được vật tư, lập tức hạ quân lệnh yêu cầu hắn xây dựng doanh trại tại chỗ, lấy lương thảo làm mồi nhử để dụ quân Hồ đến đánh.

Trương Vân Xuyên đang khẩn cấp điều động đại quân tiếp viện, mưu đồ một trận quét sạch tàn quân người Hồ. Mấy ngày qua, dù phái binh truy kích nhưng hiệu quả không cao, bởi kỵ binh Hồ trên thảo nguyên như cá gặp nước, rất khó bắt gọn. Nay Ô Lỗ khả hãn muốn đoạt lại lương thảo, chính là cơ hội nghìn năm có một để Trương Vân Xuyên tiêu diệt triệt để sinh lực địch.

Quân Hồ tập kết lại dưới trướng Ô Lỗ khả hãn lúc này không phải vì lòng trung thành. Thảm bại ở Thượng Lâm khiến uy tín của Khả hãn sụt giảm nghiêm trọng. Chúng quay lại chẳng qua vì tình thế ép buộc: một là sợ bị quân Đại Hạ vây quét khi đơn độc, hai là thiếu lương thảo nên không thể chạy xa.

Điều khiến chúng không ngờ tới là, dù đối mặt với mấy vạn đại quân, Thủ bị doanh Liêu Châu không những không sợ hãi mà còn chủ động ra ngoài nghênh chiến. Điều này khiến đám Hồ kỵ cảm thấy bị sỉ nhục. Lẽ nào Bạch Trướng hãn quốc đã suy tàn đến mức bị khinh nhờn như thế sao?

Nơi tiền tuyến, quân sư Thượng Khánh Sinh vuốt nước mưa trên mặt, biểu hiện vô cùng nghiêm nghị. Kế sách thu nạp binh mã đoạt lương thảo là do lão đề ra. Trận này thắng hay bại liên quan đến sự sinh tử của cả hãn quốc, lão không dám lơ là.

“Đại Hãn!”

Thượng Khánh Sinh nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh Đại Hạ đang tiến ra, nhận thấy sắc mặt Ô Lỗ khả hãn biến ảo khôn lường, liền lên tiếng trấn an:

“Theo lời những kẻ trốn về, Thủ bị doanh Liêu Châu này khi giao chiến với Vạn kỵ trưởng Bố Hòa tuyệt nhiên không sử dụng loại đại sát khí từng xuất hiện tại Thượng Lâm. Chúng ta phán đoán, thứ đó số lượng có hạn, chỉ nằm trong tay Trương Vân Xuyên. Hoàng Hạo không có vật ấy. Chúng chủ động nghênh chiến, có lẽ chỉ vì khinh địch mà thôi...”

Nghe quân sư nói vậy, bóng ma tâm lý trong lòng Ô Lỗ khả hãn mới vơi bớt. Chỉ cần đối phương không có loại vũ khí đáng sợ kia, lão tin rằng kỵ binh của mình vẫn chiếm ưu thế, nhất là khi binh lực đang áp đảo.

Lão nhìn bầu trời mờ mịt, lạnh lùng ra lệnh: “Xuất chiến!”

Tiếng tù và vang rền thảo nguyên. Đám quân Hồ di động như dòng mực loang, đội ngũ từ từ dàn ra hai cánh, che kín cả một vùng trời đất phía ngoài binh doanh Đại Hạ.

Hoàng Hạo đứng dưới đại kỳ, ánh mắt lóe lên vẻ hưng phấn tột độ. Hắn đã lập đại công khi chém giết năm ngàn Hồ kỵ, hạ sát Vạn kỵ trưởng Bố Hòa và hai Thiên kỵ trưởng, lại còn chặn đứng toàn bộ quân nhu của địch.

Hôm qua, Phó Tổng tham quân Chu Thuần Cương đã đích thân đến tuyên bố lệnh của Trương Vân Xuyên. Hoàng Hạo được thăng chức Phó Đô đốc Thân vệ quân đoàn. Hơn hai vạn kỵ binh dưới trướng hắn sẽ được biên chế vào Thân vệ quân, trở thành các doanh thứ bảy, tám, chín và mười.

Việc gia nhập Thân vệ quân đoàn đồng nghĩa với việc con đường thăng tiến của toàn bộ tướng sĩ đã mở rộng. Đối với những người xuất thân từ vùng biên viễn lạnh giá, đây là sự khích lệ cực lớn. Vì lẽ đó, nhìn thấy quân Hồ áp sát, họ không hề sợ hãi, ngược lại ai nấy đều hừng phấn dị thường, sẵn sàng lao vào cuộc huyết chiến.