Chương 2266: Cướp đoạt

Ngày kế.

Trương Vân Xuyên đích thân tới tiền tuyến.

Mưa lớn ròng rã mấy ngày liền khiến không khí nồng đượm hơi ẩm và tử khí. Quân đoàn Đại Hạ đang khẩn trương thu dọn chiến trường, nơi thây phơi đầy đồng, nhiều xác chết ngâm trong nước mưa lâu ngày đã bắt đầu trương sình, biến dạng.

Đoàn người của Trương Vân Xuyên băng qua bãi chiến trường ngổn ngang xác thịt, tiến về phía doanh trại tạm thời của quân đoàn.

“Đại vương!”

“Bái kiến Đại vương!”

Lương Đại Hổ, Ngụy Trường Sinh, Hoàng Hạo, Ngưu Nhị, Chu Hổ Thần, Trát Hợp Mộc cùng một nhóm lớn tướng lĩnh đã sớm tề tựu trước cổng doanh nghênh đón. Vừa thấy bóng dáng Trương Vân Xuyên, tất thảy đồng loạt quỳ một gối xuống đất, tiếng hô vang dội chấn động cả một vùng.

“Chư vị tướng sĩ miễn lễ.”

Trương Vân Xuyên khẽ nhấc tay, ra hiệu cho mọi người đứng dậy. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua từng gương mặt. Nhìn thấy vẻ sầu ưu những ngày trước đã biến mất, thay vào đó là những nụ cười rạng rỡ cùng niềm hân hoan thắng trận, hắn khẽ gật đầu.

Trước đó không lâu, không ít người trong số họ vẫn còn giữ thái độ hoài nghi đối với quyết sách của Trương Vân Xuyên. Nhưng sau hai trận đánh kinh thiên động địa này, hơn mười vạn quân Hồ đã tan thành mây khói, khiến bọn họ tâm phục khẩu phục hoàn toàn.

Người Hồ đã hoành hành ngang ngược suốt mấy trăm năm qua. Chúng cậy vào tài cung ngựa tinh thông, chiến mã đi mây về gió, luôn giữ thế thượng phong trong các cuộc chiến với tiền triều và Đại Chu. Đối với chúng, các triều đại phương Nam chẳng khác nào đàn lợn béo được nuôi nhốt để tùy ý vơ vét. Mỗi khi thiếu hụt lương thảo, chúng lại cưỡi ngựa nam hạ cướp bóc, rồi lại thản nhiên rút về thảo nguyên vui thú.

Đối mặt với những kỵ binh dũng mãnh ấy, các triều đại trước đã dùng đủ mọi cách nhưng đều nếm mùi thất bại. Nếu không nhờ núi sông hiểm trở và các cửa ải kiên cố ngăn chặn, cộng thêm việc người Hồ nhân khẩu thưa thớt, chỉ thích hợp đánh nhanh thắng nhanh chứ không giỏi chiếm đóng lâu dài, có lẽ phương Nam đã sớm đổi chủ.

Nhưng lần này, thế trận công thủ đã hoàn toàn đảo ngược. Trương Vân Xuyên chỉ bằng một trận chiến đã quét sạch sinh lực của hơn mười vạn quân Hồ. Có thể tiên liệu được rằng, cái xương sống của bộ tộc từng làm mưa làm gió suốt nhiều thế kỷ đã bị hắn bẻ gãy. Muốn gượng dậy một lần nữa, e rằng khó hơn lên trời.

Trong mắt các tướng sĩ, hình tượng của Trương Vân Xuyên lúc này đã được nâng lên một tầm cao mới. Trái ngược với niềm vui của Lương Đại Hổ hay Ngụy Trường Sinh, những tướng lĩnh gốc Hồ như Trát Hợp Mộc, Hô Diên Tín, Hô Diên Hổ lại mang tâm trạng nhẹ nhõm khác thường. Ngay cả Ô Lỗ Khả hãn cũng đã bị bắt sống, bọn họ may mắn vì đã sớm đứng về phía Trương Vân Xuyên, thoát khỏi cảnh trở thành tù nhân của kẻ thắng cuộc.

“Đại vương! Trận này bộ thuộc của mạt tướng đã chém rơi đầu ba tên Vạn kỵ trưởng và ba tên Thiên kỵ trưởng của giặc!”

Hàn Vĩnh Nghĩa, một hàng tướng từ Liêu Châu, không giấu nổi vẻ đắc ý. Trong cuộc chiến này, hắn đã lập được đại công và không thể chờ đợi thêm để khoe khoang chiến tích rạng rỡ của mình trước mặt vị minh chủ.

“Tốt, tốt lắm!”

Trương Vân Xuyên tiến lên vỗ vai Hàn Vĩnh Nghĩa, gương mặt lộ vẻ tán thưởng: “Người ta vẫn bảo Vạn kỵ trưởng của người Hồ là những kẻ dũng mãnh nhất, vậy mà các ngươi một trận giết được ba tên. Thật đáng mừng! Luận công ban thưởng, trận này phải trọng thưởng!”

“Đa tạ Đại vương!” Hàn Vĩnh Nghĩa hớn hở, cười đến mức lộ cả hàm răng trắng.

“Đại vương, chúng mạt tướng tuy không chém được ba Vạn kỵ trưởng, nhưng lại bắt sống được Ô Lỗ Hãn vương của Bạch Trướng hãn quốc!”

Hoàng Hạo, vị Phó đô đốc vừa nhậm chức không lâu, cũng bước tới lên tiếng, ánh mắt mong chờ một lời khen ngợi.

Trương Vân Xuyên cười ha hả: “A Hạo nhà ta nay đã trưởng thành thật rồi, ngay cả Ô Lỗ Hãn vương cũng bắt sống được, quả thực không tầm thường chút nào! Không làm mất mặt lão tử!”

Hoàng Hạo gãi đầu, cười hì hì đầy thật thà.

Các tướng lĩnh lần lượt báo cáo chiến tích, Trương Vân Xuyên kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng lại buông lời khen ngợi. Trận chiến này có thể xem là đòn kết liễu nhắm vào người Hồ. Nếu trận Thượng Lâm huyện chỉ dùng thuốc nổ để đánh tan đội hình khiến chúng tháo chạy, thì lần này lại khác hẳn.

Hơn mười vạn quân Hồ trong tình trạng lương thảo cạn kiệt, kiệt sức hoàn toàn đã bị Ô Lỗ Hãn vương dồn vào bước đường cùng. Chúng đã dốc hết chút dũng khí cuối cùng để tử chiến với quân đoàn Đại Hạ, nhưng kết cục vẫn là thảm bại. Lần này, ngay cả đường lui chúng cũng không có, bởi chiến mã đã không còn chút sức lực nào để sải bước.

Thu hoạch của quân đoàn Đại Hạ vô cùng phong phú. Tổng cộng có tám Vạn kỵ trưởng và mười lăm Thiên kỵ trưởng bị chém tại trận. Những kẻ này quả không hổ danh là những dũng sĩ dũng mãnh nhất thảo nguyên, dù bại trận vẫn chiến đấu đến giọt máu cuối cùng.

Tuy nhiên, có dũng sĩ thì cũng có kẻ hèn nhát. Ngoài Ô Lỗ Khả hãn, còn có ba vị Hãn vương khác cùng hàng loạt tướng lĩnh cấp cao đã chọn con đường quỳ gối xin hàng. Sự xuất hiện của những loại vũ khí hủy diệt trong tay Trương Vân Xuyên đã hoàn toàn đánh sập ý chí của chúng. Chúng tin rằng Trương Vân Xuyên được thần linh trợ giúp, là thiên sứ do thượng đế phái xuống để trừng phạt bộ tộc mình. Đánh không lại, chúng chọn cách phục tùng với hy vọng được phục vụ dưới trướng vị “thần nhân” này.

Trương Vân Xuyên vốn không lạ lẫm với sự phản trắc của người Hồ. Những bộ lạc vùng biên viễn vẫn thường xoay như chong chóng, lúc hàng lúc phản tùy theo thế cục. Tuy nhiên, hắn không dành cho chúng sự ưu đãi như các triều đình trước đây vẫn làm.

Hắn đứng trước đám tù binh, lạnh lùng lên tiếng: “Các ngươi quy hàng, ta rất lấy làm mừng. Các ngươi muốn vì ta hiệu lực, ta đương nhiên hoan nghênh.”

Lời nói của Trương Vân Xuyên khiến Ô Lỗ Khả hãn và đám quý tộc thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần giữ được mạng, chúng tin rằng mình vẫn còn cơ hội để đông sơn tái khởi.

“Ta không những không giết, mà còn sẽ thả các ngươi đi.” Trương Vân Xuyên dừng lại một chút rồi tiếp lời: “Có điều, chiến sự lần này do các ngươi khơi mào, khiến tướng sĩ dưới trướng ta thương vong vô số, tổn thất này phải có người bồi thường. Hãy phái thân tín về bộ lạc, đem hết vàng bạc châu báu đến đây, khi ấy ta sẽ tha cho các ngươi.”

Đám tù binh nghe vậy thì hơi thở trở nên dồn dập. Chúng không ngờ Trương Vân Xuyên lại là kẻ tham tài đến thế. Nhưng điều này lại khiến chúng vui mừng khôn xiết.

Ô Lỗ Khả hãn vội vàng lên tiếng: “Tôn kính Đại vương, chúng tôi nhất định tuân mệnh. Tôi sẽ dâng hiến toàn bộ tài bảo để bày tỏ lòng hối lỗi sâu sắc nhất...”

“Như vậy là tốt nhất. Chỉ cần ta hài lòng, các ngươi có thể trở về đoàn tụ với vợ con.”

Trương Vân Xuyên dặn dò thuộc hạ: “Phải tiếp đãi bọn họ cho tử tế, đừng để thiếu thốn thứ gì.”

“Rõ!”

Sau khi phái Phó tổng tham quân Chu Thuần Cương đưa đám người Ô Lỗ Khả hãn đi sắp xếp, các tướng lĩnh Đại Hạ lập tức vây quanh Trương Vân Xuyên, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Đại vương, không thể thả hổ về rừng!” Lương Đại Hổ không nhịn được mà thốt lên.

Bọn họ không hiểu nổi dụng ý của Trương Vân Xuyên. Đáng lẽ phải đem đầu những tên thủ lĩnh này bêu trước dân chúng các châu phủ để phô trương thanh thế, nâng cao sĩ khí, vậy mà Đại vương lại muốn thả chúng đi, điều này thật khiến những tướng sĩ đã hy sinh cảm thấy bất công.

“Ta nói thả hổ về rừng khi nào?” Trương Vân Xuyên cười nhạt: “Trước khi giết chúng, đương nhiên phải vơ vét cho bằng sạch đã.”

“Bọn chúng đều là tầng lớp thượng lưu của người Hồ, tích cóp không biết bao nhiêu vàng bạc châu báu. Nhưng các ngươi có biết chúng giấu những thứ đó ở đâu không? Nếu giết ngay bây giờ, số tài sản ấy sẽ vĩnh viễn là một ẩn số. Hiện tại chúng ta đang rất thiếu bạc, phải để chúng tự nguyện dâng ra mới có thể bù đắp tổn thất.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo: “Hơn nữa, trận này vẫn còn không ít tàn quân chạy thoát. Những bộ lạc trên thảo nguyên khi biết tin bại trận chắc chắn sẽ tìm cách ẩn náu. Thảo nguyên mênh mông như biển cả, chúng ta lại không thông thuộc địa hình, muốn tìm diệt từng bộ lạc chẳng khác nào mò kim đáy bể, vừa tốn công vừa tốn sức.”

“Nhưng Ô Lỗ Khả hãn thì khác, hắn nắm rõ ngõ ngách của thảo nguyên như lòng bàn tay. Ta sẽ đưa ra một cái giá thật cao, buộc chúng phải phái thân tín đi khắp các bộ lạc để gom góp tiền chuộc. Chúng ta chỉ việc thuận dây dắt bầu, men theo dấu vết đó mà nhổ tận gốc từng bộ lạc một.”

Nghe đến đây, đám tướng lĩnh đồng loạt sững sờ, rồi nhìn vị Đại vương của mình bằng ánh mắt đầy kính phục.

“Đại vương anh minh!”