Chương 2284: Về đơn vị

Trần Châu.

Ngoại thành Bắc An.

Dưới ánh nắng gắt, mấy gã nông phu đang lom khom làm cỏ giữa ruộng đồng.

“Cộc! Cộc! Cộc!”

Đột nhiên, từ phía xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Trong tầm mắt họ hiện ra mấy tên kỵ binh, sau lưng cắm đoản kỳ, đang lao đến như bay.

Đám nông phu thấy vậy liền thẳng lưng, chống cuốc đưa mắt nhìn theo.

Đoàn kỵ binh mỗi lúc một gần. Khi thấy bóng người dưới ruộng, một tên kỵ binh gào lên thị uy.

“Giặc khấu xâm lăng, Soái phủ truyền lệnh! Phàm là tướng sĩ giải giáp quy điền trong vòng ba năm trở lại đây, lập tức đến huyện nha sở tại tập kết quy ngũ!”

“Giặc khấu xâm lăng, Soái phủ truyền lệnh! Phàm là tướng sĩ giải giáp quy điền trong vòng ba năm trở lại đây, lập tức đến huyện nha sở tại tập kết quy ngũ!”

Tên kỵ binh hét lớn mấy lượt, rồi vội vã thúc ngựa lao thẳng về phía thôn xóm.

Giữa đám nông phu, một người đàn ông trung niên nhìn theo bóng quân sứ, chần chừ trong giây lát rồi dứt khoát vứt cuốc sang một bên.

“Cha, mẹ!”

Người đàn ông nói với hai vị lão nhân: “Đại Soái phủ truyền lệnh, con phải đến huyện nha tập kết quy ngũ!”

Hai ông bà lão lúc này mới sực tỉnh.

“Lại sắp đánh trận sao?”

“Con đã rời quân ngũ được hai năm rồi, sao họ vẫn còn triệu con trở lại?”

“Nhi tử à, vất vả lắm mới sống yên ổn được vài ngày, hay là con đừng đi.”

Thấy con trai định tuân lệnh triệu tập, hai vị lão nhân không khỏi lo lắng, tìm lời ngăn cản.

Con trai họ nay đã ngoài tứ tuần mới cưới được vợ, đứa nhỏ vừa tròn một tuổi. Giờ đây lại phải dấn thân vào chốn binh đao khói lửa. Nếu chẳng may có mệnh hệ gì, già trẻ trong nhà biết nương tựa vào đâu?

Người phụ nữ vừa lau mồ hôi trên trán, cũng mở lời khuyên nhủ: “Đương gia à, lệnh của Soái phủ không chỉ đích danh chàng, thiếp nghĩ dù chàng không đi, chắc cũng chẳng có chuyện gì đâu.”

Người đàn ông trung niên liếc nhìn vợ mình, trầm giọng giải thích: “Nếu ta không đi, sau này Soái phủ thẩm tra, nhất định sẽ tính sổ. Huống hồ, hai năm qua ta về quê, năm đầu lĩnh mười lạng bạc, năm thứ hai lĩnh năm khối đồng bạc từ Soái phủ.”

“Số bạc ấy không phải tự nhiên mà có. Lúc trước Đại vương đã định, người giải giáp quy điền trong vòng năm năm vẫn được xem là binh dự bị, hàng năm đều nhận phụ cấp. Trong thời gian này nếu có chiến sự, bắt buộc phải nghe theo hiệu lệnh trở lại quân ngũ. Kẻ nào kháng lệnh, sẽ bị xử theo quân pháp!”

Đại Hạ quân đoàn của Trương Vân Xuyên hàng năm đều bổ sung tân binh, đồng thời cũng có một bộ phận lão binh giải giáp về quê.

Những lão binh này từng lập công, tích cóp được không ít bạc tiền. Họ khao khát cuộc sống bình an, không muốn tiếp tục liều mạng nơi sa trường. Trương Vân Xuyên dùng lính mới thay thế họ để giữ cho quân đội luôn sung mãn sức trẻ.

Tuy nhiên, những lão binh lui về vẫn được nhận ngân lượng từ Soái phủ trong năm năm đầu. Đổi lại, mỗi năm họ phải tập trung huấn luyện một tháng. Đây là khoản đặc phê của Trương Vân Xuyên để đảm bảo khi gặp tình huống khẩn cấp, ông có thể ngay lập tức huy động một lực lượng dày dạn kinh nghiệm chiến đấu.

Người đàn ông trung niên này từng phục vụ dưới trướng Trương Vân Xuyên, nay Soái phủ có lệnh, hắn đương nhiên phải đáp lời.

Lão phụ nghe vậy, vẻ mặt đầy ưu tư: “Nhi tử, nhất định phải đi sao?”

Người đàn ông gật đầu, trấn an cha mẹ và vợ: “Cả nhà yên tâm, sẽ không sao đâu! Con chinh chiến bao năm, cũng chỉ trầy da tróc vảy vài lần. Mạng con lớn lắm, chắc chắn sẽ bình an trở về.”

“Mọi người cứ ở nhà chờ con, đánh xong trận này, con sẽ về ngay.”

Sau khi dặn dò người thân, hắn vội vã về nhà thay y phục, rồi nhắm hướng huyện nha Bắc An mà chạy tới.

Cùng lúc đó, vô số lão binh khác khi nhận được tin cũng bắt đầu chuyển động.

Khi người đàn ông đến được huyện nha, nơi đây đã tụ tập hàng trăm tráng hán trong đủ loại y phục thường dân. Nhiều người đồng hương nhận ra nhau, liền lên tiếng chào hỏi.

“Ruộng đất nhà chúng ta đều là do Đại vương chia cho!”

“Lũ chó chết ở triều đình muốn cướp lại, phải hỏi xem thanh đao trong tay lão tử có đồng ý hay không!”

“Lão tử trước đây ở chiến trường cũng là hạng dữ dằn, giết không dưới mười tên địch đâu!”

“Giải giáp ba năm rồi, không ngờ còn có ngày quay lại chiến trường.”

“Lão Trương, ông còn vung nổi đao không đấy?”

“Đồ chó, ngươi dám khinh thường ta? Có giỏi thì so tài vài chiêu?”

“Thôi đi! Để dành sức mà ra trận chém giết quân thù.”

Đám lão binh tụ tập trước cổng huyện nha, kẻ hỏi thăm tin tức, người cười nói rôm rả với cố nhân.

Nhưng cũng có không ít người vẻ mặt nghiêm nghị. Thực tâm họ không muốn tiếp tục binh đao. Trước kia tòng quân là vì miếng cơm manh áo, nay đã có cuộc sống ấm êm, việc phải quay lại nơi lằn ranh sinh tử vốn là chuyện chẳng đặng đừng do quân lệnh khó trái.

Khi quân số trước huyện nha đã lên đến hơn ngàn người, Huyện lệnh Bắc An là Tào Hồng cùng mấy tên nha dịch bước ra.

“Ta là Huyện lệnh Bắc An, Tào Hồng!”

Tào Hồng chắp tay chào đám đông, lớn tiếng tự giới thiệu.

“Soái phủ truyền lệnh, triệu tập lão binh giải giáp trong ba năm qua để nghênh chiến quân thù! Các vị có thể nhanh chóng tập kết tại đây, khiến bản quan thấy rất có thể diện!”

“Các vị đều là dân huyện Bắc An, ta hy vọng khi ra trận, các vị sẽ anh dũng giết giặc, đừng để huyện nhà phải hổ thẹn!”

Nói đoạn, Tào Hồng ra hiệu cho nha dịch khiêng ra một chiếc rương lớn.

“Các vị, ta là quan phụ mẫu của huyện này, các vị sắp ra trận sinh tử, ta cũng chẳng có gì quý giá để tiễn chân.”

Tào Hồng chỉ vào số đồng bạc trong rương: “Mỗi người lên lĩnh một khối đồng bạc, coi như chút tâm ý của huyện Bắc An. Các vị cầm lấy mà mua thêm lương khô hay đồ dùng cần thiết.”

“Chờ ngày các vị khải hoàn, ta sẽ đích thân mổ trâu giết cừu, mở tiệc ăn mừng!”

Sau lời của Huyện lệnh, nha dịch bắt đầu phát bạc cho từng người. Đám lão binh nhận bạc xong, dưới sự dẫn dắt của một viên chức huyện nha, rầm rộ tiến về phía một doanh trại ngoài thành Bắc An.

Ngôi doanh trại vốn trống trải, nay đã náo nhiệt tiếng người. Từng toán lão binh như những dòng suối nhỏ, từ khắp nơi đổ về hội tụ.

Lão binh huyện Bắc An được dẫn đến trước một đại trướng, viên chức huyện bàn giao họ cho một vị quan quân rồi cáo từ.

Vị quan quân nhìn lướt qua đám đông, bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ lâm thời.

“Ai trước đây từng làm quân chức, bước ra khỏi hàng!”

Dứt lời, mấy tên lão binh liền bước ra.

“Các ngươi từng đảm nhiệm chức vụ gì?”

Dưới sự tra hỏi của quan quân, họ lần lượt trả lời. Người đàn ông trung niên lúc nãy từng là Đội quan, là người có chức vụ cao nhất trong số đó.

“Ngươi tên Chu Lương đúng không?”

“Bẩm đại nhân, đúng vậy!” Chu Lương ôm quyền đáp chắc nịch.

“Tốt!”

“Bắt đầu từ giờ, ngươi phục hồi nguyên chức, tiếp tục đảm nhiệm chức Đội quan! Lát nữa Quân võ học viện sẽ phái ba tên kiến tập Đội quan đến hỗ trợ ngươi chỉnh đốn đội ngũ.”

“Sau khi sắp xếp xong, lập tức đi lĩnh binh khí, khiên chắn và quân phục...”

“Rõ!”