Chương 2353: Chết!

Chạng vạng tối.

Ngự giá của Yến vương vừa mới dừng chân nghỉ lại tại một thị trấn nhỏ. Yến Khang An vừa dùng xong một bát cháo loãng, đang định chợp mắt nghỉ ngơi thì một tên lính truyền tin cưỡi ngựa phi như bay tới.

“Báo!”

“Quân tình khẩn cấp!”

Nghe thấy tiếng gào thét bên ngoài, Yến Khang An dù đang mệt mỏi vì hành trình dài cũng phải xốc lại tinh thần, đích thân triệu kiến tên lính truyền tin.

Tên lính truyền tin cả người đầy bùn đất, khuôn mặt hốc hác tiều tụy. Vừa nhìn thấy Yến Khang An, hắn liền quỳ sụp xuống: “Vương gia! Quân ta tại Ung Thành đại bại, toàn quân tan tác, Bồ phó đô đốc đã tử trận rồi!”

“Cái gì!?”

Cả căn phòng kinh hãi, ai nấy đều biến sắc.

Yến Khang An vốn đang suy nhược, nghe vậy liền vịn vào ghế gượng đứng dậy, gương mặt đầy vẻ không tin nổi. Ông chằm chằm nhìn tên lính, giọng nói run rẩy: “Ngươi vừa nói gì? Ngươi lặp lại lần nữa xem!”

Tên lính truyền tin nghẹn ngào bẩm báo: “Vương gia, Lương Châu quân của ta đã thảm bại tại Ung Thành, toàn quân tan vỡ, Bồ phó đô đốc cũng đã hy sinh.”

“Làm sao có thể như vậy được!”

Cao cấp tham quân Đồng Văn sải bước tới trước mặt tên lính, túm chặt lấy cổ áo hắn: “Lương Châu quân hiện có tới bảy, tám vạn người, lại còn có gần vạn tinh nhuệ kiêu kỵ! Cho dù không thể đánh bại tặc quân thì tự vệ cũng thừa sức! Làm sao có chuyện mới đánh một trận đã tan rã? Ngươi nên biết, báo giả quân tình là tội chém đầu đấy!”

Đối mặt với sự chất vấn của Đồng Văn, tên lính vội vàng móc yêu bài cùng các loại tín vật ra: “Đại nhân, tiểu nhân là người do La Hưng tướng quân của Lương Châu quân phái tới, tuyệt đối không dám nói nửa lời gian dối.”

Đồng Văn quát lớn: “Bồ phó đô đốc đã tử trận, tại sao tướng quân nhà ngươi vẫn bình an vô sự?”

“Lúc đại quân tan tác, tướng quân nhà ta đang ở phía sau phụ trách trông giữ lương thảo nên mới may mắn thoát chết. Nhưng tặc quân có rất nhiều kỵ binh, tướng quân chỉ kịp dẫn theo mười mấy thân vệ kỵ binh liều chết mở đường máu, những binh mã khác đều bị vây hãm giữa chiến trường. Sau khi thoát khỏi hiểm cảnh, tướng quân đã nỗ lực thu gom tàn quân, nhưng tặc quân truy đuổi quá gắt, bất đắc dĩ mới phải lánh đi. Ngài ấy sai tiểu nhân thần tốc tới đây báo tin Ung Thành chiến bại cho Vương gia biết...”

Lời của tên lính khiến tất cả mọi người có mặt đều im lặng.

“Bảy, tám vạn người mà một trận đã bại, ta thấy chuyện này không thể nào!”

“Tên này không thể tin được!”

“Không thể chỉ nghe lời phiến diện của hắn, biết đâu hắn đã bị tặc quân mua chuộc đến đây để làm nhiễu loạn quân tâm chúng ta.”

Đứng trước tin dữ về sự thất bại của Lương Châu quân, không ít người vẫn không muốn tin đó là sự thật. Lương Châu quân vốn là tinh nhuệ của Tây Quân, sức chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, nay lại được tăng cường lên đến bảy, tám vạn người, làm sao có thể bị giết đến thảm bại như vậy? Tặc quân lẽ nào lại lợi hại đến thế sao?

Yến Khang An cảm thấy kiệt sức, lảo đảo ngồi phịch xuống ghế. Ông nhìn chằm chằm tên lính đầy bùn đất một hồi rồi hỏi: “Có thư tay của La Hưng tướng quân không?”

Tên lính lắc đầu: “Toàn quân tan tác, giấy mực đều đã thất lạc hết cả, tướng quân chỉ dặn tiểu nhân truyền tin miệng tới báo trước.”

Yến Khang An hỏi kỹ thêm một hồi nhưng cũng không khai thác được gì nhiều. Tên lính này vốn không trực tiếp tham chiến ở tuyến đầu nên rất nhiều tình huống đều mù mờ, ngay cả việc đại quân bại trận như thế nào hắn cũng không rõ lắm.

“Lập tức phái người đi về hướng Ung Thành thám thính! Có tin tức gì phải về báo ngay lập tức!”

Yến Khang An lúc này đang khao khát muốn biết tình hình thực sự của Lương Châu quân. Trong lòng ông vẫn còn ôm một tia hy vọng cuối cùng. Ông quá hiểu sức chiến đấu của Lương Châu quân, ngay cả khi đối đầu với người Hồ họ còn tử chiến không lùi, huống chi bây giờ đông đảo như vậy. Thất bại thì có thể, nhưng nói toàn quân tan rã thì ông không cam tâm tin nổi. Hơn nữa Bồ Dũng là người do đích thân ông đề bạt, tác chiến vốn rất dũng mãnh, ông hoàn toàn tin tưởng vào thuộc hạ của mình.

Từng toán trinh sát nhanh chóng được phái đi. Đêm đó chắc chắn là một đêm không yên ả.

Kể từ khi con trai qua đời, Yến Khang An luôn đau ốm triền miên, sức khỏe vốn đã suy kiệt. Nay vì mòn mỏi chờ tin Lương Châu quân, suốt cả đêm đó ông hầu như không thể chợp mắt.

Sáng hôm sau.

Vào giờ dùng bữa sáng, toán trinh sát phái đi đêm qua đã dẫn theo hơn mười người của Lương Châu quân về tới cửa. Mười mấy tướng lĩnh này ai nấy đều bê bết máu, có người mất cả mũ giáp, tóc tai rũ rượi, bộ dạng vô cùng thảm hại.

Vừa được đưa đến trước mặt Yến Khang An, bọn họ đã quỳ sụp xuống đất gào khóc thảm thiết.

“Vương gia! Ô ô... Vương gia ơi, đại quân của chúng ta xong rồi, tiêu tùng hết rồi!”

“Phó đô đốc Bồ Dũng bảo thủ, không nghe lời can ngăn, nhất quyết đòi quyết chiến với tặc quân. Kết quả là chúng ta vừa đánh đã tan, những huynh đệ cũ mang từ Lương Châu ra đều chết sạch cả rồi...”

Mấy tên tướng lĩnh này đều là những kẻ cưỡi ngựa đào thoát khỏi chiến trường. Binh mã của họ thực sự không thể mang theo được, lâm vào đường cùng mới tìm đến đây nương nhờ Yến vương. Vừa mới gặp mặt, họ đã lớn tiếng oán trách phó đô đốc Bồ Dũng, đem toàn bộ tội lỗi bại trận đổ hết lên đầu người đã khuất.

“Vương gia, Bồ Dũng thật đáng chết...”

Giữa lúc mấy tên tướng lĩnh đang gào thét kết tội Bồ Dũng chỉ huy bất lực, Yến vương Yến Khang An đột nhiên hai mắt tối sầm lại, từ trên ghế đổ gục xuống.

“Vương gia!”

“Vương gia! Mau truyền ngự y!”

Trong phòng nhất thời hỗn loạn thành một đoàn.

Ngày trước khi con trai Yến Diệt Hồ tử trận, cảnh "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh" đã giáng một đòn nặng nề khiến Yến Khang An suy sụp hoàn toàn. Lúc đó triều đình còn phải phái Giám quân sứ Trần Chí Trung đưa ngự y theo để chăm sóc. Thân thể ông khó khăn lắm mới hồi phục được đôi chút, nhưng mấy ngày nay hành quân xóc nảy, lại thêm mưa thu lạnh lẽo nên sức khỏe lại càng thêm suy yếu.

Đúng lúc này, tin tức về việc Lương Châu quân mà ông đặt hết kỳ vọng bị tiêu diệt, phó đô đốc Bồ Dũng tử trận như đòn chí mạng cuối cùng. Yến Khang An sau một đêm không ngủ đã không còn gượng nổi nữa, ông đổ sầm xuống.

Chỉ một lát sau, Giám quân sứ Trần Chí Trung cùng những người khác vội vã chạy đến nơi ở của Yến Khang An.

“Hu hu hu...”

“Vương gia! Vương gia ơi!”

Trần Chí Trung còn chưa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết vọng ra từ bên trong. Tim lão thót lại một cái, vội vàng sải bước vào phòng, thấy không ít người đang che mặt khóc ròng.

“Vương gia sao rồi?” Trần Chí Trung vừa tiến về phía giường vừa hỏi.

Đồng Văn đã đến từ trước, gương mặt lộ rõ vẻ bi thống, chắp tay nói với Trần Chí Trung: “Giám quân sứ đại nhân, Vương gia... thăng hà rồi.”

Trần Chí Trung sững sờ. Lão bước nhanh tới bên giường, thấy Yến vương Yến Khang An – người hôm qua vẫn còn khỏe mạnh – giờ đây đang nằm yên lặng trên giường bệnh, hơi thở đã dứt hẳn.

“Vương gia sao lại đột ngột qua đời như vậy?” Trần Chí Trung quay đầu nhìn Đồng Văn, vẻ mặt đầy kinh hãi và không hiểu nổi.

“Kể từ khi Thế tử tạ thế, thân thể Vương gia vốn đã không tốt, lại thêm mấy ngày bôn ba mệt nhọc. Nay nghe tin Lương Châu quân thảm bại, ngài ấy nhất thời không chịu đựng nổi đòn kích động này nên đã...”

Nghe Đồng Văn giải thích xong, sắc mặt Trần Chí Trung trở nên cực kỳ khó coi. Yến vương là người đức cao vọng trọng, lại là chủ soái của mười mấy vạn đại quân nơi tiền tuyến. Việc ông đột ngột qua đời sẽ gây ra ảnh hưởng chấn động khôn lường.

Trần Chí Trung tuy là Giám quân sứ, lại là người thân cận bên cạnh Hoàng đế, nhưng đối mặt với tình huống bộc phát này, lão cũng không khỏi luống cuống tay chân.

“Giờ phải làm sao đây, phải làm sao bây giờ?”

“Vương gia đi quá đột ngột.”

“Mười mấy vạn binh mã nơi tiền tuyến này, giờ đây ai sẽ đứng ra thống lĩnh?”

Cái chết đột ngột của Yến Khang An khiến đám người Giám quân sứ Trần Chí Trung hoàn toàn trở tay không kịp...