Chương 2386: Cạn lương thực!

Phủ Tổng đốc Tần Châu.

Huyện Thạch Quan.

Trong cơn gió rét căm căm, binh mã quân Túc Châu đang lê những thân thể uể oải, rệu rã hành quân về phía tây.

Mấy tên thám báo kỵ binh của quân Túc Châu đang trú trong một căn nhà lá ven đường để sưởi ấm và nấu một nồi cơm.

“Các ngươi định làm gì!”

Khi bọn họ đang vây quanh đống lửa sưởi ấm, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng quát tháo dữ dội.

Mấy tên thám báo kỵ binh nghe động liền bật dậy, lao ra khỏi phòng.

Chỉ thấy mười mấy tên binh sĩ quân Túc Châu, mình mẩy bọc trong những bộ quần áo cũ nát của dân thường, đang định ra tay với chiến mã của họ thì bị tên thám báo canh ngựa ngăn cản.

“Các ngươi muốn làm cái gì hả!”

Thấy cảnh này, mấy tên thám báo kỵ binh lập tức sải bước tiến lên nghênh tiếp.

Một tên tiêu quan quân Túc Châu mặt mày dữ tợn nhìn chằm chằm mấy tên thám báo kỵ binh, chỉ chỉ vào bụng mình:

“Huynh đệ!”

“Từ hôm qua đến giờ, cái bụng này của ta chưa có lấy một hạt gạo vào người.”

“Nếu còn không kiếm chút gì bỏ bụng, cái thân xác hơn trăm cân này của ta e là phải bỏ mạng tại đây mất.”

Tên tiêu quan nói với thám báo kỵ binh: “Cho chúng ta một con ngựa, để anh em làm thịt lót dạ.”

“Không được!”

Thấy những kẻ này nhăm nhe chiến mã của mình, tên thám báo kỵ binh dứt khoát từ chối.

“Các ngươi đói thì đi chỗ khác mà tìm! Con ngựa này cùng chúng ta kề vai chiến đấu, chẳng khác nào người thân, sao có thể tùy tiện để các ngươi giết thịt được.”

Các thám báo kỵ binh vội vã bảo vệ chiến mã, ngăn đám lính Túc Châu kia ở bên ngoài.

“Huynh đệ, ta biết các ngươi có tình cảm với ngựa. Nhưng chúng chung quy cũng chỉ là súc sinh. Mạng người quan trọng hay mạng súc sinh quan trọng?”

“Vả lại, chúng ta cũng không đòi nhiều, chỉ cần một con để giết thịt thôi, được không?”

Đối mặt với yêu cầu vô lý của tên tiêu quan, các thám báo kỵ binh vẫn không đồng ý: “Ta vẫn giữ nguyên câu đó, các ngươi muốn tìm cái ăn thì đi nơi khác, đừng có đánh chủ ý lên chiến mã của bọn ta.”

“Lão tử đã tử tế thương lượng với các ngươi, mà các ngươi lại không biết điều đúng không?”

Gương mặt dữ tợn của tên tiêu quan chợt sầm xuống: “Hôm nay lão tử nhất định phải ăn thịt ngựa!”

“Đúng thế!”

“Các ngươi khôn hồn thì cút mau!”

“Nếu không cút, bọn ta chặt luôn cả các ngươi đấy!”

Đám lính Túc Châu đứng sau tên tiêu quan, mắt ai nấy đều vằn lên tia máu xanh lè vì đói, cũng vung vẩy binh khí, hùa theo chửi bới.

“Các ngươi muốn làm gì! Định tạo phản à!”

“Ta nói cho các ngươi biết, chúng ta là đội thám báo thuộc Thân vệ doanh của Đại đô đốc...”

“Mẹ kiếp, lão tử quản ngươi là ai!”

Tên tiêu quan giơ chân đạp một cú khiến tên thám báo đang ngăn cản mình ngã lộn nhào.

“Anh em! Giết ngựa ăn thịt! Có chuyện gì lão tử chịu trách nhiệm!”

“Xông lên!”

Đám lính Túc Châu đói khát cùng cực kia lập tức ùa tới định giết ngựa.

“Ai dám đụng đến ngựa của ta, ta liều mạng với kẻ đó!”

Thám báo kỵ binh thấy thế, lập tức tuốt đao ngăn cản.

“Cút đi!”

Đám quân Túc Châu đang đói đến phát điên chẳng thèm quan tâm, vẫn cứ xông lên phía trước.

“Phập!”

Một tên thám báo vung đao đâm thẳng vào đùi tên lính Túc Châu dẫn đầu.

“Á!”

Tên lính Túc Châu gào lên thảm thiết, hai chân nhũn ra quỵ xuống đất.

Cảnh tượng náo loạn bỗng chốc lặng ngắt.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào tên thám báo vừa ra tay, không ngờ hắn thật sự dám dùng đao.

“Mẹ nó! Giết chúng cho ta!”

Thấy thuộc hạ bị thương, tên tiêu quan rút đao bổ tới.

“Keng!”

Thám báo kỵ binh vội vã đưa đao lên đỡ, sức mạnh to lớn khiến hắn lảo đảo lùi lại mấy bước.

Chưa kịp quát mắng, những tên lính Túc Châu khác cũng đồng loạt rút đao lao vào.

Trong chốc lát, tiếng binh khí va chạm leng keng vang lên không dứt.

“Đồ chó chết! Dám rút đao với bọn ta, chán sống rồi sao!”

Mấy tên thám báo kỵ binh hai nắm đấm không địch nổi bốn tay, chỉ trong nháy mắt đã bị mười mấy tên quân Túc Châu vây chặt, loạn đao chém chết.

Chỉ trong chớp mắt, mấy tên thám báo kỵ binh tinh nhuệ đã chết thảm dưới tay người mình, phơi xác tại chỗ.

Nhìn thấy mấy tên thám báo bị giết, tên tiêu quan chỉ hừ lạnh một tiếng, chẳng mảy may bận tâm.

“Giết ngựa! Ăn thịt!”

Sau khi giết người, đám quân Túc Châu lao về phía chiến mã.

Những con chiến mã ngã xuống trong tiếng hí vang thảm thiết. Có kẻ còn ghé mồm uống từng ngụm lớn dòng máu ngựa đang tuôn ra nóng hổi.

Đám quân Túc Châu đi ngang qua thấy cảnh này cũng không lấy làm lạ, chỉ liếc nhìn một cái rồi thản nhiên bước tiếp. Họ không muốn rước họa vào thân, thậm chí có kẻ còn dừng bước, muốn ghé vào chia một miếng thịt.

Đám lính này sau khi giết ngựa xong, liền nhóm lửa bắc nồi nấu ngay tại chỗ.

Thịt ngựa còn chưa kịp chín, tướng quân Phan Hưng Nghiệp đã nhận được tin tức, dẫn người tới bao vây mấy chục tên lính này lại.

“Bắt hết chúng lại cho ta!”

“Mẹ kiếp, phản rồi! Dám giết người mình!”

“Lôi hết ra ngoài chém đầu!”

Mấy chục tên binh sĩ này đều là thuộc hạ của Phan Hưng Nghiệp. Khi biết người của mình giết chết thám báo thuộc Thân vệ doanh của Đại đô đốc, hắn nổi trận lôi đình. Đây chẳng phải là chuốc họa cho hắn sao!

Hắn muốn đích thân xử lý những kẻ này để ăn nói với Đại đô đốc.

“Tướng quân, chúng ta thật sự đói quá không chịu nổi nữa!”

“Bọn ta chỉ muốn kiếm chút gì bỏ bụng thôi, có gì sai đâu chứ?”

“Các ngươi muốn ăn thì có giỏi đi mà cướp của dân chúng, cướp của người mình thì tài cán gì!”

“Đồ chó! Lại còn dám cướp đến đầu thám báo Thân vệ doanh, đáng chết!”

Phan Hưng Nghiệp giận dữ không thôi, định hạ lệnh hành quyết để báo cáo kết quả cho Đại đô đốc.

Đúng lúc đó, Đại đô đốc Điền Hồng Sinh đi ngang qua. Sau khi hỏi rõ nguyên do, ông thở dài một tiếng não nề.

“Chao ôi!”

“Thả bọn họ đi.”

“Đem thi thể mấy tên thám báo kia đi chôn cất tử tế cho bọn họ mồ yên mả đẹp.”

Điền Hồng Sinh dặn dò Phan Hưng Nghiệp: “Trong quân thiếu lương, để các tướng sĩ phải chịu đói là lỗi của ta, không thể trách bọn họ được.”

“Truyền lệnh xuống, ngoại trừ chiến mã của thám báo và vật cưỡi của tướng lĩnh từ cấp Giáo úy trở lên, tất cả ngựa chiến, lừa la còn lại đều đem giết hết, chia cho các tướng sĩ lót dạ.”

Quân Túc Châu lúc này đang rơi vào tình cảnh vô cùng khốn đốn. Không chỉ bị Quân đoàn Thứ tư của Đổng Lương Thần đeo bám không rời, mà trên đường rút lui, dân chúng đều đã chạy sạch sành sanh.

Có lẽ quân địch đã thông báo trước cho dân chúng ven đường. Khi sơ tán, người dân mang theo được cái gì đều mang đi hết. Mỗi khi quân Túc Châu tiến vào một thành trấn, họ hầu như không tìm thấy lấy một hạt lương thực.

Điều này khiến họ lâm vào cảnh tuyệt lương. Lúc đầu còn có thể dùng chút lương thực dự trữ để nấu cháo loãng cầm hơi, nhưng giờ ngay cả hạt gạo nấu cháo cũng không còn.

Nếu là mùa xuân hay mùa hạ, họ còn có thể hái rau dại hay gặt lúa non để ăn. Nhưng nay đang là mùa đông, cỏ cây héo úa, ruộng đồng xơ xác, muốn tìm cái ăn còn khó hơn lên trời.

Đại đô đốc Điền Hồng Sinh tuy đã phái vài toán quân đi trưng thu lương thực ở vùng xa hơn, nhưng họ không những không tìm được gì mà còn bị phục kích, tổn thất nặng nề.

Đạo đại quân này đã hoàn toàn cạn lương. Dù vẫn còn năm, sáu vạn nhân mã, nhưng tâm trạng xao động, bất mãn trong quân ngày càng dâng cao. Trước đây, họ tuyệt đối không dám tấn công thám báo của Thân vệ doanh, nhưng giờ vì miếng ăn, họ đã chẳng còn màng đến điều gì nữa.

“Báo!”

Khi Điền Hồng Sinh còn đang sầu não vì quân lương, mấy tên thám báo từ phía trước phi ngựa hớt hải chạy tới.

“Đại đô đốc!”

“Quân Cấm Vệ chạy rồi!”

“Chúng không hề phái binh tới tiếp ứng, mà đã bỏ rơi Tần Thành, rút lui về hướng Ninh Vũ Quan rồi!”

“Uỳnh!”

Lời vừa dứt, đầu óc Điền Hồng Sinh vang lên một tiếng nổ lớn, hoàn toàn trống rỗng...