Chương 2394: Thăm dò

Trong phủ trấn thủ Ninh Vũ Quan, một vị tướng lĩnh đang hướng về Đại tướng quân Cơ Nhuệ xin chỉ thị.

“Đại tướng quân, quân giặc đã đến ngoài quan!”

“Thám mã báo về, quân giặc chỉ có khoảng hai ba vạn người.”

“Chúng ta có nên thừa dịp quân giặc chân ướt chân ráo, xuất quan đánh cho chúng một trận phủ đầu không?”

Khi Lưu Hắc Tử tiến quân về phía Ninh Vũ Quan, Kỳ Lân Vệ đã sớm đem tin tức báo cáo về triều đình. Dẫu sao với quân số đông đảo như vậy, muốn che giấu tung tích hoàn toàn là điều không thể.

Triều đình một mặt yêu cầu đại quân tiền tuyến từ bỏ thành trì đất đai, chủ động lui binh để tránh bị chặn đường ngoài quan. Mặt khác, họ yêu cầu Đại tướng quân Cơ Nhuệ đang trấn giữ Ninh Vũ Quan phải tăng cường đề phòng.

Cùng lúc đó, triều đình cũng đang điều động Tân quân đến chi viện cho Ninh Vũ Quan. Hiện tại, binh mã đóng giữ trong thành đều thuộc biên chế của Tân quân do triều đình mới thành lập.

Nhóm Tân quân này ban đầu chỉ có năm vạn người. Đó là vì Hoàng đế Triệu Hãn cảm thấy trong đám Cấm vệ quân toàn hạng công tử bột, sức chiến đấu quá kém, không làm nên trò trống gì. Hắn mới bắt đầu xây dựng lại từ con số không, phân bổ lượng lớn quân lương và thuế ruộng với ý định thao luyện ra một nhánh quân dũng mãnh để dần thay thế Cấm vệ quân.

Thế nhưng Tân quân vừa thành lập đã vấp phải sự thù địch và bài xích từ các cánh quân khác của Cấm vệ quân. Bởi lẽ họ cảm thấy mình bị thất sủng, những thứ tốt đẹp nhất đều bị Tân quân chiếm mất.

Hoàng đế Triệu Hãn vẫn cần dựa dẫm vào Cấm vệ quân, vì vậy hắn không dám mở rộng quy mô Tân quân quá mức để tránh gây ra tâm lý bất mãn. Suốt mấy năm qua, quân số Tân quân không tăng lên bao nhiêu, nhưng so với các quân đội khác, quân kỷ của họ nghiêm minh hơn, thao luyện cũng khắc nghiệt hơn hẳn.

Tất cả tướng lĩnh từ cấp Đội quan trở lên trong Tân quân hầu như đều do đích thân Triệu Hãn tuyển chọn, bổ nhiệm và trực tiếp trò chuyện. Có thể nói, quy mô Tân quân tuy không bằng các lộ binh mã khác, nhưng lại là quân đội mà Triệu Hãn dồn nhiều tâm huyết nhất.

Hắn từng hy vọng nhánh quân này sẽ thay mình chinh chiến thiên hạ, phục hưng Đại Chu. Nhưng do chịu nhiều sự kìm kẹp, Tân quân vẫn chưa phát huy được tác dụng đáng kể. Trong đợt Đông chinh lần này, cũng có gần hai vạn Tân quân tham chiến.

Nhưng Yến Khang An hiểu rất rõ, đây là binh mã tâm phúc của Hoàng đế, vạn nhất tổn thất quá nhiều, ông ta sẽ khó lòng ăn nói. Các bộ binh mã khác lại có ý tranh công, nên Tân quân không có nhiều cơ hội ra trận. Đa phần thời gian, họ chỉ ở phía sau trấn giữ các thành trấn mới thu phục hoặc canh giữ đường vận lương.

Nhờ bị giữ lại ở phía sau mà khi các cánh quân Túc Châu, Cam Châu, Lương Châu bị đánh cho tan tác, Tân quân lại may mắn thoát được một kiếp. Khi Cấm vệ quân bại lui từ Tần Châu, một bộ phận Tân quân cũng theo đó rút về phía Tây.

“Quân giặc dũng mãnh, không thể khinh địch.”

Đối mặt với lời thỉnh chiến của bộ hạ, Đại tướng quân Cơ Nhuệ đã từ chối. Hắn trấn thủ Ninh Vũ Quan, mọi chiến báo từ tiền tuyến gửi về đều phải đi qua nơi này. Hắn luôn dõi theo tình hình chiến sự ở phía Đông.

Từ những tin tức thu thập được, quân giặc không phải là đám ô hợp như lời đồn, mà trái lại là một đội quân tinh nhuệ. Binh mã triều đình tuy đông tới hàng chục vạn, nhìn thì hùng hậu nhưng phe phái quá nhiều, sức chiến đấu lại không đồng đều.

Khi Yến vương còn sống, ông ta còn có thể áp chế quần hùng, chỉ huy nhịp nhàng như cánh tay điều khiển ngón tay. Yến vương vừa chết, tiền tuyến lập tức loạn cào cào, dẫn đến toàn tuyến dao động.

Triều đình đã hạ lệnh cho các lộ binh mã rút về phía Tây Ninh Vũ Quan, dự định sẽ chia đôi thiên hạ với quân giặc. Họ đã không còn lực lượng để đánh bại đối phương, chỉ đành hy vọng dùng thời gian đổi lấy không gian, chờ đợi nội bộ quân giặc nảy sinh mâu thuẫn hoặc tự đánh lẫn nhau rồi mới tính chuyện phản công.

Đại tướng quân Cơ Nhuệ hiểu rõ ý đồ của triều đình, nên hắn không mấy mặn mà với việc tiêu diệt bao nhiêu quân giặc. Hắn chỉ cần giữ vững Ninh Vũ Quan, ngăn chặn quân giặc ngoài cửa quan và tiếp ứng cho các lộ binh mã trở về là đủ.

Bây giờ nếu xuất quan tác chiến, một khi thất bại dẫn đến Ninh Vũ Quan thất thủ, hắn sẽ không còn mặt mũi nào đối diện với ơn tri ngộ và đề bạt của Hoàng đế.

“Binh mã thủ thành chia làm ba bộ phận, luân phiên trấn giữ và nghỉ ngơi.”

Cơ Nhuệ dặn dò: “Không có lệnh của bản tướng quân, bất luận kẻ nào cũng không được tự tiện xuất quan nghênh chiến. Kẻ nào trái lệnh, chém!”

Dứt lời, ánh mắt sắc lẹm của hắn quét qua đám tướng lĩnh, khiến ai nấy đều lộ vẻ lẫm liệt.

“Tuân lệnh!”

Tân quân quân kỷ nghiêm ngặt, các tướng lĩnh đồng thanh hô lớn. Dù cảm thấy tiếc nuối vì không được xuất chiến, họ vẫn kiên định chấp hành quân lệnh.

Cửa lớn Ninh Vũ Quan đóng chặt, trên tường thành, những chiếc trọng nỏ ánh lên hàn quang lạnh lẽo, sát khí bức người.

Lưu Hắc Tử và thuộc hạ tuy thấy Ninh Vũ Quan khó lòng công hạ, nhưng họ vẫn muốn thử một phen. Lần này thâm nhập sâu vào lãnh thổ địch, thực tế họ không nhất định phải chiếm được Ninh Vũ Quan. Nhiệm vụ của họ là quấy rối tầm nhìn của địch, cắt đứt đường tiếp tế lương thảo.

Nhưng theo Lưu Hắc Tử, vất vả lắm mới tìm được cơ hội tham chiến, nhất định phải lập được chiến công hiển hách. Nếu chỉ quấy phá phía sau hay cắt đường lương thảo thì cũng chỉ coi là phối hợp cho chính diện tác chiến. Công lao lớn nhất sẽ thuộc về các quân đoàn phía trước, còn họ chỉ như kẻ đánh trống reo hò, không giành được phần trọng yếu.

Các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Hắc Tử cũng có cùng suy nghĩ. Nhìn các quân đoàn khác tung hoành trên chiến trường, tin thắng trận báo về liên tiếp, họ đã sớm đỏ mắt vì ghen tị. Nay có cơ hội ra trận, ai nấy đều muốn đại triển quyền cước. Từ trên xuống dưới đều khát khao kiến công lập nghiệp, sĩ khí vì thế mà dâng cao ngút trời.

“Tô Vượng, ngươi dẫn người xông lên một chuyến, thử xem thực lực của Ninh Vũ Quan thế nào.”

Sau khi chuẩn bị thỏa đáng, Lưu Hắc Tử lập tức phái Tô Vượng xuất kích.

“Rõ!”

Tô Vượng nhận lệnh, lập tức điểm hai ba ngàn người, khí thế hùng hổ lao về phía Ninh Vũ Quan. Họ giơ cao khiên, vác theo thang mây, nhanh chóng áp sát cửa quan.

“Hừ!”

“Chỉ với hai ba ngàn người mà dám công đánh Ninh Vũ Quan, thật quá coi thường chúng ta!”

Nhìn thấy chiến sĩ Đại Hạ lao tới, Đại tướng quân Cơ Nhuệ lộ vẻ lãnh khốc.

“Truyền lệnh! Đợi chúng đến gần rồi mới đánh! Ta muốn chúng có đi mà không có về.”

“Rõ!”

Tô Vượng dẫn binh mã xung phong, nhưng khi đã tiến sát Ninh Vũ Quan mà trên thành vẫn không có nửa điểm phản ứng. Sự bất thường này khiến Tô Vượng bắt đầu cảm thấy bất an. Điều đáng sợ nhất chính là sự không rõ ràng.

Ninh Vũ Quan lúc này quá đỗi yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến hắn chột dạ. Nhưng nhiệm vụ lần này là thăm dò hư thực, hắn chỉ đành cắn răng xông tới.

Rất nhanh, họ đã giết đến dưới chân thành.

“Nhanh, dựng thang mây!”

“Cung tên yểm hộ!”

Theo mệnh lệnh của Tô Vượng, các chiến sĩ Đại Hạ vừa bắn tên lên tường thành, vừa khẩn trương dựng thang. Nhưng khi thang mây được dựng lên, họ mới bàng hoàng phát hiện Ninh Vũ Quan cao hơn nhiều so với tưởng tượng. Dù họ đã cố gắng chế tạo thang mây dài nhất có thể, nhưng khi dựng lên vẫn còn cách mép tường thành một đoạn khá xa.

Họ dùng gỗ tông thành dồn sức húc vào cửa lớn, nhưng cánh cổng vẫn trơ trơ không nhúc nhích, vô cùng kiên cố.

“Mẹ kiếp, không ổn rồi, rút mau!”

Thấy thang mây không với tới đỉnh, họ không cách nào leo lên được. Cửa quan lại chắc chắn như bàn thạch, căn bản không thể phá vỡ. Chẳng trách quân thủ thành chẳng thèm động tĩnh gì, hóa ra họ có cơ sở để tự tin như vậy.

Sau khi nắm rõ tình hình, Tô Vượng lập tức hạ lệnh lui quân. Thế nhưng mệnh lệnh còn chưa kịp truyền đạt hết, Ninh Vũ Quan đã phát động phản kích.

Chỉ nghe thấy những tiếng ầm ầm vang dội. Từ trên đầu tường, đá tảng và gỗ lăn trút xuống như mưa.

“Chạy mau! Rút lui nhanh!”

Phản ứng của binh sĩ Đại Hạ không phải là không nhanh, nhưng trong chớp mắt, đã có không ít người bị đá tảng đập nát đầu, bị gỗ lăn va trúng văng ra xa, thổ huyết mà chết...