Chương 24: Đội trưởng

Tại tiền trại Cửu Phong Sơn, hơn hai trăm lưu dân đang đứng đợi, chuẩn bị cho việc phân bổ đội ngũ.

Bàng Ngũ Gia râu ria rậm rạp chỉ vào đám lưu dân mà tuyên bố: "Vân Xuyên huynh đệ, từ ngày hôm nay, ngươi chính là Đội Trưởng Đinh Đội thuộc Sơn Tự Doanh tiền trại của chúng ta."

"Lão đệ đã có người mang dưới trướng. Ngươi hãy tự mình chọn ra năm mươi huynh đệ mới. Kể từ nay, họ sẽ theo phò tá ngươi."

Trương Vân Xuyên cười hỏi: "Ngũ Gia, ta có thể tùy ý lựa chọn ư?"

Bàng Ngũ Gia đáp: "Ngươi muốn chọn cách nào cũng được. Chỉ e rằng, chỉ có thể chọn năm mươi người, không được vượt quá số lượng, bằng không những đội khác sẽ không đủ người để chia sẻ."

Trương Vân Xuyên cúi mình tạ ơn Bàng Ngũ Gia rồi tiến lên một bước. Ánh mắt hắn lướt qua những huynh đệ mới, thân thể rách rưới tả tơi. Đa số họ đều là dân chạy nạn từ phương Bắc.

Họ không chỉ phải chịu đựng sự bóc lột của nha môn đồn biên phòng dọc đường, mà còn bị các thế lực địa phương chèn ép, nghiền nát. Rất nhiều lưu dân đã bị các gia tộc lớn cướp đi, trở thành nô lệ mất tự do.

Số phận của những phụ nữ còn bi thảm hơn nhiều. Người may mắn còn được làm nha hoàn, có miếng cơm ăn; kẻ bạc mệnh thì bị bán thẳng vào thanh lâu, nơi phong nguyệt đầy rẫy hiểm nguy.

Giữa xã hội hiểm ác như thế, việc những lưu dân này tự nguyện gia nhập Cửu Phong Sơn, chấp nhận làm giặc cướp, kỳ thực cũng là một sự lựa chọn bất đắc dĩ.

"Chư vị huynh đệ! Xin hãy yên lặng!" Trương Vân Xuyên đưa tay ép xuống, yêu cầu những lưu dân gầy trơ xương giữ trật tự.

"Ta, Trương Vân Xuyên, được Hổ Gia và Bàng Ngũ Gia tin tưởng, nay được giao trọng trách Đội Trưởng Đinh Đội Sơn Tự Doanh!"

"Bàng Ngũ Gia muốn ta chọn ra năm mươi huynh đệ trong số các ngươi để theo ta xoay xở. Nhưng ta xin nói thật, ta là kẻ mới đến. Các ngươi biết ta, song ta lại chưa biết danh tính ai trong các ngươi."

"Nếu ta tự chọn, e rằng sẽ đắc tội với người này người kia. Hơn nữa, ta biết rõ đạo lý: Dưa hái xanh chẳng bao giờ ngọt! Vạn nhất ta chọn nhầm huynh đệ nào, mà trong lòng các ngươi lại không muốn theo phò tá ta, đến lúc đó các ngươi khó chịu, ta cũng chẳng thoải mái gì."

Hắn hắng giọng: "Bởi lẽ đó, hôm nay ta không chọn các ngươi, mà để các ngươi chọn ta. Ai nếu đã để mắt tới Trương Vân Xuyên này, lát nữa hãy bước lên phía trước. Kể từ đó, chúng ta cùng nhau lăn lộn."

"Bản lĩnh khác ta không có! Nhưng đã là huynh đệ dưới trướng ta, ta ăn thịt thì tuyệt đối không để các ngươi chỉ uống canh! Kẻ nào dám ức hiếp các ngươi, dù hắn là Thiên vương lão tử, ta Trương Vân Xuyên cũng sẽ đứng ra làm chỗ dựa!"

Trương Vân Xuyên lớn tiếng: "Năm xưa, tên cẩu Huyện úy kia đã ức hiếp muội tử ta, nên ta đã ra tay giết hắn! Sau này, ai dám bắt nạt huynh đệ ta, Trương Vân Xuyên này cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"

Giọng nói của Trương Vân Xuyên vang vọng, khiến đám lưu dân xôn xao. Họ đã chịu quá nhiều sự ức hiếp trên đường chạy nạn, nên khát khao được bảo vệ. Vài lời của Trương Vân Xuyên đã chạm đến tận đáy lòng họ.

Bàng Ngũ Gia hơi kinh ngạc. Hành động này khiến y khó bề dò xét. Y cho Trương Vân Xuyên quyền ưu tiên tuyển chọn là để giữ thể diện cho đại đương gia, không ngờ Trương Vân Xuyên lại tự động nhường quyền chủ động này đi.

Mấy tên lão đội trưởng khác nhìn thấy cách hành sự của Trương Vân Xuyên, sắc mặt cũng dịu đi. Họ vốn lo sợ kẻ tân binh sẽ chọn hết thanh niên trai tráng. Nay Trương Vân Xuyên nhường quyền, họ lại có thêm hy vọng chọn được người tốt.

Trương Vân Xuyên quay đầu, hỏi Bàng Ngũ Gia và các vị lão đội trưởng đang chuẩn bị tuyển người: "Ngũ Gia, các vị đại ca, cách chọn người của ta như vậy có thỏa đáng không?"

Bàng Ngũ Gia không tiện nói gì, chỉ đáp: "Tùy ngươi!" Song trong lòng y vẫn không hoàn toàn tán đồng, e rằng nếu không ai theo, Trương Vân Xuyên sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Ngược lại, các vị lão đội trưởng nhìn Trương Vân Xuyên, sự thù địch ban đầu đã tan biến. Tên tiểu tử này xem ra rất biết cách đối nhân xử thế, hành động này ít nhất sẽ không đắc tội với họ.

Trương Vân Xuyên thấy những vị lão đội trưởng lộ ý cười, lòng cũng an định phần nào. Hắn làm như vậy cũng là vạn bất đắc dĩ. Hắn là người mới, nếu ưu tiên chọn trước ắt đã gây hiềm khích bốn bề.

"Hiện tại, ai đồng ý theo ta, hãy bước lên phía trước! Ai không muốn, hãy đứng yên tại chỗ."

Tiếng nói của Trương Vân Xuyên vừa dứt, Đại Hùng là người đầu tiên bước ra khỏi đội ngũ, tiến về phía trước.

Các lưu dân nhìn nhau, rơi vào sự do dự và xoắn xuýt. Họ muốn theo một thủ lĩnh mạnh mẽ để tránh bị ức hiếp. Thế nhưng Trương Vân Xuyên cũng là kẻ mới, chưa hề có căn cơ trong trại. Theo hắn, trong lòng họ thực sự không vững vàng.

Rất nhanh, một lưu dân cõng theo bàn tính là người thứ hai bước lên. Người này họ Phan, vốn là một tiên sinh thu chi.

"Trương anh hùng dám giết cẩu quan, thân thủ ắt hẳn phi thường. Theo hắn không sợ thiệt thòi."

"Hiện giờ hắn được Đại Đương Gia xem trọng, tiền đồ khó lường, ta thấy nên theo hắn."

Đám lưu dân bàn tán xì xào, rồi nhanh chóng có người đưa ra quyết định. Chỉ trong chốc lát, định mức năm mươi người đã được lấp đầy. Một số người do dự quá lâu đã bỏ lỡ cơ hội gia nhập Đinh Đội Sơn Tự Doanh.

Trương Vân Xuyên nhìn năm mươi huynh đệ đứng trước mặt, không hề tỏ ra bất ngờ. Ngay từ khi biết mình được ưu tiên tuyển người, hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho màn kịch này để tránh mâu thuẫn với các lão đội trưởng.

Kỳ thực, tối hôm qua hắn đã âm thầm tiếp xúc với vài người thâm giao trong đám lưu dân, ngấm ngầm nhận được sự ủng hộ của họ. Nhờ có những người này vận động, nhiều người khác mới đồng ý đầu quân dưới trướng hắn, giúp hắn hoàn thành mục tiêu chiêu mộ.

Mấy vị lão đội trưởng kia kinh ngạc khi thấy một tân nhân như Trương Vân Xuyên lại thu hút được nhiều người như vậy. Nhưng họ không thể thốt lên lời nào trách móc, bởi đây là sự lựa chọn của chính các lưu dân. Trái lại, họ cảm thấy Trương Vân Xuyên là người rất khôn khéo, và dành cho hắn nhiều hảo cảm hơn.