Chương 2401: Tuẫn chức!

Bên trong một tòa viện tại quan thành Ninh Vũ Quan.

Trên các bậc thềm và dọc hành lang, thương binh của Tân quân triều đình nằm la liệt, khắp người vấy đầy máu bẩn. Những tiếng rên rỉ đau đớn cùng tiếng thở hắt bất lực trước lúc lâm chung vang lên từng hồi, nhức nhối tâm can.

Đại tướng quân Cơ Duệ lúc này đang túc trực tại đây. Đôi mắt ông ta đỏ ngầu, thần sắc mệt mỏi rã rời.

Ông đã thống lĩnh binh mã huyết chiến suốt một đêm với quân tặc đánh vào Ninh Vũ Quan, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thể đẩy lui được đối phương. Giờ đây, quân địch đã lần lượt chiếm đóng lầu canh, kho lương, kho vũ khí, kho tiền, phủ trấn thủ cùng nhiều vị trí trọng yếu khác. Cơ Duệ đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát Ninh Vũ Quan.

Thế nhưng, Cơ Duệ không cam tâm. Ông sai người đi thu gom binh mã còn sót lại trong thành, chuẩn bị tổ chức phản công một lần nữa.

"Cộp! Cộp!"

Tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một tên Tham tướng với bộ giáp trụ loang lổ vết máu xuất hiện trong tầm mắt Cơ Duệ.

Cơ Duệ gạt bỏ tạp niệm trong đầu, lập tức đứng dậy tiến lên đón tiếp: "Đã liên lạc được với các bộ binh mã chưa? Quân lệnh của ta đã truyền đạt xuống được chưa?"

Đối mặt với câu hỏi của Cơ Duệ, vị Tham tướng kia chỉ lắc đầu đầy cay đắng: "Đại tướng quân! Mạt tướng không tìm thấy Mao Hùng tướng quân và Trịnh Thông tướng quân đâu cả. Có người nói họ đã dẫn binh rút chạy về hướng Đế Kinh, cũng có người nói họ đã tử trận từ đêm qua rồi."

"Hiện tại trong thành vô cùng hỗn loạn, binh mã của ta đa phần đã tan tác cả rồi. Những cánh quân chưa tan rã thì lại bị quân tặc bao vây, lúc này đang phải khổ chiến."

Nghe xong những lời này, tim Cơ Duệ thắt lại một nhịp. Hỗn chiến suốt một đêm, mọi thứ đều đã rối loạn. Ông đã phái hết binh mã ra tiền tuyến, giờ đây hoàn toàn mất liên lạc với cấp dưới. Muốn tập kết nhân mã để phản công lúc này là điều không thể.

Giữa lúc Cơ Duệ đang nghe Tham tướng báo cáo tình hình, một tên binh sĩ hớt hải xông vào: "Đại tướng quân! Một toán quân tặc lớn đang xông thẳng về phía chúng ta!"

Lời vừa dứt, đám thương binh trong viện nhất thời náo loạn. Những kẻ còn có thể cử động đều gượng dậy, tìm cách tháo chạy ra ngoài như để thoát thân. Những người trọng thương không thể cử động chỉ biết nằm trên đất, bất lực cầu xin sự giúp đỡ.

"Đại tướng quân! Binh mã của ta đã tan rã toàn bộ, Ninh Vũ Quan không thể đoạt lại được nữa rồi. Quân tặc đã đánh tới nơi, đây không phải chỗ ở lâu!" Vị Tham tướng vội vã khuyên can: "Để mạt tướng hộ tống ngài rời khỏi đây!"

Trước ý tốt của thuộc hạ, Cơ Duệ chỉ lắc đầu. Ông hướng về phía Đế Kinh chắp tay hành lễ, đầy vẻ hổ thẹn: "Bệ hạ giao Ninh Vũ Quan cho ta trấn thủ, vậy mà ta lại phụ lòng thánh ân. Ta không còn mặt mũi nào đi gặp Bệ hạ nữa."

"Đại tướng quân, còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt! Thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, ngài hà tất phải như vậy!"

Vị Tham tướng lập tức ra lệnh: "Người đâu, mau hộ tống Đại tướng quân rời khỏi đây!"

Vài tên thân vệ vội vàng tiến lên định đưa Cơ Duệ đi, nhưng ông đã dứt khoát đẩy bọn họ ra: "Biết bao tướng sĩ Tân quân đã tử trận tại Ninh Vũ Quan, ta là Đại tướng quân, sao có thể bỏ thành mà chạy!"

Lúc này, nội tâm Cơ Duệ đã hoàn toàn sụp đổ. Đội Tân quân mà ông dày công thao luyện lại bị quân tặc đánh cho tan tác ngay trong trận đầu ra quân. Ninh Vũ Quan mất, Tân quân đại bại, ông thực sự không còn mặt mũi nào đối diện với Hoàng đế.

"Các ngươi đi đi! Ta muốn cùng sinh cùng tử với tòa quan thành này!"

Vị Tham tướng khổ sở cầu xin Cơ Duệ cùng rút lui, nhưng đều bị ông cự tuyệt. Nghe tiếng la giết bên ngoài mỗi lúc một lớn, vị Tham tướng nặng nề thở dài, chắp tay chào Cơ Duệ rồi dẫn người tháo chạy thoát thân.

Những người xung quanh có thể đi đều đã đi cả, chỉ còn lại vài tên thân vệ vẫn kiên trì đứng bên cạnh Cơ Duệ.

"Sao các ngươi còn chưa đi? Các ngươi không sợ chết sao?" Cơ Duệ nhìn bọn họ, giọng nói có chút tức giận.

"Đại tướng quân, ngài chưa bao giờ bạc đãi chúng ta, ngày thường ban thưởng rất hậu hĩnh. Đời này cao lương mỹ vị, thú vui trên đời chúng ta đều đã nếm qua, chẳng còn gì hối tiếc. Huống hồ chúng ta không có vợ con già trẻ, chẳng có gì phải vướng bận. Đại tướng quân không đi, chúng ta cũng không đi. Chúng ta nguyện cùng Đại tướng quân chịu chết!"

Nghe những lời của đám thân vệ, Cơ Duệ không khỏi cảm động.

"Tốt! Tốt lắm!" Cơ Duệ tuốt trường đao ra, nghiến răng nói: "Vậy chúng ta sẽ tử chiến đến cùng, có chết cũng phải kéo theo vài tên quân tặc đệm lưng!"

Tiếng bước chân dày đặc vang lên bên ngoài. Rất nhiều binh sĩ Đại Hạ vấy đầy máu vọt vào. Nhìn thấy đám người Cơ Duệ, các tướng sĩ Đại Hạ lộ rõ vẻ hưng phấn.

"Có quan lớn!"

"Mẹ kiếp, bắt được cá lớn rồi!"

Đô úy Chu Lương nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của đám người Cơ Duệ, liếm liếm đôi môi khô khốc, lớn tiếng gọi hàng: "Quan thành đã bị Quân đoàn thứ sáu Đại Hạ chúng ta chiếm lĩnh! Các ngươi đã không còn đường lui, đừng có dựa hiểm trở mà chống cự vô ích nữa! Buông binh khí đầu hàng, quân đoàn Đại Hạ có thể tha cho các ngươi một con đường sống!"

Cơ Duệ hừ lạnh một tiếng: "Chỉ là một lũ cường đạo! Muốn chiến thì chiến, hà tất phải nói nhiều!"

Sắc mặt Chu Lương sa sầm xuống: "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Giết sạch bọn chúng cho ta!"

"Giết!"

Các tướng sĩ Đại Hạ tay cầm đao khiên, trường thương, đồng loạt xông lên như triều dâng. Đám người Cơ Duệ dù liều mạng phản kháng, nhưng trước thế trận áp đảo của quân Đại Hạ, chỉ trong chớp mắt, tất cả đều ngã gục trong vũng máu.

Đô úy Chu Lương tự tay chém đầu Đại tướng quân Cơ Duệ, giơ cao lên không trung.

"Hú! Hú!"

Tướng sĩ Đại Hạ bùng nổ những tiếng reo hò vang trời. Không ít người đưa mắt nhìn về phía những thương binh đang nằm chờ chết kia.

"Chúng tôi đầu hàng, chúng tôi đầu hàng!"

"Van cầu các anh đừng giết chúng tôi..."

Đối mặt với những đôi mắt khát máu của quân Đại Hạ, đám thương binh nằm trên đất không ngừng van xin. May mắn thay, Chu Lương và thuộc hạ là quân chính quy của Đại Hạ, vốn dĩ quân kỷ nghiêm minh. Họ không thèm để mắt tới những thương binh Tân quân không còn sức phản kháng, chỉ cầm đao đi lùng sục khắp nơi. Kẻ nào chống cự đều bị giết tại chỗ, còn những kẻ đầu hàng, họ vẫn rất nhân đạo mà không xuống tay ác độc.

Đến buổi trưa.

Phó đô đốc Quân đoàn thứ sáu Đại Hạ là Lưu Hắc Tử nhận được báo cáo từ các nơi. Họ đã hoàn toàn làm chủ quan thành Ninh Vũ Quan. Hơn hai vạn quân thủ thành kẻ chết, người chạy, số còn lại đều đã trở thành tù binh.

Đến tận lúc này, Lưu Hắc Tử mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp vui mừng, đã có người hớt hải chạy đến báo tin: "Phó đô đốc đại nhân! Tham tướng Tô Vượng và Giáo úy Cổ Tháp sắp không trụ được nữa rồi!"

Lưu Hắc Tử nghe vậy, vội vã chạy đến một tòa nhà được dùng làm nơi cứu chữa thương binh. Nơi đây đầy rẫy tướng sĩ Đại Hạ bị thương, không khí nồng nặc mùi máu tanh.

Tham tướng Tô Vượng và Giáo úy Cổ Tháp đều là những người mới được điều chuyển đến Quân đoàn thứ sáu không lâu. Lúc này, cả hai đều nằm trên giường nhỏ, người đầy máu bẩn. Giáo úy Cổ Tháp đã tắt thở từ bao giờ.

Lưu Hắc Tử tiến lên, nắm chặt lấy tay Tham tướng Tô Vượng.

"...Phó đô đốc đại nhân... Mạt tướng... không xong rồi. Mạt tướng... không làm nhục mặt mũi Tô gia..."

Lưu Hắc Tử nắm chặt tay Tô Vượng, lệ nhòa nơi khóe mắt.

"Đứa bé trong bụng nhà tôi... tính ra cũng sắp chào đời rồi... Chẳng biết là trai hay gái..." Tô Vượng bấu chặt lấy tay Lưu Hắc Tử: "Sau này... xin Phó đô đốc đại nhân... quan tâm chiếu cố nhiều hơn..."

Lời chưa nói hết, bàn tay đang nắm lấy Lưu Hắc Tử đã buông thõng xuống.

"Tô Vượng huynh đệ! Tô Vượng huynh đệ!"

Lưu Hắc Tử nhìn vị Tham tướng trẻ tuổi chưa bao giờ nao núng trước trận mạc giờ đã ra đi, nước mắt không kìm được mà lăn dài trên má.

Tiếng bước chân dồn dập lại vang lên. Diệp Hưng cùng các tướng lĩnh khác cũng nghe tin mà tìm đến. Nhìn thấy Tô Vượng và Cổ Tháp nằm lặng lẽ trên giường, tâm trạng ai nấy đều vô cùng nặng nề...