Chương 247: Tưởng thưởng

Hàn Trường Hà dẫn theo mấy chục tên mã tặc, gào thét đòi xông vào cổng thôn. Chứng kiến vẻ hung hãn của chúng, với gương mặt đầy hung quang cùng những trường đao còn vương máu, đáy mắt của vài huynh đệ Tuần Phòng Quân nhút nhát lóe lên vẻ hoảng loạn. Nhưng khi thấy đồng đội xung quanh vẫn kiên định không nhúc nhích, người lính nhát gan kia đành nuốt nước bọt, cố nén sự khiếp sợ, đứng vững không dám lùi bước.

"Ổn định! Đừng hoảng loạn!" Tiêu quan Lưu Tráng, tay cầm đại đao, đứng nghiêm nghị nơi cổng thôn. "Mấy ngày trước ta còn chẳng hề sợ hơn ngàn tên sơn tặc, hôm nay chỉ có vài chục tên, có gì đáng sợ!" Hắn chỉ vào Ngụy Trường Sinh: "Nhìn Ngụy Trường Sinh kia, hắn từng tự tay chém vài thủ cấp sơn tặc. Nay đã là Đội quan rồi! Đầu sơn tặc chính là công lao. Ai chặt được nhiều đầu, ấy chính là chuyện hiển vinh tổ tông!" Lưu Tráng đã từng trải qua nhiều trận giao chiến, thái độ vô cùng trầm ổn.

Ngụy Trường Sinh mới được thăng chức Đội quan, dù lòng còn chút căng thẳng, nhưng thân phận đã khác. Nếu hắn tỏ vẻ sợ hãi, sau này còn mặt mũi nào đứng trong hàng ngũ? Chức vị Đội quan này hắn vất vả lắm mới leo lên, tuyệt không thể dễ dàng từ bỏ. Nhìn thấy mã tặc cuộn lên bụi mù lớn lao tới, Ngụy Trường Sinh cố gắng trấn tĩnh, lớn tiếng hô: "Nỏ binh, giương nỏ!" Các nỏ binh bố trí sau chướng ngại vật lập tức giương cao vũ khí.

Tuần Phòng Quân mới thành lập chưa đầy nửa năm, quân trang quân bị phần lớn là đồ thải loại từ các quân đội dã chiến khác. Tuy vậy, mỗi doanh trại vẫn có một số ít trang bị tinh xảo, thường chỉ được phân phát cho những lão binh tinh nhuệ hoặc đội cận vệ của quan quân. Đội cận vệ bên cạnh Trương Vân Xuyên hiện nay được trang bị hơn hai mươi khẩu nỏ. Ngoài ra, các tướng lĩnh từ Đội quan trở lên còn có giáp da phòng ngự tốt hơn.

Đương nhiên, đại đa số binh sĩ chỉ được phát một bộ quân phục mới. Nếu không nhờ lần trước thu được vũ khí bổ sung từ Hàn gia và các tiểu gia tộc, đội quân của Trương Vân Xuyên có lẽ vẫn phải dùng giáo tre để tác chiến.

"Giết vào! Chặt bọn cẩu quan binh!" Hàn Trường Hà lúc này thấy Tuần Phòng Quân thì mắt đỏ ngầu. Nếu không phải đội quân này chĩa mũi dùi vào, Hàn gia bọn họ đâu đến nông nỗi này. Tên Trương Vân Xuyên kia lại còn nhân cơ hội đạp lên Hàn gia để thăng tiến. Hắn hận không thể xé xác Trương Vân Xuyên.

Mấy chục tên mã tặc này đều là người của Ngô gia Lâm Xuyên phái đến dưới trướng Hàn Trường Hà. Chúng thiện xạ trên lưng ngựa, sức chiến đấu cực mạnh. Vừa lọt vào tầm bắn của trường cung, hơn hai mươi tên mã tặc liền giương cung lắp tên. Mũi tên vun vút lao về phía đội Tuần Phòng Quân.

"Phốc!" Một huynh đệ Tuần Phòng Quân trúng tên giữa ngực, ngã ngửa ra đất. Lại một tiếng kêu thất thanh, một mũi tên khác xuyên qua cổ họng, máu tươi phun ra như suối. "Kéo người về!" Tiêu quan Lưu Tráng giơ khiên, lớn tiếng ra lệnh.

Vài binh sĩ khom lưng, nhanh chóng kéo những huynh đệ bị trúng tên xuống phía sau tuyến phòng thủ. Những người còn lại đều căng thẳng thần kinh, chờ đợi lệnh ban. Hầu như cùng lúc Lưu Tráng hô vang, hai mươi khẩu nỏ đồng loạt khai hỏa. Tiếng "phốc phốc" vang lên, theo sau là tiếng chiến mã hí đau đớn. Năm, sáu tên mã tặc đi đầu lập tức bị bắn rơi khỏi lưng ngựa.

"Giết vào!" Hàn Trường Hà gầm lên giận dữ. Đám mã tặc vung vẩy mã tấu, xông lên với khí thế quyết tử. Tuy nhiên, cổng thôn đình chật hẹp, càng tiến lên thì chúng càng chen chúc, không thể triển khai chiến thuật. Cửa thôn đã được chắn tạm bợ bằng ván gỗ, bụi gai và đá tảng.

Lại một đợt nỏ bắn ra, tiếng kêu thảm thiết nổi lên, năm, sáu tên mã tặc nữa ngã ngựa. "Giết!" Một tên mã tặc đột ngột thúc ngựa phi nước đại, chiến mã nhảy qua chướng ngại vật, xông thẳng vào hàng ngũ Tuần Phòng Quân. Một người lính bị chiến mã đâm bay, gãy vài chiếc xương sườn. Tên mã tặc trên lưng ngựa vung mã tấu, chém bay thủ cấp của một huynh đệ Tuần Phòng Quân.

"Chết!" Trường mâu sắc bén trong tay Đội quan Ngụy Trường Sinh bất chợt đâm ra, trúng thẳng lồng ngực tên mã tặc. Tên kia kêu lên một tiếng, nghiêng mình ngã xuống. Ngụy Trường Sinh không bận tâm đến kẻ vừa bị đâm, trường mâu lại nhanh chóng hướng về tên mã tặc khác vừa nhảy qua chướng ngại vật. Tên mã tặc này chưa kịp chạm đất đã bị Ngụy Trường Sinh và các binh sĩ cầm trường mâu khác bao vây, toàn thân đầy vết thương. Vài tên mã tặc đột nhập vào trong bị xử lý dễ dàng, như thể đang xẻ thịt gà vậy.

Bên ngoài, đám mã tặc vẫn nung nấu ý định xung kích. Nhưng chỉ một đợt nỏ nữa, năm, sáu tên lại bị bắn ngã. Thấy không thể thừa thắng xông vào mà lại tổn thất nhiều tay thiện xạ, tên đầu lĩnh mã tặc hét lớn: "Đã đâm trúng gai nhọn! Rút lui!"

Thấy đám mã tặc vừa xông vào đã muốn tháo lui, Hàn Trường Hà giận dữ, cố gắng ngăn cản: "Lũ hèn nhát! Không được lui!" Tuy nhiên, đám mã tặc là người của Ngô gia Lâm Xuyên phái đến, chỉ tạm thời trợ giúp hắn. Chúng chẳng thèm bận tâm lời gào thét của Hàn Trường Hà, nhanh chóng thoát khỏi tầm bắn của nỏ.

"Vô sỉ! Ta sẽ kiện cáo các ngươi lên tới Lâm Xuyên!" Hàn Trường Hà giận đến mặt tái mét khi thấy chúng không nghe lệnh mình. Tên đầu lĩnh mã tặc lạnh lùng cảnh cáo hắn: "Huynh đệ chúng ta đều là người sống. Nếu ngươi còn ép buộc chúng chịu chết, chúng sẽ chém ngươi trước tiên đấy!"

Hàn Trường Hà nhìn thấy những gương mặt đầy hung quang của đám mã tặc hung ác tàn bạo, cuối cùng đành thức thời ngậm miệng. Nếu chọc giận chúng, chúng có thể làm ra bất cứ điều gì.

Cuộc tấn công đầu tiên của Hàn Trường Hà thất bại, tổn thất không ít nhân mạng. Đại quân của hắn chưa đến kịp, chúng chỉ có thể vây quanh thôn, ngăn ngừa Tuần Phòng Quân phá vòng vây. Dù chỉ có hơn hai trăm người trong thôn, nhưng sau chiến thắng nhỏ tại cổng, sĩ khí của Tuần Phòng Quân được nâng cao.

Trương Vân Xuyên nhìn thấy những thủ cấp mã tặc được Ngụy Trường Sinh và đồng đội thu về, tỏ vẻ hài lòng. "Hãy dùng gậy trúc treo thủ cấp mã tặc lên cao," hắn lệnh. "Cho bọn mã tặc thấy rằng Tuần Phòng Quân chúng ta không dễ chọc!" Lập tức có binh sĩ đi tìm gậy trúc, chuẩn bị treo thủ cấp lên cao để thị uy.

"Ngụy Trường Sinh, ngươi lại đây!" Trương Vân Xuyên gọi Ngụy Trường Sinh, lúc này mặt vẫn còn vương máu tươi.

"Bẩm Đô úy đại nhân." Ngụy Trường Sinh chạy đến trước mặt Trương Vân Xuyên, không còn vẻ dũng mãnh khi giao chiến mà trở nên có chút căng thẳng. "Tốt lắm!" Trương Vân Xuyên đấm nhẹ vào ngực hắn: "Ngươi vừa rồi rất anh dũng, không làm ta mất mặt!"

Trương Vân Xuyên vừa nãy đứng trên mái nhà phía sau đốc chiến, nhìn rõ toàn bộ sự việc, thấy rõ sự dũng cảm khi chém giết của Ngụy Trường Sinh. "Chúng ta thu được ngựa, ngươi tự mình chọn một con!" Trương Vân Xuyên cười bảo: "Đây là phần thưởng dành cho ngươi!"

"Thuộc hạ xin bái tạ Đô úy đại nhân!" Ngụy Trường Sinh vô cùng phấn khích, không chỉ được khen ngợi mà còn được thưởng một con chiến mã. Xung quanh, các huynh đệ nhìn hắn bằng ánh mắt hâm mộ. Tuần Phòng Quân hiện nay thiếu thốn mọi thứ, đặc biệt là chiến mã. Ngoại trừ Đô úy và các binh sĩ trinh sát, ngay cả Tiêu quan như Lưu Tráng vẫn phải cưỡi la. Việc Ngụy Trường Sinh, thân phận Đội quan, được thưởng chiến mã là một ân sủng đặc biệt, một vinh dự lớn lao.

"Hãy cố gắng giết địch lập công!" Trương Vân Xuyên dặn dò vài câu, rồi để hắn lui ra. Đoạn, hắn dẫn người đi tuần tra các tuyến phòng ngự tạm thời của thôn.