Chương 256: Tham niệm

Trong đại trạch của Trần gia, Gia chủ họ Trần mặt còn ửng đỏ, dắt theo một tiểu thiếp kiều mị bước vào phòng ăn. Đêm qua ông ta cùng vị tiểu thiếp này quấn quýt đến quá nửa đêm, nên giờ mới thức giấc muộn màng.

Quản sự hầu hạ vội vã tiến đến, thúc giục dùng bữa. Vài nha hoàn lập tức bưng ra nào là dĩa rau tinh xảo, nào là cháo loãng, cùng lồng bánh bao nóng hổi từ phòng bếp.

Gia chủ họ Trần khom lưng ngồi xuống, dùng đũa gắp một chiếc bánh bao da mỏng thịt đầy. Cắn một miếng, nước canh tràn đầy khoang miệng.

Ông ta tán dương: “Hương vị thật không tồi.” Rồi dặn tiểu thiếp: “Liên nhi, nàng cũng nếm thử.”

“Vâng, Lão gia.” Tiểu thiếp cũng gắp một chiếc bánh bao, nhẹ nhàng cắn.

Gia chủ họ Trần ăn xong một chiếc bánh bao, lại bưng bát cháo loãng uống một hơi dài. Bỗng nhiên, ông ta như nhớ ra điều gì, đặt bát cháo xuống.

“Kêu Trần Đông đến đây, ta có việc cần giao phó.” Gia chủ họ Trần phân phó.

Quản gia dạ một tiếng, sai một tên gia đinh đi gọi Trần Đông.

Chờ đợi một lúc, không thấy Trần Đông đâu, chỉ thấy tên gia đinh quay về một mình. “Bẩm Lão gia, Trần Đông không ở trong phòng, nghe nói đã một đêm không về.” Gia đinh báo lại.

“Hả?” Gia chủ họ Trần ngẩn người, rồi đặt bát đũa xuống. “Hắn một đêm không về sao?”

“Quản sự Trần Ngũ, người ở cùng phòng với hắn, đã xác nhận.”

Nghe lời ấy, mí mắt bên phải của Gia chủ họ Trần giật liên hồi.

Trần Đông phụng mệnh đi tiếp tế lương thực cho đám sơn tặc đang ẩn trốn ở thôn hoang. Theo lẽ thường, hừng đông đã phải trở về. Nhưng đến giờ vẫn biệt tăm, e rằng đã xảy ra biến cố.

“Lập tức phái người đi tìm kiếm,” Gia chủ họ Trần dặn dò, “Tuyệt đối không được để lộ tung tích.”

Quản gia gật đầu, đang định sai người đi.

Đúng lúc này, một tên gia đinh hối hả xông vào phòng ăn: “Bẩm Lão gia, Diệp thiếu gia đã đến!”

Lòng Gia chủ họ Trần thầm nhủ: Sớm tinh mơ thế này, vì lẽ gì Diệp Hạo lại không báo trước mà đến phủ đệ của mình?

Nhưng chưa kịp phản ứng, một toán bộ khoái vũ trang chỉnh tề đã xông vào. Dẫn đầu chính là Diệp Hạo cùng Huyện lệnh Tứ Thủy là Chu Nghiêu.

Nhìn thấy đám bộ khoái xông thẳng vào, lòng ông ta chợt thót lại. Chẳng lẽ tên Trần Đông kia khi tiếp tế cho sơn tặc đã bị người ta phát hiện? Nghĩ đến đây, sắc mặt Gia chủ họ Trần tái mét.

Ông ta cố nén sự kinh hoàng trong lòng, ôm quyền hành lễ với Diệp Hạo và Chu Nghiêu.

Diệp Hạo và Chu Nghiêu đều giữ vẻ mặt nghiêm trọng, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm Gia chủ họ Trần. Trần gia vốn là kẻ đi theo Diệp gia, nay lại cấu kết với Ngô gia Lâm Xuyên, nhúng tay vào Ngọa Ngưu Sơn. Huyện lệnh Chu Nghiêu suýt chết trong tay sơn tặc, giờ phút này hận không thể lột da rút gân Gia chủ họ Trần.

“Bắt lấy!” Chu Nghiêu liếc nhìn ông ta rồi lập tức hạ lệnh bắt người.

Gia chủ họ Trần lập tức hoảng loạn. “Diệp thiếu gia, Chu huyện lệnh, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Nhìn đám bộ khoái đang nhanh chóng tiến về phía mình, ông ta sợ hãi lùi lại mấy bước. Diệp Hạo lạnh lùng đáp: “Ngươi làm chuyện gì, lẽ nào ngươi không rõ? Ta đã tin tưởng ngươi nhường nào, mà ngươi lại dám làm ra chuyện vong ân bội nghĩa như vậy. Ta quả thật là đã nhìn lầm người!”

“Diệp thiếu gia, xin nghe ta giải thích!” Đối diện với đám bộ khoái hung hãn nắm đao, Gia chủ họ Trần vừa lùi vừa vội vàng thanh minh.

Nhưng đám bộ khoái hành động còn nhanh hơn, từ hai bên xông lên, lập tức áp chế ông ta xuống. “Diệp thiếu gia, Diệp thiếu gia! Xin ngài nghe ta giải thích, ta không hề làm chuyện gì có lỗi với ngài. Chắc chắn là có kẻ vu hại ta!”

Diệp Hạo nhìn Gia chủ họ Trần đang giãy giụa, trong lòng vô cùng thất vọng.

Diệp Hạo thực chất không muốn tin rằng Gia chủ họ Trần đã cấu kết với Ngô gia Lâm Xuyên. Nhưng nhìn thấy phản ứng của ông ta, Diệp Hạo đã hiểu rõ vài phần. Hiện tại Gia chủ họ Trần vẫn còn ngoan cố chối cãi, Diệp Hạo bèn ra lệnh: “Được lắm. Hãy áp giải Trần Đông lên đây!”

Trần Đông mặt mũi sưng vù, không thể bước đi nổi, bởi vì trên đùi hắn đã bị Tiểu quan Đổng Lương Thần trói lại gây ra vài vết thương máu chảy. Nếu không cầm máu kịp thời, hắn đã bỏ mạng rồi.

Trần Đông lúc này vô cùng thảm hại, vừa thấy Gia chủ của mình liền kêu lên thảm thiết: “Lão gia, Lão gia, cứu mạng!” Hắn tin rằng lúc này chỉ có Gia chủ mới có thể cứu được mình.

Gia chủ họ Trần nhìn thấy Trần Đông sưng mặt sưng mày, lớn tiếng quát hỏi: “Trần Đông, ngươi đã làm gì, dám chọc giận Diệp thiếu gia và các vị?”

Trần Đông hơi choáng váng, rồi chợt hiểu ra. Gia chủ đang muốn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu hắn! “Lão gia, chẳng phải ngài sai ta đi tiếp tế lương thực cho bọn sơn tặc đó sao?” Trần Đông nói.

“Hồ đồ!” Gia chủ họ Trần giận dữ mắng: “Ngươi dám lén lút cấu kết với sơn tặc, ngươi thật là to gan lớn mật! Diệp thiếu gia, Chu huyện lệnh, đây đều là việc riêng của tên chó má Trần Đông này làm, không hề liên quan đến ta. Xin các ngài minh xét, làm chủ cho ta!” Gia chủ họ Trần vội vã tìm cách thoái thác trách nhiệm.

“Lão gia, lời này của ngài, tiểu nhân không dám nghe,” Trần Đông cũng không phải kẻ ngu ngốc, thấy Gia chủ chối bỏ trách nhiệm liền bất mãn. “Rõ ràng là ngài sai ta đi. Nếu nói cấu kết với sơn tặc, đó là ngài cấu kết, tiểu nhân chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi…”

“Ngươi chớ có nói bậy bạ!” Gia chủ họ Trần chết không nhận tội: “Ta khi nào sai ngươi đi tiếp tế cho sơn tặc? Ngươi đừng có ngậm máu phun người!”

Diệp Hạo chứng kiến hai bên đối chất, nhìn thần thái của Gia chủ họ Trần, tia hy vọng cuối cùng trong lòng hắn cũng tan biến. Hắn khẽ nháy mắt với Chu Nghiêu.

Huyện lệnh Chu Nghiêu lạnh lùng liếc nhìn Gia chủ họ Trần đang ngụy biện, cười nhạt một tiếng. “Trần gia chủ, có chuyện gì, cứ đến nha môn mà nói.” Ông ta không muốn nghe Gia chủ họ Trần tiếp tục ngụy biện ở đây. Chỉ cần vào đại lao huyện nha, các loại hình cụ dùng qua một lượt, mọi chuyện ắt sẽ rõ ràng.

“Giải đi!”

Không đợi Gia chủ họ Trần kịp kêu oan, hai tên bộ khoái khôi ngô đã lôi xềnh xệch ông ta ra ngoài. “Diệp thiếu gia, Diệp thiếu gia!” Gia chủ họ Trần nhìn Diệp Hạo đang đứng im lặng, lớn tiếng kêu gọi. Nhưng Diệp Hạo lúc này đã thất vọng cùng cực, ngay cả một lời cũng không muốn nói với ông ta.

***

Ngoài một con hẻm nhỏ bên ngoài Lâm Thủy Biệt Uyển tại huyện Tứ Thủy, Gia chủ họ Thôi nhìn tòa nhà đối diện, sắc mặt lạnh lùng.

Trong hẻm, hơn ba mươi tên kẻ liều mạng ông ta chiêu mộ từ giang hồ đã gối giáo chờ đợi. Đột nhiên, khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ nhà bếp hậu viện của Lâm Thủy Biệt Uyển.

Đám hộ vệ canh gác ngoài cổng nghe thấy tiếng la hét bên trong, chỉ còn lại hai người, số còn lại đều chạy vào cứu hỏa.

“Đi!” Gia chủ họ Thôi hít sâu một hơi, dẫn hơn ba mươi tên kẻ liều mạng chiêu mộ từ giang hồ, sải bước tiến thẳng vào Lâm Thủy Biệt Uyển.

Lâm Thủy Biệt Uyển là một tòa nhà Diệp Hạo cùng Triệu Văn Nghĩa mua tại huyện Tứ Thủy, hiện tại họ đang ở tại đây.

“Gia chủ họ Thôi, ngài đây là?” Hai tên thủ vệ còn lại canh gác ở cổng thấy Gia chủ họ Thôi dẫn theo hai mươi, ba mươi người đột nhiên xuất hiện thì vô cùng khó hiểu.

Thôi gia là người cùng phe cánh, đi theo Triệu Văn Nghĩa, nên hai tên thủ vệ này cũng quen mặt ông ta. “Ta vừa đi ngang qua, thấy bên trong cháy lớn!” Gia chủ họ Thôi tiến lại gần thủ vệ nói: “Ta dẫn người đến cứu hỏa!”

Trong lúc thủ vệ còn đang lấy làm lạ vì sự trùng hợp này, hai tên kẻ liều mạng tiến đến gần họ, tuột đoản đao từ trong ống tay áo.

Phù phù! Phù phù! Chúng xông thẳng lên, đoản đao đâm vào cổ họng thủ vệ. Hai tên thủ vệ không hề đề phòng vì thấy Gia chủ họ Thôi dẫn đội, lập tức bị kẻ liều mạng giết chết tại chỗ.

“Mau vào!” Gia chủ họ Thôi nhìn hai thủ vệ đang co giật dưới đất, thúc giục đám kẻ liều mạng phía sau: “Giết Diệp Hạo và Triệu Văn Nghĩa rồi rút lui!”

Gia chủ họ Thôi dẫn đội xông vào Lâm Thủy Biệt Uyển. Hầu hết người trong biệt uyển đều bị đám cháy ở nhà bếp hậu viện thu hút. Chỉ còn lác đác vài người hầu và nha hoàn ở tiền viện.

Nhìn thấy Gia chủ họ Thôi dẫn người đi vào, họ cũng không chút cảnh giác, bởi lẽ đều là người quen biết. Gia chủ họ Thôi lợi dụng sự quen mặt này, dễ dàng tiếp cận các thủ vệ và nô bộc ở tiền viện, sau đó lặng lẽ giết chết họ không chút tiếng động.

Họ tiến vào thẳng đến trung đình. Lúc này Triệu Văn Nghĩa nghe tin hậu viện cháy, đang dẫn theo vài hộ vệ bước ra khỏi phòng.

Triệu Văn Nghĩa ngẩng đầu lên, lập tức nhìn thấy đoàn người của Gia chủ họ Thôi.

“Thiếu gia, đi mau!” Một tên hộ vệ cảnh giác cao độ, thấy những kẻ phía sau Gia chủ họ Thôi cầm đao, trên đao còn vương máu, lập tức lớn tiếng hô hoán.

“Không giữ lại ai, giết!” Gia chủ họ Thôi thấy đã bại lộ, không còn che giấu nữa, lập tức dẫn người xông tới.

Ông ta đã nhận lợi ích từ Ngô gia Lâm Xuyên, đó là dựa vào mối quan hệ thân cận với Diệp Hạo và Triệu Văn Nghĩa để ám sát họ. Sau đó sẽ đổ tội cho tàn dư Hàn gia ở Ngọa Ngưu Sơn, nói là họ trả thù.

Sau khi giết được Diệp Hạo và Triệu Văn Nghĩa, Ngô gia Lâm Xuyên sẽ ủng hộ Thôi gia chấp chưởng Ngọa Ngưu Sơn, Thôi gia sẽ trở thành tân thủ lĩnh của vùng đất này.