Khi màn đêm buông xuống, các huynh đệ canh giữ tại các nơi đã lần lượt nhận được số tiền chuộc do Tô gia mang đến.
"Đại ca, tiền chuộc đã được các huynh đệ thu về trọn vẹn," Đại Hùng hớn hở bẩm báo Trương Vân Xuyên.
Trương Vân Xuyên liên tục thay đổi điểm giao dịch, buộc người Tô gia phải chia nhỏ tiền chuộc thành từng phần hai vạn lượng, đưa đến nhiều nơi khác nhau. Mục đích là để phân tán sự chú ý của Tô gia, đảm bảo việc thu tiền được an toàn. May mắn thay, người Tô gia vì sợ liên lụy đến tiểu thư nên không dám giở trò. Nghe tin tiền chuộc đã về tay, y cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Hãy bảo các huynh đệ chờ ta ở nơi hẹn," Trương Vân Xuyên căn dặn. "Ta sẽ đi trao trả Tô cô nương."
"Rõ!"
Y được vài huynh đệ trang bị đầy đủ hộ tống, dẫn Tô Ngọc Ninh đến gặp người của Tô gia. Đã nhận tiền chuộc, tự nhiên phải thả người. Y không thể để danh tiếng Cửu Phong Sơn bị hủy hoại.
Người Tô gia đang chờ dưới một gốc đại thụ ven quan đạo.
"Tô cô nương, tiền chuộc đã về tay chúng ta," Trương Vân Xuyên nói. "Giờ đây cô đã được trả tự do, hãy trở về nhà đi."
Trương Vân Xuyên dừng lại cách đoàn người Tô gia hơn trăm bước, bảo Tô Ngọc Ninh tự mình bước về.
Tô Ngọc Ninh nhìn y, đôi mắt tràn đầy vẻ u oán. Nàng nhìn thẳng Trương Vân Xuyên, chất vấn: "Trương Đại Đương Gia, ta đã hợp tác giúp ngươi đoạt được số tiền lớn như vậy, cớ sao ngươi lại nhẫn tâm không muốn ra tay tương trợ ta?"
Nàng hiểu rõ, một khi trở về, nàng sẽ bị ép gả làm thiếp, trở thành vật hy sinh cho cuộc hôn nhân chính trị. Nghĩ đến điều này, nàng vô cùng căm phẫn.
Trương Vân Xuyên khẽ nhún vai: "Tô cô nương, không phải ta không muốn giúp. Nhưng sau lưng cô là hai thế lực khổng lồ Tô gia và Lưu gia. Bọn ta không thể đắc tội."
"Nếu ta không giữ lời hứa, đã lấy tiền chuộc mà vẫn giam giữ cô, Cửu Phong Sơn sẽ tự rước lấy tai họa vô cớ. Đến lúc đó, nhà cô nổi giận sẽ phái binh lên núi càn quét, biết bao huynh đệ của ta sẽ phải đổ máu?"
Nghe những lời ấy, Tô Ngọc Ninh cũng có phần phẫn nộ.
"Ngươi nghĩ rằng thả ta về rồi, Tô gia cùng Lưu gia sẽ tha cho ngươi sao? Ngay từ khoảnh khắc ngươi bắt ta, ngươi đã đắc tội cả hai nhà rồi! Bọn họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua Cửu Phong Sơn các ngươi, hãy chờ bị truy quét đi!"
Nàng đánh giá Trương Vân Xuyên từ trên xuống dưới: "Ta vốn nghĩ ngươi là một vị đại anh hùng không sợ trời đất. Nhưng giờ đây, ngươi ngay cả một cô gái yếu đuối như ta cũng không bảo vệ nổi, đành trơ mắt nhìn ta bước vào hố lửa mà dửng dưng vô cảm."
Tô Ngọc Ninh giận dữ: "Ta đã nhìn lầm ngươi! Ngươi rõ ràng chỉ là một kẻ nhát gan, chần chừ!"
Sau khi trút cơn giận vào Trương Vân Xuyên, Tô Ngọc Ninh bực bội quay lưng bước đi.
Trương Vân Xuyên nhìn nàng sải bước về phía đám gia đinh Tô gia, khẽ sờ mũi. Cô nương này quả thực là sắc sảo, đanh thép.
"Tô cô nương, xin đi thong thả!"
Nghe thấy tiếng Trương Vân Xuyên vọng lại từ phía sau, Tô Ngọc Ninh càng thêm tức giận giậm chân. Chiêu khích tướng của nàng đã hoàn toàn vô hiệu.
"Tiểu thư!" "Bọn chúng không làm gì ngài chứ?"
Thấy Tô Ngọc Ninh trở về, gia đinh Tô gia vội vàng xông tới, che chắn nàng.
"Không sao." Tô Ngọc Ninh liếc nhìn về phía Trương Vân Xuyên với vẻ không cam lòng, tâm trạng có phần nặng nề.
"Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi." Quản sự nói với Tô Ngọc Ninh: "Ngài không biết đâu, lão gia lo lắng an nguy của ngài, mấy ngày nay bỏ cả ăn quên cả ngủ, người gầy đi trông thấy. Lão gia biết ngài bình an trở về, nhất định sẽ rất đỗi vui mừng."
Tô Ngọc Ninh bĩu môi, không đáp lời. Nàng hiểu rõ, nếu không nhờ giá trị thông gia, phụ thân nàng đã chẳng màng đến nàng. Từ bé đến lớn, ông chỉ quan tâm đến các con trai, chưa bao giờ dành cho nàng, một nữ nhi, một ánh mắt dịu dàng.
"Nơi đây không nên nán lại lâu," Quản sự chợt nói với nàng. "Tiểu thư, chúng ta hãy vào Đường Dương Trấn nghỉ đêm, ngày mai sẽ quay về Đông Sơn phủ."
"Ừm." Tô Ngọc Ninh vén váy bước lên xe ngựa.
Quản sự thấy Tô Ngọc Ninh đã yên vị trong xe, liền gọi một tên gia đinh dặn dò: "Truyền lệnh cho người của chúng ta bên ngoài, lập tức hành động! Phải đoạt lại toàn bộ số bạc, đồng thời diệt khẩu hết thảy sơn tặc Cửu Phong Sơn, không được chừa lại một ai!"
"Rõ!" Tên gia đinh vội vã rời đi.
Tô Ngọc Ninh nghe lời quản sự, trong lòng không khỏi căng thẳng. Nàng vén rèm cửa sổ xe hỏi: "Quản sự, các ngươi định truy bắt bọn sơn tặc đó sao?"
Quản sự bước đến, cười rạng rỡ: "Tiểu thư, bọn sơn tặc ấy cùng hung cực ác, lần này dám bắt ngài, lần sau không biết sẽ gây họa cho ai. Lão gia đã phân phó, lần này cần phải tóm gọn cả ổ, trừ họa cho dân."
Nàng biết không phải tất cả người trong sơn trại đều là kẻ xấu giết người không ghê tay. Nhiều người trong số đó là lưu dân, vì đường cùng mà phải lên núi làm cướp.
"Nhiều người trong số bọn sơn tặc chỉ là lưu dân bị dồn vào bước đường cùng mà thôi," Tô Ngọc Ninh nói. "Họ đã thả ta, cớ gì phải tận diệt họ? Ta nghĩ chúng ta nên bỏ qua đi. Họ cũng không làm hại gì ta, không cần phải báo thù."
Quản sự ngẩn người, không ngờ tiểu thư lại bênh vực bọn cướp.
"Tiểu thư có lẽ đã mệt mỏi, chi bằng vào trấn nghỉ ngơi cho khỏe." Quản sự cười nói: "Còn chuyện trừ tặc, ngài không cần bận tâm."
Nói đoạn, Quản sự nháy mắt với người đánh xe. "Các ngươi hộ tống tiểu thư vào trấn nghỉ ngơi cho tốt."
"Rõ!" Người đánh xe vung roi, xe ngựa chầm chậm lăn bánh hướng về Đường Dương Trấn.
Nhìn những gia đinh vũ trang bao quanh xe ngựa, Tô Ngọc Ninh bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của Trương Vân Xuyên cùng đồng bọn. Ban đầu, nàng vừa sợ hãi vừa căm hận bọn họ. Nhưng sau một thời gian chung sống, ấn tượng của nàng về bọn sơn tặc đã thay đổi.
Dù hiện tại nàng còn oán giận Trương Vân Xuyên đã thấy chết mà không cứu, nàng không hề muốn những người này phải bỏ mạng.
Đúng lúc Tô Ngọc Ninh đang suy tính làm thế nào để mật báo nguy hiểm cho Trương Vân Xuyên, bỗng một nhóm người bịt mặt chặn ngang đường đi của họ.
"Các ngươi là ai?" Đám gia đinh Tô gia hộ tống tiểu thư về trấn nghỉ ngơi lập tức rút binh khí, cảnh giác như gặp đại địch.
"Núi này do ta lập, cây này do ta trồng!" Trương Vân Xuyên vác cây trường đao trên vai, lên giọng ngạo mạn: "Muốn qua đường này, hãy để lại tiền mãi lộ!"
Nghe vậy, đám gia đinh hiểu ra họ lại gặp phải giặc cướp. Vừa chuộc được tiểu thư từ tay sơn tặc Cửu Phong Sơn, giờ đây lại bị cướp bóc, trong lòng họ không khỏi bực dọc. Song, thời buổi loạn lạc, đạo tặc nổi lên như ong, họ cũng không quá đỗi kinh ngạc.
"Chúng ta là người Tô gia ở Đông Sơn phủ," một tên gia đinh chắp tay nói. "Không hay chư vị hảo hán đây xưng danh là gì?"
"Nam Bá Thiên huyện Tam Hà!"
Nam Bá Thiên? Đám gia đinh nhìn nhau, chưa từng nghe qua vùng này có hảo hán nào lừng lẫy như thế.
Trương Vân Xuyên bịt mặt, cố ý làm vẻ hung ác: "Các ngươi để lại xe ngựa cùng tiền bạc bên người, rồi cút xéo đi!"
Đám gia đinh nghe thế, cơ mặt co giật. Quái gở gì thế này? Bọn tặc phỉ này cứ như ăn xin vậy! Ban ngày họ đã bị sơn tặc Cửu Phong Sơn vơ vét một trận, đến chiếc quần cũng suýt bị lột. Giờ lại còn kéo đến? Thật quá mức coi thường người khác!
Từ trong xe ngựa, Tô Ngọc Ninh nghe thấy giọng nói quen thuộc của kẻ bịt mặt chặn đường, nàng lộ vẻ mặt kỳ lạ.
"Chư vị hảo hán, Tô gia chúng tôi không biết đây là địa bàn của các vị, chưa kịp bái kiến, có điều chi đắc tội xin thứ lỗi." Tên gia đinh cố nén cơn giận nói: "Xin chư vị hảo hán tạo điều kiện cho chúng tôi đi qua, ngày khác tất sẽ có hậu tạ."
"Ngươi tính dùng cái miệng mà tạ ơn à? Ngươi đang đùa giỡn ta sao?"
"Thực sự trên người chúng tôi hiện tại không còn ngân lượng..." Tên gia đinh lúng túng.
"Không có ngân lượng thì nói làm gì nữa! Ta đếm đến ba!" Trương Vân Xuyên nói với giọng đằng đằng sát khí: "Nếu các ngươi không cút đi, ta sẽ giết sạch, ném xác vào rừng cho sói hoang ăn!"
Đám gia đinh Tô gia biết việc này không thể giải quyết dễ dàng. Tên gia đinh cầm đầu rút trường đao, hô lớn: "Xông ra!"
Đề xuất Tiên Hiệp: Ngạo Thế Cửu Trọng Thiên