Khi trời rạng, các toán sơn tặc lục tục kéo ra khỏi Ninh Dương thành. Thành trì này sau một đêm bị tàn sát và cướp phá đã trở nên hỗn loạn, tiêu điều khắp nơi.
Nhiều tiệm buôn bị cướp sạch, các gia đình giàu có trở thành mục tiêu săn đuổi chính. Vô số phủ đệ bị thiêu rụi thành tro tàn.
Dân chúng trong thành lo sợ suốt đêm, chỉ sợ lửa chiến lan đến nhà mình.
May mắn thay, bọn giặc cỏ cũng không ngu dại, những nhà giàu đã cướp không xuể, chúng chẳng còn hơi sức để bận tâm tới những lê dân nghèo khổ.
Mãi đến khi bên ngoài dần im ắng, dân chúng mới dám lén lút bước ra cửa.
Khi thấy cảnh phủ thành xưa kia phồn hoa giờ khói đen cuồn cuộn bay thẳng lên trời, trên đường phố xác người nằm ngổn ngang, ai nấy đều mặt mày trắng bệch vì kinh hãi. Họ mừng vì bản thân thoát được kiếp nạn này.
Song đối với các hào tộc quyền quý, vận may lại chẳng mỉm cười.
Lưu viên ngoại, Vương lão gia, Phùng lão cùng các nhân vật tai mắt khác trong Ninh Dương thành đều bị bọn sơn tặc bắt giữ. Họ chính là con bài quan trọng để Trương Vân Xuyên dùng trao đổi lấy gia quyến của Lang Tự Doanh.
Tại một khu rừng ngoài thành, Lưu viên ngoại cùng nhóm người kia quần áo xốc xếch, ánh mắt lộ rõ sự kinh hoàng khi nhìn những tên sơn tặc hung tợn xung quanh.
"Bọn chúng... bọn chúng sẽ không giết chúng ta chứ?" Lưu viên ngoại thều thào hỏi. Má ông sưng đỏ, đó là vết thương đêm qua khi ông chống cự và bị một tên sơn tặc đánh.
"Những tên tặc tử ấy giết người như ngóe." Vương lão gia cũng tuyệt vọng không kém: "Chúng ta đã rơi vào tay chúng, e rằng cái mạng này khó giữ."
Nghe lời này, các lão gia xung quanh đều bi thương. "Ta mới chỉ tứ tuần, ta không muốn chết!" Một người nghĩ đến thê thiếp, cửa hàng và bạc ngân của mình, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
"Ô ô, phải làm sao bây giờ, phải làm sao đây." Cũng có người đấm ngực giậm chân, hoang mang lo sợ.
"Đồ chết tiệt Tuần Bổ Doanh!" Có người lớn tiếng mắng nhiếc: "Ngày thường chúng ta hối lộ bao nhiêu bạc, vậy mà chúng lại để sơn tặc tràn vào thành. Tội này đáng vạn chết!"
"Ta thấy chúng cố ý! Chắc chắn chúng thông đồng với bọn giặc!"
"Thành Ninh Dương tường cao hào sâu, sao sơn tặc lại dễ dàng vào được như vậy. Ta xem Phủ doãn Cố Nhất Chu chính là kẻ chủ mưu!"
Một người khác phẫn nộ nói: "Chúng ta không chịu quyên bạc, hắn ôm hận trong lòng, đây chính là sự trả thù!"
Họ vừa mắng nhiếc vừa lo lắng cho vận mệnh của mình. Những người ngày thường cao cao tại thượng, ra ngoài có kẻ hầu người hạ, nay rơi vào tay Trương Vân Xuyên, đã chẳng còn chút uy phong lẫm liệt nào.
Kinh hoàng, tuyệt vọng, bất an và phẫn nộ cùng sự không cam lòng tràn ngập tâm can họ. Vài người nhát gan, thậm chí sợ đến mức đũng quần đều ướt đẫm.
Giữa lúc họ đang lo lắng, Phủ doãn Ninh Dương Cố Nhất Chu bị hai tên thủ hạ áp giải đến, buộc phải nhập bọn.
Hả? Khi nhìn thấy Cố Nhất Chu, tất cả đều ngây người. Chuyện gì đang xảy ra thế này?
"Phủ doãn đại nhân, sao ngài cũng ở đây?" Lưu viên ngoại nhìn Cố Nhất Chu tiều tụy, không nén được thắc mắc.
"Sao ta lại không thể đến!" Cố Nhất Chu nhìn đám lão gia này, lòng đầy lửa giận.
"Bản quan muốn khuếch trương Tuần Bổ Doanh để diệt trừ giặc cướp!" Ông ta hổn hển nói: "Ta muốn các ngươi quyên góp chút ngân lượng để hiệp trợ! Nhưng các ngươi lại keo kiệt, thà để bạc mục nát trong hầm đất cũng không chịu giúp đỡ ta!"
Cố Nhất Chu cười khẩy: "Giờ thì hay rồi, sơn tặc trực tiếp đánh vào Ninh Dương. Tuần Bổ Doanh chẳng cần khuếch trương nữa, cứ để bọn giặc chém giết hết chúng ta đi!"
Vương lão gia cùng những người khác đều lộ vẻ lúng túng. Ai ngờ được chuyện lại đến nông nỗi này.
"Phủ doãn đại nhân, chúng ta đã rơi vào cảnh này, nói những lời vô ích ấy còn ích gì nữa?" Phùng lão là người chín chắn nhất, lên tiếng khuyên giải Cố Nhất Chu đang giận dữ. "Chuyện đã qua, không nên nhắc lại."
Phùng lão đảo mắt nhìn mọi người: "Hiện tại chúng ta đang nằm trong tay sơn tặc, tính mạng nguy hiểm bất cứ lúc nào. Việc cấp bách là phải tìm cách thoát thân. Chư vị có thượng sách gì chăng?"
Nhiều lão gia đã bị dọa sợ đến mức đầu óc trống rỗng, đương nhiên không thể đưa ra kế sách gì.
"Hừ, giờ mới biết sợ ư? Sớm làm gì!" Cố Nhất Chu bực bội: "Ta xem chúng ta cứ rửa cổ sạch sẽ chờ chết đi!"
Ông ta nhìn đám người này là thấy chướng mắt. Nếu họ thoải mái chi tiền, ông đã không phải bày ra cái trò giả lưu dân để hù dọa họ. Cũng sẽ không đến nỗi bị sơn tặc thật đánh vào thành, bị bắt trong lúc hồ đồ, còn chẳng rõ chuyện gì xảy ra.
Trong khi Cố Nhất Chu và nhóm lão gia đang rối bời, các toán giặc cỏ đã lục tục kéo ra ngoài thành để hội quân. Lần gần nhất Ninh Dương phủ bị công phá là từ loạn Bát Vương cách đây hơn một trăm năm.
Ninh Dương phủ thái bình trăm năm, quyền quý trong thành trở nên giàu có tột bậc. Nay bọn sơn tặc cướp phá một phen, lúc ra khỏi thành ai nấy cũng tay xách nách mang, thu hoạch dồi dào.
Các đầu lĩnh tụ họp lại, mặt mày hớn hở.
"Quá sảng khoái!"
"Trương Cửu Gia, nếu sau này còn việc tốt như thế, nhất định phải báo cho huynh đệ một tiếng, ta sẽ lại tham gia!"
"Lần này ta cướp một nhà giàu, chỉ riêng vàng bạc châu báu đã chất đầy ba xe lớn!"
"Giàu to rồi!" Một đầu lĩnh khác nói: "Vàng bạc châu báu thấm vào đâu, riêng ngựa tốt ta lấy được hơn năm mươi con! Ta sẽ lập một đội kỵ binh, tung hoành ngang dọc, uy phong biết bao!"
Người vui mừng, kẻ ưu sầu. Đại đa số các đầu lĩnh đều vừa hoàn thành nhiệm vụ bắt giữ, vừa cướp được không ít tài vật. Nhưng cũng có vài toán kém may mắn, đụng độ gia đinh của quan chức trong thành, tổn thất không ít người.
Đội thảm hại nhất đụng độ lính Tuần Bổ Doanh, đầu lĩnh bị giết chết, số sống sót chạy về chỉ còn hơn ba mươi người.
Trương Vân Xuyên tuy bắt được Phủ doãn Cố Nhất Chu, song vì bị Tuần Bổ Doanh vây công nên phần lớn chiến lợi phẩm không mang ra được. Ngược lại, tổn thất gần hai mươi huynh đệ, thiệt hại nặng nề.
Trương Vân Xuyên nhìn những đầu lĩnh đang phấn khích, trong lòng cảm thấy khó chịu. Nếu không phải Lão Quỷ cùng đồng bọn chặn đánh Tuần Bổ Doanh, e rằng thu hoạch của họ còn lớn hơn, không cần phải vội vã rút lui khỏi thành.
Nhưng hắn cũng hiểu rõ, căn cơ Lang Tự Doanh quá mỏng, thực lực quá yếu. Không có thực lực thì không thể trấn áp được cục diện.
Nếu Lang Tự Doanh đủ mạnh, hắn đã không cần phải lập cục, triệu tập bọn sơn tặc này đến cùng làm việc.
"Chư vị đại ca lần này đã nể mặt ta Trương Vân Xuyên, ta vô cùng cảm kích!" Trương Vân Xuyên chắp tay nói: "Chờ xong việc ở đây, ta nhất định sẽ đến tận nhà bái tạ!"
Lần đánh Ninh Dương phủ này chủ yếu là vì bắt Cố Nhất Chu và một đám đại lão để đổi lấy gia quyến Lang Tự Doanh. Việc cướp bóc chỉ là thứ yếu.
Dù những người này đến vì ngân lượng, Trương Vân Xuyên vẫn nói lời khách sáo.
"Trương Cửu Gia khách khí!" "Lần này ngươi dẫn chúng ta phát tài, chúng ta sẽ nhớ mãi ân tình này!" "Nếu không có Trương Cửu Gia, chúng ta đâu có thu được nhiều lợi lộc như vậy!"
"Cơ hội phát tài còn nhiều lắm, chúng ta nhất định còn có dịp hợp tác!"
Trương Vân Xuyên cười mắng: "Lão Quỷ cùng đồng bọn lần này chiếm được ngân khố Ninh Dương phủ, nghe nói cướp được hơn một trăm vạn lượng bạc! Hắn ta lần này giàu to rồi!"
Mọi người nghe vậy đều kinh hãi.
"Thật hay giả? Lão Quỷ đâu? Sao không thấy hắn!" "Hắn thực sự cướp được một trăm vạn lượng ư?"
Họ vốn tưởng rằng mình cướp được nhiều, ai ngờ Lão Quỷ còn cướp được nhiều hơn gấp bội. So với Lão Quỷ, chiến lợi phẩm của họ thực sự quá kém cỏi.
"Tên khốn kiếp Lão Quỷ sợ chúng ta ghi nhớ số bạc của hắn, đã sớm kéo bạc chạy mất rồi!" Trương Vân Xuyên bực tức nói. "Tên chó này không chịu đi đánh nha môn Tuần Bổ Doanh, vừa vào thành liền chạy thẳng đến ngân khố!"
Lưu Hắc Tử bổ sung: "Lúc ta đến ngân khố, nơi đó đã bị tên khốn đó vét sạch rồi. Hắn cướp bạc xong liền tự mình rút lui."
"Lần này hắn giàu to rồi, chúng ta quay đầu lại phải bắt hắn mời khách!" Lưu Hắc Tử mắng thêm: "Chúng ta phải ăn tiệc rượu của hắn ba ngày ba đêm, làm thịt hắn một trận mới hả dạ!"
Cả đám đầu lĩnh nghe chuyện Lão Quỷ cướp được hơn một trăm vạn lượng bạc trắng, cái khí thế hưng phấn lúc nãy lập tức tan biến. Những món đồ họ cướp được, so với Lão Quỷ, quả thật quá hèn mọn.
Vài đầu lĩnh sắc mặt biến đổi không ngừng, không biết đang tính toán điều gì trong lòng.
Đề xuất Voz: Ranh Giới