Chương 18: Điều tra nhân viên

Đã về rồi, về đến “Giới Thành” kỳ quái này.

Rõ ràng không lâu trước đây, nơi này đối với hắn vẫn là một thành phố khổng lồ, quỷ dị và đáng sợ, thế nhưng giờ đây, nhìn thấy những cột đèn đường và kiến trúc quen thuộc, nhìn con phố và bầu trời hửng sáng trong nắng sớm, đáy lòng Vu Sinh lại dấy lên một cảm giác “hoài niệm” mà ngay cả hắn cũng khó tin nổi.

Trải nghiệm bị mắc kẹt trong Thung lũng Màn đêm khiến hắn cảm thấy như được về nhà khi quay lại “Giới Thành”.

Nhưng ngay giây tiếp theo, sự mơ hồ do sinh mệnh tiêu tán đã cắt đứt cảm khái trong lòng Vu Sinh. Hắn có chút chậm chạp cúi đầu, nhìn thấy máu tươi đỏ thẫm đang từ từ lan rộng dưới thân mình.

Thân thể hắn đã bị đâm xuyên, vết thương kinh khủng đó đủ để lấy mạng hắn trong thời gian ngắn, dù cho khả năng hồi phục và sức sống của cơ thể này hiện rất mạnh mẽ, hắn cũng biết mình sắp chết rồi — hắn giờ đây đã quá quen thuộc với từ “lại” trong chuyện này.

Mà kẻ gây ra vết thương đáng sợ này thì ở ngay bên cạnh, cái “đuôi” có vảy bị cắt ra từ quái vật cùng với Vu Sinh rơi ra khỏi cánh cửa lớn. Nó dường như vẫn còn sức sống sót lại, thậm chí cả “tư duy”, giờ phút này đang từ từ ngọ nguậy trong vũng máu, hơn nữa còn đang cố gắng bò đi xa khỏi nơi này.

Vu Sinh thậm chí cảm thấy thứ này đang bò đi xa khỏi mình… Mảnh thịt này, đang sợ hắn.

Vu Sinh cau mày, khó khăn đứng dậy khỏi mặt đất. Hắn nhìn cánh cửa nhà không xa, rồi tiện tay nhặt lấy cái đuôi đứt có vảy đang từ từ ngọ nguậy bên cạnh, chật vật bước tới.

Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm: “Chẳng phải nói nhân vật chính thoát chết từ tuyệt cảnh là mọi chuyện sẽ ổn cả sao… Cái quái gì mà đã thanh toán bản đồ rồi mà thương thế vẫn còn thế này… Đau chết mất thôi…”

Việc mất máu không ngừng khiến hắn dần dần ý thức mơ hồ, thể lực tiêu hao khiến mỗi bước đi của hắn đều loạng choạng, vô cùng khó khăn, như thể giây tiếp theo sẽ gục ngã. Ở những bước cuối cùng, Vu Sinh gần như là dựa vào bản năng mà di chuyển về phía trước, hắn cũng không biết tại sao mình nhất định phải về nhà — có lẽ là để chào hỏi Ailin? Hay là để tránh bị người ra ngoài vào sáng sớm phát hiện ra “thi thể” của mình?

Mọi thứ trước mắt dần chìm vào u tối, ánh sáng ban mai nhuộm một tầng đỏ sẫm, trong đầu Vu Sinh hiện lên đôi mắt vàng đỏ của Hồ Ly — vào phút cuối cùng, đôi mắt ấy tràn ngập ánh huyết quang của sự đói khát, nhưng vẫn còn sót lại một tia nhân tính cuối cùng, khó khăn duy trì ẩn sâu trong màu máu.

Con hồ ly đó… cũng không biết thế nào rồi, nàng nói nàng sẽ không chết, không biết có phải thật không…

Vô vàn suy nghĩ hiện lên trong đầu Vu Sinh, cuối cùng hắn cũng chật vật đến trước cửa nhà. Cửa không khóa, hắn đẩy nhẹ tay nắm, rồi đẩy cửa ra, sau đó bước vào.

Hắn nhìn thấy phòng ăn đối diện với cửa ra vào, nhìn thấy bức tranh sơn dầu vẫn còn dựa vào tường. Ailin đang ngẩng đầu từ trong bức tranh, nàng ngạc nhiên nhìn ra cửa, rồi từ từ mở to mắt.

Vu Sinh gượng nở một nụ cười hồi quang phản chiếu với đối phương: “Ailin, ta về rồi.”

Hắn biết mình bị thương rất nặng, nếu không phải khả năng hồi phục và sức mạnh của cơ thể này giờ đây kinh người, e rằng hắn đã chết bên ngoài căn nhà rồi.

Ý nghĩ đó vừa chợt lóe lên trong đầu, Vu Sinh liền cảm thấy tầm nhìn trước mắt nghiêng đi, cả người hắn dựa vào khung cửa trượt xuống. Áp lực nặng nề quen thuộc từ bóng tối ập đến từ bốn phương tám hướng — cùng với đó là tiếng la hét thất thanh của Ailin vì sợ hãi.

Giờ thì hắn chết trong nhà rồi.

***

Đi kèm tiếng phanh xe nhẹ, hai chiếc xe điện dừng lại sâu trong đường Ngô Đồng, hai bóng người từ trên xe bước xuống, nhìn con hẻm cũ kỹ và yên tĩnh trước mắt.

Một trong số đó là một người đàn ông trung niên trông điềm đạm đáng tin cậy, mặc một chiếc áo khoác dài màu cà phê, thân hình cao lớn vạm vỡ, da hơi ngăm, tóc ngắn đen, một vết sẹo bất quy tắc gần cổ khiến khí chất của hắn thêm phần đáng sợ, nhưng biểu cảm mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt lại hoàn toàn không hợp với thể trạng cường tráng cao lớn và vết sẹo dữ tợn đó — gương mặt đó trông như đã liên tục tăng ca ba tháng mà không hề được nghỉ phép.

Còn người kia lại là một thanh niên trông chỉ mới ngoài hai mươi, cũng mái tóc đen ngắn, nhưng dáng người lại nhỏ gầy hơn nhiều so với người trung niên bên cạnh, vẻ ngoài bình thường, thuộc loại nếu quẳng vào bất kỳ đám đông nào cũng sẽ lập tức không tìm thấy. Hắn mặc một bộ áo khoác và quần dài màu đen xanh xen kẽ, vẻ mặt có chút căng thẳng, mang theo sự bồn chồn lo lắng của một người mới đi làm vài ngày đã bị cấp trên kéo đi làm nhiệm vụ bên ngoài.

Hai người đạp xe đến khu phố cổ yên tĩnh này, quan sát những kiến trúc trông bình thường xung quanh, thỉnh thoảng có cư dân sống ở đây đi qua từ xa ở ngã tư, nhưng rất ít người liếc nhìn họ.

“Nơi này nhìn không có gì lạ cả…” Người thanh niên tóc đen lẩm bẩm, “Đội trưởng Tống, xác nhận là ở đây sao?”

“Vừa nãy có cảnh báo biên giới, tọa độ đúng là chỗ này không sai,” người đàn ông trung niên được gọi là Đội trưởng Tống gật đầu, “Tuy tín hiệu biến mất trong chớp mắt, nhưng có thể xác định là phản ứng dị giới.”

“Hai chúng ta vội vàng đến mấy cũng không kịp,” người thanh niên liếc nhìn chiếc xe điện bên cạnh, ngập ngừng nói, “Có phải nên lái xe ô tô tới không…”

Đội trưởng Tống nhìn hắn một cái: “Xe trong cục đều đi làm nhiệm vụ hết rồi, chỉ còn lại chiếc xe cũ nát đời thứ bảy của Từ Giai Lệ, ngươi muốn lái sao? Thứ đó dù đạp ga hết cỡ cũng chưa chắc nhanh bằng xe điện của ngươi.”

Người thanh niên cười khan hai tiếng, có chút cứng nhắc chuyển đề tài: “À ừm, cái đó… trước kia người kia… là biệt danh ‘Cô bé quàng khăn đỏ’ phải không? Người của tổ chức Cổ Tích, nàng ấy hình như cũng không phát hiện ra gì ở đây?”

“Ừm, không phát hiện ra gì cả, cho nên càng có thể xác định nơi này có vấn đề,” Đội trưởng Tống từ từ gật đầu, “’Cô bé quàng khăn đỏ’ đã làm không ít việc cho Cục Đặc Nhiệm rồi, ta hiểu rõ năng lực của nàng, chó sói của nàng có thể đánh hơi ra dù là khí tức ‘dị thường’ yếu ớt nhất, nhỏ bé nhất trong môi trường xung quanh, nhưng nàng ấy đã tìm kiếm cả một đêm ở đây, kết quả lại chẳng phát hiện ra gì.”

Người thanh niên chớp chớp mắt, dường như nhất thời chưa phản ứng kịp.

“Chẳng phát hiện ra gì, không nghe rõ sao?” Đội trưởng Tống nhắc lại một lần nữa, “Quá ‘sạch sẽ’, quá ‘bình thường’, vùng giao giới không có khu vực nào sạch đến mức độ này! Chó sói của Cô bé quàng khăn đỏ có thể đánh hơi thấy sự dị thường ở mọi nơi trong thành phố này, dù cho khí tức đó rất rất yếu, nhưng duy nhất ở đây… từ góc độ huyền bí học mà nói, cả con phố này ‘sạch’ đến mức như chân không vậy!”

Nghe đến đây, người thanh niên cuối cùng cũng hiểu ra — những nội dung được huấn luyện ở trường cuối cùng cũng khớp với tình hình thực tế.

“Hoặc là, nơi này thực sự sạch sẽ đến thế, ở vùng giao giới thực sự xuất hiện một ‘khu vực thuần khiết’ song song sâu sắc với ‘thế giới bên ngoài’ — điều này cũng không phải là không thể, dù sao đây cũng là vùng giao giới, mọi nơi trên thế giới đều có thể có liên hệ với nơi này,” Đội trưởng Tống vẫy tay, có chút mệt mỏi nói, “Hoặc là, nơi này đang ẩn giấu một… ‘thứ to lớn’, thứ đó đang liên tục thay đổi môi trường của toàn bộ khu vực, bầy sói của Cô bé quàng khăn đỏ đã gặp phải vùng chân không biên giới ở đây.”

Biểu cảm vốn đã có chút căng thẳng trên mặt người thanh niên có thể thấy rõ bằng mắt thường đã càng trở nên căng thẳng hơn.

“Ta sẽ không phê duyệt cho ngươi chuyển đến bộ phận hậu cần đâu,” Đội trưởng Tống nhấc mí mắt nhìn hắn, “Chuyển sang đội khác cũng không được.”

“Ta lại chưa nói là ta muốn chạy!” Người thanh niên vội vàng xua tay, “Ta lúc vào đội đã chuẩn bị sẵn rồi, nhất định sẽ tận trung tận chức yêu nghề kính nghiệp nghiêm túc thực hiện…”

Tiếng chuông điện thoại di động đột ngột vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai người, đó là một giai điệu âm nhạc du dương — nhạc nền kinh điển của một bộ anime mới nổi tiếng.

Người thanh niên nghe thấy thì giật mình, ánh mắt có chút kỳ quái nhìn cấp trên của mình: “…Ngài cũng xem cái đó sao?”

Người đàn ông trung niên được gọi là Đội trưởng Tống mặt mày giật giật rõ rệt bằng mắt thường, vừa miễn cưỡng móc điện thoại từ trong túi ra vừa lẩm bẩm: “Chắc chắn là con gái ta lén đổi cho ta rồi, gần đây con bé xem cái này…”

Vẻ mặt người thanh niên biến đổi tinh vi, nín nhịn nửa ngày cũng không nói ra câu “học sinh cấp hai xem một đám con gái đồng tính chơi nhạc hình như không được tốt cho lắm”…

Còn Đội trưởng Tống thì nghe điện thoại, đặt lên tai nghe vài câu rồi nói: “Đúng, ta và Lý Lâm đã đến hiện trường rồi, tình hình giống như điều tra của Cô bé quàng khăn đỏ trước đó, nơi này ‘sạch sẽ’ đến mức hơi quái dị, ngươi sắp xếp đi, có thể phải thiết lập một điểm giám sát cố định ở đây, nhân sự cụ thể đợi ta về rồi quyết định. Ngoài ra liên hệ với bên ‘Cổ Tích’ xem họ có thể cử thêm người đến không, đây có thể là một nhiệm vụ dài hạn…”

Cúp điện thoại, Đội trưởng Tống thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, quay đầu nhìn thấy người thanh niên tên Lý Lâm vẫn đang nhìn mình.

Hắn sững sờ một chút, không nhịn được mở lời: “Thật sự là con gái ta đổi cho ta đấy, ta bình thường không xem phim hoạt hình đâu.”

Lý Lâm vội vàng ho khan hai tiếng: “À hèm hèm, ta tin, ta tin.”

Hai người lúng túng một lúc, rồi ngầm hiểu mà chọn cách bỏ qua chủ đề này.

Và đúng lúc này, Lý Lâm dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì đó.

Hắn khẽ cau mày, nhanh chóng bước về phía một góc tường không xa.

“Đội trưởng Tống, ngài qua đây xem cái này!” Hắn cúi đầu kiểm tra một chút, rồi lập tức ngẩng đầu gọi.

Đội trưởng Tống đi tới, nhìn theo hướng tay Lý Lâm chỉ.

Một vệt màu đỏ sẫm hiện ra ở góc tường, trông giống như vết máu đã khô, phạm vi rất nhỏ, nếu nhìn từ xa rất dễ bị bỏ qua, hơn nữa hiện tại nó đang co lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Không phải là thấm vào xi măng, mà là đang nhanh chóng biến mất trong không khí.

“Máu sao?” Đội trưởng Tống lập tức cau mày, sau đó nhanh chóng phản ứng lại, móc từ túi áo khoác dài ra một ống nhựa và một cái dao cạo cầm tay, “Không đúng, không phải máu, lấy mẫu!”

“Vâng.” Lý Lâm đáp một tiếng, nhận lấy dụng cụ lấy mẫu định cạo vết “máu” đỏ sẫm còn sót lại trên tường. Tuy nhiên, ngay trước khi con dao cạo trong tay hắn chạm vào bức tường, mảnh màu đỏ cuối cùng đó đột nhiên phát ra một tiếng rít “xì xì”, rồi hoàn toàn biến mất.