Chương 546: Kết thúc dài lâu

Một lực hút vô hình kéo giật, cảm giác rơi tự do đột ngột ập tới. Những mảnh vỡ của ánh sáng và bóng tối xoáy cuộn như một cơn bão vũ trụ, xé toạc tầm nhìn. Một dòng lũ thông tin khổng lồ ồ ạt đổ vào tâm trí, rồi lại gầm thét, gào rú mà rút đi.

Vu Sinh không thể định lượng được mình đã "rơi" trong cái hỗn mang ấy bao lâu. Anh chỉ cảm thấy như mình đã trải qua vô số lần chuyển đổi giữa các trạng thái tồn tại và hư vô trong một khoảnh khắc, nhưng lại giống như ý thức chỉ đơn thuần bị xáo trộn, mất đi mọi cảm nhận về sự sống và cái chết. Rồi sau đó, ý thức của anh mới cuối cùng thoát khỏi cuộc rơi vô tận ấy, nhẹ bẫng, như thể được "chuyển dịch" đến một không gian nào đó.

Trong bóng tối đặc quánh, anh mở mắt, thứ đầu tiên hiện ra là một thành phố. Trong thành phố, những ngọn tháp nhọn cao vút như rừng cây thép, sừng sững vươn lên như muốn chống đỡ cả bầu trời. Giữa các tháp, vô số xiềng xích đen kịt nối liền, tạo thành một mạng lưới khổng lồ mô phỏng hình thái của mạng nhện.

Phía trên thành phố, bầu trời u ám, các vì sao thưa thớt, một vòm trời kỳ dị phủ đầy những vệt sọc đỏ thẫm dày đặc, tựa như một lớp vỏ dày nặng và ngột ngạt, bao bọc lấy toàn bộ thế giới.

Rồi anh lại thấy một nhóm người, tụ tập trong những kiến trúc đồ sộ. Họ vây quanh một thiết bị tính toán khổng lồ, phức tạp. Đám đông di chuyển qua lại trong đại sảnh, hối hả và căng thẳng. Tất cả đều không có dung mạo rõ ràng, chỉ là những bóng hình mờ ảo, ngũ quan khó lòng phân biệt.

Cuối cùng, anh thấy một ngọn núi, cao vút đến mức dường như muốn vươn tới tận tinh không.

Thành phố dưới chân núi trải dài vô tận, với vô số tháp cao sừng sững. Trên đỉnh núi, một ngôi đền hùng vĩ và uy nghiêm ngự trị, khắp nơi đều trang trí những dấu ấn mạng nhện.

Những bậc thang dài hun hút kéo dài từ chân núi lên đến đỉnh. Trên quảng trường trước ngôi đền, những lá cờ màu tối sẫm bay phấp phới. Những bóng hình tu sĩ tụ tập trên quảng trường, như đang vây quanh một thiết bị quan sát nào đó. Một giọng nói đang vang vọng, khàn đục và mơ hồ lặp lại vài lần, Vu Sinh mới miễn cưỡng nắm bắt được ý nghĩa của nó –

"Họ đã thành công! Những nền văn minh lân cận... họ đã kiến tạo một mặt trời, dùng khối lượng và thông tin còn sót lại của thế giới để tái định hình không gian sinh tồn... Tro tàn có thể tiếp nối!"

Ý thức của Vu Sinh trôi dạt, không biết từ khi nào đã hạ xuống trước ngôi đền. Anh xuyên qua bóng hình đang gào thét, nghe thấy đám đông xung quanh xì xào – họ đang bàn tán về một khu trú ẩn, về tro tàn, về điểm neo, về hiệu ứng quan sát và sự tiếp nối của thế giới.

Nhưng đột nhiên, mọi âm thanh đều tan biến, toàn bộ thế giới ngưng đọng lại trong khoảnh khắc.

Vu Sinh vô thức ngẩng đầu, thấy cánh cổng lớn của ngôi đền trước mặt đang mở rộng, bên trong là một không gian tối tăm hỗn độn. Một bóng hình khổng lồ từ sâu thẳm bóng tối đang dõi theo anh. Anh không thể nhìn rõ hình dáng của bóng hình ấy, chỉ thấy nó có nửa thân dưới tựa loài nhện và một thân thể phụ nữ, đôi mắt đỏ thẫm... tựa màu của những vệt sọc kỳ dị trên bầu trời.

Một giọng nói đột ngột vang vọng trong tâm trí Vu Sinh –

"Mãi cho đến rất, rất lâu sau này, ta mới nhận ra... hóa ra không phải ngày tận thế của mọi thế giới đều kéo dài đằng đẵng đến thế."

Vu Sinh lúc này lại trở nên bình tĩnh lạ thường, anh không bước vào ngôi đền, mà dứt khoát ngồi xuống nền đá trước cổng. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thẫm trong bóng tối, cất tiếng hỏi: "Ngày tận thế còn có sự khác biệt về thời gian dài ngắn sao?"

"Có chứ," giọng nói ấy vang lên, ôn hòa và đầy kiên nhẫn. "Có loại rất nhanh, những vết sẹo đỏ thẫm xé toạc toàn bộ thế giới trong chớp mắt, khiến mọi sinh linh còn chưa kịp nhận ra ngày tận thế đã đến thì mọi thứ đã kết thúc. Có loại chậm hơn một chút, họ vẫn còn thời gian để than khóc và sợ hãi, có thể trút bỏ nỗi đau trong một trận khóc lớn, hoặc cử một đội quân cứu thế giới, thực hiện một cuộc đấu tranh vô vọng nhưng không quá dài. Có loại chậm hơn nữa, họ có thể lên kế hoạch cho một lời từ biệt trang trọng, sau những tiếng khóc than và hỗn loạn sẽ đón nhận sự bình yên, hoặc thực hiện một số... thử nghiệm tuy hy vọng mong manh nhưng đầy ý nghĩa."

Vu Sinh ngập ngừng: "Vậy... còn các người thì sao?"

"Của chúng ta chậm hơn một chút," giọng nói ôn hòa khẽ khàng đáp, "nó kéo dài sáu nghìn sáu trăm sáu mươi năm – vừa đúng lúc chúng ta lần đầu tiên quan sát không gian, và sau đó, nó đã đồng hành cùng toàn bộ quá trình tiến hóa của nền văn minh chúng ta."

Vu Sinh khẽ hít một hơi lạnh.

Còn giọng nói kia lại như không hề bận tâm, tiếp tục câu chuyện.

"Vì vậy, từ ngày nền văn minh khai hóa, sự kết thúc của vạn vật đối với chúng ta đã là một đồng hồ đếm ngược hiển hiện trước mắt tất cả – không cần những lời tiên tri hư vô, không cần những thuyết âm mưu và tranh cãi không ngừng, nó ở ngay trên đỉnh đầu chúng ta, chậm rãi, chân thực, từng ngày từng chút mà không ngừng nghỉ...

Vũ trụ khả kiến đang sụp đổ, một sự sụp đổ rất chậm, rất chậm... Và chúng ta, gần như ở ngay trung tâm của nó.

Các học giả nói, vũ trụ này cũng từng ổn định, bởi vì trong tiếng ồn của bức xạ nền vẫn còn lưu giữ những dấu vết tốt đẹp đó. Họ nói rằng trong những năm tháng ấy, các vì sao thịnh vượng, không gian rộng lớn đến không thể tin được, giữa các vì sao không có những vệt sọc đỏ thẫm tượng trưng cho đồng hồ đếm ngược, mà chỉ có một màu đen sâu thẳm tĩnh lặng và yên bình. Những chủng tộc sống trong thời đại đó thật có phúc, họ thậm chí không biết ngày tận thế sẽ đến khi nào, đến mức có thể còn cần phải bịa ra những câu chuyện kinh dị về ngày tận thế để tự dọa mình...

Nhưng chúng ta không có được những ngày tháng tốt đẹp như vậy."

Một âm thanh chói tai của vật cứng cọ xát mặt đất vọng ra từ bóng tối. Vu Sinh thấy một chi khớp dài từ từ thò ra từ cánh cổng ngôi đền – phủ một lớp giáp chitin đen kịt, bề mặt lại đầy những hoa văn tinh xảo, phức tạp và thanh lịch, khiến người ta khiếp sợ, nhưng lại như tỏa ra một loại... thần tính khó tả.

Chi khớp dừng lại bên cạnh Vu Sinh.

Không hề mang theo ác ý.

"Chẳng trách một chủng tộc lại lấy 'Ngạc Triệu' làm tín ngưỡng, và xây dựng toàn bộ thế giới quan cùng hệ thống tín ngưỡng xoay quanh 'Ngạc Triệu'," Vu Sinh trầm ngâm nói, ánh mắt lại đặt lên những bóng hình đang ngưng đọng trước ngôi đền. "Nhưng có vẻ như những kẻ đã kiến tạo nên ngươi... không muốn cứ thế chấp nhận số phận."

"Sinh tồn là bản năng nguyên thủy của mọi sinh vật. Trong những năm tháng ngày tận thế chậm rãi đến, những kẻ yếu ớt sẽ gục ngã trước, còn những kẻ còn lại, càng khao khát được sống sót."

"...Tính toán?" Vu Sinh đột nhiên nghĩ đến điều gì đó – những công thức dày đặc trong phòng bệnh viện dưỡng lão Tĩnh Lâm, "con rối" không ngừng tính toán trong trạm không gian Hắc Thạch, một chân lý tối thượng nào đó mà tập đoàn Hắc Điểm đang theo đuổi, "...Các người đang cố gắng tìm ra lời giải cho 'phương trình của Đấng Sáng Tạo'?"

"Chúng ta đã thử rất nhiều thứ, cũng vì thế mà chia rẽ, nội chiến, thậm chí từng suýt rơi vào nguy cơ diệt vong trước khi ngày tận thế đến. Có kẻ tiến lên thì có kẻ lùi lại, có kẻ tìm kiếm chân lý thì có kẻ ôm lấy sự ngu muội. Trước ngôi đền này đã đổ rất nhiều máu, còn 'tính toán' mà ngươi nói... chỉ là một trong những con đường cuối cùng chiến thắng.

Nhưng ít nhất phần lớn mọi người đã đạt được sự đồng thuận trên con đường này – muốn thấu hiểu 'hủy diệt', phải thấu hiểu 'sáng tạo'."

Vu Sinh: "Sáng tạo?"

Chi khớp dài mảnh khảnh nhẹ nhàng nâng lên, chỉ vào những bóng hình đang ngưng đọng trên quảng trường ngôi đền.

Giọng nói ôn hòa vang lên trong tâm trí Vu Sinh.

"Vào thiên niên kỷ thứ ba của ngày tận thế, chúng ta quan sát thấy 'bức tường' của thế giới đang trở nên mỏng manh. Và khi vũ trụ khả kiến không ngừng sụp đổ, thu hẹp, hiện tượng này càng trở nên rõ rệt. Thậm chí dần dần, các học giả phát hiện có thể thông qua những phương pháp đặc biệt để thu nhận một số 'thông tin' dường như không thuộc về thế giới này.

Vì vậy, chúng ta đã xây dựng một lượng lớn thiết bị quan sát, với hy vọng có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài lớp màu đỏ thẫm ấy.

Nhưng kết quả quan sát ban đầu... gần như đã đánh gục những người kiên cường và lạc quan nhất trong chúng ta."

"Các người đã quan sát thấy gì?" Vu Sinh vô thức hỏi.

"Những tàn tích, xác chết của vũ trụ, tiếng gào thét của vạn vật bị hủy diệt vang vọng trong hàng triệu xác vũ trụ đã kết thúc, hóa thành những tiếng ồn điên loạn," chi khớp dài mảnh khảnh có chút bất an cào nhẹ xuống mặt đất, như thể nỗi sợ hãi và tuyệt vọng mà các tín đồ đã cảm nhận lần đầu tiên khi quan sát 'bên ngoài' vẫn còn in sâu trong ký ức của vị thần này. "Tất cả đã kết thúc, bên ngoài thế giới, chỉ còn lại tro tàn."

Sự chấn động lớn khiến Vu Sinh nhất thời không thốt nên lời. Điều anh nghĩ đến ngay sau đó là ký ức của Ankaela và các Tinh Thể Diễn Sinh – cùng với cảnh tượng những thiên thần u ám vây quanh mà anh từng thấy trong ảo ảnh.

Mấy giây sau, anh mới chợt nhận ra: "Nhưng sau đó các người dường như lại quan sát thấy điều khác..."

"Đúng vậy, luôn có những kẻ không bỏ cuộc – vì vậy, sau hết lần điên loạn và biến dị chết chóc này đến lần khác, chúng ta cuối cùng đã phát hiện ra một... 'khu định cư của những kẻ sống sót'."

"Những kẻ sống sót?"

"Một nhóm tro tàn, tàn tích của vài thế giới sau khi bị hủy diệt chất đống lại với nhau. Có kẻ đã thắp lại ngọn lửa trong những tro tàn ấy, dựng lên một mặt trời mới," chi khớp dài mảnh khảnh khẽ gõ xuống mặt đất. "Thông tin thu được rất mơ hồ, càng không thể thiết lập liên lạc. Sau nhiều lần thử nghiệm, chúng ta chỉ mơ hồ nhận được những thông tin rất hạn chế, và còn có một cái tên...

'Vô Tận Hải'.

Đây là cái tên họ đặt cho khu trú ẩn của mình."

Giọng nói ôn hòa dừng lại một chút ở đây, rồi mới tiếp tục: "Mặc dù thông tin hạn chế, nhưng điều này đã khích lệ chúng ta rất nhiều, bởi vì sự tồn tại của khu trú ẩn 'Vô Tận Hải' đã chứng minh một điều – 'tái sáng tạo' sau khi thế giới kết thúc là có thể."

"Sáng tạo..." Vu Sinh vô thức lặp lại từ này.

Anh đã cảm thấy mình đoán được khu trú ẩn mà "họ" quan sát được là như thế nào.

Bách Lý Tình từng nói, trước "Vụ Nổ Kỳ Dị Thứ Cấp", thời đại trước của vũ trụ này, tức "Thế Giới Cũ", từng được gọi là Thời Đại Biển Sâu.

"Thế là, quá trình tính toán của chúng ta bắt đầu – vì 'tái sáng tạo' sau khi vạn vật kết thúc," vị ngoại thần cổ xưa khẽ nói. "Chúng ta không có nhiều tro tàn tụ hợp lại, cũng không có cơ hội thử sai nhiều lần như họ. Thứ duy nhất có thể mang theo khu trú ẩn, đóng vai trò 'neo ổn định hiệu ứng quan sát', chỉ có một 'vị thần'...

Cơ hội chỉ có một lần, thời cơ thoáng qua, vì vậy không dám mắc bất kỳ sai sót nào. Chúng ta bắt đầu thiết lập một lượng lớn thiết bị quan sát trong không gian vũ trụ còn sót lại, để đo lường chính xác sự dịch chuyển của thời không, tổng kết quy luật chuyển hóa của vạn vật sinh diệt. Các tín đồ cẩn thận điều chỉnh quy trình và giáo lý của các nghi lễ tôn giáo, để ta có thể hiểu ý định của họ, và chuẩn bị cho thế giới mới...

Các học giả ngày đêm tính toán, tìm kiếm lời giải cuối cùng cho phương trình của Đấng Sáng Tạo. Các kỹ sư thì bắt đầu xây dựng một cỗ máy khổng lồ sâu trong lòng hành tinh mẹ – khi ngày cuối cùng đến, cỗ máy sẽ lấy ngày tận thế làm cò súng, tạo ra nơi trú ẩn của riêng chúng ta...

Những ngày tháng như vậy lại kéo dài hơn ba nghìn năm, cuối cùng, mọi thứ đã sẵn sàng.

Rồi, chúng ta đã giải được phương trình của Đấng Sáng Tạo.

Sau cuộc đấu tranh dài đằng đẵng như vậy, chúng ta cuối cùng đã có được tất cả dữ liệu cần thiết để tro tàn bùng cháy trở lại, có được kết luận cuối cùng –"

Vu Sinh vô thức nín thở, anh dường như nghĩ ra điều gì đó, nhưng vẫn vô thức hỏi: "Kết luận là..."

Chi khớp dài mảnh khảnh nhẹ nhàng đặt lên tay Vu Sinh.

"Khối lượng của vũ trụ không đủ nữa rồi."