Chương 560: Ác mộng tỉnh giấc

Vu Sinh đứng giữa không gian hỗn mang, mờ mịt. Ánh mắt chàng đăm đăm nhìn hình bóng nhỏ bé kia – búp bê bé bỏng đứng bên đống lửa, nàng là ai vào khoảnh khắc này?

Là tàn dư ý thức của Ai Lâm tóc vàng? Là một mảnh vỡ khác của Ngạc Triệu? Hay là hình chiếu tâm trí lưu lại trong Giới Kiều sau khi cả hai hòa làm một? Hoặc, cũng như trước đây, chỉ là một "tâm trí không hoàn chỉnh" hình thành từ ý thức thoát ly của búp bê nhỏ?

Vu Sinh nhất thời không thể phân định. Cách thức tồn tại của Nữ Thần Ngạc Triệu cùng sự mục ruỗng của Người trong ba ngàn bảy trăm năm qua đã hoàn toàn vượt quá tầm hiểu biết của chàng. Chàng từng nghĩ rằng Ai Lâm tóc vàng năm xưa, sau khi dung hợp với dị thần này, đã mang đi phần lớn "bản chất" và chấp niệm của Người. Nhưng giờ đây, những gì một "thần linh" để lại sau khi tan vỡ lại vượt xa mọi tưởng tượng của con người, và sự dung hợp của Ai Lâm với Ngạc Triệu năm ấy cũng không hề triệt để đến vậy.

Có lẽ bởi Ai Lâm năm xưa, khi dung hợp Ngạc Triệu, đã là nỏ mạnh hết đà. Hoặc cũng có thể, chỉ riêng sức mạnh của Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu vẫn chưa đủ để hoàn toàn gánh vác một tồn tại khổng lồ như Nữ Thần Ngạc Triệu.

Chàng cẩn trọng tiến lại gần hình bóng nhỏ bé pha trộn nhiều đặc tính ấy, nhìn gương mặt nàng, giống hệt Ai Lâm tóc đen mắt đỏ mà chàng quen biết. Trong phút chốc ngập ngừng, chàng cất lời: "Nàng là Ngạc Triệu, hay là Ai Lâm?"

"Ta... ta không biết." Búp bê nhỏ lắc đầu, dường như cố gắng cuộn mình vào khe hở thời gian và ánh sáng của đống lửa. "Ta, ta chẳng nhớ gì cả. Mọi người bảo ta đến đây, tìm... tìm người giúp đỡ, nhưng cây cầu đột nhiên sụp đổ. Ta chỉ nhớ mình muốn sửa nó, ta cứ sửa mãi, nhưng chẳng thể nào nối liền được..."

Vu Sinh khẽ nhíu mày.

Mối liên kết bằng huyết mạch đang nhanh chóng được củng cố. Chàng cảm nhận được mình đang đồng thời "đồng hóa" cấu trúc vĩ đại liên chiều không gian kinh ngạc này từ "hai đầu" của Giới Kiều. Máu chàng chảy trong thân xác khổng lồ ấy, và khi quá trình này diễn tiếp, cuối cùng chàng dần hiểu rõ những gì đang xảy ra ở đây.

"Nàng... có phải không hiểu 'cái chết' là gì không?" Chàng cẩn trọng hỏi.

Búp bê nhỏ ngẩng đầu, ánh mắt bối rối nhìn vào mắt Vu Sinh.

"Vậy nên, Giới Kiều cũng không hiểu điều này, phải không?" Vu Sinh trầm ngâm, rồi ngồi thẳng xuống trong bóng tối. "Nàng... nàng nghĩ nó chỉ bị hư hại, và nó cũng nghĩ, nàng chỉ đang ngủ mà thôi."

Búp bê nhỏ vẫn bối rối nhìn chàng.

Vu Sinh mím môi, ngẩng đầu nhìn quanh không gian hỗn mang.

Những cơ cấu cổ xưa khổng lồ vận hành trong bóng tối, các xung quang lưu từ tuyến năng lượng bắn ra, lướt nhanh qua màn đêm hết lần này đến lần khác, soi rọi những khung xương Giới Kiều ẩn mình trong các khe nứt thời không. Những cấu trúc tưởng chừng lạc điệu lại bị cưỡng ép hòa trộn vào nhau, cùng kiến tạo nên một... sinh thể kinh ngạc.

Theo định nghĩa của Giao Giới Địa, bản thân Giới Kiều là một Hối Ám Thiên Sứ, một "Thiên Sứ Nhân Tạo" do các Hối Ám Thiên Sứ tạo ra.

Một Thiên Sứ Nhân Tạo không có tâm trí hoàn chỉnh không thể thấu hiểu khái niệm về cái chết. Điều đáng ngạc nhiên là, Nữ Thần Ngạc Triệu trẻ tuổi dường như cũng không thể hiểu điều này, mặc dù Người thậm chí đã trải qua một ngày tận thế. Rõ ràng, các tín đồ của Người đã dùng một phương pháp nào đó để loại bỏ khái niệm cái chết khỏi thần linh của họ. Đây có lẽ cũng là một phần trong "Kế hoạch Nơi Trú Ẩn" năm xưa của họ – trong kế hoạch đó, Nữ Thần Ngạc Triệu sẽ trở thành "mặt trời" của thế giới mới, và một mặt trời đã bị loại bỏ khái niệm cái chết rõ ràng có thể vận hành lâu dài hơn một chút.

Không ai ngờ rằng, điều này lại biến thành một vòng lặp tử thần vào một ngày nào đó trong tương lai. Ai Lâm tóc vàng ba ngàn bảy trăm năm trước có lẽ cũng đã nhận ra điều này. Sau khi nhận thấy mình không thể tiêu diệt dị thần đang mất kiểm soát trước mắt, nàng đành phải chọn "dung hợp" như một kế sách tạm thời để kéo dài thời gian. Đồng thời, vì cả Giới Kiều và Nữ Thần Ngạc Triệu đều không thể hiểu cái chết của nhau, nên sự dung hợp của Ai Lâm mới để lại "thần thi" không ngừng mục ruỗng nhưng mãi không thể tan biến hoàn toàn. Nữ Thần Ngạc Triệu vô vọng cố gắng sửa chữa Giới Kiều, Giới Kiều vô vọng cố gắng đánh thức hành khách duy nhất của mình. Vòng lặp tử thần này đã kẹt lại hơn ba ngàn năm, cho đến tận bây giờ, khi lỗi lầm tích tụ đến cực hạn, hai tàn tích đã hoàn toàn dung hợp vào nhau cuối cùng tự động khởi động lại nhiệm vụ kết nối đã bị gián đoạn năm xưa. Và đúng vào thời điểm mấu chốt này, Lạc, người "nhặt" được mảnh vỡ Giới Kiều, đã trở thành kẻ xui xẻo đầu tiên trong toàn bộ quá trình.

"Cái chết, là gì?" Búp bê nhỏ đột nhiên hỏi.

Vu Sinh hé môi, nhưng ngay trước khi trả lời lại đột nhiên có chút chần chừ. Ngay cả bản thân chàng cũng chưa thể lý giải được vấn đề sinh tử của chính mình.

Nhưng sau một thoáng chần chừ, chàng vẫn cất lời: "Trong một số trường hợp, đối với một cá thể đã chết, 'cái chết' chính là sự kết thúc của tất cả."

"Kết thúc ư?"

"Đúng vậy, kết thúc. Mất đi mọi tri giác và bản ngã, không còn suy nghĩ, không còn hoạt động. Ý thức cá nhân cùng tất cả ký ức đều biến mất khỏi thế giới này. Mọi vinh quang và nợ nần không còn liên quan đến người đã khuất, cũng chẳng còn nhiệm vụ hay ước nguyện nào chưa hoàn thành. Mối liên hệ giữa người chết và thế giới chỉ còn lại sự hoài niệm của người sống, cùng với chu trình tự nhiên của vật chất. Thực ra, điều này còn có những giải thích triết học phức tạp hơn, nhưng ta nghĩ đó có lẽ không phải là câu trả lời nàng muốn."

Vu Sinh nói xong, nhìn hình bóng nhỏ bé trước mắt. Nàng lắng nghe rất nghiêm túc, không biết liệu có thực sự có thể hiểu được khái niệm này chỉ qua lời nói hay không, nhưng nàng bỗng nhiên bật cười, trông có vẻ rất vui vẻ.

"Được thôi."

Ngọn lửa trại nhỏ gần như trong suốt ấy liền tắt lịm.

Từng sợi sương đỏ mờ ảo thấm vào không gian hỗn mang này, đan xen vào nhau, tụ lại quanh Vu Sinh, rồi lắng đọng trong bóng tối, tựa như kết thành một tấm thảm nhung đỏ tươi, mềm mại. Búp bê nhỏ bé chìm vào giấc ngủ sâu trên "tấm thảm nhung" ấy, gương mặt nở một nụ cười nhẹ nhàng. Nàng dường như đã có một giấc mơ đẹp, một giấc mơ cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Vu Sinh trầm ngâm, rồi đến bên "búp bê" nhỏ, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, sau đó từ từ vuốt mái tóc nàng.

Màu đỏ tươi bỗng nhiên lan tỏa mạnh mẽ phía sau chàng. Huyết vụ tựa như vô hạn tăng trưởng, chỉ trong chớp mắt đã xâm nhập, nhuộm đỏ toàn bộ không gian hỗn mang, rồi tiếp tục lan tràn vào mọi cấu trúc siêu dây của kiến trúc vĩ đại liên chiều này. Sau đó, nó dần tan biến, mọi thứ lại trở về hỗn mang.

Tại Giao Giới Địa, mỗi người trong tuyến phòng thủ sương mù đều nghe thấy tiếng gầm rú kỳ dị vọng xuống từ bầu trời. Bề mặt tòa tháp đen vỡ nát phủ đầy những vết nứt đỏ, giờ đây đang dần co rút lại từ khe hở của đại lá chắn. Ánh sao từ thời không xa xăm khúc xạ vào Giao Giới Địa đã tan biến tự lúc nào không hay, thậm chí cả trạm không gian khổng lồ bị Giới Kiều xuyên qua, chiếu rọi lên không trung Giới Thành, cũng đang dần được đưa về vị trí ban đầu của nó.

Những bóng tối nhỏ giọt vào Giới Thành tan biến hoàn toàn, độ sâu của toàn bộ Giao Giới Địa đang nhanh chóng trở lại mức bình thường. Vài phút sau, Giới Kiều biến mất khỏi bầu trời, khe nứt thời không cuối cùng cũng đóng lại, và đại lá chắn hư hại bắt đầu tự phục hồi.

Ánh sáng lấp lánh trên bề mặt Lý Sự Tháp dần lắng xuống, nhưng hệ thống "An Hồn Khúc" vẫn chưa tắt, mà vẫn thận trọng duy trì sự can thiệp tâm trí đối với toàn bộ cư dân. Trong tòa nhà trụ sở Cục Đặc Nhiệm, Bách Lý Tình đang ngồi sau bàn làm việc, còn Tống Thành thì nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất. Sau khi dõi theo đại lá chắn đang trong quá trình phục hồi một lúc lâu, cuối cùng anh không kìm được quay đầu lại: "Tình hình bây giờ thế nào? Thiên Sứ đã 'rơi' chưa? Phía Vu Sinh thì sao—"

"Đừng hỏi, tôi không liên lạc được với chị ấy," Bách Lý Tình thở dài. "Bây giờ vẫn khó nói là có 'rơi' hay không, đại khái... coi như 'Thiên Sứ treo lơ lửng' chăng?"

Tống Thành há miệng, rồi quay lại tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất với vẻ mặt nặng trĩu.

Ở rìa Khu Phố Cũ, khi thiết bị khuếch tán cạn kiệt và ngừng hoạt động, huyết vụ xung quanh hoàn toàn tan biến. Phệ Cốt Tiên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi chẳng màng đến hình tượng, trực tiếp ngồi phịch xuống mặt đường. Nàng ngẩng đầu, thấy cô gái tóc vàng hoe nổi bật không xa đang ngồi trên bệ đá ven đường, một tay vẫn nắm chặt chiếc lưỡi hái vàng dệt từ tóc, giữ một tư thế có thể nghỉ ngơi chốc lát nhưng sẵn sàng đứng dậy nghênh chiến bất cứ lúc nào. Các thành viên "Cổ Tích" khác xung quanh cũng vậy, từng người một rõ ràng chỉ mới mười mấy tuổi, trên người không hề có chút tu vi nào, nhưng lại lão luyện như những chiến binh dày dạn kinh nghiệm – hơn nữa, khi chiến đấu, đủ loại bản lĩnh kỳ dị và lợi hại cứ liên tục xuất hiện, nhìn mãi cũng chẳng hiểu nổi.

Thôi được rồi, đây đúng là một nơi tà môn, chẳng trách thế nhân đều nói Giao Giới Địa là đất lành chim đậu, hôm nay tận mắt thấy quả nhiên có lý. Sau này tuyệt đối không đến nữa. Tháp Trấn Ma vẫn tốt hơn một chút, mọi người đều là bạn bè cùng chịu đòn, lúc không được ra ngoài thì chửi bới, lúc được ra ngoài thì đánh nhau, cuộc sống đơn giản vô cùng. Chỉ là không biết con xà yêu từng ở phòng giam cạnh mình sao lại ở đây, hơn nữa trông nó lại biến thành một món binh khí – cũng bị vị Vu Sinh Chân Quân kia bắt ư? Xem ra ai cũng có nỗi khổ riêng...

Dường như đã rất lâu, nhưng lại như chỉ ngẩn người vài giây. Trong không gian thời không hỗn mang nằm "bên trong" Giới Kiều này, thời gian dường như là một khái niệm rất mơ hồ.

Vu Sinh khoanh chân ngồi tại chỗ, chàng vẫn luôn ở bên "búp bê" nhỏ bé ấy, đồng thời suy nghĩ về rất nhiều điều liên quan đến Giới Kiều, Ngạc Triệu, và Hối Ám Thiên Sứ.

Chàng cảm thấy cơ thể dưới lòng bàn tay mình khẽ động đậy. Vu Sinh cúi đầu, thấy mí mắt búp bê đang run rẩy.

Bóng tối bao phủ thân thể búp bê đã biến thành bộ váy đen quen thuộc.

Mái tóc đen nhánh buông xõa.

Búp bê mở mắt, đỏ thẫm và trong veo.

"Tỉnh ngủ rồi sao?" Vu Sinh cười, đưa tay xoa đầu Ai Lâm.

Búp bê nhỏ khẽ "ừm" một tiếng, rồi như mọi khi, dùng cả tay chân trèo vào lòng Vu Sinh, tìm một tư thế thoải mái mà cuộn mình, mấy giây liền không nói gì. Nàng hiếm khi nào lại yên lặng đến thế.

"Chết không tốt, sống vẫn tốt hơn." Nàng đột nhiên thì thầm.

Vu Sinh gật đầu: "Ừm, vậy thì cứ sống."

"Cảm giác như vừa gặp một cơn ác mộng," Ai Lâm lại thì thầm. "Khi tỉnh dậy, trong đầu lại có thêm thật nhiều thứ."

Vu Sinh lại xoa đầu nàng: "Tỉnh dậy là tốt rồi."

Ai Lâm chớp chớp mắt: "—Về nhà thôi?"

"Được, nhưng phải đi đón Hồ Ly và mọi người đã. Thân thể của nàng cũng đang ở 'bên ngoài' mà."

"Được thôi!"